Если бы в этот миг мимо прошёл путник, он непременно остолбенел бы от увиденного: девушка и целая свора зверей мирно ели, не нарушая тишины. Ещё удивительнее было то, что хищники не дрались за еду, а поочерёдно брали по куску из общей миски и уходили в сторону, словно соблюдая чёткий порядок.
В тот день Ду Сихунь чувствовала себя особенно счастливой: она наконец-то отведала белого риса и даже свинины. Более того, жир с этой дикой свиньи она уже перетопила и аккуратно сложила в горшочек — теперь ей больше не придётся жить как аскетке, совсем без масла в пище.
Звери тоже наелись до отвала и к вечеру все вместе улеглись отдыхать в соломенной хижине. К счастью, им не требовалась варёная еда каждый день: следующие два дня они сами добывали себе пропитание, а потом снова возвращались сюда.
Это заметно облегчило жизнь Ду Сихунь: большую часть времени ей нужно было заботиться лишь о себе самой, разве что время от времени готовить для зверей особое угощение.
Так незаметно шло время. Ду Сихунь сосчитала маленькие камешки, которые она складывала на борту лодки для перевоза — их оказалось двадцать. Значит, она уже двадцать дней провела в Безграничье.
Но за все эти двадцать дней она так и не встретила ни единого человека. Неужели ей суждено повторить судьбу Ху Цзыцин?
Сердце Ду Сихунь сжалось от отчаяния. Она вышла из каюты и подняла глаза к небу, где высоко висела полная луна. Внезапно её осенило — она вспомнила!
— Сегодня полнолуние! Неужели сегодня пятнадцатое? Значит, сегодня ночью может появиться Поперечная Пропасть? — пробормотала она себе под нос.
Однако вокруг царили тишина и покой — никаких признаков грозы или бурных волн. Ду Сихунь обескураженно опустила плечи.
Но именно тогда, когда человек уже смиряется с неизбежным, небеса любят преподносить неожиданные сюрпризы. Лишь только Ду Сихунь поникла, как погода мгновенно переменилась. Тучи стремительно сгустились над её головой, и налетел леденящий ветер.
Ду Сихунь стояла внутри хижины, но, увидев это, бросилась бежать к лодке для перевоза, словно одержимая.
Та самая Поперечная Пропасть, от которой зависела вся её дальнейшая жизнь, наконец появилась. Ду Сихунь, словно в трансе, лихорадочно грестила к тому месту в реке Убейцзян, где вода начала бурлить и пениться.
Ни проливной дождь, ни ослепляющие вспышки молний, ни боль от хлыстов воды в глазах, ни дрожь от пронизывающего ветра — ничто не могло остановить её стремление вернуться домой.
В эту минуту Ду Сихунь напоминала отважного гребца, не знающего страха, который уверенно и решительно продвигался сквозь бушующие волны, не обращая внимания на опасности.
А в это время в одном месте реки Убейцзян вода закипела особенно сильно. Постепенно на поверхности проступила чёткая белая линия.
Внезапно раздался оглушительный всплеск, и перед глазами Ду Сихунь предстало зрелище, достойное изумления: в реке действительно образовалась Поперечная Пропасть. Со временем она становилась всё шире и шире.
Когда расширение прекратилось, погода так же внезапно успокоилась. Ветер стих, дождь прекратился, а гроза исчезла так же быстро, как и появилась — будто всё это было лишь мимолётным видением.
Ду Сихунь выглянула вниз и увидела под пропастью знакомые места человеческого мира: суетящиеся фигуры людей вызвали у неё слёзы на глазах.
— Это тот самый мир, где я жила? — шептала она, жадно впитывая каждую деталь, и слёзы катились по щекам.
Только потеряв что-то, можно по-настоящему осознать, насколько оно дорого; только оказавшись вдали от дома, поймёшь, насколько важны тебе близкие.
Сейчас всё казалось так близко — и в то же время недосягаемо далеко. Эта боль сжала её сердце, и все чувства слились в один отчаянный крик:
— Прошу тебя, Небеса! Дай мне шанс вернуться и завершить всё, что я задумала!
Этот возглас пронзил облака и достиг самого Ада. Миньюэ, томившаяся в тревожном ожидании, услышала его и почувствовала, как в груди заныло от жалости.
В тот же миг звери на берегу Безграничья, будто услышав её мольбу, все разом подпрыгнули и устремились к реке Убейцзян.
Да, именно устремились — не прыгнули, а взмыли ввысь. В одно мгновение тигр, медведь и две волчицы словно превратились в божественных зверей: на их спинах выросли прекрасные белоснежные крылья.
Они полетели прямо к лодке для перевоза Ду Сихунь и, прежде чем она успела опомниться, подхватили её судёнышко и нырнули в Поперечную Пропасть — и исчезли без следа.
Приближался Новый год, и улицы были украшены ярко-красными фонарями, повсюду царило праздничное настроение. Но Ли Цзинхун шёл по городу совершенно один.
Издалека казалось, что от него исходит такой холод, что воздух вокруг замерзает, и любой, кто подойдёт ближе, сразу начнёт дрожать от холода.
Кто же в такое время, накануне праздника, рад быть изгнанным собственным отцом? Ли Цзинхун сжал губы, выпрямил спину и направился к воротам Чжуншаня.
Выйдя за городскую черту, он почувствовал, как ледяной ветер пронзает его до костей — холод пробрался от пяток до самого сердца.
Он злился на себя: ведь забыл взять меховую шубу из лисьих шкур, подаренную третьим дядей. Сейчас она очень пригодилась бы.
Ли Цзинхун интенсивно тер руки и притопывал ногами, пытаясь согреться, а затем снова двинулся вперёд.
Постепенно людей становилось всё меньше, и вскоре на большой дороге остался только он один. Ли Цзинхун горько усмехнулся и продолжил путь.
Он начал жалеть, что ушёл из Чжуншаня именно сейчас — стоило бы хотя бы найти ночлег.
Неизвестно почему, но, увидев суровый взгляд отца, безразличие матери и лицемерные «утешения» старших братьев, которые лишь подливали масла в огонь, Ли Цзинхун почувствовал глубокую усталость.
Когда отец, нахмурившись, приказал ему убираться, он в гневе покинул дом, оставив позади место, куда больше не хотел возвращаться.
И всё же сейчас Ли Цзинхун не жалел о своём решении: по крайней мере здесь, на свободе, он мог дышать полной грудью, а в том чужом доме ему казалось, что он задыхается.
В этот момент из-за поворота выскочила группа чёрных фигур и окружила его. Похоже, они следовали за ним всё это время и решили действовать, когда наступило подходящее время.
Ли Цзинхун внутренне вздохнул: сегодня его эмоции взяли верх, и он не заметил этих надоедливых хвостов.
— Неужели вам совсем нечем заняться? До Нового года рукой подать, а вы не спешите домой к женам и детям? Ваш хозяин так щедро платит, что вы готовы ради него рисковать жизнью? — с горькой иронией произнёс он.
— Молодой господин Ли, хватит болтать! Наш повелитель желает пригласить вас провести праздник в его доме. Согласитесь ли вы на такое приглашение? — холодно ответил главарь чёрных.
Ли Цзинхун окинул взглядом плотное кольцо окружения и с сарказмом бросил:
— Какой необычный способ приглашать гостей! Кто вообще так приглашает? Да ещё и тон у вас… Прямо хочется врезать вам! Вы думаете, я настолько глуп, чтобы последовать за вами?
Главарь чёрных усмехнулся:
— Ха! Боюсь, выбора у вас нет, молодой господин. Сегодня вы вышли без охраны — вам не вырваться!
Ли Цзинхун невозмутимо ответил:
— Знаете, друг мой, в жизни не бывает абсолютов. Вдруг случится чудо?
Чёрный нахмурился, но в глазах мелькнула насмешка:
— Что ж, посмотрим, какое чудо вас спасёт!
В это время Ли Цзинхун уже мысленно прикидывал, в каком направлении лучше всего прорываться. Он был готов раскрыть своё мастерство в бою — лучше это, чем попасть в руки этих людей. Интуиция подсказывала: если его поймают, ничего хорошего его не ждёт.
Эти люди преследовали его уже два месяца, каждый раз применяя силу, чтобы увести, но ему всегда удавалось ускользнуть.
Ли Цзинхун уже собирался действовать, как вдруг чёрные вокруг него остолбенели. Все с изумлёнными лицами уставились в небо позади него.
Даже дерзкий главарь замер, словно увидел привидение. Сначала Ли Цзинхун подумал, что это уловка, чтобы отвлечь его внимание, но потом и сам почувствовал нечто странное и быстро обернулся.
От увиденного у него перехватило дыхание. Эта картина навсегда запечатлелась в его памяти.
С небес спускалась лодка для перевоза. На носу, вцепившись в борт, стояла девушка лет семнадцати: её овальное лицо было бледным, но в глазах горел восторг.
А под самой лодкой парили четыре крылатых зверя, которые несли её прямо сюда.
Ли Цзинхун мог поклясться: он просто сказал «чудо» наугад — и вот оно случилось! Наверное, просто совпадение.
Но уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Раз уж небеса послали ему помощь, было бы глупо ею не воспользоваться. Когда лодка для перевоза поравнялась с ним, он одним движением схватил руку девушки, оттолкнулся от земли и запрыгнул внутрь.
Как только Ли Цзинхун уселся напротив Ду Сихунь, звери резко ускорились и, как стрела, взмыли в небо, оставив внизу ошеломлённую толпу чёрных, которые быстро превратились в крошечные точки.
Ду Сихунь с изумлением смотрела на незнакомца. Что происходит? Только что она радовалась появлению Поперечной Пропасти, потом её унесли вниз, она закрыла глаза — и вот уже очутилась посреди кольца чёрных, а напротив неё сидит красивый юноша!
С такого близкого расстояния она разглядела его черты: идеально чистая кожа, резкие и холодные черты лица, глубокие чёрные глаза, в которых, однако, мерцало неожиданное тепло.
— Как тебе удалось сюда попасть? Почему тебя никто не остановил? — удивлённо спросила она.
Ли Цзинхун смотрел на девушку в светло-фиолетовом платье со множеством складок. Её большие глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас выражали искреннее недоумение, что делало её образ особенно живым. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, и в лучах заката она казалась настоящей небесной феей.
Неожиданно для себя он почувствовал лёгкое умиротворение — будто тёплый ручеёк мягко омывает душу.
Услышав её вопрос, он полностью расслабился и с лёгкой усмешкой ответил:
— Девушка сама пригласила меня подняться на борт. Как я мог отказать такому очаровательному предложению? К тому же путешествовать с вами куда приятнее, чем беседовать с этими чёрными фигурами!
— Я тебя пригласила? — переспросила Ду Сихунь с изумлением.
http://bllate.org/book/5966/577851
Готово:
