Перед ним стоял человек с грозным лицом, широкоплечий и могучий, как медведь. Он резко схватил Ие Яна за воротник и поднял его в воздух, злобно процедив:
— Ещё три дня. Если не вернёшь долг, сам знаешь, чем это для тебя кончится.
Этот верзила был значительно выше Ие Яна, и его свирепая физиономия лишь подчёркивала хрупкость и тощую фигурку должника.
Ие Ян тут же изобразил заискивающую улыбку:
— Хорошо, хорошо! Обязательно верну деньги через три дня!
Тот швырнул его на землю и добавил в последнее предупреждение:
— Я буду здесь ждать тебя через три дня. Если не принесёшь деньги…
— Да-да-да! — поспешно закивал Ие Ян.
Как только этот человек ушёл, окружавшие Ие Яна люди перестали быть для него угрозой. Он быстро покрутил глазами, затем вдруг опустил голову и громко воскликнул:
— Чей это кошель упал?
С этими словами он притворился, будто наклоняется, чтобы поднять упомянутый кошель.
Услышав это, все тут же опустили глаза вниз, опасаясь, что потеряли свои деньги.
В суматохе Ие Ян вырвался на свободу.
Он бросился прочь из игорного дома и нырнул в ближайший переулок. Лишь убедившись, что за ним никто не гонится, он опустился на корточки и тяжело задышал.
Но в этот момент он заметил две пары ног, медленно приближающихся к нему.
Не разглядев даже лиц, он тут же упал на колени и стал умолять:
— Господа, как только у меня появятся деньги, сразу всё верну! Не волнуйтесь! У меня дома ещё остались деньги и немало украшений. Завтра обязательно всё отдам!
Чжао Юйшу мысленно отметил: «Похоже, он принял нас за своих кредиторов».
Однако, услышав следующие слова Ие Яна, он уже сформировал план.
Когда Ие Ян наконец поднял глаза и увидел их лица, он опешил.
Чжао Юйшу и Чжоу Юй были ему совершенно незнакомы — он не помнил, где мог их видеть, и уж точно не имел с ними никаких финансовых расчётов.
Он осторожно спросил:
— Вы кто такие?
Чжоу Юй уже собрался ответить, но Чжао Юйшу незаметно остановил его жестом.
Они обменялись взглядами, и Чжоу Юй замолчал.
Чжао Юйшу подошёл и помог Ие Яну подняться:
— Господин, вы, вероятно, ошиблись. Мы из другого города и хотели бы спросить у вас дорогу.
Ие Ян облегчённо выдохнул, но так и остался сидеть на земле:
— А, вот оно что…
Чжао Юйшу продолжил:
— У нас ещё нет жилья. Не могли бы вы проводить нас до гостиницы?
Ие Ян пристально посмотрел на них и долго молчал.
Тогда Чжао Юйшу достал слиток серебра и вручил ему:
— Заранее благодарю.
Ие Ян тут же переменился в лице, отряхнул пыль с одежды и весело заявил:
— Считайте, что дело в шляпе!
Он вскочил на ноги и уверенно зашагал вперёд:
— Следуйте за мной! В той гостинице, где я живу, отлично!
Чжао Юйшу и Чжоу Юй немедленно двинулись за ним.
Прежде чем выйти из переулка, Ие Ян прижался к стене и внимательно осмотрелся, убедившись, что за ним никто не следит. Только после этого он вышел на улицу с видом полной уверенности.
Он привёл их в гостиницу «Шантай», где сам остановился.
Как только они вошли, Чжао Юйшу снял лучший номер и сразу же забронировал его на несколько дней вперёд.
Хозяин гостиницы тут же расплылся в улыбке, вручил ключ от номера и велел слуге проводить гостей наверх.
Перед тем как уйти, Чжао Юйшу обернулся к Ие Яну:
— Господин, в каком вы номере живёте? Как только мы обустроимся, хорошо бы встретиться и побеседовать.
Ие Ян, увидев, что одежда обоих незнакомцев дорогая, а поведение щедрое, и услышав приглашение, обрадовался:
— Меня зовут Ие Ян, я живу в номере 302 на третьем этаже. Как только обустроитесь — заходите в любое время!
— Хорошо.
Когда фигуры Чжао Юйшу и Чжоу Юя исчезли на лестнице, Ие Ян не пошёл в свой номер, а направился к хозяину гостиницы и начал торговаться:
— Послушайте, я же привёл вам такого клиента! Неужели не положено вознаграждение?
Хозяин замялся:
— Ну это…
Ие Ян тут же пригрозил:
— Вы ведь только что вдвое подняли цену за номер! Что, если я им об этом расскажу?
Хозяин смутился и поспешил умиротворить его:
— Нет-нет, давайте договоримся по-хорошему!
Ие Ян протянул руку через стойку и требовательно произнёс:
— Деньги.
Получив плату, Ие Ян пришёл в прекрасное расположение духа и уже думал, как бы снова сходить в игорный дом.
Но, вспомнив о Чжао Юйшу — настоящем богаче, — он решил сначала заглянуть к нему в номер.
Он постучал в дверь и спросил:
— Господа, вы там?
Чжоу Юй открыл дверь:
— Господин Ие.
— Просто хотел убедиться, что вы нормально обустроились.
Чжао Юйшу ответил:
— Нам ещё нужно немного времени.
— Тогда отдыхайте. Вечером сходим выпить!
— Отлично. А вы, господин Ие, днём куда-то собрались?
Ие Ян улыбнулся:
— Да, дела есть.
Проводив Ие Яна, Чжао Юйшу сказал Чжоу Юю:
— Отлично. Как только он уйдёт, обыщем его комнату. Судя по его словам, украшения, подаренные Се Ваньэр, должны быть у него там.
— Но он наверняка запрёт дверь. Как мы туда попадём?
Чжао Юйшу вдруг усмехнулся и показал Чжоу Юю предмет, зажатый в ладони.
Тот изумился:
— Ты когда успел это взять?
— Когда он приблизился ко мне, я незаметно вытащил у него ключ, — невозмутимо ответил Чжао Юйшу, не проявляя и тени смущения.
Чжоу Юй удивился ещё больше:
— С каких пор ты научился такому?
Строго говоря, это уже можно было считать воровством.
Чжао Юйшу понял, о чём думает его друг, и равнодушно отозвался:
— Ради раскрытия правды такие поступки вполне допустимы. Скорее всего, он сейчас снова отправился в игорный дом, и во время игры точно не заметит пропажи. Нам нужно поторопиться и обыскать его комнату до его возвращения.
Чжао Юйшу всегда действовал, не считаясь с общепринятыми нормами и законами, руководствуясь лишь собственным пониманием справедливости.
Для обычного человека, особенно для представителя знатного рода, подобное поведение было бы немыслимо, но он поступил именно так — и делал это с полным спокойствием и без малейшего чувства вины.
Чжоу Юй, ничего не имея против, лишь кивнул:
— Ладно, пойдём.
Чжао Юйшу спрятал ключ в карман, и они вышли из номера, спустившись на третий этаж, где жил Ие Ян.
Когда Чжао Юйшу открыл дверь, Чжоу Юй нервничал и оглядывался по сторонам, боясь, что их заметят. Чжао Юйшу же вошёл в комнату так, будто это его собственный дом.
Чжоу Юй подумал, что, к счастью, в этой гостинице живут одни незнакомцы, и даже соседи по коридору вряд ли знают, кто живёт рядом. Поэтому, если сами жильцы не заметят проникновения, никто другой и подавно не заподозрит ничего.
Чжао Юйшу сразу начал обыск.
На первый взгляд, комната ничем не выделялась — обычная, ничем не примечательная.
Он подошёл к кровати и тщательно прощупал постельное бельё, но ничего не нашёл.
Чжоу Юй тем временем обшарил всё помещение — тоже безрезультатно.
Они проверили под кроватью, под столом, в шкафу — везде, где можно было что-то спрятать. Ничего.
Чжао Юйшу сел на край кровати и задумался:
— Не может быть, чтобы здесь ничего не было. Он сам признался, что у него остались деньги и украшения. Даже если банковские векселя он носит при себе, женские украшения точно должны храниться в его жилище. В доме на окраине он давно не бывал, а здесь живёт постоянно.
Чжоу Юй согласился:
— И я так думаю. Возможно, мы недостаточно тщательно искали.
Чжао Юйшу окинул комнату внимательным взглядом, размышляя, где ещё можно спрятать вещи.
Внезапно его внимание привлекло растение в горшке у стены.
В их собственном номере — самом лучшем в гостинице — стояли лишь дешёвые вазы и картины, но никаких крупных растений. А здесь — огромный горшок шириной в добрых пятнадцать дюймов, в котором росло растение с большими листьями и высоким стеблем. Однако, судя по всему, за ним давно не ухаживали: листья увяли, края пожелтели.
Чжао Юйшу часто видел подобные растения в родовом поместье. Садовники говорили, что их специально выбирают за неприхотливость: они легко приживаются, не требуют особого ухода и достаточно поливать раз в две недели.
Но это растение выглядело странно.
Даже если Ие Ян сам не поливал его, персонал гостиницы всё равно должен был ухаживать за зеленью.
Если же горшок поставил не хозяин гостиницы, а сам Ие Ян — зачем ему понадобилось такое растение?
Чжао Юйшу подошёл к горшку.
Чжоу Юй увидел, как он присел на корточки и сунул руку прямо в землю, внимательно её изучая.
— Что ты ищешь в этой земле? — спросил Чжоу Юй, подходя ближе.
Чжао Юйшу внимательно рассматривал комок земли в ладони.
Это была свежая земля — сухая и, похоже, недавно перекопанная.
Он поднял глаза на Чжоу Юя:
— Давай высыпем эту землю.
— А?
Но Чжао Юйшу тут же покачал головой:
— Нет, это займёт слишком много времени. Надо перенести горшок к нам в номер.
Чжоу Юй растерялся:
— О чём ты?
— Перенесём это растение к нам, — решительно заявил Чжао Юйшу. — А ты пошли кого-нибудь в нашу резиденцию за Чжао Ци. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Чжоу Юй больше не задавал вопросов — если Чжао Юйшу так поступает, значит, у него есть на то причины.
— Хорошо, — кивнул он.
Горшок оказался немалым, но Чжоу Юй был силен и вынослив. Хотя ростом он не уступал Чжао Юйшу, выглядел значительно крепче.
Он без труда поднял горшок.
Чжао Юйшу, увидев, что другу не требуется помощь, не стал вмешиваться.
В коридоре никого не было — самое подходящее время.
Даже Чжоу Юю пришлось запыхаться, перенося горшок с третьего этажа на пятый.
Чжао Юйшу закрыл за ними дверь и сказал уставшему Чжоу Юю, который сел отдохнуть:
— Отдыхать ещё рано. У нас есть дело.
Чжоу Юй лишь вздохнул и покорно вышел, чтобы выполнить поручение.
В номере не оказалось лопатки или другого инструмента, и Чжао Юйшу, не в силах больше ждать, начал копать голыми руками.
Тем временем в резиденции Чжао Ци, получив послание, немедленно собрался в путь.
Сяо Янь несла свежесваренное лекарство в покои Сюй Инъянь и вдруг столкнулась с торопившимся Чжао Ци.
Она засуетилась, поскользнулась, и пиала с лекарством полетела вперёд.
К счастью, Чжао Ци успел поймать её на лету.
Горячая пиала обожгла ему ладони, но он крепко удержал её, и из неё вылилось лишь несколько капель.
Сяо Янь поспешно поблагодарила:
— Спасибо!
— Ничего страшного. В следующий раз будь осторожнее, — ответил он.
— Обязательно!
Вернувшись в комнату, Сяо Янь рассказала Сюй Инъянь о случившемся.
— Интересно, что у него за срочное дело?
Сюй Инъянь задумалась.
Чжао Юйшу вышел из дома ещё утром, а сейчас уже после полудня, но до сих пор не вернулся.
Теперь ещё и Чжао Ци куда-то мчится в таком спешке… Что именно расследует Чжао Юйшу?
У неё возникло тревожное предчувствие.
Когда Чжоу Юй вернулся в номер, он увидел Чжао Юйшу, сидящего среди кучи земли. Горшок был пуст, руки Чжао Юйшу испачканы грязью, а рядом лежал свёрток, завёрнутый в ткань.
— Что случилось?
Чжао Юйшу протянул ему ладонь с горстью земли.
— И что с этой землёй? — недоумевал Чжоу Юй.
— Внимательнее посмотри.
Чжоу Юй взял немного земли и стал рассматривать. С расстояния ничего не было видно, но вблизи он заметил нечто странное.
Земля имела тусклый красноватый оттенок.
— Это что такое? — спросил он.
— Понюхай.
Чжоу Юй склонился и вдохнул. Запах был слабый, но отчётливо угадывался металлический, кровяной аромат, похожий на ржавчину.
Лицо Чжоу Юя изменилось. Он понизил голос:
— Неужели это…?
Чжао Юйшу кивнул:
— Скорее всего, да.
Он указал на свёрток:
— Внутри украшения — вероятно, подаренные Се Ваньэр. Кроме них, есть ещё несколько дешёвых безделушек, которые, похоже, ей не принадлежат.
Чжоу Юй спросил:
— Что теперь? Берём его?
http://bllate.org/book/5960/577407
Готово:
