Он и Гу Шань ночевали в одной комнате. Пусть между ними и царило взаимное уважение, посторонние могли подумать совсем иное. Скоро придут дядя с тётей Гу Шаня — как они её воспримут?
Но Гу Шань даже не дал ей шанса отказаться. Сказав это, он вышел из чулана.
Су Вань ещё долго медлила в комнате, но в конце концов всё же вынуждена была выйти.
В бедных домах обычно рано вставали. Тётя Гу Шаня уже готовила завтрак, и из кухни вился тонкий дымок. Во дворе пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка черпала полчерпака пшеницы, чтобы покормить кур.
Когда Су Вань вышла из чулана, та девочка сразу заметила её и испуганно спросила:
— Ты кто такая?
Су Вань почувствовала неловкость и не знала, что ответить.
В этот момент тётя Гу Шаня, услышав голоса, выглянула из двери кухни:
— Так это ты и есть невеста Дашаня?
Су Вань вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, тётушка.
Вэйши окинула её взглядом с ног до головы, но, увидев покрытое красными прыщами лицо, испугалась:
— Что с твоим лицом? С утра пораньше пугаешь до смерти!
Она хлопнула себя по груди, будто от испуга, и принялась ворчать на Гу Шаня:
— Дашань, ты совсем с ума сошёл! Привёл в дом незнакомку и даже не предупредил заранее.
— Вчера всё случилось внезапно, вернулись уже поздно, — спокойно ответил Гу Шань.
Вэйши, явно недовольная, язвительно пробормотала:
— Где твоя мать откопала эту уродину? Цок-цок-цок! Видно, боится, что ты останешься холостяком, и потому хватает первую попавшуюся!
Гу Шань нахмурился:
— У неё просто высыпания. Это не врождённое.
Но Вэйши не унималась и с презрением заявила:
— Внешность — дело второстепенное. Главное — нрав. Вы ещё не обвенчаны, а уже ночуете в одной комнате! Вам-то, может, и всё равно, но моя Лань уже на выданье. Если об этом пойдут разговоры, каково будет её репутации? Люди подумают, что в нашем доме дурные нравы!
Гу Шань знал, что спорить с ней бесполезно, и просто сказал:
— Пусть она поселится вместе с кузиной. Я добавлю сто монет за еду и ночлег. Когда получу жалованье, заплачу за всё сразу.
Лицо Вэйши мгновенно преобразилось: ещё секунду назад она язвила, а теперь расплылась в фальшивой улыбке.
— Дашань, что за разговоры о деньгах между родными? Я ведь только за Лань переживаю. Если что обидное сказала — не держи зла. Я искренне рада, что ты наконец-то нашёл себе невесту.
Но тут же сделала вид, будто озадачена:
— Только… Ты обычно ешь у нас дважды в день. А эта девушка будет так же? Если нет, то… Цены сейчас взлетели, у нас в доме пятеро ртов, а кормит всех только твой дядя…
Гу Шань бесстрастно ответил:
— Тогда добавлю ещё тридцать монет. Так устроит?
Вэйши тут же заулыбалась:
— Конечно, конечно!
И, заметив, что Су Вань всё ещё стоит во дворе, фальшиво пригласила:
— Девушка, а как тебя зовут?
Су Вань только что слышала весь их разговор и не питала к Вэйши никаких симпатий. Поэтому вежливость оставила её, и она холодно ответила:
— Можете звать меня Фу Жун.
Вэйши снова заулыбалась:
— Какое красивое имя! Теперь ты можешь спокойно жить у нас. Правда, условия у нас скромные, не обижайся.
Потом крикнула:
— Дашань, принеси воды, пусть Фу Жун умоется. Скоро завтрак!
Гу Шань взял таз и пошёл к бочке за водой. Но тут старшая дочь Вэйши, Ван Далань, вдруг подскочила и вырвала у него таз:
— Братец, не бери наш таз! Её лицо отвратительно — испачкает весь таз!
Гу Шань нахмурился, а Су Вань прямо побелела от злости:
— Сама ты отвратительна! У тебя плоский нос, веснушки и косоглазие. С такой внешностью ещё смеешь меня критиковать?
Ван Далань не ожидала, что эта тихоня окажется такой язвительной и точно в цель бьёт по её комплексам.
Для девушки внешность — самое важное! Это было настоящее психологическое оружие!
Она задрожала от ярости и, тыча пальцем в Су Вань, закричала:
— Зато ты хуже! Твоё лицо — как у свиньи! Да ещё и гнойники сочатся!
Су Вань неторопливо парировала:
— Даже если у меня и гнойники, меня всё равно берут замуж. А ты уже в таком возрасте, и женихов всё нет. Кто из нас уродливее — очевидно. На твоём месте я бы поскорее заставила родителей подмазать сваху хорошей суммой. Хромого или слепого не разбирая — лишь бы взяли. А то через пару лет станешь старой девой, и ни один нищий не захочет тебя!
Ван Далань покраснела от злости, но не могла подобрать достойного ответа. Она бросилась на Су Вань, но Гу Шань вовремя схватил её за руку.
— Кузина, успокойся, — попросил он.
Но Ван Далань была вне себя. Сжав зубы, она яростно выкрикнула:
— Ты, мерзавка! Ешь у нас, живёшь у нас — и ещё смеешь меня оскорблять!
Потом обернулась к матери:
— Мама, выгони её! Не хочу, чтобы она жила у нас! Пусть уходит подальше!
Вэйши тоже разозлилась. Она и так с самого начала презирала эту неизвестно откуда взявшуюся уродину и лишь ради денег согласилась её приютить. А теперь эта девка в первый же день оскорбляет её дочь!
Вэйши засучила рукава и уже готова была обрушить на Су Вань поток брани, но та с презрением сказала:
— Уйду сама! Мне и вовсе не нужен ваш убогий дом. За деньги можно снять жильё где угодно.
Подойдя к Гу Шаню, она потянула его за рукав:
— Гу Шань, давай не будем жить у этой жадной тёти. Все смотрят на нас свысока, даже умыться не дают. Наверняка и дальше будут нас мучить. Пойдём посмотрим, нет ли свободной комнаты у соседей.
Вэйши в панике закричала:
— Что за глупости! Вы же уже поселились! Разве чужие люди позаботятся о вас так, как родной дядя? Вы ещё дети, вас легко обмануть!
И тут же прикрикнула на Ван Далань:
— Бегом неси воду твоей невестке! И впредь будь с ней вежливее, не показывай свою мелочную натуру!
Ван Далань не ожидала, что мать встанет на сторону Су Вань и будет её ругать. Она почувствовала себя и обиженной, и разгневанной.
— Не пойду! Не стану носить воду этой уродине! Пусть уходит! Пусть катится вон! — завопила она, но вдруг получила пощёчину от матери.
— Ты совсем с ума сошла? Уже пора замуж выходить, а ведёшь себя как маленькая! Бегом за водой! — сердито сказала Вэйши, злясь на незрелость дочери.
Ван Далань, которой уже исполнилось пятнадцать, стояла перед чужими людьми с горящей щекой и чувствовала глубокое унижение.
Она прикрыла ладонью место удара и сквозь слёзы выпалила:
— Ты просто жадная! Боишься потерять деньги за ночлег! Если хочешь — сама и носи воду! Я ни за что не пойду!
Вэйши смутилась, но прежде чем она успела разозлиться снова, дочь с ненавистью уставилась на Су Вань и злобно прошипела:
— Не радуйся! С таким лицом тебя и взять-то согласился только мой братец. А знаешь, почему? Потому что он убийца! Никто другой не посмел бы выйти за него замуж. Он просто боится остаться холостяком, вот и берёт такую, как ты. С таким мужем ты думала, что будет жить в радости? Осторожнее — не то жизнь свою потеряешь!
Су Вань опешила и повернулась к Гу Шаню.
Этот человек — убийца?
Тогда почему его не казнили? Почему власти его не разыскивают?
Она ещё недоумевала, как вдруг заметила, что лицо Гу Шаня потемнело, а взгляд стал ледяным и пронзительным.
Он и так редко улыбался, а его резкие черты лица и без того внушали отчуждение. А теперь, в гневе, от него исходила такая угроза, что Ван Далань сразу испугалась.
Она просто вышла из себя и наговорила глупостей. Конечно, в глубине души она и сама считала Гу Шаня бедным и злым убийцей, но ведь нельзя же так прямо говорить ему в лицо! А вдруг он взбесится и ударит?
Подумав об этом и встретившись с его холодным взглядом, Ван Далань ещё больше перепугалась. Её лицо, ещё мгновение назад искажённое злобой, стало бледным и растерянным.
Она отвела глаза, не смея смотреть на Гу Шаня, и запинаясь, стала оправдываться:
— Мама… Братья проснулись… Пойду одену их.
Не дожидаясь ответа, она пулей выскочила из двора.
Вэйши тоже была потрясена словами дочери. В её представлении Гу Шань всегда был упрямцем, способным на всё, если его разозлить. Иначе бы он в юности не убил человека.
Она поспешила загладить вину:
— Дашань, не принимай всерьёз слова твоей кузины. Она просто глупости несёт. Обязательно поговорю с ней!
Гу Шань молчал, будто ничего не слышал. Он продолжил черпать воду, поставил таз на стол и сухо бросил Су Вань:
— Умойся.
Су Вань подошла, но увидела, что таз старый и грязный, по краям покрыт плотным налётом. Она внутренне возмутилась.
И этот грязный таз ещё смеет считать её лицо грязным?
Не только таз — ещё и полотенце было чёрным, жёстким, местами даже дырявым от долгого употребления.
Су Вань не могла заставить себя умыться этим. Но Гу Шань лично принёс воду — отказываться было невежливо. К тому же она только что устроила скандал с Ван Далань и даже заявила, что уйдёт. Не злится ли он на неё за это?
Подумав, она просто набрала воды в ладони и символически плеснула себе на лицо. Потом вытерла лицо рукавом, даже не коснувшись полотенца.
Когда она закончила, то вдруг заметила, что Гу Шань смотрит на неё. Ей стало неловко.
— Я умылась. Спасибо, — с лёгким замешательством сказала она.
Гу Шань взял таз и вылил воду под персиковое дерево во дворе.
В это время завтрак был готов. Вэйши, расставляя на стол соленья и лепёшки, громко позвала:
— Муж, завтракать!
Вскоре из дома вышел Ван Гуй, зевая. Увидев незнакомку, он удивился:
— Кто это?
Вэйши с нескрываемым презрением ответила:
— Невеста Дашаня, которую нашла его мать. Будет жить у нас.
Ван Гуй не сразу сообразил:
— С каких пор? Почему я ничего не знал?
Заметив прыщи на лице Су Вань, он нахмурился и вежливо спросил:
— Откуда вы родом? Кто ваши родные? И что с вашим лицом?
Су Вань не хотела, чтобы узнали, что она из борделя, и соврала:
— Я из Цзяннани. Меня похитили и привезли сюда. Из-за высыпаний на лице меня не могли выгодно продать, и бабушка Ван купила меня.
Вэйши с кислой миной пробормотала:
— Вот ведь! Всё твердит, что денег нет, а на невесту нашла!
Ван Гуй строго посмотрел на жену. Подумав, что при его условиях найти жену нелегко, он решил, что, хоть эта девушка и уродлива, но если умеет вести хозяйство — сойдёт. Поэтому больше ничего не сказал.
Тем временем проснулись два сына Ван Гуя и начали жаловаться, что голодны.
Вся семья уселась за потрёпанный длинный стол. Перед каждым стояла миска с таким жидким рисовым отваром, что его можно было принять за чай.
Су Вань была поражена: семья дяди Гу Шаня так бедна? Это даже не каша — просто вода с рисом!
Она сделала глоток — и вкус оказался ничем не лучше воды. Тогда взяла лепёшку и с любопытством осмотрела её.
Родившись в богатой семье, она никогда не видела такой еды простолюдинов. Лепёшка выглядела плотной и сытной, и Су Вань откусила кусочек.
Но вкус оказался кислым, жёстким и грубым — настолько невкусным, что она тут же выплюнула.
— Что это за еда? Ужасно невкусно! — поморщилась она, вытирая рот.
Вэйши тут же завопила:
— Да как ты смеешь выбрасывать еду?! За это громом поразит! Быстро подбери и съешь!
Су Вань, видя её истерику, раздражённо ответила:
— Не могу есть — противно.
— Тогда не бери! Не трать понапрасну еду! — сердито сказала Вэйши.
— Я не знала, что так невкусно. В следующий раз не возьму, — парировала Су Вань.
Но Вэйши всё ещё злилась и ворчала:
— Притворяется избалованной! Уже повезло, что есть нечего, а она ещё и воротит нос!
http://bllate.org/book/5965/577774
Готово:
