Когда она снова подняла глаза, перед ней стоял Вэй Чжо с лицом, почерневшим от гнева. Его взгляд был ледяным, а уголки губ едва заметно изогнулись в насмешливой усмешке:
— Такой вспыльчивый нрав! Видно, вашей светлости меня не одолеть!
С этими словами он развернулся, чтобы уйти. В этот самый момент княгиня Юй подошла в свежей одежде. По дороге она осознала одну важную истину и была так взволнована, что не заметила беспорядка под столом и даже забыла поинтересоваться, уладили ли двое детей свои разногласия.
Она радостно взглянула на Вэй Чжо:
— Чжо, насчёт твоих отношений с Лань Чуъюнь… Сначала я тоже поверила слухам и думала, будто ты и вправду ею увлечён, поэтому всё это время не решалась заговаривать о твоей женитьбе.
Теперь же, когда ты мне всё честно объяснил, я, конечно, не могу допустить, чтобы твоя судьба осталась без присмотра! Послушай совета матери: тебе пора жениться, да и характер у тебя такой замкнутый и суровый — нужно найти человека, который будет заботиться о тебе… Чтобы вы поддерживали друг друга, жили в согласии и состарились вместе…
Вэй Чжо издал неопределённое «хм». Никто не знал, означало ли это, что он понял, или просто отмахивался.
Княгине Юй надоело делать выговоры, и она прямо спросила:
— Скажи хотя бы примерно: какой характер, какие качества, внешность, таланты — можешь говорить прямо.
— Пусть будет скромной и домовитой, — Вэй Чжо сделал паузу и бросил мимолётный взгляд на Руань Руань. — Только не таких, чей нрав выше небес и кто избалован до крайности. Нашему дому такие не по карману.
Княгиня Юй удивилась:
— Что с тобой? Похоже, злишься?
Руань Руань смотрела на рассыпанные жемчужины и вдруг почувствовала резкую боль на тыльной стороне ладони. Княгиня Юй уже не думала ни о чём, кроме сына, но, заметив рану девушки, быстро подошла:
— Откуда у тебя эта рана?
Рана была немаленькой. Сначала она почти не чувствовалась, но теперь боль становилась всё сильнее.
Хотя княгиня Юй выросла в Наньцзяне, где с детства привыкли к ушибам и ссадинам, после переезда в Дайвэй такой вольной жизни почти не осталось. Запертая во дворце долгие годы, она всё чаще стала стремиться в горные монастыри — места тишины и уединения.
После трагедии с чистой и мудрой императрицей Вэя она часто ходила в храмы, чтобы помолиться Будде. Её характер смягчился, и теперь она не переносила вида крови. Увидев кровавую царапину на руке любимой девушки, она сокрушённо вскрикнула:
— Цунлу, скорее позови лекаря! Девушка с такой нежной кожей — как бы шрам не остался…
Руань Руань с детства была избалована: за ней всегда следовала целая свита евнухов и служанок. Даже когда она лазала по деревьям или перелезала через стены, редко случалось пораниться. Но с тех пор как она оказалась в доме князя Юй, то и дело получала мелкие травмы или заболевала.
Она даже начала подозревать, не связано ли это с плохой фэн-шуй резиденции — может, здесь ей просто не место?
Но эта мысль промелькнула лишь на миг.
Сейчас её занимал другой вопрос: каковы настоящие отношения между Вэй Чжо и Лань Чуъюнь? Почему он вдруг заточил всю семью Лань в темницу и лишил их многих союзников? Это же прямой удар по лицу канцлеру Ланю! Неужели он не боится потерять расположение красавицы и вызвать недовольство будущего тестя?
Однако перед уходом Лань Чуъюнь смотрела на Вэй Чжо с такой нежностью и тоской, будто прощалась с возлюбленным. Даже несмотря на то, что он перевернул её дом вверх дном, в её глазах не было и тени злобы — только любовь.
Странно.
Княгиня Юй вздохнула:
— Как же ты неловка! Порезалась об обычную деревянную шкатулку! Кто вообще поставил её здесь?
Руань Руань и так не хотела находиться рядом с Вэй Чжо; если бы не княгиня, она бы уже давно сидела в своей комнате. Она надеялась лишь на то, что княгиня больше не станет пытаться примирить их, и потому без колебаний предала Вэй Чжо, весело отрапортовав:
— Это его светлость поставил шкатулку здесь.
Это был задний сад. Дорожки извилистые, и хотя противоположная сторона казалась близкой, чтобы дойти туда, приходилось долго блуждать среди новых аллей, созданных ради живописных видов.
Вэй Чжо услышал, как Цунлу побежала за лекарем, и сразу же повернул обратно.
Пройдя половину пути, он услышал донос:
— Его светлость поставил шкатулку здесь?
Княгиня Юй давно привыкла баловать эту милую девушку и, не задумываясь, воскликнула:
— Да что с ним такое! Зачем вообще ставить здесь шкатулку? У него и так лицо кислое, а в делах — ни капли нежности! Не умеет беречь девушек, только критиковать умеет, весь такой жёсткий и непреклонный… Да с кем он вообще злится?
Чем дальше она говорила, тем больше смеялась. Сдерживая улыбку, она продолжала ругать сына:
— Он никому не нравится, только и знает, что обижать других. Посмотри на его рот — ни одного доброго слова не скажет…
Руань Руань понимающе улыбнулась. Она знала: у княгини есть внутренние весы. Она любит и её, и Вэй Чжо, но сейчас, когда Руань Руань ранена, чаша весов естественным образом склонилась в её сторону. Княгиня прекрасно понимала, что девушка не выносит Вэй Чжо, и специально так его поливала.
Даже зная, что эти слова не совсем правдивы, Руань Руань чувствовала себя очень приятно. Аура Вэй Чжо была настолько подавляющей, что даже те, кто его невзлюбил, боялись говорить о нём плохо за глаза. Только княгиня осмеливалась.
После этих слов Руань Руань действительно почувствовала облегчение. Она ненавидела Вэй Чжо и мечтала хорошенько его отругать, да ещё и найти единомышленника, чтобы вместе выплеснуть все обиды и накопившееся раздражение за столько лет.
Хотя княгиня и не была её настоящей союзницей, она отлично справилась. Эти слова были сказаны в самый раз, и Руань Руань не удержалась — кивнула в знак полного согласия.
Вэй Чжо, прислонившись к сосне, молча выслушал весь этот разговор и точно уловил, как на лице девушки мелькнула особенно искренняя улыбка — словно закатное сияние на небосклоне, яркое, сияющее, ослепительно прекрасное. Такой улыбки он не видел уже давно.
Он отвёл взгляд и тихо фыркнул. Эту девчонку он старался угомонить, терпел её капризы, а она всё равно злилась. А стоит лишь немного поругать — и ей сразу легче, будто довольный котёнок, который уютно пригрелся на солнце и показывает свою победную мину.
Именно такой характер и делает её такой милой, иначе она давно бы исчезла из его поля зрения. На месте любого другого её бы уже сто раз выгнали. Вэй Чжо молча подумал: впредь нельзя её так баловать. Чем больше потакаешь, тем капризнее становится. Разозлится — и не разжалобишь.
Да уж, сколько же свободного времени у него, раз сам себе выкопал такую яму.
Руань Руань осторожно дунула на рану на тыльной стороне ладони и нахмурилась. Когда же эта глубокая царапина заживёт? Она ненавидела шрамы на своём теле — они выглядят ужасно, и каждый раз, глядя на них, вспоминается боль.
Она опустила глаза, сжала запястье и с тревогой спросила:
— А вдруг останется шрам?
Княгиня Юй лёгонько стукнула её по лбу:
— Вот теперь испугалась! Похоже, тебе совсем не волновало раньше. Почему только сейчас спрашиваешь?
Руань Руань задумалась. Вспомнилось, как в императорском дворце она захотела научиться лазать по деревьям, и тётушка Сюй всегда хватала её за руку, тыча пальцем в ладонь:
— Если будешь лазить, обдерёшь ладони до крови, и князь Цзинь никогда не возьмёт принцессу в жёны…
— Тётушка говорила мне: «Руки — второе лицо девушки», — Руань Руань повторила слова тётушки Сюй почти дословно. — Если останется шрам, никто не захочет на мне жениться.
Княгиня Юй рассмеялась:
— И ты действительно этим обеспокоена? Видно, повзрослела!
Она действительно переживала за будущее Руань Руань. Не зная истинного происхождения девушки, княгиня считала её одинокой сиротой. Долгое время они пытались найти её тётушку, но безуспешно — вероятно, та уже погибла.
Поэтому, помимо свадьбы Чжо, ей также голову ломали несостоятельный Вэй Цинъянь и две девушки — Руань Руань и Фуэр. Все четверо доставляли ей головную боль.
Руань Руань улыбнулась:
— Конечно, волнуюсь.
Едва она произнесла эти слова, как её лицо изменилось.
Подошёл Вэй Чжо и бросил взгляд на рану. «Неглубокая, мелкая царапина — разве может сильно болеть?» — подумал он. Но, сместив взгляд чуть ниже, увидел нежную кожу, белую, как нефрит. «Ладно, при такой коже, конечно, больно», — признал он про себя.
Руань Руань почувствовала его взгляд и тут же прикрыла рану рукой, не дав ему рассмотреть.
Вэй Чжо был поражён её поведением. Такая скупая на эмоции — даже рану не даёт посмотреть! Получается, у него даже нет права проявить участие…
Княгиня Юй, заметив, что Вэй Чжо вернулся, потянула его за рукав:
— Только что Руань Руань переживала, что никто не захочет её брать замуж. Посмотри, кто моложе тебя, а уже думает об этом! Ты же самый нерасторопный во всей семье…
Вэй Чжо взглянул на Руань Руань и сказал:
— Если бы она была послушнее, меньше капризничала и реже злилась, за ней бы очередь стояла.
Руань Руань ткнула носком туфли в чёрные жемчужины. Под влиянием слов княгини она не выдержала и пробормотала себе под нос:
— Всё равно не за тебя выхожу, чего столько требований предъявляешь.
Вэй Чжо услышал каждое слово. Теперь хоть говорит, лучше, чем молчит. Он боялся, что девчонка снова обидится и перестанет с ним разговаривать, поэтому не стал отвечать резко:
— Если хочешь что-то сказать — говори громче. Я ведь не ударю тебя.
— Его светлость перед уходом ещё сказал, что запрёт меня в чулане, — Руань Руань прижалась ближе к княгине Юй и тут же пожаловалась.
Вэй Чжо:
— …Просто слова. Не принимай всерьёз.
— Чжо, впредь не смей пугать Руань Руань такими вещами. Она ведь поверит! — Княгиня Юй задумалась на мгновение и добавила: — У тебя хороший вкус. Посмотри вокруг — нет ли подходящего юноши для Руань Руань? Нельзя же позволить ей состариться в девках.
— Брать её замуж, чтобы держать дома как богиню? — Вэй Чжо отвёл взгляд от недовольных глаз Руань Руань и добавил: — Матушка, посчитайте, сколько бед она здесь уже натворила. Кто, кроме меня, сможет это терпеть?
Цзян Янмао изумился. Неужели его светлость намекает, что только он способен содержать эту девчонку?! Но, очевидно, сам Вэй Чжо спокойно стоял, не осознавая скрытого смысла своих слов, и княгиня тоже ничего не заподозрила.
— Так нельзя говорить! — возразила княгиня Юй с гордостью. — На прошлой неделе госпожа Ли приходила в дом и подробно расспрашивала о Руань Руань. А до этого, когда я водила её на рынок за нефритом, молодые господа Чжао и второй сын семьи Ван не могли отвести глаз! И ещё раньше… Наша Руань Руань всем нравится и всех трогает до слёз!
Мисс Руань полностью забыла об обиде, крепко обняла руку княгини и тихо сказала:
— Я пока не хочу выходить замуж. Хочу выйти только за того, кого люблю.
Цзян Янмао тихо вздохнул. Только он один это заметил… Неужели он такой чувствительный? Вдруг он почувствовал себя единственным трезвым в мире пьяных и ощутил миссию пробудить остальных.
Но, подумав ещё, он понял: дело не в этом. Просто все считают, что между его светлостью и мисс Руань невозможны отношения, поэтому и не заглядывают глубже. А на самом деле его светлость больше всех заботится об этой маленькой капризнице. Ведь он уже ушёл так далеко, но, услышав, что вызывают лекаря, тут же бросил всё и вернулся, не думая ни о чести, ни о достоинстве.
Когда лекарь подбежал, Руань Руань уже послушно положила руку на стол и спросила:
— Останется ли шрам?
Лекарь взглянул:
— Трудно сказать. Если ежедневно ухаживать за раной, не мочить, не подвергать ветру, вовремя менять повязки — шрама, скорее всего, не будет.
Вэй Чжо, видя её нахмуренные брови, не удержался и напомнил:
— Тот, кто искренне любит тебя, не станет обращать внимания на шрам на руке.
Руань Руань, конечно, знала это, но ничего не ответила. Однако, когда лекарь начал наносить мазь, она всё равно тихо вскрикнула от боли.
Княгиня Юй сжалась от жалости и снова набросилась на Вэй Чжо:
— Зачем вообще ставить на стол эту шкатулку? Она же вся в острых углах! Разве ты не знаешь, какая у Руань Руань нежная кожа?!
Руань Руань издала второй вскрик.
Княгиня снова ругала.
Третий вскрик — снова ругала.
Четвёртый — опять ругала.
Так повторялось несколько раз, пока наконец не закончили перевязку.
Руань Руань дула на рану. Первый раз было действительно больно, а второй и третий — уже не так. Но она всё равно использовала «стратегию мученицы», чтобы, пока накладывают повязку, смотреть, как Вэй Чжо получает нагоняй. От этого боль как будто уходила.
«Стратегия мученицы!» — вдруг осенило её. Она вспомнила Лань Чуъюнь и подозрительно посмотрела на Вэй Чжо. Так вот оно что! Они оба разыгрывали спектакль перед княгиней, используя «стратегию мученицы», чтобы вызвать у неё сочувствие к Лань Чуъюнь. Это был первый шаг.
Неудивительно, что даже отправляясь в тюрьму, Лань Чуъюнь смотрела на Вэй Чжо с такой нежностью. Вэй Чжо — подлый, коварный, бесчестный человек!
http://bllate.org/book/5959/577353
Готово:
