Девушка, чьи прошлые связи с её нынешним женихом были столь запутанными, то и дело мелькала у неё перед глазами — и это выводило её из себя.
Ли Цинхань была уверена: стоит ей напомнить Чжао Юйшу о прежних отношениях Се Цяня и Сюй Инъянь, как он тут же вспыхнет гневом, узнав, что его обманули. Однако к её изумлению, он отреагировал так, будто знал обо всём с самого начала, и даже задал ей встречный вопрос.
Ли Цинхань натянуто улыбнулась:
— Выходит, вы, милостивый государь, давно всё знали? А Се Цянь до сих пор скрывал это от меня. Кто бы ни увидел такое, подумал бы, что между ними что-то недозволенное.
Она бросила на Чжао Юйшу злорадный взгляд:
— Верно ведь?
Чжао Юйшу ответил спокойно:
— Не могли бы вы уточнить, госпожа Ли, что именно вы подразумеваете под «недозволенными отношениями»? Я не совсем понимаю. Если говорить столь неопределённо, кто-нибудь может неверно истолковать ваши слова. Плохие слухи для меня, конечно, не беда, но для Се да-жэня могут оказаться весьма неприятными. А уж Тайфу, боюсь, вовсе не примет подобного. Говорят, он всегда строго следит за репутацией семьи. Если узнает, что из-за его дочери запятнано доброе имя, которое он так берёг, боюсь, прийдёт в ярость.
Услышав это, Се Цянь потянул Ли Цинхань за рукав под столом, давая понять, чтобы она замолчала и не забывала о последствиях.
Ли Цинхань вспомнила поведение своего отца: если бы в самом деле распространился какой-нибудь скандал, им с Се Цянем точно не поздоровилось бы.
Только тогда она неохотно замолчала.
Из-за этой перепалки между Чжао Юйшу и Ли Цинхань атмосфера за столом стала ещё более неловкой.
Когда они наконец умолкли, все словно погрузились в загадочное молчание.
В этот момент мужчина, сидевший слева от Сюй Инъянь, неожиданно поднялся с бокалом вина:
— Сегодня день рождения герцога Жуй — великий праздник! Давайте говорить о приятном. Я предлагаю выпить за всех!
Хотя за столом царили разные мысли, кто-то наконец нарушил напряжение, и остальные не могли не поддержать тост.
Все подняли бокалы.
Но Чжао Юйшу взял бокал Сюй Инъянь и заменил его чашкой чая.
— Пей это.
Сюй Инъянь сначала не поняла, что происходит.
Некоторое время она смотрела на его руку, словно заворожённая, и лишь потом вспомнила, что случилось в прошлый раз, когда она напилась.
«Видимо, он боится, что я снова опьянею и устрою сцену при всех, — подумала она. — Поэтому и не даёт мне пить вино».
Но она и не подозревала, что Чжао Юйшу думал совсем о другом.
После этого тоста атмосфера за столом заметно разрядилась, и все начали оживлённо беседовать.
Сюй Инъянь наклонилась к Чжао Юйшу и тихо спросила ему на ухо:
— Кто этот человек рядом со мной?
Её лицо оказалось очень близко, и он почувствовал лёгкий аромат жасмина. Чжао Юйшу уже порядком выпил, и теперь, когда её ресницы чуть дрожали и почти касались его щеки, от вина у него закружилась голова, и он невольно вырвалось:
— Отойди от меня подальше.
Сюй Инъянь, ни с того ни с сего получив отказ, растерялась.
Ещё минуту назад всё было в порядке, а теперь он вдруг переменился в лице?
Говорят, женское сердце — что морская бездна, но по её мнению, сердце Чжао Юйшу куда непостояннее: меняется быстрее, чем погода в июне.
Се Цянь, наблюдая за их близостью, произнёс:
— Какая у вас с супругой прекрасная любовь, милостивый государь!
Чжао Юйшу смотрел на Се Цяня и всё больше раздражался, особенно вспомнив, как тот без причины подал на него донос. Он взглянул на Сюй Инъянь и подумал: «Каким же слепым нужно было быть, чтобы влюбиться в такого лицемера!»
Сюй Инъянь почувствовала его взгляд и занервничала. С самого начала застолья она молча ела, не произнеся ни слова и ничего такого не сделав, что могло бы его рассердить.
Видя, что Чжао Юйшу молчит, Се Цянь добавил:
— Я тоже приму участие в охотничьем турнире через полмесяца. Моя цель — первое место. Если вдруг задену вас, милостивый государь, заранее прошу прощения.
Чжао Юйшу равнодушно ответил:
— Твой соперник — не я. Если уж на то пошло, скорее всего, помешает тебе Чжоу Юй.
В этот самый момент Чжоу Юй за соседним столом неожиданно поперхнулся вином.
Не зная ничего о происходящем, он внезапно стал живым щитом и, вероятно, попал в чёрный список Се Цяня.
Сюй Инъянь тоже мысленно посочувствовала Чжоу Юю. Она хорошо знала Се Цяня: тот чрезвычайно амбициозен, и теперь Чжоу Юю, скорее всего, не поздоровится.
Она тихо прошептала Чжао Юйшу на ухо:
— Зачем ты назвал Чжоу Юя?
— Чжоу Юй всегда любил махать мечом и копьём. Если я не стану первым, пусть уж лучше первым будет он.
Сюй Инъянь подумала: «Ты просто подставляешь его».
Пир закончился глубокой ночью.
Чжао Юйшу выпил немало. Хотя его выносливость была высока, пошатывался он уже заметно, но сознание оставалось ясным.
Сюй Инъянь поддерживала его, помогая выйти.
Чжао Юйшу буквально навалился на неё всем телом. Как могла хрупкая девушка выдержать вес такого высокого и крепкого мужчины? Она едва удерживалась на ногах.
Слуги, увидев это, немедленно бросились помогать.
Сюй Инъянь облегчённо вздохнула — силы её уже покидали.
Но вдруг Чжао Юйшу, до этого с закрытыми глазами, открыл их и бросил на слуг такой взгляд, что те тут же всё поняли.
Сюй Инъянь, загороженная им, не видела их реакции.
Прошло немало времени, а помощи всё не было, и она не выдержала:
— Почему вы не идёте помочь?
Слуги ответили:
— Госпожа, дворецкий велел нам убирать двор. Мы ещё не закончили.
Сказав это, они мгновенно скрылись.
Сюй Инъянь осталась одна. Она решила, что Чжао Юйшу уже спит, и пробурчала:
— Какой же ты тяжёлый!
Но выйдя за ворота и увидев пустую улицу, она в отчаянии поняла:
Они пришли пешком. Значит, ей предстоит в одиночку тащить... вернее, вести Чжао Юйшу домой?
Она попыталась разбудить его:
— Ты ещё в сознании? Сможешь идти сам?
Чжао Юйшу был совершенно трезв, в глазах — полная ясность.
Но, услышав её вопрос, он пробормотал неопределённо:
— М-м... да... могу. Отпусти меня.
Сюй Инъянь чуть ослабила хватку — и тут же он начал пошатываться, готовый упасть набок.
Она вздохнула. Как можно позволить ему идти одному?
Она перекинула его руку себе на плечо, одной рукой поддерживая его под мышку, а другой — обхватив за талию.
Другого выхода не было.
Ночь была глубокой, улицы — пустыми.
Будь она одна, Сюй Инъянь, наверное, испугалась бы.
Но сейчас Чжао Юйшу тихо прислонился к её голове, и ровное дыхание у её уха говорило о том, что он, видимо, уже спит.
Сюй Инъянь тихо сказала:
— Ты запретил мне пить вино, потому что боишься, что я напьюсь и начну лезть к тебе? Или переживаешь, что при всех опозорю тебя? Какой же ты расчётливый! В прошлый раз я ведь не специально.
Чжао Юйшу не отреагировал.
Сюй Инъянь решила, что он уже потерял сознание от опьянения, и подумала: «Всё равно он не слышит», — и продолжила:
— Несколько дней назад я узнала, что в детстве тоже ходила с родителями на день рождения коллеги отца. Пока мама не смотрела, я тайком выпила много вина и обидела одного мальчика, который был старше меня. Сестра сказала, что я тогда вела себя ужасно — навалилась на него, порвала одежду и, кажется, даже поцеловала. Но я совершенно этого не помню. Теперь только узнала... Не знаю даже, кто он такой и где сейчас. У меня нет возможности извиниться.
Услышав это, Чжао Юйшу почувствовал, как в груди вдруг что-то взметнулось, и в душе возникло неописуемое чувство. Он на мгновение застыл, потеряв способность думать, и в голове закрутились тысячи мыслей, но он не знал, как на всё это реагировать.
Это была она!
В тот год он тоже ходил на день рождения того чиновника.
Ему показалось слишком шумно среди гостей, которые громко разговаривали и чокались бокалами, и он отправился в сад, чтобы найти уединение.
Именно там он встретил маленькую девочку.
Её одежда была изорвана, волосы растрёпаны. Он лишь мельком взглянул на неё и пошёл дальше, решив держаться подальше от этой маленькой оборванки.
Но не ожидал, что эта «оборванка» вдруг набросится на него.
Она повалила его, целовала и кусала, даже пыталась сорвать с него одежду.
Чжао Юйшу тогда был ещё ребёнком. Вернувшись домой, он был вне себя от злости, чувствуя глубокое унижение.
Управляющий, увидев его красное от гнева лицо и сверкающие глаза, сразу понял, что случилось что-то серьёзное.
— Милостивый государь, что случилось?
Но для Чжао Юйшу это было настолько позорно, что он не мог рассказать об этом постороннему.
Он лишь сердито бросил:
— Ничего!
Управляющий растерялся, но, осмотрев юношу и убедившись, что с ним всё в порядке, сказал:
— Хорошо. Тогда отдыхайте, я пойду.
Чжао Юйшу всё ещё кипел от злости:
— Иди скорее, не мешай!
Ночью, лёжа в постели, он не мог избавиться от воспоминаний об этом происшествии — они снова и снова крутились в голове.
Он так и не уснул до глубокой ночи. Перед сном он мысленно дал обет: если ещё раз встретит эту маленькую сумасшедшую, обязательно проучит её как следует...
Но теперь, глядя на эту «виновницу» перед собой, Чжао Юйшу не знал, что делать.
Неужели правда ударить её?
Конечно нет!
Зато, подумав, он почувствовал странное облегчение: в детстве, впервые напившись, она целовала именно его, а теперь, став взрослой и снова напившись, опять устроила сцену с ним. Всё получилось как нельзя кстати — начало и конец сошлись.
От этой мысли ему стало гораздо легче на душе.
Но тут же он решил: об этом ни за что нельзя рассказывать Сюй Инъянь.
Если она узнает, он навсегда потеряет лицо.
Сюй Инъянь с трудом дотащила Чжао Юйшу до дома.
Она бросила его на постель и сама села рядом, чтобы отдышаться.
Вдруг её посетило сомнение: разве кто-то может спать так крепко?
Всю дорогу она тащила его, а он спокойно спал, будто ничего не происходило.
Не притворяется ли?
Она наклонилась и внимательно рассмотрела его лицо: глаза закрыты, дыхание ровное — похоже, действительно спит.
Тогда она решила немного пошалить.
Осторожно зажав ему нос, она подождала немного — и Чжао Юйшу что-то пробормотал во сне, после чего отмахнулся от её руки.
Сюй Инъянь тоже устала. Она сняла с него сапоги, укрыла одеялом и собралась уходить.
Но едва она сделала шаг, как её руку схватили.
Она посмотрела вниз — это был Чжао Юйшу.
Она попыталась вырваться, но безуспешно.
Измученная, она легла на край кровати, решив подождать, пока он сам отпустит её.
Но, видимо, устала слишком сильно — и уснула прямо так.
Тогда Чжао Юйшу открыл глаза.
Он долго смотрел на её лицо, не зная, о чём думать.
На следующее утро, проснувшись, Чжао Юйшу взглянул на Сюй Инъянь, всё ещё спящую в постели, и, стараясь не шуметь, вышел, предварительно поправив одеяло у неё под подбородком.
Сюй Инъянь была полностью укутана в одеяло, виднелось лишь её фарфоровое личико с лёгким румянцем на щеках, отчего она казалась особенно спокойной и милой.
Чжао Юйшу приподнято настроился и вышел из комнаты.
Но, открыв дверь, он увидел Шэнь Лин, которая, судя по всему, давно уже ждала у порога.
Брови Чжао Юйшу нахмурились — хорошее настроение мгновенно испортилось.
После вчерашнего инцидента он не мог быть к Шэнь Лин особенно любезен, хотя и не проявлял открытой враждебности.
Сюй Инъянь ни разу не пожаловалась на Шэнь Лин, но Чжао Юйшу отлично видел, как та намеренно разжала пальцы, чтобы шкатулка упала и разбилась.
Он не рассказал об этом Сюй Инъянь.
И не собирался винить Шэнь Лин за это.
Но он никак не мог понять: у них с Сюй Инъянь нет никаких обид, Сюй Инъянь всегда была к ней добра — зачем же она так поступила?
Шэнь Лин хотела что-то спросить, но, увидев выражение лица Чжао Юйшу, проглотила слова.
http://bllate.org/book/5960/577422
Готово:
