Чжао Юйшу и Чжао Ци подвели к двери комнаты, плотно закрытой изнутри.
— Молодой господин, подождите немного, я доложу.
— Хорошо.
Слуга постучал дважды. Чжао Юйшу услышал из-за двери голос:
— Что случилось?
— Хозяин, к вам явился молодой господин по срочному делу.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался ответ:
— Понял.
Чжао Юйшу недолго ждал у двери и вскоре увидел, как она распахнулась.
Хозяин книжной лавки «Вэньюань» оказался гораздо моложе, чем Чжао Юйшу представлял себе, — всего на несколько лет старше него самого и необычайно статен.
— Чем могу помочь, молодой господин?
Выходя, он не прикрыл дверь, и Чжао Юйшу невольно заглянул внутрь.
Там, спиной к нему, сидела женщина — хрупкая, изящная.
У Чжао Юйшу мгновенно возникло странное ощущение знакомства.
— Разговоры не ведут у двери.
Однако тот прямо отказал ему:
— У меня сейчас важные дела с другим гостем. Если у вас нет ничего срочного, позвольте откланяться.
В глазах Чжао Юйшу мелькнуло что-то, и он шагнул к порогу.
В этот самый миг женщина в комнате обернулась.
Их взгляды встретились — оба изумились и хором воскликнули:
— Как ты здесь оказалась?
Чжао Юйшу решительно вошёл в комнату и встал перед Сюй Инъянь, глядя на неё сверху вниз.
Он уловил в её глазах мимолётную растерянность.
Сюй Инъянь помолчала, словно подбирая нужные слова, и, наконец, сказала:
— Отец давно ищет несколько древних книг. Я долго наводила справки и, наконец, узнала, что единственные экземпляры находятся у господина Ло.
— Вы хорошо знакомы?
Услышав, что Сюй Инъянь даже знает имя этого человека, Чжао Юйшу машинально задал вопрос. Но на такой простой вопрос она промолчала.
— Ты молчишь. Неудобно говорить или не хочешь отвечать? Если неудобно, значит, ваши отношения нельзя раскрывать посторонним?
Сюй Инъянь слегка рассердилась:
— Молодой господин чрезмерно подозрителен.
— Тогда как ты объяснишь, что сидела с мужчиной наедине в закрытой комнате?
— Я уже всё объяснила. Верите вы мне или нет — это не в моей власти. Но напомню вам одно: у нас есть соглашение.
Они обязаны изображать перед посторонними любящую и гармоничную супружескую пару, но в частной жизни не вмешиваться друг в дела друга.
Чжао Юйшу вовсе не собирался допрашивать её, но слова вышли такие, будто он ревнует.
Скорее всего, Сюй Инъянь тоже так подумала.
— А я могу спросить, зачем молодой господин пришёл сюда?
Чжао Юйшу уверенно ответил:
— Я ищу автора одного сборника рассказов о духах и чудесах.
— Каких рассказов?
Чжао Юйшу достал из-за пазухи брошюру и протянул её Сюй Инъянь.
Глаза Сюй Инъянь дрогнули, и она тихо спросила:
— Зачем вам искать его?
— Мне очень нравятся его рассказы. Хотел бы познакомиться и спросить, когда выйдет следующая часть.
Ло Чжан слушал их разговор и теперь подошёл к Сюй Инъянь:
— Вы знакомы?
Сюй Инъянь колебалась, не зная, как ответить.
Чжао Юйшу, не понимая её замешательства, прямо сказал:
— Я её муж.
Эти слова ударили, словно камень, брошенный в спокойную воду.
Лицо Ло Чжана побледнело, и даже голос задрожал:
— Вы… уже женаты?
Сюй Инъянь кивнула:
— Да.
Чжао Юйшу, увидев его реакцию, удивился:
— Вы не знали?
Его помолвка со Сюй Инъянь была не секретом — по крайней мере, в столице об этом знали все. Откуда же такой шок?
Чжао Юйшу хотел расспросить подробнее, но Ло Чжан, будто лишившись сил, махнул рукой:
— Сегодня я устал. Прошу вас уйти. Если есть дела — обсудим в другой раз.
С этими словами он покинул комнату.
Остались только Чжао Юйшу и Сюй Инъянь, смотрящие друг на друга.
— Он влюблён в тебя?
Чжао Юйшу первым нарушил молчание.
Сюй Инъянь:
— …Откуда такие слова, молодой господин?
Она познакомилась с Ло Чжаном по рекомендации и встречалась с ним не больше пяти раз. Не понимала, почему он так спрашивает.
— Когда услышал, что ты замужем, у него лицо стало таким, будто его ударили. Если не влюблён в тебя, то, может, в меня?
Сюй Инъянь закрыла лицо ладонью. Хотя они знакомы недолго, она уже поняла: Чжао Юйшу совсем не такой, каким она его себе представляла.
— Мы с ним почти не общались. Хотя нравы в нашей стране и свободны, людей, предпочитающих свой пол, всё же немного. К тому же, его первая реакция на новость о вашей свадьбе — изумление и просьба подтвердить. Разве не очевидно, в чём дело?
Сюй Инъянь промолчала. Вспомнив прежние встречи, она поняла: возможно, Ло Чжан и вправду относился к ней иначе.
Она даже почувствовала облегчение: пусть Чжао Юйшу и сообщил ему, что она замужем. Если Ло Чжан действительно питал к ней чувства, это послужит вежливым отказом.
Увидев, что Сюй Инъянь задумалась, Чжао Юйшу спросил:
— Сожалеешь?
— Нет…
Не дождавшись окончания фразы, он добавил:
— Если сожалеешь, можешь сказать ему, что наш брак формальный. Тогда вы сможете встречаться тайно. Когда придёт время, мы разведёмся.
Сюй Инъянь вдруг улыбнулась:
— Молодой господин такой заботливый. Благодарю. Но в следующий раз, пожалуйста, дайте мне договорить.
С этими словами она вышла из комнаты, даже не взглянув на него.
Чжао Ци ждал у двери и увидел, как Сюй Инъянь неожиданно вышла. Лицо у неё было спокойное, но он почувствовал, что настроение у неё неважное.
Он склонил голову:
— Госпожа.
Сюй Инъянь кивнула, не меняя выражения лица.
— Вы не вернётесь вместе с молодым господином?
— Нет. У меня ещё дела.
Она направилась к боковой двери.
Вскоре вышел и Чжао Юйшу.
Чжао Ци осторожно сказал:
— Молодой господин, госпожа уже ушла.
— Знаю.
— С ней никто не идёт. Даже Сяо Янь нет рядом. Не приказать ли кому-нибудь последовать за ней?
Мысли Чжао Юйшу были заняты совсем другим — он думал об авторе «Цзи Лин Чжуань».
Сегодня он пришёл именно за этим, но хозяин книжной лавки «Вэньюань», видимо, был так потрясён их с Сюй Инъянь отношениями, что бросил гостя и ушёл.
Он искренне не понимал, в чём дело.
Но и винить его было не за что.
С детства он был одарённым, умным, талантливым, обладал феноменальной памятью и мог писать стихи без подготовки. Однако в глазах окружающих он казался эгоистичным и непонимающим чужих чувств.
Он делал только то, что хотел, и интересовался лишь тем, что ему нравилось. Всё остальное не попадало в сферу его внимания.
Особенно он не понимал романтических чувств.
По его мнению, те, кто мучился из-за любви, были странными.
В столице его считали идеалом: внешность, таланты, происхождение — всё на высшем уровне. Многие девушки мечтали о нём.
Сюй Инъянь вышла из книжной лавки и направилась в чайхану.
В те времена нравы были свободными: женщинам уже не было стыдно посещать театры и чайханы, и никто не смотрел на них косо.
Даже появились заведения для женщин — аналоги мужских публичных домов.
Когда такие заведения только открывались, мужчины яростно возражали.
Глубоко укоренившееся мышление не позволяло им смириться с тем, что их собратья служат женщинам — это казалось им позором.
Сюй Инъянь слышала об этом.
Однажды группа людей громко требовала закрыть «Сунцюань», обвиняя его владельца в злодействе и призывая устроить протест у входа.
Шум стоял такой, что все ждали большой потасовки.
Люди представляли себе сотни протестующих, окруживших заведение. Но к полудню пришли лишь несколько человек.
И даже эти немногие, увидев, что их «армия» не явилась, быстро проглотили свои лозунги, огляделись и ушли, опустив головы.
Служанки «Сунцюаня» вышли и прогнали зевак:
— Если вам интересны наши господа, добро пожаловать. Если пришли поглазеть — расходитесь.
Толпа быстро рассеялась.
В тот день Сюй Инъянь как раз проходила мимо и видела всё это.
От природы она была неусидчивой. Перед родителями она была образцовой благовоспитанной девушкой: знала этикет, была скромна, умела играть на цитре, в шахматы, писала стихи и рисовала. Но внутри её мысли были живыми и дерзкими.
С детства она читала всё подряд: рассказы о духах и привидениях, истории о любви и страсти. Она не признавала строгих норм и была свободомыслящей. Из-за своего положения не могла жить так, как хотела, поэтому воплощала свои фантазии в письменах.
Ей было очень интересно, кто первый открыл заведение для женщин.
Две служанки, увидев, что толпа разошлась, заговорили у двери:
— Хозяин и вправду всё предвидел.
— Да, он сказал, что те, кто кричит, никогда не осмелятся прийти.
— Я так переживала, боялась беды.
— И я! Спрашивала у сестры Линъэр, не послать ли подмогу, но она сказала: не надо.
— Зря волновались.
— Может, потому, что хозяин — мужчина, он так хорошо понимает мужчин?
— Наверное.
Служанки вошли внутрь.
Сюй Инъянь услышала весь их разговор и ещё больше заинтересовалась владельцем «Сунцюаня».
Она думала, что это женщина, раз так хорошо понимает желания других женщин. Оказалось — мужчина.
Сегодня она пришла в чайхану не только потому, что не хотела возвращаться с Чжао Юйшу, но и потому, что Ло Чжан сказал: «Цзи Лин Чжуань» сейчас невероятно популярен. Все экземпляры раскуплены, пьесу ставят в театрах, а рассказчик в чайхане читает её по восемь раз в день — и всегда полный зал.
Она решила посмотреть сама.
Перед выходом она сменила наряд на более простой, уложила волосы в скромную причёску — теперь она выглядела как обычная девушка из простой семьи.
Зайдя в первую попавшуюся чайхану, она сразу обратила внимание на рассказчика в центре зала, окружённого слушателями.
— Говорят, в пригороде столицы есть странная лавка. Знаете, чем она занимается?
В толпе загудели разные предположения:
— Продаёт товары?
— Может, гостиница?
— Или чайхана?
— Или бордель?
Рассказчик покачал головой:
— Ничего подобного! Это, конечно, гостиница, но постояльцы там — не живые люди, а всяческие погибшие души.
— Ах!
Толпа ахнула.
— Каждую ночь в полночь, если пройти мимо, можно услышать пронзительный плач, длящийся целую четверть часа.
Сюй Инъянь с интересом слушала. Рассказчик так увлечённо подавал историю, что было интереснее, чем читать саму книгу.
— Сегодня я расскажу вам о странном случае, который произошёл в этой гостинице.
Рассказчик говорил с пафосом, слушатели восторженно внимали. Но в самый напряжённый момент его перебил чей-то голос:
— Кто здесь распускает небылицы?
Все обернулись. Сюй Инъянь тоже посмотрела туда.
Перед ними стоял юноша в зелёной длинной одежде с вышитыми бамбуками, с нефритовым поясом. Он был худощав и красив, явно из знатной семьи.
http://bllate.org/book/5960/577400
Готово:
