Сяо Янь ничего не знала о том, как всё произошло, и решила, что Сюй Инъянь, вероятно, просто лишилась сил и потому молчит. Она поспешила пояснить:
— Врач уже был, прописал отвар. Сказал, что у вас вывих — кость сошла с места, но уже вправили. Однако есть и ушибы, так что вам придётся несколько дней поберечься.
— Хм.
Сяо Янь заметила, что в комнату вошёл Чжао Юйшу, и, будучи простой служанкой, сообразила: ей здесь больше нечего делать.
— Пойду, — сказала она. — Отвар уже готов, стоит на столе. Его нужно выпить как можно скорее.
Она вышла так быстро, что Сюй Инъянь даже не успела её остановить.
Теперь, когда Сяо Янь ушла, как же Сюй Инъянь сама дотянется до лекарства?
После её ухода в комнате остались только они вдвоём.
Чжао Юйшу чувствовал, что должен что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Зато Сюй Инъянь, заметив, что он не сводит с неё глаз, потянула одеяло и снова укрыла ноги.
Чжао Юйшу почувствовал себя нежеланным.
— Ты ещё не пила лекарство.
Он ожидал молчания в ответ, но услышал:
— Господин наследник сегодня не пойдёте в кабинет?
Это было ясным намёком: пора уходить.
— Конечно пойду, — ответил он, — как только ты выпьешь лекарство.
Сюй Инъянь прекрасно понимала, что ей трудно двигаться, и решила, что Чжао Юйшу нарочно её дразнит.
Не питая никаких надежд на его помощь, она сама откинула одеяло и собралась перебраться к столу, чтобы выпить отвар.
Чжао Юйшу, увидев, как она пытается встать с постели, мгновенно подскочил и придержал её.
— Куда ты?
Сюй Инъянь подняла на него глаза:
— Да пить лекарство, разумеется.
Чжао Юйшу пристально посмотрел на неё, будто обдумывая что-то, а затем сказал:
— Не двигайся. Я сам.
Сюй Инъянь испугалась.
Сам? Что он имеет в виду?
Лицо Сюй Инъянь изменилось — она явно смутилась.
Чжао Юйшу наклонился ближе.
Сюй Инъянь ещё больше испугалась и попыталась отодвинуться назад, но за спиной была спинка кровати — отступать было некуда.
Она уставилась на него, и в её глазах мелькнул страх:
— Зачем ты так близко ко мне приближаешься?
У Чжао Юйшу не было и тени двусмысленных мыслей. Он просто взял её за плечи и слегка приподнял.
Раньше он всегда общался только с мужчинами и никогда не был так близко к женщине.
Поэтому, помогая Сюй Инъянь сесть, он не рассчитал силу и сжал её слишком крепко.
Сюй Инъянь почувствовала, будто кости сейчас снова выйдут из суставов, и невольно вскрикнула от боли:
— Ай… Больно!
Чжао Юйшу отпустил её и посмотрел на свои руки, недоумевая: он же почти не давил!
Действительно, женщины — сплошная головная боль. Ничего нельзя сделать так, чтобы им понравилось.
Сюй Инъянь сердито посмотрела на него и, забыв о всякой вежливости, сказала:
— Вы специально пришли меня мучить? Я же раненая, зачем ещё и вас терпеть?
Чжао Юйшу чувствовал себя совершенно невиновным: он лишь хотел помочь ей сесть, а теперь получил упрёк.
— Разве тебе не пора пить лекарство?
— Да, — ответила Сюй Инъянь и вдруг осознала: — Вы хотите помочь мне?
Чжао Юйшу взял чашу с отваром, подошёл к кровати и размешал содержимое ложкой.
— Давай.
Сюй Инъянь с изумлением смотрела на него, будто на нечто странное.
— С вами всё в порядке?
Чжао Юйшу не понял её вопроса:
— Разве я не кормлю тебя лекарством?
Именно в этом и заключалась странность.
Видя, что терпение Чжао Юйшу на исходе, Сюй Инъянь не стала его обижать и, когда ложка поднеслась к её губам, послушно открыла рот.
Чжао Юйшу, очевидно, никогда раньше никого не кормил. Его движения были неуклюжи, он не замечал реакции собеседника и то и дело стучал ложкой о её зубы, из-за чего она несколько раз поперхнулась.
Немного отвара стекло ей на подбородок. Сюй Инъянь смутилась и подумала, как бы поскорее вытереться, но на кровати не было ни платка, ни салфетки.
Она уже собиралась использовать рукав, как вдруг почувствовала на щеке шелковую ткань.
Опустив взгляд, она увидела, что Чжао Юйшу вытер ей лицо своим рукавом.
Движения его были такими грубыми, что Сюй Инъянь не хотела даже называть это «помощью».
Сегодня он был одет в белую верхнюю одежду, и тёмно-чёрный отвар тут же растёкся по чистой ткани, оставив некрасивое пятно.
Сюй Инъянь стало ещё неловче.
— Оставьте одежду мне, я велю постирать и верну вам.
Чжао Юйшу, не отрывая взгляда от чаши, поднёс к её губам новую ложку лекарства.
— Не надо. Выброшу.
Он сказал это без злобы — просто подумал, что вещь, пропитанную горьким отваром, не удастся отстирать до конца, да и запах останется. Лучше избавиться.
Но Сюй Инъянь поняла его слова иначе.
Она больше не стала ничего говорить и молча продолжала пить лекарство.
Оно было невыносимо горьким. Она проглотила глоток и всё равно поморщилась.
Чжао Юйшу хотел поскорее закончить, поэтому каждая ложка была полной до краёв.
Когда Сюй Инъянь допила всю чашу, ей казалось, что желудок переворачивается, язык горчил, и даже сердце наполнилось горечью.
Чжао Юйшу поставил чашу на стол, но уходить не спешил.
— Ты ведь ещё не ела?
— От боли аппетита нет.
— Я тоже проголодался. Но уже поздно, на кухне все спят.
Сюй Инъянь подумала про себя: «Что он этим хочет сказать? Неужели ждёт, что я, больная, стану для него готовить? Да я и не умею».
Однако Чжао Юйшу сказал:
— Не засыпай пока.
И вышел из комнаты.
Было уже поздно, да и лекарство клонило в сон. Веки Сюй Инъянь становились всё тяжелее, и она уже почти уснула, когда дверь снова открылась.
В комнату ворвался аромат чего-то горячего.
Она с трудом открыла глаза.
Перед ней стоял Чжао Юйшу с двумя мисками дымящейся лапши.
Он протянул ей одну, но Сюй Инъянь ещё некоторое время сидела ошеломлённая.
— Бери скорее. Руки ведь двигаются?
Тогда она взяла миску.
Перед ней была самая простая лапша — прозрачный бульон, несколько зелёных листьев и капли жира на поверхности.
Очевидно, готовили в спешке.
Сюй Инъянь сделала глоток и почувствовала лишь солёный привкус, больше ничего.
Но, возможно, у неё просто притупилось восприятие вкуса — ей почему-то показалось, что еда неплоха.
За окном царила тишина, словно весь мир окутал холод, но в комнате они вдвоём — один на кровати, другой у стола — ели простую лапшу. Никто не говорил, расстояние между ними было велико, но Сюй Инъянь всё равно почувствовала тепло.
Чжао Юйшу доел первым и, увидев, что Сюй Инъянь только держит миску, а лапша почти нетронута, спросил:
— Почему не ешь?
Сюй Инъянь ответила:
— У поваров в доме разве так испортились навыки?
Чжао Юйшу помолчал немного и сказал:
— Это я приготовил.
Сюй Инъянь: «…»
Она и представить не могла такого.
Чжао Юйшу взял у неё миску, попробовал лапшу и сказал:
— Не так уж и плохо.
Раньше, служа в армии на далёком севере, где климат был суров, а урожаи скудны, он почти каждый день ел одно и то же. Иногда, когда удавалось раздобыть свежие овощи или мясо, это казалось настоящим счастьем.
Он хорошо знал цену еде, и теперь, глядя на почти полную миску Сюй Инъянь, чувствовал досаду — ведь это пустая трата.
Сюй Инъянь заметила, как он задумчиво смотрит на лапшу, и не могла понять, о чём он думает.
В полудрёме ей вдруг пришла мысль: она никогда не думала, что такой аристократ, как Чжао Юйшу, умеет готовить.
На следующий день, когда Сюй Инъянь проснулась, Чжао Юйшу уже не было.
На столе стояли две пустые миски.
Она позвала Сяо Янь.
Служанка помогала ей умыться и причёсаться, между делом спросив:
— Госпожа, вы вчера голодали?
— Откуда ты знаешь?
— Господин наследник ушёл рано утром и велел слугам не входить, пока вы не проснётесь, чтобы убрать посуду.
Чжао Юйшу давно договорился с Чжоу Юем.
С самого утра он отправился в игорный дом «Шэнбао».
Чжоу Юй уже ждал его у входа.
Чтобы слиться с обстановкой, Чжао Юйшу надел простую хлопковую одежду, и Чжоу Юй тоже не стал надевать свою форму.
Они просидели с утра до заката, но Ие Ян так и не появился.
За это время они даже не перекусили и не выпили воды.
— Пойдём поедим? — предложил Чжоу Юй.
Чжао Юйшу покачал головой:
— А если мы уйдём, и он появится?
— Ладно, — согласился Чжоу Юй.
Чжао Юйшу с детства был таким: как только брался за дело, забывал обо всём на свете — и о еде, и о сне. Неизвестно, откуда в нём столько упорства.
И Се Ваньэр, и Ие Ян, и пропавшая служанка — все они были ему чужими, но он проявлял гораздо больше рвения, чем сам Чжоу Юй, хотя это было их прямой обязанностью. От такого усердия Чжоу Юю даже неловко стало.
Вдруг Чжао Юйшу понизил голос:
— Наконец-то пришёл.
Чжоу Юй посмотрел к двери — это был тот самый человек, которого они ждали.
Внешность пришедшего почти полностью совпадала с описанием Се Ваньэр: худощавый, невысокого роста, с бледной кожей — типичный книжник, выглядел хрупким и болезненным.
Такой облик совершенно не вязался с обычными завсегдатаями игорного дома — грубыми торговцами или заядлыми игроками.
Однако, едва переступив порог, он чувствовал себя здесь как рыба в воде.
Ие Ян уверенно здоровался со всеми знакомыми, и те, в свою очередь, встречали его без удивления.
Даже слуги игорного дома, увидев его, приветливо кивали:
— Пришёл?
Ие Ян кивнул.
— Ты уж несколько дней не появлялся. Во что сегодня играешь?
Он самодовольно ухмыльнулся:
— Как всегда.
Судя по его словам, он бывал здесь не раз и не два.
Чжао Юйшу это не удивило, но Чжоу Юй был поражён.
По словам Се Ваньэр, Ие Ян — трудолюбивый и талантливый человек. А здесь перед ним был совсем другой человек.
— Ты уверен, что это Ие Ян? — спросил Чжоу Юй.
— А почему нет? Разве ты не слышал, как его звали? — ответил Чжао Юйшу.
— Верно. Что теперь делать?
— Пока понаблюдаем.
Ие Ян подошёл к игровому столу и щедро поставил крупную сумму.
Чжао Юйшу и Чжоу Юй стояли в толпе зрителей и услышали, как кто-то рядом обсуждает Ие Яна:
— Посмотри на него! Сегодня разбогател, что ли? Почему ставит так много?
— И правда странно. Обычно он даже несколько монет занять не может, постоянно в долгах ходит и здесь прячется от кредиторов. А сегодня так щедр?
— Может, действительно повезло?
— Тогда, может, вернёт мне долг?
— Ага, и мне тоже должен!
Чжао Юйшу, услышав этот разговор, ещё больше укрепился в своих подозрениях.
Хотя Ие Ян сегодня был полон уверенности и даже самодоволен, удача ему не улыбнулась. Вскоре после начала игры все его фишки исчезли.
Крупье, разыгрывавший кости, ждал следующей ставки.
Ие Ян резко встал, откинул полы одежды и вышел из-за стола.
Едва он покинул игру, толпа, опередив Чжао Юйшу и Чжоу Юя, окружила его.
— Ие Ян, пора отдавать мой долг!
— Да, сегодня же ты так щедр! Разбогател — сначала рассчитайся с нами!
— И мне верни!
— …
Люди наперебой требовали вернуть деньги.
Ие Ян тут же принял наглый вид:
— Вы же сами видели — я всё проиграл! Денег нет, нечем платить!
http://bllate.org/book/5960/577406
Готово:
