Вскоре после обеда служанка принесла сваренное лекарство.
С самого начала болезни Су Вань упрямо отказывалась пить лекарства, но сегодня взяла чашу и выпила всё залпом. Служанка изумилась до крайности.
От горечи лицо Су Вань скривилось, но тут же в рот ей положили цукат. Она подняла глаза и увидела Гу Шаня — он смотрел на неё, нахмурившись так, будто сам проглотил горькое зелье.
Су Вань чувствовала слабость. После лекарства ей захотелось спать, но возвращаться в комнату не хотелось — там ведь не увидишь Гу Шаня. Поэтому она сказала ему:
— Пойдём со мной во двор, погреемся на солнышке.
— Хорошо, — ответил Гу Шань.
Он помог ей пройтись по саду, но вскоре заметил, что она совсем выбилась из сил. Тогда велел принести лежак, уложил на него толстый матрас и устроил Су Вань так, чтобы она могла отдыхать под тёплыми лучами.
Лежак оказался очень удобным, солнце — ласковым, а рядом с Гу Шанем — спокойно и надёжно. Не прошло и получаса, как Су Вань уснула.
Гу Шань, увидев это, принёс одеяло и укрыл её. А когда она всё ещё не просыпалась спустя долгое время, забеспокоился: вдруг простудится на ветру? Тогда он аккуратно поднял её вместе с одеялом и отнёс обратно в комнату.
Служанка, увидев это, вскрикнула и попыталась остановить его.
Гу Шань, боясь разбудить Су Вань, строго нахмурился. Служанка тут же замолчала и только смотрела, как её госпожу уносят.
Так прошло два спокойных дня, и здоровье Су Вань заметно улучшилось. В этот момент приехала тётушка — жена старшего дяди — и сказала, что старшая госпожа Цинь, её бабушка, очень переживает и хочет забрать внучку в дом Циней, чтобы та погостила.
Су Вань растрогалась. В этом мире женщин судят слишком строго: стоит лишь запятнать репутацию — и станешь изгоем, на которого все указывают пальцем. Даже родной отец отвернулся от неё, а бабушка, напротив, так волновалась, что заболела. И теперь, несмотря на сплетни, сама хочет принять её под свой кров.
Су Вань и так чувствовала вину из-за того, что из-за неё заболела бабушка, и не решалась навещать её, боясь ещё больше навредить семье Цинь своей испорченной репутацией. Но раз уж тётушка лично приехала за ней, она согласилась и отправилась в дом Циней.
Услышав, что Су Вань уезжает к бабушке, Гу Шань нахмурился и спросил:
— Когда ты вернёшься?
Су Вань улыбнулась, подошла ближе и тихо сказала:
— Не волнуйся, я просто проведаю бабушку и вернусь вечером.
Лицо Гу Шаня сразу прояснилось.
Поддерживаемая слугами, Су Вань села в карету семьи Цинь. По дороге ей вдруг показалось, что что-то не так.
Тётушка молчала, её лицо было хмурым и недовольным.
Сердце Су Вань похолодело. Она подумала, что тётушка, как и все остальные, теперь её презирает и приехала лишь потому, что не посмела ослушаться бабушки.
С детства Су Вань была всеми любима и никогда не сталкивалась с таким пренебрежением от близких.
На мгновение она почувствовала боль и обиду. Но тут же вспомнила: у неё всё ещё есть бабушка и Гу Шань, которые стоят за неё. Эта мысль придала ей сил.
Недолго спустя они добрались до дома Циней.
Су Вань сразу побежала во двор бабушки. Как только она переступила порог, бросилась к ней с криком:
— Бабушка!
Старшая госпожа Цинь отозвалась и внимательно осмотрела внучку. Увидев, что та выглядит гораздо лучше, она наконец перевела дух.
Крепко сжав руку Су Вань, она сурово сказала:
— Дитя моё, не бойся! Пока я жива, никто не посмеет обидеть тебя.
Су Вань растрогалась и весело ответила:
— Бабушка, не волнуйтесь из-за сплетен. А вот вы берегите себя! Иначе мне будет больно и стыдно.
Старшая госпожа Цинь махнула рукой:
— Со мной всё равно скоро конец. А ты ещё молода — твоя жизнь впереди. Внучка Ли Юэмея будет только законной женой! Никогда не соглашайся быть наложницей. Твой отец не защищает тебя — зато есть я. Я сама всё устрою.
Су Вань удивилась:
— Бабушка, вы хотите… найти мне нового жениха?
Старшая госпожа Цинь кивнула:
— Чужим не доверяю. У тебя есть второй и третий двоюродные братья — оба в поре жениться. Кого из них ты выберешь — скажи мне, и я всё организую. Твои дядя, тётушка и братья — свои люди, они будут к тебе добры. Так ты проживёшь спокойную жизнь, и я умру с лёгким сердцем.
Су Вань онемела от изумления, а потом всё поняла.
Неудивительно, что по дороге тётушка хмурилась и молчала.
Второй и третий братья — её сыновья. Кого бы Су Вань ни выбрала, она станет её невесткой. Но тётушке явно это не по душе — просто не посмела перечить бабушке.
Су Вань горько усмехнулась. Она была тронута заботой бабушки, но ещё яснее осознала своё положение.
Если даже родная тётушка так её презирает, то в Янчжоу вряд ли найдётся кто-то, кто согласится взять её в жёны. Даже роль наложницы у Фу Юньфэя, уездного судьи, многим кажется для неё удачей.
Ведь в приличных домах не желают делить крышу с женщиной, которую считают падшей — это позор для всего рода.
Хотя Су Вань и не была проституткой, но в глазах общества разницы нет.
Старшая госпожа Цинь, видя, что внучка молчит, подумала, что та выбирает между братьями, и похлопала её по руке:
— Думай спокойно, не спеши. Скажешь, когда решишь.
Су Вань горько покачала головой:
— Бабушка, Фу Юньфэй — всё-таки уездный судья. Семья Цинь ведёт крупные дела, и многое зависит от чиновников. Если мой двоюродный брат женится на мне, не обидится ли он? А вдруг потом захочет отомстить семье Цинь?
Старшая госпожа Цинь фыркнула:
— Если он такой человек — тем более нельзя ему служить наложницей!
Но Су Вань продолжила:
— А как я могу допустить, чтобы из-за меня пострадало дело, которое вы создавали всю жизнь? Если вы правда хотите мне помочь, у меня есть другая просьба. Пожалуйста, исполните её.
Старшая госпожа Цинь удивилась:
— Какая просьба?
Щёки Су Вань порозовели. Она отослала служанок и рассказала бабушке правду о том, что на самом деле случилось с ней в городе Цинчжоу.
Бабушка и внучка беседовали в комнате долго — целых несколько часов.
К полудню из дома Циней послали человека в загородную резиденцию Су, чтобы привезти Гу Шаня.
Гу Шань не знал семью Цинь и сначала не хотел ехать. Но соскучился по Су Вань — всего полдня без неё, а уже тоска одолела. Поэтому согласился.
Его провели прямо в покои старшей госпожи Цинь.
Как только Гу Шань вошёл, его взгляд сразу устремился к Су Вань, сидевшей у постели. Лишь потом он собрался с мыслями и почтительно поклонился старшей госпоже.
С первого же шага старшая госпожа Цинь начала внимательно его разглядывать.
«Какой здоровяк! — подумала она. — Прямо как гора. Стоит у двери — и весь свет закрывает».
На севере мужчины и так высокие, но Гу Шань был ещё выше обычного северянина. Такие исполины в Цзяннани встречались редко.
Затем старшая госпожа Цинь заметила выражение его лица.
Он вошёл взволнованным, но как только увидел Су Вань — сразу успокоился.
«Всё ясно, — подумала она. — Этот парень точно в неё влюблён!»
Она немного расслабилась и велела подать стул:
— Ты Гу Шань?
— Да, — ответил он.
— Сколько тебе лет?
— После Нового года исполнилось двадцать четыре.
Старшая госпожа Цинь задумалась:
— Возраст немного великоват. Кто у тебя в семье? Чем занимаетесь?
Она расспрашивала его без конца, вплоть до часа рождения.
Гу Шань терпеливо отвечал, но в душе недоумевал:
«Зачем всё это? Неужели сваху ищут?»
Он бросил взгляд на Су Вань — и увидел, как та, покраснев, смотрит на него с нежностью и робостью.
Сердце Гу Шаня дрогнуло. «Неужели… бабушка хочет нас сблизить? Но я же простой горный житель — как могу быть достоин Су Вань?»
Хотя он так думал, в глубине души всё же проснулась надежда.
С тех пор как он вернулся, Су Вань стала к нему совсем иной — нежной, доверчивой. Даже то, что случилось в карете, не рассердило её. В последние дни Гу Шань часто ловил себя на мысли: неужели и она испытывает ко мне чувства?
Но он не смел задавать ей такой вопрос вслух.
Пока он был погружён в свои мысли, служанка подошла к старшей госпоже Цинь:
— Обед готов. Подавать сюда?
Старшая госпожа кивнула:
— Принеси побольше блюд. Сегодня Гу Шань и Вань будут обедать со мной.
Служанка ушла и вскоре вернулась с коробом, в котором было шесть блюд и суп.
Су Вань помогла бабушке встать с постели, и все трое сели за стол. Старшая госпожа Цинь улыбнулась:
— Мы свои люди, не стесняйтесь.
Су Вань озорно ответила:
— С вами я никогда не стесняюсь!
Старшая госпожа Цинь с нежностью посмотрела на неё:
— Я это говорю Гу Шаню.
И, повернувшись к нему, добавила:
— Ешь побольше, Гу Шань. По тебе видно — аппетит хороший.
Гу Шань смутился:
— Благодарю за заботу, бабушка. Не буду церемониться.
Они немного побеседовали, а потом начали обед.
Старшая госпожа Цинь то и дело поглядывала на Гу Шаня. Действительно, он ел много. Но вёл себя прилично — просто быстро пережёвывал и глотал. Пока Су Вань делала один укус, он успевал три.
К тому же он ел с полной сосредоточенностью, не отвлекаясь ни на что. Создавалось впечатление, что перед ним самое вкусное блюдо в мире.
Старшая госпожа Цинь так увлеклась наблюдением, что сама съела ещё полтарелки риса.
После обеда она почувствовала тяжесть в желудке и предложила:
— Погуляем немного в саду, переварим.
Су Вань и Гу Шань встали по обе стороны от неё и повели в сад. Но вдруг услышали спор — мужской и женский голоса.
Сначала мужчина раздражённо сказал:
— Зачем мне это говорить? Я же не велел Вань выходить замуж. Если не хочешь — сама иди к матери.
Женщина вспылила:
— Да как я пойду? Мать сама настаивает! А если откажусь — все скажут, что я непочтительна к свекрови!
Мужчина нетерпеливо отмахнулся:
— Тогда не отказывайся. Слушайся.
Женщина закричала:
— Да что ты такое говоришь? Юань и Цзянь — твои сыновья! Репутация Вань в грязи — как они после этого поднимут голову? И тебе самому разве не стыдно будет? Мать думает только о Вань! А как же её внуки? Кто ей дороже — родные внуки или чужая внучка?
Госпожа Ци всё громче возмущалась, но вдруг подняла глаза — и увидела, что свекровь стоит неподалёку и гневно смотрит на неё.
Она так испугалась, что сразу замолчала. А увидев Су Вань, ещё больше смутилась. Некоторое время стояла как вкопанная, потом наконец пробормотала:
— Матушка…
Старшая госпожа Цинь холодно фыркнула:
— Вы меня глубоко разочаровали! Вань оклеветали, а вы, её дядя и тётушка, вместо того чтобы защищать, присоединились к толпе сплетников!
С этими словами она резко развернулась и пошла прочь, опираясь на трость.
Су Вань и Гу Шань тут же поспешили за ней, боясь, что она споткнётся.
Господин Цинь и его жена тоже побежали следом, извиняясь и заверяя, что примут Су Вань как родную и будут заботиться о ней всю жизнь.
Госпожа Ци, услышав обещания мужа, чуть не задохнулась от злости, но промолчала и неохотно кивнула в знак согласия.
Старшая госпожа Цинь холодно бросила:
— Не нужно мне ваших фальшивых клятв. Если вы так не хотите — не станете добры к Вань. А как только я умру, сразу начнёте её мучить.
http://bllate.org/book/5965/577799
Готово:
