Устроив всё как следует, старики Ду, измученные нервным напряжением, почувствовали сильную усталость и рано легли спать.
Только теперь Фан Юнь смогла расспросить сына о случившемся. Узнав подробности, она полностью одобрила его поступок: раз уж столкнулся с подобным, нельзя было оставаться в стороне!
Фан Юнь похлопала сына по плечу:
— Молодец! По-моему, ты поступил правильно. Ты и так устал — иди отдохни. Завтра же рано вставать, чтобы отвезти их!
Люй Сюэли кивнул и тоже отправился спать.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Фан Юнь уже уложила в телегу сухой паёк, рис, муку и овощи. Люй Сюэли выехал из Юйхэчжэня, увозя стариков Ду в горную деревушку.
Два стражника у задней двери, которым Люй Сюэли накануне незаметно проставил точки сна, проснулись, думая, что просто крепко уснули от усталости. Поскольку задняя дверь оставалась запертой, они даже не заподозрили ничего необычного.
Лишь спустя два дня, когда слуга пришёл доставить продукты в дом Ду, обнаружилось, что старики бесследно исчезли. Весть об этом дошла до Люй Саньюаня, только что пришедшего в себя после ранения. Новость оказалась для него настолько шокирующей, что он тут же выплюнул кровавый комок и вновь потерял сознание.
Через три месяца, когда Люй Саньюань окончательно оправился и попытался возобновить поиски, не осталось и следа. В ярости он мог лишь взывать к небесам, но ничего не мог поделать.
Зато дом Ду пострадал сильно: снаружи он выглядел нетронутым, но внутри всё было перевернуто вверх дном. Не желая сдаваться, Люй Саньюань приказал своим людям перерыть дом до самого фундамента, но так и не нашёл ничего.
Между тем Фан Цинъюй, лучшая подруга Ду Сихунь, благодаря влиянию своего отца — уездного судьи — наконец-то вышла замуж за Люй Саньюаня. Однако поскольку она стала лишь наложницей, свадебной церемонии не было — её тихо внесли во дворец Люй в простых носилках.
На самом деле Люй Саньюань ещё в Юйхэчжэне, ухаживая за Ду Сихунь, успел сблизиться с Фан Цинъюй. Они часто встречались из-за дружбы с Ду Сихунь, и Люй Саньюань, увидев перед собой такую ослепительную красавицу, охотно принимал её ухаживания.
Однако тогда его главной целью оставался точильный камень Цинмо, да и Фан Цинъюй была дочерью уважаемого чиновника — настоящей благородной девушкой. Поэтому их связь ограничивалась лишь многозначительными взглядами и тайными переговорами.
Теперь же, не добыв камня Цинмо, он всё же получил в награду пленительную красавицу, и настроение его заметно улучшилось.
В ночь, когда Фан Цинъюй впервые переступила порог его дома, Люй Саньюань устроил несколько пиров. А ночью предался страсти, и прежняя тоска мгновенно рассеялась.
Фан Цинъюй была нежна и покладиста, а в её движениях чувствовалась соблазнительная грация. Она так умело очаровывала Люй Саньюаня, что он стал проводить с ней каждую ночь, совершенно забыв о своей законной жене.
Его супруга, благовоспитанная и образованная девушка из знатной семьи, была вне себя от гнева, видя, как эта «лисичка» удерживает мужа с помощью низких уловок. С тех пор в доме Люй ежедневно разыгрывались драмы между женой и наложницей.
Но всё это уже не имело никакого отношения к Ду Сихунь. За время спокойного выздоровления её нога наконец зажила полностью, и она снова могла ходить.
Правда, пока ещё нельзя было нагружать ногу — даже ходьба была разрешена лишь в умеренном объёме. Но и этого было достаточно, чтобы Ду Сихунь ликовала: ведь всё это время она была прикована к постели и чувствовала, будто совсем заплесневела.
Наконец-то она смогла выйти на улицу! Под руку с Ду Лань она вышла во двор и увидела безграничное небо.
Голубое небо, белые облака, свежий ветерок — всё это прояснило её мысли. Недалеко в огороде курица выискивала червяков, а за ней, чирикая, бегала целая свора цыплят — недавно вылупившихся от Ду Лань.
Глядя на эту картину, Ду Сихунь невольно улыбнулась. Бывает так: живёшь в месте годами — и всё равно чувствуешь себя чужой. А бывает — взглянешь один раз, и будто родился здесь, будто всю жизнь провёл на этой земле.
Именно такое ощущение сейчас охватило Ду Сихунь: будто она всегда жила здесь, в гармонии с этой землёй и небом.
— Сихунь, посиди пока здесь, — сказала Ду Лань, которая не могла сидеть без дела. — Я схожу, приберусь в доме!
Ду Сихунь кивнула:
— Иди, старшая сестра, занимайся своим делом! Со мной всё в порядке — я уже могу ходить сама, не волнуйся!
Ду Лань улыбнулась сестре и направилась к колодцу за водой, чтобы протереть полы.
Солнце было неярким, и его тёплые лучи приятно ласкали кожу. Ду Сихунь давно не чувствовала такого уюта и блаженства. Она закрыла глаза и устроилась на лежаке во дворе, наслаждаясь солнечной ванной.
Однако она не заметила, как к дому подошёл новый непрошеный гость.
***
Пока Ду Сихунь мирно грелась на солнышке, к дому подошла пожилая женщина, опираясь на трость. Рядом с ней шёл Бао-эр — сын её старшего сына.
Заглянув сквозь плетёный забор, старуха увидела, что Ду Сихунь лежит, совершенно не соблюдая приличий, и презрительно фыркнула.
Бао-эр тут же грубо попытался ворваться во двор, но ворота были привязаны верёвкой, и он не смог их открыть. Разозлившись, мальчишка закричал:
— Открывай! Открывай немедленно, хромая! Бабушка пришла!
Эти слова, особенно «хромая», мгновенно испортили Ду Сихунь настроение. Она сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила лежать с закрытыми глазами. Ведь она же «потеряла память» — кто такая эта бабушка? Простите, не помню!
Увидев, что Ду Сихунь игнорирует их, старуха пришла в ярость и начала колотить тростью по воротам, осыпая внучку ругательствами:
— Бесстыжая тварь! Видишь, бабушка пришла, а дверь не откроешь? Твой долг сгнил, что ли? Живо вставай и открывай!
Бао-эр подобрал большой камень и швырнул его в забор. От такого издевательства хрупкий плетёный забор не выдержал и проломился.
Шум не мог не привлечь Ду Лань. Она выскочила из дома как раз в тот момент, когда забор рухнул.
— Бабушка, Бао-эр! Что вы творите?! Зачем ломать наш забор? — воскликнула она, сдерживая гнев.
Этот забор был сделан её родителями собственными руками — для Ду Лань он имел огромную ценность. Увидев, как ломают память о родных, она, обычно кроткая, впервые почувствовала настоящую ярость.
Старуха, услышав упрёк, чуть не лопнула от злости. Она с силой стукнула тростью по земле и закричала:
— Это я сломала ваш забор! Что ты сделаешь? Хочешь сожрать меня взглядом? Неблагодарная дрянь! Родители умерли рано — неужели не научили тебя уважать старших?
Эти слова окончательно вывели Ду Сихунь из себя. Она открыла глаза, медленно поднялась и холодно посмотрела на старуху и самодовольного Бао-эра:
— Не знала, что бабушка приходит к внучке, чтобы называть её «дрянь» и «тварь». И не видела, чтобы ребёнок такого возраста позволял себе оскорблять старшую сестру, называя её «хромой».
Старуха задрожала от ярости и, подняв трость, двинулась к Ду Сихунь, явно намереваясь ударить её.
Ду Лань, увидев это, обомлела: нога сестры только что зажила, она не могла убежать! Один удар тростью — и жизни Сихунь не будет!
В последний момент Ду Лань бросилась вперёд и перехватила трость. Голос её дрожал от гнева и страха:
— Бабушка! Что вы делаете?! Хотите убить Сихунь ударом трости? Как когда-то убили первого ребёнка нашей матери — моего старшего брата?!
Глаза Ду Лань наполнились слезами. До разделения семьи у их родителей родился мальчик. Мать, несмотря на усталость, стирала бельё по приказу свекрови. Вернувшись, она обнаружила, что старшая невестка не приготовила обед, и бабушка снова заставила её идти на кухню.
Было жарко, и мать, привязав младенца к спине, стояла у печи. Ребёнок плакал от духоты. Мать положила его на скамью подальше от жара. Но бабушка, раздражённая плачем, ворвалась на кухню и начала ругать дочь. Мальчик заплакал ещё громче.
Мать в сердцах бросила лопатку и пошла забирать ребёнка. Тогда бабушка замахнулась тростью, чтобы ударить её… но промахнулась и задела ребёнка. Малыш упал со скамьи и разбился насмерть.
Когда мать подбежала к нему, было уже поздно. После этого случая родители настояли на разделе семьи. Но эта трагедия навсегда осталась занозой в сердце матери. Ду Лань всё это видела и помнила.
Теперь же, когда перед её глазами повторялась та же сцена, она не могла сдержать ненависти:
— Если вы так ненавидите нашу семью, бабушка, пойдите в родовой совет! Скажите им, что хотите нашей смерти! Я немедленно уведу Ду Вэня и Сихунь и брошусь с ними в реку — не станем мозолить вам глаза!
Услышав слова о старшем брате, Ду Сихунь поняла, какая жестокость таится в этой старухе. Убить ребёнка случайно — уже ужасно. Но теперь она снова пыталась убить внучку тем же способом!
«Какие родственники… — подумала Ду Сихунь, глядя на «бабушку» ледяным взглядом. — Лучше бы их вовсе не было — только сердце рвут».
Лицо старухи то краснело, то бледнело. Да, она не хотела убивать внука, но ошибка уже была совершена. Разве за это нужно ненавидеть её всю жизнь?
— Я ваша бабушка! Всё, что я делаю, вы обязаны терпеть! Твой брат был слаб здоровьем — ему и на этом свете долго не суждено было жить! — упрямо заявила она, не проявляя ни капли раскаяния.
Ду Сихунь окончательно разочаровалась в ней.
Но Ду Лань, словно её больную точку задели, разрыдалась и закричала:
— Да? Значит, брат был «слаб здоровьем»! А когда вы ударите Сихунь, вы тоже скажете, что она «слаба»?! Получается, вся наша семья «слаба» — стоит только прикоснуться к вам, и мы все должны умереть!
http://bllate.org/book/5966/577863
Готово:
