Цинь Хуа напряглась всем телом и бесшумно скользнула во внутренние покои. Перед ней вздымалась спина второго молодого господина Ху. Проработав столько лет в Красном особняке, Цинь Хуа сразу поняла, чем он занят. Не успела она даже сму́титься, как заметила, что Цинь Цзинь Сю, плотно сомкнув веки, чуть повернула голову, обнажив часть щеки, и не издавала ни звука.
Сердце Цинь Хуа дрогнуло от ужаса.
Ярость уже захлестнула разум. Она схватила обеими руками белый нефритовый цветочный сосуд с деревянной подставки, в два шага подошла к молодому господину Ху сзади и с размаху, без малейшего колебания, обрушила его прямо на затылок.
Силы, видимо, не хватило — второй молодой господин даже попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на неё.
Цинь Хуа стиснула губы и нанесла ему ещё два удара. Молодой господин Ху тут же закатил глаза и рухнул на пол. Дрожащими пальцами Цинь Хуа схватила одеяло и бросила его на него, прикрывая тошнотворно обнажённое тело.
Глядя на плотно сомкнутые веки Цинь Цзинь Сю, Цинь Хуа почувствовала дурное предчувствие.
Она наклонилась и тихо позвала:
— Сестра Цзинь Сю, сестра Цзинь Сю, проснитесь скорее! Сестра Цзинь Сю?
Сжав её изодранные плечи, Цинь Хуа слегка потрясла девушку, но та так и не отреагировала.
Цинь Хуа уже собралась снова окликнуть её, как вдруг услышала издалека голос служанки.
Пальцы её дрогнули. Она быстро вернулась и плотно закрыла дверь, после чего поспешно погасила свет в комнате.
За дверью уже маячила смутная тень. Не дожидаясь, пока незнакомец заговорит, Цинь Хуа первой схватила чайную чашу со стола и разбила её об пол.
Все в доме знали нрав второго молодого господина Ху, особенно то, как он ненавидел шум по ночам. Услышав звон разбитой чаши, человек за дверью даже не стал ничего говорить и поспешил уйти.
Цинь Хуа на ощупь подошла к кровати и снова несколько раз окликнула Цинь Цзинь Сю, но та по-прежнему не подавала признаков жизни.
Цинь Хуа металась в отчаянии: её бледное лицо покраснело, а слёзы уже навернулись на глаза.
Едва она обернулась, как увидела у другого окна фигуру, стоящую спиной к свету, заложив руки за спину.
В глазах Цинь Хуа мелькнул страх. Пальцы медленно сжались в кулаки, и даже ткань юбки, зажатая между ними, смялась в комок.
Она сглотнула пару раз, и снова ощутила, как не хватает воздуха.
— Кто вы? — хриплым голосом спросила Цинь Хуа. В тишине комнаты её слова прозвучали неестественно.
Фигура не шелохнулась и спокойно спросила:
— Знаешь ли ты, кого ты только что ранила?
Этот голос ей был знаком — это был Фу Ши Сюнь.
Цинь Хуа почти не обратила внимания на его слова и, затаив дыхание, ответила:
— Служанка знает. Второй молодой господин из дома семьи Ху.
Фу Ши Сюнь опустил руки и медленно подошёл к ней. Между ними оставался всего один шаг. Он опустил глаза и уставился на Цинь Хуа:
— Ты хоть понимаешь, чем для тебя обернётся сегодняшний побег из этого двора?
От его тона Цинь Хуа задрожала и, слегка дёрнув за край юбки, опустилась на колени:
— Ваше высочество, простите служанку… Служанка лишь хотела спасти человека, вовсе не желая причинить вред.
— Ха, — Фу Ши Сюнь вдруг усмехнулся и повертел на пальце перстень. — Того, кого ты хотела спасти, уже нет в живых.
С самого первого взгляда на Цинь Цзинь Сю эта мысль промелькнула у Цинь Хуа в голове, но теперь, услышав это от Фу Ши Сюня, она всё же не смогла сдержаться:
— Нет.
Цинь Хуа запрокинула голову, её глаза сияли, а взгляд был упрям.
Фу Ши Сюнь спокойно произнёс:
— Её лицо мертвенной бледности, конечности окоченели, пульс остановился.
Его слова будто переломили хребет Цинь Хуа. Она медленно согнулась, пальцы впились в пол, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.
Фу Ши Сюнь смотрел на её затылок и вдруг почувствовал, что, возможно, сказал слишком жёстко. В голове вновь возник образ: как она схватила цветочный сосуд и с яростью обрушила его вниз.
Он уже собрался что-то сказать, как оба услышали шорох шагов за дверью.
Фу Ши Сюнь провёл пальцем по перстню, наклонился и схватил её за руку, уводя за ширму:
— Молчи.
Дверь снаружи постучали. Цинь Хуа собралась с мыслями и услышала, как госпожа Ху зовёт снаружи:
— Сынок, ты уже лег?
Изнутри не последовало ответа. Дверь скрипнула и приоткрылась, но в тот самый момент, когда Цинь Хуа сжала пальцы до побелевших костяшек, госпожа Ху неожиданно захлопнула дверь и поспешно ушла по коридору.
Цинь Хуа выдохнула с облегчением и оперлась пальцами на деревянную раму ширмы.
— Идём со мной, — раздался за спиной голос Фу Ши Сюня.
Цинь Хуа посмотрела на него:
— Что вы сказали?
Фу Ши Сюнь холодно взглянул на неё, и в его голосе не было и тени тепла:
— Ты должна понимать: если не пойдёшь со мной, позднее завтра утром тебя ждёт смерть. Возможно, даже сейчас, едва выйдя за эту дверь, ты попадёшь в руки стражников.
— Ваше высочество, — Цинь Хуа спрятала руки за спину и крепко сжала их, — служанка не желает становиться наложницей. И я не могу бросить сестру Цзинь Сю.
Фу Ши Сюнь слегка приподнял уголки губ, и на лице его появилась насмешливая улыбка:
— Ты слишком высоко себя ставишь.
— Что до неё, скоро за ней придут.
Его усмешка больно резнула Цинь Хуа по глазам, и она молча отвела взгляд.
Перед тем как уйти, Цинь Хуа подошла к кровати и, наклонившись, старательно поправила изорванную одежду Цинь Цзинь Сю, пытаясь прикрыть хотя бы последний остаток её достоинства.
Фу Ши Сюнь наблюдал за её действиями и невольно сглотнул.
—
Через четверть часа
второй сын маркиза Динъюаня, Чжао Юйсяо, вместе с отрядом слуг громко постучал в ворота дома семьи Ху.
Чжао Юйсяо стоял у входа в главный зал и, увидев поспешно подбегающую госпожу Ху, холодно произнёс:
— Только что получил сведения: девушку, за которую я недавно заплатил крупную сумму в Красном особняке, похитил второй молодой господин Ху.
На лбу госпожи Ху выступили капли пота, и она нахмурилась:
— Как такое возможно? Господин Чжао, вы, верно, ошибаетесь.
Увидев её реакцию, Чжао Юйсяо не стал с ней спорить и, заложив руку за спину, равнодушно сказал:
— Ошибаюсь я или нет — проверим, обыскав дом.
Он пристально посмотрел на госпожу Ху:
— Надеюсь, вы не откажете мне в любезности.
Не дожидаясь её согласия, Чжао Юйсяо направился прямо к покою второго молодого господина Ху. Увидев тёмное окно, он с размаху пинком распахнул дверь и, стоя в проёме, почувствовал запах крови.
Нахмурившись, он подал знак рукой.
Слуги вошли и зажгли свечи. Чжао Юйсяо быстро вошёл во внутренние покои и уставился на безжизненную женщину у кровати.
Его пальцы задрожали, и он пошатнулся, подбегая ближе.
Цинь Цзинь Сю уже не было в живых.
Точно так же, как и сказал Фу Ши Сюнь: её яркие черты лица побелели, тонкие губы покрылись засохшей кровью, а руки, аккуратно сложенные на животе, были изодраны до крови — ногти оторваны, пальцы пропитаны кровью.
Чжао Юйсяо с трудом дышал. Перед глазами возник образ первой встречи с Цинь Цзинь Сю в Красном особняке.
Её дерзкая улыбка, томный и нежный голос, взгляд, полный кокетства…
Лишь один этот взгляд навсегда остался в его сердце.
Наконец дождавшись, когда Цинь Цзинь Сю выйдет из особняка, он выкупил её за огромную сумму, дал ей статус свободной женщины и привёл в свой дом. Хотя он и не мог дать ей титул законной жены, рядом с ним никогда не было других женщин.
Он мечтал: как только старший брат унаследует титул, он отделится от семьи и будет жить только с Цинь Цзинь Сю.
Кто бы мог подумать, что он опоздал всего на шаг.
И навсегда упустил её.
Позади раздался пронзительный крик госпожи Ху. Чжао Юйсяо медленно обернулся и увидел на полу второго молодого господина Ху.
Он занёс ногу и со всей силы пнул его в живот.
Госпожа Ху, налив глаза кровью, сверлила его взглядом, но Чжао Юйсяо лишь наклонился, поднял испачканное тело Цинь Цзинь Сю и, повернувшись к ней, посмотрел так, будто в его глазах застыл лёд.
Он бросил взгляд на окровавленное лицо второго молодого господина Ху и хрипло произнёс:
— Это дело я не оставлю без последствий.
Цинь Хуа вошла во дворец вместе с Фу Ши Сюнем.
Едва переступив порог, она увидела средних лет мужчину в серо-зелёном длинном халате, который поспешил навстречу с улыбкой:
— Ваше высочество вернулись.
Фу Ши Сюнь быстро сошёл со ступеней и едва заметно кивнул.
Управляющий Ян, отлично умеющий читать по глазам, сразу заметил, что Фу Ши Сюнь не проявляет особого внимания к девушке позади него, и спросил:
— А эта госпожа?
Цинь Хуа уже собиралась ответить, но Фу Ши Сюнь опередил её:
— Пусть…
Он замолчал на мгновение, явно не собираясь представлять её.
Управляющий Ян слегка поклонился:
— Прикажите.
Фу Ши Сюнь помолчал и добавил:
— Приготовьте восточный дворец. Пусть там остановится.
— Слушаюсь, — ответил управляющий Ян, слегка замешкавшись. Он бросил взгляд на Цинь Хуа и в глазах его мелькнуло сочувствие.
С детства рядом с Фу Ши Сюнем, кроме императрицы Фу, не было ни одной девушки. Эта ночная гостья — первая за все эти годы. Но восточный дворец находился дальше всего от главных покоев Фу Ши Сюня.
Он думал, что раз тот привёл её сюда, значит, она особенная. Кто бы мог подумать, что её просто поселят в самом отдалённом крыле.
Управляющий Ян проводил взглядом уходящего Фу Ши Сюня и, лишь когда тот скрылся из виду, выпрямился и мягко сказал:
— Госпожа, прошу следовать за старым слугой сюда.
Хотя Цинь Хуа и не знала, где находится восточный дворец, за годы жизни она научилась понимать намёки. Один лишь взгляд управляющего Яна всё объяснил.
Цинь Хуа сжала губы под вуалью и вспомнила насмешливую улыбку Фу Ши Сюня в доме семьи Ху. В душе вновь вспыхнуло чувство унижения, но за ним последовала растерянность и отсутствие пути вперёд.
Если бы Фу Ши Сюнь не спас её этой ночью, даже сбежав из дома семьи Ху, куда бы она могла пойти?
В сущности, она всё же была обязана ему благодарностью.
Только они миновали искусственную горку, как управляющий Ян спросил:
— Как ваше имя? Сколько вам лет?
— Меня зовут Цинь Хуа. В июне мне исполнилось четырнадцать, — тихо ответила Цинь Хуа.
Управляющий Ян, шагая впереди, кивнул и пробормотал себе под нос:
— Возраст, конечно, маловат… Но его высочество постарше — будет заботливее.
Эти слова долетели до Цинь Хуа, и она вновь вспомнила ту насмешливую улыбку Фу Ши Сюня. С достоинством она возразила:
— Не говорите так. Я всего лишь служанка и не имею права быть рядом с его высочеством. Прошу вас, не насмехайтесь надо мной.
Управляющий Ян улыбнулся, но больше не стал развивать эту тему.
Пройдя некоторое время, он открыл дверь во двор и, помахав рукой перед лицом, чтобы разогнать пыль, сказал:
— Этот дворец никогда не занимали. Хотя его и убирают, всё равно накопилась пыль.
— Госпожа Цинь, пока что придётся потерпеть. Завтра старый слуга пришлёт людей для уборки, — сказал управляющий Ян, ведя её внутрь.
Он прошёл по галерее, открыл дверь, зажёг свечу и повторил:
— Сегодня ночью придётся потерпеть.
Когда в комнате стало светло, Цинь Хуа осмотрела обстановку и поспешила сказать:
— Благодарю за заботу.
После ухода управляющего Яна Цинь Хуа обошла все комнаты.
Хотя здесь и не было так уютно, как в Красном особняке, условия всё равно были неплохими. К тому же Цинь Хуа с детства привыкла к тяготам: даже когда госпожа Цинь заставляла её вставать на рассвете, она ни разу не пожаловалась.
Теперь она наконец сбежала оттуда. Пусть даже она и оказалась при чужом дворе, да ещё и при таком, кого лучше не гневить, всё равно это лучше, чем жить в Красном особняке, постоянно опасаясь, что её продадут.
Цинь Хуа вошла в спальню, слегка закатала рукава, достала два одеяла и застелила ложе, сверху уложив более тёплое одеяло.
Она прибыла внезапно, и в этом дворце не было горячей воды. Даже если бы вода и была, скорее всего, это была бы колодезная вода из заднего двора. Но Цинь Хуа не могла иначе — если не умыться, она не сможет уснуть всю ночь.
Стиснув зубы, она взяла горящую свечу и вышла.
В пристройке она отыскала медный таз и чистую ткань, не останавливаясь, подошла к колодцу, вытянула полведра воды, вылила в таз и, подняв его, пошла обратно.
Войдя в комнату, она увидела, как от медного таза поднимается лёгкий парок холода. Опустив ткань в воду, она несколько раз прополоскала её, отжала и тщательно протёрла лицо и руки.
Сначала вода показалась ледяной и режущей кожу, но после нескольких повторений уже не казалась такой ужасной.
Цинь Хуа вынесла таз наружу и, только ступив на галерею, увидела у входа во двор Фу Ши Сюня. Она на мгновение замерла, сердце забилось тревожно, пальцы сжали край таза — и тот выскользнул из рук, разбрызгав воду по всему полу.
Фу Ши Сюнь неспешно подошёл к галерее и нахмурился:
— Почему ты умываешься ледяной водой?
— …? — Цинь Хуа растерялась и даже не сразу поняла вопрос. И правда, почему?
Она незаметно пошевелила правой ногой и только тогда поняла, что обувь уже промокла. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Служанка не хотела беспокоить других и решила пока обойтись этим.
Фу Ши Сюнь посмотрел на её ресницы, чёрные и длинные, словно вороньи перья, и сменил тему:
— Как тебя зовут?
Цинь Хуа взглянула на него:
— Служанку зовут Цинь Хуа.
http://bllate.org/book/5964/577720
Готово:
