— Но разве другие лавки не могут поступить так же?
Чжао Юйшу покачал головой:
— На это нужны огромные деньги. Обычный владелец мелкой лавки просто не в состоянии выложить такую сумму, да и отдача вовсе не гарантирована — почти что безвозвратные траты.
Чжоу Юй всё понял:
— Значит, хозяин и пошёл в подпольную ростовщическую контору?
— Именно так.
— Но почему он не обратился в обычные банки, а выбрал именно подпольные, где проценты заоблачные?
— Потому что там деньги дают быстро. Когда человек загнан в угол, он склонен принимать ошибочные решения. Однако… даже если бы он не пошёл в подпольную контору, его рисовая лавка всё равно пришла бы в упадок, и он всё равно оказался бы в огромных долгах.
Чжоу Юй недоумевал:
— Почему?
— Потому что противник твёрдо решил именно таким способом быстро захватить весь рисовый рынок столицы. Мелкие лавки, не выдержавшие конкуренции, закроются. А тем, кто способен дать отпор, они, скорее всего, уже посылают людей для переговоров о слиянии.
Чжоу Юй вздохнул:
— Зачем же гнать людей до полного отчаяния? Если у них есть столько денег, чтобы долго работать в убыток, значит, им не впервой. Зачем тогда устранять конкурентов такими методами? Большинство из них просто зарабатывают на жизнь.
— Жажда власти и богатства не знает предела.
В это время Чжао Юйшу был глубоко обеспокоен.
Сегодняшний случай точно не единичный — подобное, вероятно, уже давно тайно происходит. Но кто же стоит за всем этим?
Возможно, дело не ограничивается только рисовыми лавками. Другие отрасли, напрямую связанные с повседневной жизнью, тоже постепенно поглощаются.
Это дурной знак.
У Чжао Юйшу возникло тревожное предположение.
Может быть, за подпольными ростовщиками и теми, кто применяет такие методы для устранения конкурентов, стоит один и тот же человек? Или даже одно и то же лицо?
Сначала они загоняют жертву в безвыходное положение, заставляя взять огромный долг. Когда человек оказывается в отчаянии, он хватается за любую соломинку и обращается в подпольную контору, где деньги дают мгновенно, но за это приходится подписывать непомерные расписки.
Если долг не возвращается, его начинают запугивать силой, пока не доведут до самоубийства.
Нет, Чжао Юйшу покачал головой. Возможно, эти люди вовсе не совершали самоубийства.
Их убивали, а потом инсценировали самоубийства — так исчезают все свидетели, и конкуренты больше не мешают.
Чжао Юйшу достал из кармана расписку и внимательно её перечитал.
Внезапно ему кое-что припомнилось.
Он повернулся к Се Цяню:
— Взгляни ещё раз на знак на этой расписке. Разве он тебе не кажется знакомым?
Чжоу Юй взял расписку, поднял повыше и прищурился, стараясь рассмотреть детали.
Вскоре и он заметил сходство.
Его голос прозвучал с долей неуверенности:
— Это… разве не те самые…?
Чжао Юйшу кивнул:
— Да. Именно те люди, что пытались убить нас в ту ночь в постоялом дворе. На теле убитого был такой же знак.
Чжоу Юй растерялся:
— Подожди… Я ещё не уловил связи. Зачем те люди хотели нас убить и как это связано с нынешним делом?
Чжао Юйшу уже начал видеть общую картину.
Тот, кто содержал убийц, и тот, кто сейчас использует подобные методы недобросовестной конкуренции, наверняка тесно связаны.
Но, как и Чжоу Юй, он не мог понять, почему их атаковали в постоялом дворе. Они не были конкурентами и не представляли никакой угрозы. Более того, они даже не знали, мужчина или женщина стоит за всем этим, — так зачем же на них нападать?
Чжао Юйшу вспомнил: их присутствие в том постоялом дворе было связано исключительно с младшей сестрой Се Цяня — Се Ваньэр — и её возлюбленным Ие Яном.
Ие Ян происходил из простой семьи, у него не было ни власти, ни влияния, ни средств нанять столько убийц.
К тому же, если бы Ие Ян действительно боялся, что они раскроют его преступления, и хотел замести следы, он бы тайно уничтожил улики, а не устраивал шумную атаку, которая лишь насторожила бы их.
А на следующий день Чжао Юйшу и его спутники нашли тело служанки, и Ие Ян сам признал свою вину. Если он сознался на следующий день, зачем тогда устраивать ночное нападение? Это было бы бессмысленно.
Значит, не Ие Ян.
Тогда остаётся Се Ваньэр.
Но Се Ваньэр — знатная девушка, всю жизнь проводившая в уединении. По наблюдениям Чжао Юйшу, она не обладает ни умом, ни решимостью для подобных действий.
Остаётся только… Се Цянь.
Чжао Юйшу вспомнил все свои беседы с Се Цянем, каждое выражение его лица.
Се Цянь явно питал к нему немотивированную враждебность.
Каждый раз его слова были полны язвительности и насмешки.
С учётом положения и возможностей Се Цяня, он вполне мог стоять за всем этим.
Но Чжао Юйшу до сих пор не понимал, откуда взялась эта неприязнь. Они никогда раньше не встречались — два месяца назад он даже не слышал имени Се Цяня. Однако он был уверен: это не плод его воображения. Се Цянь действительно относился к нему недоброжелательно.
Почему?
Внезапно Чжао Юйшу вспомнил Сюй Инъянь.
Если искать хоть какую-то связь между ним и Се Цянем, то единственной общей точкой была именно она.
— Найди кого-нибудь, чтобы следил за Се Цянем, — сказал Чжао Юйшу, а затем добавил: — И поскорее выясни происхождение этой расписки. Неважно, какая именно подпольная контора её выдала — нам нужно найти тех, кто за ней стоит.
С этими словами Чжао Юйшу развернулся и быстро ушёл.
Чжоу Юй на мгновение опешил — Чжао Юйшу уже далеко ушёл.
— Куда ты так спешишь?! — крикнул он ему вслед.
Чжао Юйшу лишь махнул рукой в воздухе в ответ, даже не обернувшись.
Ему срочно нужно было кое-что проверить.
Но когда он вернулся в особняк, его ждало разочарование.
Сяо Янь сообщила:
— Госпожа сегодня вышла.
— Говорят, поехала в заведение «Сунцюань». Я хотела пойти с ней, но она не разрешила, сказала, что мне там не место.
— За ней прислали людей утром, и она уехала сразу после завтрака.
Услышав название «Сунцюань», Чжао Юйшу не смог сдержать волнения.
Когда Сяо Янь добавила, что госпожа уехала утром и до сих пор не вернулась — прошло уже несколько часов, — его тревога усилилась.
Он кое-что слышал об этом месте.
Чжао Юйшу вспомнил, как несколько дней назад Сюй Инъянь вернулась домой пьяной. Тот вечер он помнил отчётливо.
Неужели она тогда тоже была в «Сунцюане»?
Возможно, там произошло нечто, о чём он не знал…
Чжао Юйшу понял, что дальше думать опасно.
Сяо Янь заметила, как лицо Чжао Юйшу мгновенно потемнело. Она испугалась, не сказала ли чего лишнего.
Но госпожа ведь не запрещала рассказывать об этом молодому господину.
Пока она размышляла, Чжао Юйшу уже мрачно развернулся и вышел.
Сюй Инъянь не ожидала, что люди Е Йесянсянь внезапно появятся у ворот особняка.
Прежде чем она успела ответить на их требование, её уже полусилою затолкали в паланкин.
Вскоре она оказалась в «Сунцюане».
Е Йесянсянь сидела напротив неё и внимательно читала текст песни, который Сюй Инъянь написала несколько дней назад.
Сегодня в комнате было гораздо меньше мужчин, чем в прошлый раз, но Е Йесянсянь всё равно назначила ей двух — по одному с каждой стороны.
Это уже было уступкой после настойчивых просьб Сюй Инъянь.
Как только Сюй Инъянь вошла и услышала, что Е Йесянсянь снова собирается приставить к ней прислужников, она в ужасе замахала руками:
— Мне правда не нужны слуги! Не надо!
Е Йесянсянь решила, что та стесняется:
— Не смущайся. Раз уж пришла сюда, я обязательно позабочусь, чтобы тебя хорошо обслужили.
Сюй Инъянь чуть не заплакала — она искренне не выносила такого «внимания».
— Правда, не нужно.
После многократных уговоров Е Йесянсянь наконец смягчилась.
Но радость Сюй Инъянь длилась недолго:
— Вы двое останьтесь, остальные могут идти, — указала Е Йесянсянь на двух мужчин, и остальные вышли.
Сюй Инъянь: «…»
Теперь она оказалась зажата между ними, не смея пошевелиться — малейшее движение приводило к контакту с обоими сторонами.
Она действительно боялась пошевелиться.
— Этот текст просто великолепен! — вдруг воскликнула Е Йесянсянь, подняв глаза и с восторгом глядя на Сюй Инъянь.
— Я рада, что тебе нравится, — ответила та.
— Мне очень нравится! Сейчас же пошлю людей сочинять музыку. Через несколько дней ты услышишь эту песню здесь.
— Хорошо.
Е Йесянсянь пристально посмотрела на неё:
— Может, ты и дальше будешь писать для меня песни? У нас явно есть особая связь.
Сюй Инъянь не возражала против предложения, но из-за двух мужчин по бокам чувствовала себя крайне неловко.
— Если бы… эти двое могли бы немного отодвинуться, было бы лучше.
Она уже старалась сжаться в комок, но они почти прижимались к ней.
Е Йесянсянь громко рассмеялась:
— В прошлый раз, выпив пару чашек, ты так радостно обнимала его! Ещё повторяла: «Так похож!», «Обожаю!» — Я подумала, что тебе нравится именно такой тип, поэтому специально оставила его.
Сюй Инъянь вдруг поняла, что к чему.
Она вспомнила.
Вернувшись домой в тот день, она говорила то же самое Чжао Юйшу.
Она приняла мужчину из «Сунцюаня» за Чжао Юйшу, а потом, увидев настоящего, приняла его за того самого мужчину и наговорила кучу глупостей.
Сюй Инъянь опустила голову, чувствуя невыносимое смущение.
Выходит, в тот день она наделала столько глупостей!
Но почему Чжао Юйшу на следующий день ни словом не обмолвился? Из-за этого она даже не догадывалась, что натворила.
Неужели такой проницательный Чжао Юйшу уже всё понял?
Но затем она отбросила эту мысль.
По его реакции казалось, что он воспринял её слова просто как пьяный бред.
Как ему додуматься, что в пьяном угаре она проговорилась о своих истинных чувствах?
Е Йесянсянь, видя её смущение, решила, что та стесняется:
— В этом нет ничего плохого. Если нравится — нравится, зачем скрывать?
Сюй Инъянь мысленно воскликнула: «Да она вовсе не этого мужчину любит!»
Тот, кого она любила по-настоящему, сейчас был далеко.
— Или ты перепутала? — спросила Е Йесянсянь, вспомнив: — В тот раз ты действительно говорила, что он похож на кого-то…
Сюй Инъянь кивнула в ответ на её вопросительный взгляд.
Е Йесянсянь вдруг заинтересовалась:
— На кого же? Судя по твоему виду, он ещё не знает? Почему не сказать ему? При твоей красоте и таланте он должен считать себя счастливчиком!
Глаза Сюй Инъянь стали мягче, голос — тише:
— Очень эгоистичный человек. Почти не умеет думать о других. Говорит первое, что приходит в голову, не задумываясь о чувствах окружающих.
Е Йесянсянь презрительно фыркнула:
— По твоим словам, одни недостатки. Что в нём тогда хорошего?
Сюй Инъянь кивнула:
— Есть.
Много достоинств.
Умный, уверенный в себе, но не высокомерный. Одинаково уважительно относится ко всем, вне зависимости от происхождения. Искренний, надёжный, в опасности защищает её… Очень можно на него положиться. И ещё… очень милый.
Е Йесянсянь смотрела на Сюй Инъянь, которая улыбалась с нежностью и теплотой.
— Не могу больше смотреть! — покачала головой Е Йесянсянь. — Видно, ты его очень любишь!
Сюй Инъянь улыбнулась и кивнула.
В это время мужчина слева заметил, что чашка Сюй Инъянь пуста, и тут же налил ей воды.
Она поблагодарила, но, подняв глаза и взглянув на его лицо, на мгновение замерла.
В тот день в «Сунцюане» она почти всё забыла. Но теперь, увидев этого мужчину снова, поняла: он действительно немного похож на Чжао Юйшу.
Правда, лишь отдалённо — рост и осанка совершенно разные.
http://bllate.org/book/5960/577425
Готово:
