Молчание Ду Дачжи обернулось тем, что к нему потянулись всё новые и новые любопытные. Каждый задавал по вопросу — и у Ду Дачжи от этого засвербело в висках. В конце концов он не выдержал и прибил к деревенской доске объявлений собственноручно написанное воззвание.
Объявление гласило:
— Не спрашивайте, знаю ли я что-нибудь! Я ничего не знаю! Не спрашивайте, почему! Нет никакого «почему»! И уж точно не спрашивайте, зачем строится эта мастерская! Вы что, сами не видите? Кто ещё осмелится меня беспокоить, тому я, Ду Дачжи, нанять сотню человек, которые окружат вас и будут говорить без умолку! Попробуйте — и узнаете, каково это! Обещаю: сделаю, как сказал! Не верите — приходите!
Ду Сихунь случайно увидела объявление и чуть не свалилась от смеха. Она и представить не могла, что старший сын старейшины, Ду Дачжи, окажется таким оригиналом! Придумать такой способ защиты — надо же!
Объявление подействовало. Люди, приходившие с расспросами, день за днём становились всё реже. Тем, кто его не читал, Ду Дачжи велел сначала ознакомиться с текстом на доске.
Большинство вели себя разумно, но нашлись и такие упрямцы, которым нужно было удариться лбом в стену, чтобы понять. Один из них прямо направился к Ду Дачжи и начал допрашивать его без церемоний.
Тут Ду Дачжи взбесился:
— Решили, что я тихоня и меня можно гнобить? Раз не веришь — держись! Я, Ду Дачжи, всегда держу слово!
В тот же день он действительно нанял около ста человек, которые окружили упрямца и целый час болтали ему в уши без передышки, после чего разошлись.
Когда все ушли, Ду Дачжи подошёл ближе. На земле лежал человек, пускающий белую пену изо рта. Ду Дачжи усмехнулся:
— Ну как, теперь понял, через что я прошёл? Малыш, не верил? Раз не верил — братец тебе показал!
Сказав это, он встал и ушёл.
Эффект запугивания сработал отлично. Вокруг Ду Дачжи наконец воцарилось спокойствие, и никто больше не осмеливался его беспокоить.
Однако старейшине поступило немало жалоб: мол, Ду Дачжи ведёт себя недружелюбно и своими действиями вредит гармонии в долине Пинъюэ.
Услышав такие обвинения, Ду Дачжи чуть не поперхнулся от возмущения. Когда старейшина вызвал его на разговор, тот глубоко вдохнул и спокойно спросил:
— Отец, скажи прямо — кто именно тебе наговаривал? Назови мне их, и я обещаю — не убью!
Старейшина промолчал.
Ду Дачжи с глубокой обидой посмотрел на отца и с жалобным видом добавил:
— Не хочешь говорить? Ладно. Тогда скажи мне хотя бы, зачем вообще строится эта мастерская? Кто придумал эту идею? Из-за кого я столько мук испытал? Скажи мне, кто это! Обещаю — не убью!
Старейшина снова промолчал.
В итоге Ду Дачжи так и не узнал, кто именно жаловался на него, и так и не выяснил, кто предложил строительство мастерской.
Зато старейшина узнал от сына обо всех его страданиях и о том, как тот отомстил. Особенно его развеселило содержание объявления и история о том, как Ду Дачжи нанял людей, чтобы «проучить» наглеца. Старейшина чуть не покатился со смеху.
Он и не думал, что его обычно тихий и скромный старший сын способен на такие находчивые выходки. Чтобы сохранить этот ценный «блеск» в характере сына, старейшина решил проигнорировать все жалобы и позволить Ду Дачжи продолжать «свирепствовать».
Мастерская строилась согласно графику, но тем временем лесные стражи уже плакали, выкапывая дикий женьшень, который они так долго и усердно охраняли, но в итоге не сумели защитить.
После случившегося эта почва временно перестала годиться для выращивания дикого женьшеня. Поэтому стражи быстро перебрались на другую гору, где условия подходили для роста женьшеня, и начали заново выращивать его.
Хотя у стражей была привычка делить корни для размножения, и благодаря этому удалось сохранить часть растений, этого было слишком мало, чтобы компенсировать общий ущерб.
Эти уцелевшие экземпляры стали своего рода «семенами», чтобы продолжить род дикого женьшеня в долине Пинъюэ.
Однако восстановление прежнего количества женьшеня потребует много времени — это уже не в силах человека. Конечно, если не считать Безграничье, куда может попасть Ду Сихунь — то место является исключением.
Ли Цзюньчжэн с одной стороны усилил охрану оставшихся «семенных» растений, а с другой — тщательно расследовал причины гибели женьшеня.
После нескольких дней анализа и проверок его люди обнаружили шокирующую правду: причиной массовой гибели дикого женьшеня стало умышленное действие человека. Сильный ливень лишь стал спусковым крючком катастрофы.
Один из подчинённых Ли Цзюньчжэна, по прозвищу Датоу, при осмотре земли случайно заметил, что одно растение женьшеня уцелело. Осторожно выкопав его, он обнаружил в почве большое количество белого вещества.
Датоу быстро собрал эту землю с белым веществом в ведро.
Случайно получилось так, что он положил другое растение женьшеня в отдельное чистое ведро, чтобы полить его водой и пересадить.
Но как только вода попала на корни женьшеня, покрытые белым веществом, из них сразу же повалил белый дым. Датоу сильно испугался и поспешно вылил ещё одно ведро воды.
Дыма стало ещё больше, и даже пошёл пар — от жара.
Такое необычное зрелище привлекло внимание окружающих. Сбежались все стражи, и даже Ли Цзюньчжэн быстро прибыл на место.
— Датоу, что ты делаешь? — спросил Ли Цзюньчжэн, увидев густой дым.
Датоу, похоже, был ошеломлён и, услышав голос Ли Цзюньчжэна, словно обрёл опору.
— Лидэ, я сам не понимаю! Я нашёл одно растение женьшеня, которое не сгнило, выкопал его и хотел полить водой, чтобы пересадить. А как только полил — так всё и началось!
— Успокойся, Датоу! Садись, выпей воды и подробно расскажи, что ты делал до этого, — мягко успокоил его Ли Цзюньчжэн.
Датоу сделал несколько глотков, успокоился и рассказал всё по порядку.
Услышав это, Ли Цзюньчжэн насторожился. Он взял лопату и вынул немного земли из ведра с белым веществом, переложив её в маленькое деревянное ведёрко.
Затем принёс таз с водой и вылил его в ведёрко.
Из него сразу же повалил густой белый дым. Ли Цзюньчжэн ясно почувствовал, как вокруг резко поднялась температура, а вскоре деревянное ведёрко начало дымиться и даже проела дыра, из которой вытекла странная жидкость.
Ли Цзюньчжэн взглянул на разрушенное ведёрко, блеснул глазами и бросил в жидкость веточку.
Как и ожидалось, ветка сразу зашипела и начала гнить.
Окружающие стражи были потрясены.
А в том ведёрке, где лежал женьшень, дым уже прекратился. Ли Цзюньчжэн подошёл и увидел: корни, ещё недавно здоровые, полностью сгнили.
Он уже знал ответ. Ли Цзюньчжэн велел Датоу аккуратно убрать оставшееся ведро с землёй и строго предупредил:
— Ни в коем случае не позволяй этой земле соприкасаться с водой!
Датоу немедленно выполнил приказ.
— Ладно, всё в порядке. Можете расходиться! Но перед этим проверьте старое поле с женьшенем — не осталось ли там этого белого вещества. Если найдёте — принесите сюда. Только помните: оно реагирует на дождь, так что будьте осторожны!
Стражи кивнули и устремились к старому полю.
Когда все ушли, Ли Цзюньчжэн, увидев, что Датоу всё ещё стоит на месте, улыбнулся:
— Датоу, ты настоящая удача для нас! Твоё сегодняшнее случайное действие помогло раскрыть правду! Молодец!
Датоу, услышав похвалу, широко улыбнулся:
— Лидэ, я ведь почти ничего не сделал!
— Хватит скромничать! За это получишь в этом месяце двойную плату! И дальше так держать!
Ли Цзюньчжэн похлопал его по плечу. Датоу кивал, всё ещё не веря в своё счастье. Ли Цзюньчжэн усмехнулся, взял плотно закрытое ведро с белым веществом и направился вниз по горе.
☆ Глава 78. Новая волна тревог
Когда старейшина увидел, как Ли Цзюньчжэн входит с деревянным ведром, он удивился. Но после того, как услышал всю историю, его лицо исказилось от гнева.
Он взял лопатку, вынул немного земли из ведра и вылил туда чашку чая. Как и ожидалось, сразу повалил белый дым.
— Глава рода, теперь, вспоминая ту ночь с ливнём, ясно видно, что всё было не так просто. Из-за проливного дождя стражи плохо видели — вокруг была либо влага, либо густой туман. Тогда мы ничего не заподозрили, но теперь понимаем: в этом и была причина, — сказал Ли Цзюньчжэн, вспоминая события той ночи.
— Кроме того, в ту ночь, когда мы спасали женьшень, нам не было холодно, хотя обычно в горах в такое время очень сыро. Теперь ясно почему: всё из-за этого вещества! Подойдите ближе, глава рода, и почувствуйте — отсюда явно идёт жар!
Ли Цзюньчжэн подвёл старейшину поближе. Тот действительно ощутил тепло.
— Похоже, я состарился и стал слишком мягким. Теперь некоторые решили, что я — беззубый тигр! Думают, будто не замечаю их тайных интриг? Я ведь просто хотел посмотреть, кто из них проявит себя. А теперь выходит, что некоторые уже сошли с ума от жадности! — мрачно произнёс старейшина.
Помолчав, он добавил:
— Цзюньчжэн, теперь ты обязан обеспечить надёжную охрану оставшемуся женьшеню и следить за ним вдвойне строже. Если случится ещё один инцидент — придётся тебе явиться ко мне с головой!
Ли Цзюньчжэн почувствовал огромное давление, но понимал серьёзность ситуации и торжественно пообещал выполнить приказ.
Однако, вспомнив о контрактах с внешним миром, он с тревогой сказал:
— Глава рода, раз уж с нашим старым женьшенем случилась такая беда, боюсь, к сроку поставки мы не сможем выполнить обязательства…
http://bllate.org/book/5966/577890
Готово:
