У ворот Ду Сихунь увидела, как старейшина с нахмуренным лбом смотрит на кусты шиповника во дворе. Глядя на его профиль, она вдруг почувствовала, что старику, пожалуй, и впрямь нелегко. Ему приходится заботиться обо всём, что происходит в долине Пинъюэ — от самых мелких дел до самых важных, а теперь ещё и ломать голову над кризисом с диким женьшенем.
При этой мысли у Ду Сихунь проснулось сочувствие. Честно говоря, для неё самой этот кризис вовсе не был проблемой. В Безграничье за её домиком дикий женьшень уже почти захватил весь склон холма. К моменту сдачи партии можно будет собрать любое количество корней — хоть десять цзинь, хоть сто.
Однако, если она вмешается, это раскроет слишком многое. Поэтому Ду Сихунь колебалась. Но в этот самый миг старейшина поднял глаза и заметил стоящую у ворот девушку.
— Сихунь! — окликнул он её. — Чего стоишь у двери, будто околдовали?
Неизвестно почему, но, увидев Ду Сихунь, старик сразу почувствовал облегчение.
Его голос вывел девушку из задумчивости. Она толкнула калитку и вошла во двор, вежливо поклонившись.
— Что привело тебя ко мне сегодня? — спросил старейшина, добродушно глядя на неё.
Ду Сихунь на мгновение задумалась, потом сказала:
— Дедушка-старейшина, мне нужно кое-что обсудить с вами. Может, зайдём куда-нибудь поприватнее?
Старик взглянул на её лицо и сразу понял: у девушки есть какие-то опасения. Он кивнул и повёл её в кабинет.
Зайдя внутрь, старейшина лично заварил ей чашку чая и сел на своё место, с теплотой глядя на Ду Сихунь. Его взгляд был полон доброты и заботы, как у родного деда, и на мгновение ей показалось, будто она снова увидела своего собственного дедушку.
В памяти всплыл один давний эпизод из детства. Когда она была совсем маленькой, ей стало обидно: у всех есть дедушка, а у неё — никогда даже не было возможности его увидеть.
Однажды она не выдержала и спросила об этом отца. Но, услышав вопрос, отец принял странное выражение лица — настолько сложное и запутанное, что даже сейчас, вспоминая, Ду Сихунь не могла до конца понять, что он чувствовал тогда.
Старейшина заметил, что девушка погрузилась в воспоминания, и не стал её прерывать.
Очнувшись, Ду Сихунь невольно посмотрела на старика и, сама не зная почему, вырвалось:
— Старейшина, у рода Ду нет ли где-то потерянных кровных родственников?
Старик ожидал услышать что-то важное, а вместо этого получил такой неожиданный вопрос.
Он задумался и ответил:
— Конечно, такие есть. Род Ду живёт в долине Пинъюэ уже много поколений, и немало наших ушло далеко отсюда! Почему ты вдруг спрашиваешь об этом, малышка?
Ду Сихунь машинально покачала головой и уклончиво ответила:
— Да так, просто вспомнилось, решила спросить!
Старейшина, обманутый её уловкой, насторожился, но не стал придавать этому значения и перевёл разговор на другую тему.
— Ты всё ещё не сказала, зачем пришла ко мне сегодня? — напомнил он, заметив, что девушка, кажется, забыла о цели визита.
Услышав это, Ду Сихунь загадочно улыбнулась. Старейшине её улыбка показалась похожей на ухмылку хитрой лисы — довольной и самодовольной.
— Слышала, вы переживаете из-за дикого женьшеня? — спросила она.
Старик недовольно фыркнул:
— Об этом, наверное, уже вся долина знает! Зачем же ты ещё и меня спрашиваешь, маленькая лиса!
— Лиса? — надулась Ду Сихунь. — Лисы воняют и выглядят зловеще! Я же вся из себя — чистая праведность, разве я похожа на лису?
Видя, как она всерьёз обижается на прозвище, старейшина почувствовал себя так, будто сам себе наступил на ногу.
— Ладно, ладно, хватит обсуждать лис или не лис! — поспешил он сменить тему. — Говори уже, какие у тебя есть идеи. Ведь ты бы не пришла к такому старому костю, если бы не было дела!
Ду Сихунь, заметив смущение старика, наконец перестала придираться и весело сказала:
— Дедушка-старейшина, я могу решить проблему с диким женьшенем, но вы должны согласиться на несколько условий!
Старик оживился, и на лице его появилась радостная надежда.
— Ты не шутишь?
Но тут же он вспомнил, что перед ним всего лишь четырнадцатилетняя девочка, которой вряд ли под силу оживить погибающий женьшень. Его взгляд снова потускнел.
Ду Сихунь заметила эту смену эмоций и уверенно заявила:
— Дедушка-старейшина, я абсолютно серьёзна. Обещаю: к сроку сдачи я доставлю столько дикого женьшеня, сколько вам нужно.
Старик удивился ещё больше: она сказала не «оживить», а «доставить». Это означало, что у неё уже есть готовый урожай.
Глядя на её уверенность, старейшина вдруг почувствовал, что для неё это действительно не проблема.
— Хорошо, — сказал он, оживившись. — Какие у тебя условия?
Ду Сихунь склонила голову набок, размышляя, потом ответила:
— Первое: об этом должны знать только вы и я. Никто третий не должен узнать.
Старейшина кивнул:
— Разумеется. Я и сам чувствую, что с женьшенем что-то не так. Раз уж ты можешь спасти долину от беды, тебя нужно беречь.
Убедившись, что он согласен, Ду Сихунь перешла ко второму пункту.
— Второе: я хочу, чтобы продажа оленины полностью перешла под управление нашего рода Ду.
Если бы Ду Сихунь была постарше, старейшина подумал бы, что перед ним опытный торговец. Но сейчас перед ним сидела хрупкая девочка, и её слова звучали почти нелепо.
— Ты понимаешь, что речь идёт об оленине? Это не игрушка! Знаешь, сколько её производит долина каждый месяц?
Старейшина не сомневался в её искренности, просто её юный возраст вызывал недоверие. Кто поверит, что четырнадцатилетняя девочка всерьёз собирается управлять продажами тысяч пудов мяса?
Но старейшина был мудр: он быстро взял себя в руки и спокойно выслушал.
— Конечно, я всё понимаю! — ответила Ду Сихунь. — Но, дедушка-старейшина, разве вы не слышали поговорку: «Без алмазного сверла не берись за фарфор»? У меня есть способ превратить излишки оленины, которые сейчас просто гниют, в ценный товар и принести долине хорошую прибыль!
Эти слова попали прямо в цель. Оленина скапливалась в таких количествах, что даже раздавать её жителям никто не хотел. Сейчас же её уже и даром не брали.
Услышав, что Ду Сихунь может превратить эту проблему в выгоду, старейшина не на шутку разволновался.
Он вскочил и начал мерить шагами кабинет. Ду Сихунь же спокойно отпивала чай, ожидая его решения.
Выпив три глотка, она увидела, как старик резко остановился и с горящими глазами посмотрел на неё:
— Расскажи, как именно ты собираешься использовать оленину! Если объяснишь толково, возможно, я соглашусь на твои условия!
Ду Сихунь надула губы:
— Дедушка-старейшина, ведь это я помогаю вам решить сразу две проблемы!
Старик вдруг осознал, что попался, и даже смутился:
— Ладно, ладно… Ты победила, маленькая проказница! Говори уже, как быть с олениной?
Ду Сихунь тихонько улыбнулась. Даже если бы старейшина не согласился, она всё равно помогла бы с женьшенем — ведь он так много для неё сделал. Но с олениной всё иначе: ей нужны были гарантии, иначе она рисковала из кожи вон лезть, а потом увидеть, как другие пожинают плоды её труда.
— Я знаю, что вы ко мне добрый, дедушка-старейшина! Но раз уж мы ведём дела, давайте оформим всё по-честному. Напишите, пожалуйста, договор. Иначе моя курица, несущая золотые яйца, достанется кому-то другому!
Старейшина подумал и решил, что девушка поступает разумно — она предусмотрела все риски. Он одобрительно кивнул и взялся за перо.
Вскоре перед Ду Сихунь лежал свежий договор.
— Посмотри, всё ли в порядке. Если что-то не так, скажи — исправлю.
Ду Сихунь торжественно взяла документ и внимательно прочитала. Затем она заговорила:
— В договоре должно быть чётко указано, что я лично отвечаю за продажу оленины и имею полномочия распоряжаться этим делом. Никто не имеет права вмешиваться в мои решения — ни в выбор персонала, ни в методы работы.
— Также укажите, что прибыль от продаж делится поровну: пятьдесят на пятьдесят. Мои пятьдесят процентов — мои. Остальные пятьдесят: тридцать — на развитие долины, двадцать — на содержание одиноких стариков и сирот.
— И последнее: я хочу выбрать участок земли в деревне для строительства мастерской по переработке оленины. Строительство должно оплачиваться из общих средств долины. Если согласны на это, я откажусь от оплаты за женьшень — отдам его вам бесплатно!
Ду Сихунь перечислила всё, что хотела, и замолчала, убедившись, что ничего не упустила.
Старейшина подумал и решил, что возражений нет. Он внес все правки в договор. Ду Сихунь ещё раз внимательно перечитала текст и кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/5966/577888
Готово:
