Су Вань, погружённая в уныние, молча хлебала кашу, как вдруг заметила, что Гу Шань незаметно взял кукурузный хлебец, от которого она только что откусила, и без тени брезгливости стал есть его большими кусками. Даже ту часть, которую она выплюнула, он подобрал и съел.
Лицо Су Вань мгновенно вспыхнуло, и она, застыв на месте, неуклюже пробормотала:
— Это же я уже ела.
Автор примечает: на самом деле Дашаню просто очень хотелось есть…
Гу Шань не поднял глаз, продолжая жевать хлебец, и спокойно ответил:
— Я просто не хочу, чтобы еда пропадала зря!
С этими словами он быстро доел хлебец, запил кашей, приправил немного солёной зеленью и взял ещё один кукурузный хлебец…
Су Вань смотрела на него, разинув рот. Остальные за столом тоже молча ели — никто даже не морщился от вкуса.
На столе, кроме кукурузных хлебцев и солёной зелени, стояла лишь по одной миске каши на каждого.
Су Вань не могла есть хлебцы, поэтому, подражая остальным, положила немного зелени в кашу, перемешала и стала пить. Но вкус зелени показался ей странным — во рту появилось неприятное онемение, будто язык покалывало. Ощущение было просто невыносимым.
Она с трудом проглотила и не выдержала:
— Что это за зелень? Почему от неё язык немеет?
Вэйши раздражённо фыркнула:
— Это мараньтоу — дикий салат. Если хорошенько пережуешь, станет даже вкусно.
Су Вань взяла ещё несколько веточек из общей миски, но зелень оказалась слишком солёной, а онемение усилилось. Всё это было настолько неприятно, что она не выдержала и снова выплюнула.
Вэйши тут же вспылила:
— Да что с тобой такое? Я же сказала: если не хочешь есть — не берись. А если взялась, так не плюй обратно! Ты, что ли, враг еды? Во времена голода столько людей умирали с голоду! Тогда даже горсть дикой зелени могла спасти жизнь.
Су Вань, хоть и родилась в богатой семье, слышала о том, как люди гибли от голода. При жизни старшей госпожи Су каждый месяц раздавали кашу беднякам.
Теперь, оказавшись среди бедняков, она особенно остро почувствовала, насколько разной может быть жизнь у людей.
Она не стала спорить с Вэйши и молча допила кашу с зеленью. После того как миска опустела, в теле появилось немного тепла, и ей стало чуть легче.
Допив кашу, Су Вань села и уставилась на Гу Шаня, который ел. Она мысленно посчитала: он уже съел четыре кукурузных хлебца и пошёл за добавкой каши! Такой аппетит поражал!
Она с любопытством разглядывала его живот — как можно столько съесть и при этом не надуться?
После еды Гу Шань вместе с дядей Ван Гуем ушёл на работу. Прощаясь, он даже не взглянул на Су Вань.
Ван Далань это заметила и укрепилась в мысли, что двоюродный брат вовсе не хочет жениться на этой девушке — просто боится остаться холостяком, вот и берёт её.
Она фыркнула и подошла к Су Вань, властно приказав:
— Не сиди без дела, раз ешь! В кухне куча грязной посуды — иди помой.
Су Вань бросила на неё презрительный взгляд и раздражённо ответила:
— Ты вообще кто такая? С каких это пор ты мне приказываешь? Хочешь мыть — иди сама. Я плачу за еду в вашем доме. Не нравится — я уйду в другое место.
Вэйши, услышав это, тут же подошла, отчитала Ван Далань и отправила её в комнату, чтобы хорошенько поговорить. Когда же она вышла, Су Вань уже не было.
Вэйши не придала этому значения — решила, что та просто куда-то сбегала погулять. Но как только вернулась нянька Ван и узнала, что Су Вань исчезла, она сразу всполошилась.
— Почему ты за ней не следишь? Я ведь заплатила за неё! А вдруг сбежит?
Вэйши усмехнулась:
— Да кто возьмёт такую уродину? Ей и радоваться надо, что хоть кто-то согласился. Наверное, просто гуляет где-то поблизости.
Нянька Ван в бешенстве топнула ногой:
— Ты ничего не понимаешь!
И выбежала на улицу, начав расспрашивать соседей.
К счастью, красные пятна на лице Су Вань были очень заметны. Вскоре одна из соседок сказала, что видела девушку с красными пятнами — та расспрашивала дорогу в город.
Нянька Ван окончательно убедилась, что та хочет сбежать, и в ярости бросилась в погоню.
Она шла и спрашивала у встречных, и лишь через час добралась до города. Но Цинчжоу был огромен, и найти одного человека там было непросто.
Нянька Ван спрашивала у всех подряд, и только к вечеру ей удалось узнать, где Су Вань.
Один нищий сказал, что видел девушку с красными пятнами на лице — она, заплаканная, направлялась на восток города.
Нянька Ван немедленно побежала туда и, наконец, у пруда с лотосами увидела Су Вань. Та сидела на большом камне и горько рыдала.
Увидев её, нянька Ван сначала перевела дух, но тут же разъярилась и закричала:
— Ты здесь делаешь? Я весь день тебя искала, ноги отвалились!
Су Вань не отвечала, продолжая плакать.
Нянька Ван добавила:
— Ты, что ли, хочешь сбежать? Ведь ты сама согласилась выйти замуж за моего сына! Что теперь? Если хочешь уйти — верни мне деньги за выкуп, иначе я подам на тебя в суд!
От этих слов Су Вань зарыдала ещё сильнее.
Она пришла в город, чтобы найти лавку семьи Су или Цинь. Обе семьи были богатыми купцами из Янчжоу, их магазины были повсюду в Цзяннани. Су Вань думала: стоит только найти одну из лавок — и она сможет послать весть домой, чтобы её забрали.
Но Цинчжоу находился к северу от реки Янцзы, в бедной местности, и ни семья Су, ни семья Цинь здесь не торговали. Су Вань обошла несколько улиц — и ничего не нашла. Отчаяние охватило её.
У неё не было ни гроша, она была совсем одна. Вернуться из северных земель на юг без помощи было невозможно. Оставался лишь один выход — обратиться в управу и заявить, что её похитили и привезли сюда, тогда чиновники, возможно, помогут вернуться домой.
Но в таком случае придётся признаться, что она провела полмесяца в борделе. Тогда её репутация будет окончательно испорчена. Семья Фу разорвёт помолвку, а семья Су покроется позором.
Для девушки репутация — всё равно что жизнь. Су Вань не хотела, чтобы её всю жизнь тыкали пальцем, и теперь чувствовала себя совершенно беспомощной. Поэтому и плакала так отчаянно.
Теперь же, услышав угрозы няньки Ван, она ещё больше расстроилась и не понимала, как дошла до такого.
Нянька Ван, видя, что та только плачет и молчит, снова разозлилась:
— Чего ты ревёшь? Разве так уж плохо выйти замуж за моего сына? Если бы не я, тебя бы продали куда-нибудь ещё хуже! Ты должна быть благодарна, а не сбегать!
Су Вань наконец заговорила сквозь слёзы:
— Матушка… у меня уже есть помолвка.
Нянька Вань ещё больше разъярилась и протянула руку:
— Тогда верни мне деньги за выкуп, и я тебя отпущу.
У Су Вань не было денег, и она снова зарыдала.
Нянька Вань, сыграв «злую», теперь решила сыграть «добренькую». Она похлопала Су Вань по плечу и смягчила голос:
— Ладно, не плачь. Уже поздно, пора возвращаться!
Су Вань продолжала плакать, не двигаясь с места.
Нянька Вань начала нервничать:
— Пойдёшь или нет? Если нет — я уйду.
Су Вань не реагировала, только плакала.
Тогда нянька Вань пригрозила:
— Хорошо! Не пойдёшь — я уйду. А ты ночуй здесь, когда стемнеет!
Она сделала несколько шагов, чтобы напугать девушку, но вдруг заметила, что позади воцарилась тишина.
Оглянувшись, она увидела, что та упала на землю и потеряла сознание.
Нянька Вань в ужасе подбежала, несколько раз окликнула её и принялась массировать точку между носом и верхней губой, пока та наконец не пришла в себя.
— Как ты могла упасть в обморок? Я чуть с ума не сошла!
Су Вань потерла виски и слабо прошептала:
— Наверное, сегодня слишком много ходила… и почти ничего не ела.
Нянька Вань нахмурилась:
— Что теперь делать? Сможешь дойти домой?
Су Вань покачала головой:
— Мне… голова кружится, сил нет совсем.
— Как же быть? Скоро стемнеет! — нянька Вань металась в отчаянии и ворчала: — Зачем ты вообще сбежала? И себя мучаешь, и других!
Су Вань не отвечала, закрыв глаза. Но тут нянька Вань вдруг вспомнила:
— А! Дашань с дядей Ван Гуем работают в городе! Я попрошу их помочь.
Она усадила Су Вань под большое дерево и строго наказала:
— Жди меня здесь. Я пойду за Дашанем.
Потом, не успокоившись, добавила:
— Только не вздумай снова сбегать! Если поймаю — точно рассержусь.
Су Вань слабо ответила:
— Даже если захочу бежать… сил нет.
Нянька Вань наконец успокоилась и поспешила искать сына. К счастью, они работали в доме одного из богатых горожан, и найти их оказалось нетрудно.
В тот момент Гу Шань ещё не закончил работу. Нянька Вань нашла управляющего и сказала, что дома случилось несчастье, и попросила отпустить сына пораньше.
Управляющий, увидев, как она запыхалась и вспотела, поверил, что не врёт. Да и время окончания работы было уже близко, поэтому он согласился.
Гу Шань вышел из дома хозяина и удивлённо спросил мать:
— Мама, что случилось? Зачем ты сюда пришла?
Нянька Вань вкратце рассказала всё.
Выслушав, Гу Шань сразу сказал:
— Уже темнеет. Пойдём скорее.
Они быстро шли почти полчаса и, наконец, добрались до пруда. Увидев Су Вань под деревом, оба перевели дух.
Гу Шань подошёл и окликнул её:
— Госпожа Фу Жун, с вами всё в порядке?
Су Вань покачала головой и молча продолжала плакать.
Когда нянька Вань ушла, она осталась одна. Стало темнеть, и она испугалась, что та бросит её здесь.
Но теперь, когда они оба пришли, ей казалось, что, если она пойдёт с ними, то окончательно провалится в бездну, из которой не будет возврата.
Она не хотела сдаваться, но и выхода не видела.
Гу Шань не знал, какие мысли бурлят в её голове. Увидев, как она вяло сидит, он торопливо сказал:
— Пора идти! Я понесу тебя на спине.
И, сказав это, присел, чтобы она могла забраться к нему.
Су Вань не двинулась.
Нянька Вань раздражённо воскликнула:
— Чего стесняешься? Всё равно станешь женой Дашаня — не уйдёшь. Давай скорее, пока совсем не стемнело!
И, подойдя ближе, помогла Су Вань забраться на спину Гу Шаню.
Су Вань попыталась вырваться и отступила назад, слёзы текли ручьём.
Она уже побывала в борделе и провела ночь с Гу Шанем. Если теперь ещё и он её понесёт — всё станет совсем запутанным и непристойным.
Нянька Вань, увидев такую реакцию, совсем вышла из себя:
— Да что ты хочешь?! Из-за тебя я, старая, весь день ноги протоптала и до сих пор не передохнула! Сын добровольно предлагает тебя нести, а ты отказываешься! Если так — бросим тебя здесь, и всё!
Су Вань, которая до этого молча плакала, теперь тихо всхлипывала, вытирая слёзы то одной, то другой рукой. Выглядела как обиженный ребёнок.
Нянька Вань была в отчаянии:
— Плачешь, плачешь! Одна слезливость!
В этот момент Гу Шань вдруг повернулся к Су Вань и серьёзно сказал:
— Если не позволишь мне нести тебя, домой не доберёшься. Осенние ночи холодны — простудишься. Если боишься за репутацию, можешь лечь лицом ко мне на плечо — никто не увидит. И я никому не скажу. А если не хочешь выходить за меня замуж — я не стану тебя принуждать.
Су Вань мгновенно перестала плакать и ошеломлённо уставилась на Гу Шаня.
Нянька Вань решила, что он просто уговаривает Су Вань, и не стала возражать, только недовольно буркнула:
— Чего раскрасовалась? Что плохого в моём Дашане?
Су Вань поняла, что слишком явно выдала свои чувства, и смущённо пробормотала:
— Нет… не в этом дело.
— Ладно, ладно, пошли уже! — нетерпеливо сказала нянька Вань и снова помогла Су Вань забраться на спину Гу Шаню.
Су Вань на мгновение замерла, но в конце концов не стала сопротивляться.
Она утешала себя мыслью: к счастью, они не знают её настоящего имени. Если когда-нибудь удастся сбежать домой, они вряд ли смогут её найти. Так, возможно, удастся сохранить репутацию.
От этой мысли ей стало немного легче.
Гу Шань почувствовал, что она устроилась, плотно прижал её ноги по бокам и, поднимаясь, сказал:
— Держись крепче, а то упадёшь.
Тело Су Вань прижалось к его спине, и в нос ударил запах мужского пота. От стыда у неё заколотилось сердце. Услышав его слова, она ещё больше покраснела.
Тихо «м-м»нув, она положила руки ему на плечи, стараясь держать верхнюю часть тела подальше от его спины.
http://bllate.org/book/5965/577775
Готово:
