Цяо Минчэнь упёрся ладонью в лоб и кончиками пальцев нежно провёл по фотографии. Он узнал ту фигуру на снимке — это была Ли Ванвань. В голове закрутился вопрос: откуда у Анилины фотография Ли Ванвань? И зачем она спрятала её в свадебное приглашение?
Неужели нарочно заманивает его туда?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее воодушевлялся. Два года прошло с тех пор, как человек исчез без следа, и вот наконец появилась хоть какая-то зацепка.
Более того, он был абсолютно уверен: это сама Ли Ванвань посылает ему знак — нарочно.
Даже понимая, что, скорее всего, его ждёт ловушка, Цяо Минчэнь всё равно пришёл на мероприятие в парадном костюме — выглядел он гораздо свежее и бодрее обычного. Даже Цяо Минъе заметила, что брат сегодня совсем не похож на себя: будто вернулся в те времена, когда ещё учился в университете, пять лет назад.
Правда, Цяо Минъе не стала долго размышлять об этом. По дороге она много болтала с Мейсэром, но тот сегодня был занят и лишь написал ей: «Хорошо проводи время», — после чего больше не отвечал на сообщения.
В итоге Цяо Минъе просто выключила телефон — так она перестала постоянно проверять, не пришло ли новое уведомление.
В зале, в персональной гримёрке Анилины, персонал то и дело бросал взгляды на одну женщину.
Ли Ванвань сидела на диване, чёрное шифоновое платье струилось вокруг неё, словно крылья взрослого чёрного лебедя. Её кожа была белоснежной, на щеках играл здоровый румянец, а чёрные, как смоль, глаза сияли особенно ярко благодаря безупречному макияжу, подчёркивающему каждую черту лица.
Даже те, кто видел немало красавиц, не могли сдержать восхищённого вздоха при виде Ли Ванвань.
Напряжение давило на неё, и она привыкла заглушать его алкоголем. Особенно сейчас, когда предстояло встретиться лицом к лицу с Цяо Минчэнем — сердце её бешено колотилось. Без вина она чувствовала, будто в жизни не хватает чего-то самого главного.
Щёки её уже порозовели от выпитого, когда она взглянула на Анилину, которой в этот момент поправляли причёску. Через зеркало она видела, что макияж Анилины сегодня мягче обычного.
Ли Ванвань оперлась локтями на колени и, подперев подбородок ладонями, смотрела на неё.
Когда Анилина открыла глаза, их взгляды встретились в отражении. Обе слегка улыбнулись.
— Радуешься? — спросила Анилина.
Ли Ванвань склонила голову и усмехнулась:
— Так себе.
Бал вот-вот должен был начаться. Анилина собиралась выйти встречать гостей. Перед уходом она похлопала Ли Ванвань по плечу, и на губах её играла многозначительная улыбка:
— Очень жду твой подарок.
Остальные не придали этим словам особого значения — увидев благородную осанку Анилины, они решили, что речь идёт о каком-то обычном презенте, и не стали думать ни о чём другом.
Анилина вошла в зал и сразу заметила Цяо Минчэня с Цяо Минъе в стороне. Узнав правду о том, что случилось с Ли Ванвань, Анилина испытывала к ним обоим глубокое отвращение.
Слегка поправив выражение лица, она взяла с подноса проходящего официанта бокал шампанского и с улыбкой направилась к ним.
— Не ожидала, что господин Цяо найдёт время прийти на такой скучный приём, — с лёгкой издёвкой сказала она, прекрасно зная, что он терпеть не может подобные мероприятия.
Цяо Минчэнь сохранил своё привычное дружелюбное выражение лица. Его внешность была по-настоящему ослепительной — даже Анилина, повидавшая немало красавцев, признавала: с таким лицом он легко мог бы добиться успеха в индустрии развлечений.
Его черты — чёткие брови, ясные глаза — идеально подходили к строгому чёрному костюму и полностью контрастировали с экзотической красотой Шэ Синхэ.
— Недавно с Минъе случилась неприятность, — сказал Цяо Минчэнь. — Спасибо, что тогда поддержали её.
— Минъе — артистка нашей компании, — ответила Анилина. — Я должна оправдывать звание босса.
Затем она перевела взгляд на стоящую рядом Цяо Минъе, и её алые губы изогнулись в ещё более хитрой улыбке:
— Раньше я видела на её Instagram одну картину — очень красивую. Видно, что Минъе настоящая талантливая художница.
Цяо Минчэнь с одобрением посмотрел на сестру — он был рад, что настоял на том, чтобы она занималась живописью.
Улыбка Цяо Минъе стала натянутой — ведь она-то знала, что те картины нарисованы не ею.
— Я просто выкладываю иногда свои работы… Ничего особенного, — пробормотала она.
— Правда? — Анилина мысленно усмехнулась. Конечно, Цяо Минъе считает их «ничего особенного» — ведь она даже не понимает смысла тех работ, которые выдаёт за свои.
— Я сама когда-то училась рисовать, кажется, лет три или четыре назад… Точно не помню, — медленно начала Анилина, расставляя ловушку. — Минъе, а ты давно рисуешь?
Цяо Минъе честно ответила:
— Стараюсь с тех пор, как пошла в старшую школу. Получается… около шести лет.
Анилина фыркнула. Уловив в глазах девушки растерянность, она просто проигнорировала её и перевела разговор на Цяо Минчэня.
Оба понимали, о чём идёт речь — всё дело в Ли Ванвань.
Анилина многозначительно посмотрела на Цяо Минчэня, давая понять: «Сиди тихо, всё, что тебе нужно, скоро будет у тебя в руках».
Когда Цяо Минчэнь отошёл в сторону, Анилина взяла Цяо Минъе под руку и начала представлять её гостям. Каждому она говорила одно и то же:
— Эта девушка — настоящий художественный гений.
Многие заинтересовались: если Анилина так её хвалит, значит, талант действительно выдающийся.
Цяо Минъе вдруг стала центром внимания. Анилина положила руку ей на плечо и, наклонившись к уху, прошептала:
— Я знаю, что твой главный козырь — это живопись. Поэтому всё уже подготовлено. Сейчас ты всех поразишь своим мастерством.
— Что?! — Цяо Минъе в ужасе схватила Анилину за руку, голос дрожал от паники. — Почему ты не предупредила меня заранее?
Она давно перестала практиковаться, и теперь ей предстояло рисовать перед всеми? Это же прямой путь к разоблачению!
К тому же среди гостей Цяо Минъе заметила тех, кто, как и она, покупал картины. Они тоже слышали слова Анилины и уже видели, как официанты выкатывают холст и краски.
Губы Цяо Минъе побелели — она стиснула их до боли. Анилина толкнула её в спину:
— Вперёд, не стесняйся.
Цяо Минъе пошатнулась, делая шаг за шагом, будто ноги отказывали ей служить. Все разговоры стихли, и под руководством Анилины все взгляды устремились на неё.
Среди них были восхищение, любопытство, насмешка и даже злорадство.
Она опустилась на стул, с ужасом глядя на белоснежный холст. Рядом стояли два ведра белой краски и коробочка с другими цветами — всё было под рукой.
Цяо Минъе стиснула зубы. Она не могла допустить, чтобы кто-то узнал, что её картины — не её собственные.
У неё ничего не осталось, кроме этих картин, чтобы хоть как-то украшать свою жизнь. А если Цяо Минчэнь узнает правду… ей конец.
Люди начали собираться вокруг. Её рука дрожала, когда она потянулась к краске.
Анилина участливо напомнила:
— Ты же даже не смешала цвета. Так и будешь рисовать?
— А?.. — Цяо Минъе растерянно подняла глаза. Анилина скрестила руки на груди и с недоумением склонила голову, разглядывая её.
Цяо Минъе чуть не расплакалась от отчаяния. Кто-то даже начал её подбадривать.
Её взгляд упал на большое ведро с краской. Белая краска всегда расходуется больше всего — поэтому на столе стояли целых два ведра. Она глянула на своё прекрасное платье и подумала с горечью: «Жаль… Если бы я знала, что будет такое, не стала бы его надевать».
Под пристальными взглядами собравшихся Цяо Минъе «случайно» опрокинула ведро с краской.
Толпа ахнула.
Цяо Минчэнь, не находя Ли Ванвань в зале и чувствуя разочарование, вдруг услышал плач сестры. Он резко обернулся и, раздвинув толпу, увидел Цяо Минъе, залитую белой краской с головы до ног.
Он тут же снял пиджак и накинул его на плечи сестры. Когда он поднял её, в поле зрения попали изящные туфли на высоком каблуке, стоящие прямо в луже белой краски.
Он почувствовал знакомый аромат — сердце его сжалось, и глаза наполнились слезами. Подавив бурю чувств, он медленно поднял взгляд.
Перед ним стояла женщина, о которой он мечтал две долгих ночи и дни.
Его Ванвань. Она вернулась. Жива. Стоит прямо перед ним.
Цяо Минчэнь не смог сдержать эмоций — он потерял лицо перед всеми гостями. Люди тут же загудели, перешёптываясь. Эта женщина была по-настоящему красива — многие заметили её ещё при входе.
Теперь же три фигуры — знаменитый финансист, залитая краской Цяо Минъе и прекрасная незнакомка — стояли вместе, и невозможно было не вспомнить старые слухи о погибшей жене Цяо Минчэня.
Эта картина слишком явно напоминала ту легенду.
Цяо Минчэнь чувствовал себя так, будто всё происходящее — лишь сон. Неужели Ли Ванвань действительно перед ним?
Он дрожащей рукой потянулся к её лицу, которое так любил.
Но на лице Ванвань появилась холодная усмешка. И в следующий миг она вылила на него второе ведро белой краски.
Все прикрыли рты от изумления — никто не ожидал такого зрелища.
Цяо Минъе, увидев Ли Ванвань, побледнела от ужаса — будто хотела крикнуть: «Как ты не умерла?!»
Цяо Минчэнь с трудом открыл глаза, боясь, что, если моргнёт, Ванвань исчезнет.
Он протянул руку, пытаясь ухватить её.
Но Ли Ванвань с отвращением отступила на шаг и с ледяным спокойствием произнесла:
— Ты уверен, что хочешь касаться меня этой грязной рукой?
— Ты сам такой грязный… Неужели хочешь испачкать и меня?
Цяо Минчэнь словно поперхнулся — боль пронзила всё тело, лишив чувств.
Он замер, будто ледяная статуя, пристально глядя на неё, потом опустил взгляд на свои руки — действительно, они были в краске.
Ли Ванвань впервые видела на его лице такое унижение. Ненависть в её сердце вспыхнула ярким пламенем, которое не погасить.
Чёрное шифоновое платье делало её похожей на мстительного чёрного лебедя в глазах окружающих.
И это было именно так — она сама выбрала этот наряд, чтобы в этот самый момент унизить его как следует.
— Цяо Минчэнь, два года назад я не успела тебе кое-что сказать, — медленно начала она, уголки губ приподнялись в улыбке победителя. — Теперь, раз мы встретились, скажу.
Цяо Минчэнь, словно предчувствуя беду, раскрыл рот:
— Нет, Ванвань, не говори этого.
Он не мог подойти ближе — его руки были слишком грязными, чтобы обнять её.
Ли Ванвань, подобно величественному чёрному лебедю, смотрела на него с высоты:
— Давай расстанемся.
— У меня теперь другой мужчина.
— Другой мужчина… — Цяо Минчэнь схватился за грудь, лицо исказилось от боли. За два года Ванвань вполне могла полюбить кого-то другого, но осознание того, что он упустил её навсегда, разрывало сердце.
— Ванвань, пойдём со мной. Давай поженимся, хорошо? — Цяо Минчэнь заплакал, и Ли Ванвань на миг удивилась. — Ванвань, прости… Без тебя я не могу жить.
Цяо Минчэнь уже не думал о своём достоинстве. Без Ванвань он — ничто.
При всех он задрал рукав и сорвал с запястья часы — дорогой хронометр стоимостью в миллионы упал в белую краску. Гости ахнули от сожаления.
Ли Ванвань увидела на его запястье страшный шрам.
Несмотря на все усилия скрыть испуг, она всё же вздрогнула.
Толпа взорвалась:
— Это что, порезы от попытки самоубийства?!
— Что вообще происходит?!
— Боже мой!
Даже Анилина прикрыла рот ладонью. Она всегда считала Цяо Минчэня мерзавцем, но не ожидала, что он ради Ли Ванвань пойдёт на такое.
— Ванвань, в тот год, после твоего исчезновения, я жил как зомби. Хотел умереть и последовать за тобой в загробный мир, — Цяо Минчэнь не стеснялся показывать свои шрамы, надеясь увидеть в её глазах хоть каплю жалости. — Каждый раз, когда я пытался найти тебя, меня спасали. А проснувшись и поняв, что снова жив… Это было мучительнее смерти в десять тысяч раз.
— Ванвань, пойдём со мной, хорошо?
— Я больше никогда тебя не брошу.
— Ты ведь раньше так сильно меня любила… Почему теперь всё изменилось?
Цяо Минчэнь думал, что его слова тронут её. Но в её глазах он увидел лишь ледяное презрение и насмешку. Ему показалось, будто его заперли в подвале, где невозможно издать ни звука — он мог лишь безмолвно смотреть на её холодный взгляд.
Он хотел сказать ещё больше, чтобы вызвать у неё жалость.
Но затем Ли Ванвань произнесла фразу, которая разнесла его в клочья:
— Так почему же ты не умер? — покачала она головой. — Тебе стоило умереть. И ещё лучше — оставить всё своё состояние на моё имя. Тогда я бы купила себе картин и украшала ими дом.
Цяо Минъе вцепилась в штанину брата и, не сдерживая эмоций, закричала на Ли Ванвань:
— Замолчи!
http://bllate.org/book/5961/577500
Готово:
