На вопрос Ду Сихунь Ду Лань уклончиво опускала глаза и долго молчала. Вдруг заметив пустую миску в руках сестры, она резко выхватила её и поспешно воскликнула:
— Ах, ты уже выпила всю кашу! Сейчас ещё налью!
С этими словами Ду Лань поспешила выйти из комнаты. Увидев такую реакцию, Ду Сихунь сразу заподозрила неладное. Нет, надо во что бы то ни стало выяснить правду.
Когда Ду Лань снова вошла с кашей, Ду Сихунь упрямо отказалась есть. Сколько бы та ни уговаривала, она твёрдо решила не притронуться к еде.
Ду Лань испугалась. Осторожно поставив миску на край стола, она, вытирая слёзы, сказала:
— Сихунь, выпей хоть эту миску каши — тебе же надо скорее выздоравливать! Если ты ничего не ешь, что делать твоей старшей сестре?
Ду Сихунь почувствовала, что момент настал, и произнесла:
— Хорошо, я выпью кашу, но только если вы с братом будете есть вместе со мной! Иначе я не стану есть — ни сегодня, ни завтра!
Ду Лань сразу поняла: сестра вовсе не капризничает, а хочет, чтобы они с младшим братом тоже поели белого риса. Староста рода прислал немало белого риса, но нога сестры серьёзно повреждена — ей предстоит лежать несколько месяцев. В доме и так не было ничего, чем можно было бы подкрепить её силы. Если она не будет есть белый рис, здоровье совсем подорвётся. Но если они с братом откажутся, сестра тоже не станет есть. Что делать?
Пока Ду Лань хмурилась в раздумье, в дверях появился Ду Вэнь, возвращавшийся из школы.
— Сестра! Сестра! — раздался его голос ещё до того, как он переступил порог. — Говорят, Сихунь упала с горы и теперь снова может говорить?
Он ворвался в комнату, но тут же почувствовал напряжённую атмосферу между сёстрами.
— Вы… что случилось? — запнулся он.
Ду Лань, сквозь слёзы глядя на брата, сказала:
— Второй брат, уговори Сихунь! Она отказывается есть рисовую кашу и говорит, что не станет есть вообще, если мы не будем есть вместе с ней!
Ду Вэнь взглянул на миску с белой рисовой кашей, потом на Ду Сихунь — и сразу всё понял.
Подойдя ближе, он сказал:
— Ты, наверное, забыла: раньше для нас и белая рисовая каша была роскошью. Старшая сестра даёт тебе её из заботы, чтобы ты скорее выздоровела. Мы же привыкли к простой еде!
Голос его дрогнул, но в этих словах чувствовалась теплота. Ду Сихунь и не собиралась устраивать голодовку — она лишь хотела, чтобы и они поели белого риса.
Честно говоря, сначала увидев Ду Лань, а теперь и Ду Вэня, Ду Сихунь почувствовала боль в сердце: оба выглядели истощёнными, явно годами не видели сытой еды.
— Я не отказываюсь есть, — сказала она. — Просто давайте есть вместе! Я знаю, староста прислал немного белого риса. Варите его сейчас же! Когда кончится — я снова попрошу у старосты. Не волнуйтесь, он даст!
Ду Лань и Ду Вэнь были поражены. В конце концов, не выдержав упорства Ду Сихунь, Ду Лань отправилась на кухню и сварила большую кастрюлю белой рисовой каши. Трое братьев и сестёр смеялись и болтали за едой.
Во время разговора Ду Сихунь постепенно узнала правду о положении семьи.
Оказалось, их тётушка по отцовской линии была жадной и алчной. Она захватила все поля троих сирот, заявив, что «помогает детям улучшить землю», и каждый месяц присылала им две мешка зерна в качестве арендной платы. Но в этих мешках был в основном старый, прогорклый рис с примесью шелухи и отрубей. Никто не защищал интересы детей, и им приходилось молча терпеть и питаться этой дрянью.
Узнав, насколько бедственна их ситуация, Ду Сихунь едва не закрыла лицо руками. Её старшая сестра и второй брат оказались слишком добрыми и беззащитными. Нет, теперь на никого нельзя рассчитывать — семью должна поднимать она сама.
К тому же она переродилась, но не в своём теле. Вернуться к родителям сразу не получится — придётся искать способ постепенно. Но сейчас самое главное — наесться досыта! Взглянув на своё худое, как росток сои, тело и на бледные лица Ду Лань и Ду Вэня, она поняла: сытость — первоочередная задача.
Тут Ду Сихунь невольно вспомнила о маленьком домике в Безграничье и о чудесной земле. Вздохнув, она подумала: «Если бы только можно было свободно ходить туда и обратно из этого мира, с едой проблем бы не было».
Но, глядя на свои повреждённые ноги, она с сомнением подумала: даже если бы она могла свободно попадать в Безграничье, сейчас она всё равно ничего не смогла бы сделать.
«Этот проклятый Ян-ван! — с досадой пробормотала она про себя. — Из всех людей выбрал именно ту, у которой ноги сломаны!»
В этот самый момент Ян-ван, просматривая дела о несправедливых смертях в преисподней, внезапно чихнул несколько раз подряд. Он невольно пробормотал:
— Кто это обо мне вспоминает?
На следующий день староста снова навестил Ду Сихунь. Шёл мелкий дождик, и из-за протекающей крыши в комнате капало. Староста нахмурился и гневно спросил:
— Кто отвечает за уход за детьми Ду? Как крыша может так протекать, и никто не помогает?
Из толпы тут же выскочил крепкий мужчина средних лет. Его лицо побледнело от страха, и он запинаясь сказал:
— Простите, дядюшка-староста! Это моя вина — я несколько дней был занят в поле и не успел починить крышу. Хотел завтра приступить, но дождь начался раньше!
Ду Сихунь сразу поняла: это их дядя, тот самый, кто должен был заботиться о них. Взглянув на его крепкое телосложение и сравнив с собственной и Ду Лань худобой, она решила: пора проучить этого «доброго» дядюшку.
— Дядя очень заботится о нас! — с наигранной благодарностью сказала она. — Раз вы завтра собирались чинить крышу, значит, черепицу уже приготовили? И не забудьте попросить тётю приготовить еду для рабочих. Мы не ленимся, просто у нас в рисе столько отрубей, что стыдно подавать такое людям!
Её лицо выражало такую искреннюю печаль, что окружающим стало больно за неё.
Эти слова ударили дядю, как пощёчина, и он побледнел.
Люди в толпе были не глупы — все поняли скрытый смысл слов Ду Сихунь.
Староста пришёл в ярость. Ду Сихунь была теперь самой ценной девочкой в роду, и её следовало беречь, чтобы она чувствовала благодарность к клану. А вместо благодарности — обида!
Он сердито взглянул на дядю Ду Сихунь и рявкнул:
— Что это за дела?
Ду Минкан, дядя Ду Сихунь, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он тут же решил свалить вину на свою жену.
— Простите, дядюшка-староста! Наверное, моя нерасторопная жена ошиблась и прислала не те мешки! Дома я её проучу! Невероятно! Всего несколько дней проработал в поле, а она уже устроила такой беспорядок!
Затем он, прищурив глаза и делая вид, что вот-вот заплачет, посмотрел на Ду Сихунь и Ду Лань:
— Лань, Сихунь, простите дядю. Я был невнимателен, и из-за этого ваша тётя наделала глупостей! Обещаю, немедленно привезу вам хороший рис! А крышу починю, как только дождь прекратится!
Ду Сихунь с отвращением смотрела на его лицемерие. Ещё в прежней жизни она получила прекрасное воспитание от матери и прекрасно понимала, какие расчёты крутятся в голове Ду Минкана.
Но она не показала своего презрения, а сладко улыбнулась:
— Спасибо, дядя! Кстати, раз уж будете привозить рис, принесите сразу весь годовой запас! Ведь весь год тётя присылала именно такой рис — можете сами проверить.
Она притворно облизнула губы и с мечтательным видом добавила:
— Если бы я могла поесть белого риса, моя нога быстрее зажила бы, и я смогла бы помогать старшей сестре и брату!
Лицо Ду Минкана потемнело ещё больше. Он хотел что-то возразить, но староста не дал ему шанса.
— Хватит! — грозно произнёс староста. — Сделайте так, как говорит Сихунь. Привезите весь годовой запас риса. Кроме того, с этого года вы заранее передадите арендную плату за поля троих детей в виде зерна. После этого урожая вы вернёте им землю, и клан сам будет заботиться о них.
Староста был человеком немолодым и прекрасно понимал все уловки Ду Минкана. Увидев, что Ду Сихунь уже возненавидела своего дядю, он решил сразу перекрыть им путь к корыстным планам и взять сирот под опеку клана — так он сам сможет им помогать.
Ду Минкан был ошеломлён. Он не ожидал, что староста сразу заберёт опеку над детьми. Пусть земли у них и немного, но даже муха — тоже мясо! Неужели придётся отдавать то, что уже считал своим?
Он сделал вид, что искренне раскаивается, и поспешно сказал:
— Дядюшка-староста, я понял свою ошибку! Но не отбирайте у меня право заботиться о детях! Если мой младший брат узнает об этом с того света, как он осудит меня, старшего брата! Дайте мне ещё один шанс — я обещаю, что буду заботиться о них как о собственных детях!
Староста с саркастической улыбкой посмотрел на него:
— Кстати, крышу тоже чинить не надо. Раз вы можете оставить детей своего младшего брата без крыши над головой, значит, вы больше не имеете к ним отношения. Если вы действительно помните братскую привязанность к покойному, привезите рис. Если не привезёте — тоже неважно!
Слова старосты были окончательными, и Ду Минкану больше нечего было возразить. Однако он не сдавался и уже прикидывал, как бы вернуть расположение детей через свою жену.
А вот Ду Сихунь с облегчением вздохнула: теперь, когда клан возьмёт их под опеку, можно избавиться от этого кровососущего дяди. Судя по его поведению, он был жадным и бессердечным человеком. Таких лучше держать подальше — навсегда.
Правда, Ду Сихунь понимала: всё не так просто. Такие люди, как клей, от них не так легко избавиться. Надо обязательно поговорить с Ду Лань и Ду Вэнем, чтобы они были начеку.
Староста, закончив разговор, больше не обращал внимания на Ду Минкана. Взглянув на Ду Сихунь, лежавшую в постели, он спросил:
— Сегодня приходил врач?
Ду Лань робко ответила:
— Ещё нет.
Староста нахмурился:
— Как так? Немедленно пошлите за ним! Нельзя запускать ногу!
http://bllate.org/book/5966/577857
Готово:
