— Говорят, госпожа Лань тоже пришла на Праздник сливы. Не встретятся ли она с Его Высочеством?
...
В башне Ванхэ насчитывалось более ста отдельных покоев: восточные предназначались мужчинам, западные — женщинам. Уже более двадцати лет здание возвышалось над садом сливы, славясь прочностью и величием. За долгие годы здесь выработались чёткие правила приёма гостей.
Чем выше этаж, тем выше статус гостя. Покои Вэй Чжо разместили на самом верху — на шестом этаже.
Руань Руань, собравшись с духом, поднималась всё выше и выше. К счастью, в дворце Шу И ей часто приходилось взбираться на башню Ваньюэ, так что сейчас она не рухнула от усталости посреди лестницы.
Интерьер покоев был строг и сдержан — очевидно, созданный по вкусу Вэй Чжо. Руань Руань не знала, до какой степени он уже вознёсся в глазах империи, но сегодняшний день ясно показал: все вокруг его побаиваются.
Соперничество между четвёртым и пятым принцами заметно утихло — похоже, они временно объединились против Вэй Чжо, чужака при дворе.
Погружённая в размышления, девушка забыла о своём положении служанки и, как хозяйка, уселась за стол, машинально взяв со стола пирожное и откусив небольшой кусочек.
Но тут на неё обрушилось знакомое давление присутствия Вэй Чжо. Она мгновенно опомнилась и осторожно огляделась: Цзян Янмао уже ушёл, в комнате остались только они двое.
Руань Руань уже собралась встать, как Вэй Чжо прошёл мимо неё — край его одежды скользнул по её колену, и она невольно снова опустилась на место.
За ширмой находилась кровать.
Посидев немного на месте, она тихо обошла ширму, намереваясь спросить, не нужно ли Его Высочеству чего-нибудь ещё.
Однако Вэй Чжо уже лежал на постели, положив голову на правую руку, дыхание его было ровным. Руань Руань подошла к кровати, опустилась на корточки и, опершись на край, стала разглядывать его лицо.
От скул до кадыка — всё в нём казалось таким холодным. Когда он смотрел на неё, ей хотелось скорее отвести взгляд; теперь же, когда глаза его были закрыты, она всё равно чувствовала, будто от одного взгляда щёки начинают гореть.
Видимо, она слишком мало повидала в жизни. Несколько лет затворничества во дворце Шу И сделали её робкой и пугливой.
Когда-то она смело мазала Вэй Чжо грязью прямо в лицо. А теперь, даже если бы ей дали вторую жизнь, она бы не осмелилась повторить подобную глупость — ведь он так явно выражал своё отвращение.
Руань Руань потянула одеяло и накрыла им Вэй Чжо. Но через мгновение передумала — это было неприлично — и попыталась сбросить одеяло обратно. В этот самый момент за ширмой раздался громкий звук, а затем испуганный возглас:
— Ты... ты... ты посмела домогаться до Его Высочества!
Девушка так испугалась, что её подкосились ноги — от долгого сидения на корточках они онемели и ослабли. Она рухнула прямо вперёд, и под ней Вэй Чжо внезапно открыл глаза.
Был ещё день, занавески на кровати не опустили, и любой, кто обходил ширму, мог без труда разглядеть всё внутри.
Слуга знал, что эти покои подготовлены для князя Цзиня — самого почётного гостя. Именно он отвечал за порядок в этом номере. Полдня он просидел у двери, но никто не появлялся. Внизу кто-то из молодых господ громко перетаскивал вещи, и слуга спустился помочь.
Опасаясь опоздать с приветствием Его Высочества, он даже не стал задерживаться на чашку чая и поспешил обратно наверх.
Он полагал, что князь ещё не прибыл, но, ворвавшись в комнату, увидел картину, от которой у него дух захватило: Его Высочество спокойно лежал на кровати с закрытыми глазами, а у изголовья, склонившись над ним, сидела яркая, изящная служанка с белоснежными запястьями и румяными щеками — внешность её была поистине восхитительной.
Но её поведение вызывало гнев и стыд: как она посмела трогать одеяло Его Высочества?! Такая дерзость, такое бесстыдство!
В голове слуги пронеслись мысли: неужели какая-то знать преподнесла князю эту девицу в подарок? Или, может, обычная служанка решила прицепиться к золотой ветви?
Но в любом случае — домогаться до Его Высочества! Да ведь это его зона ответственности! Если князь спросит — как он объяснит случившееся?
Ведь князь всегда хранил целомудрие, даже достигнув славы и власти, ни разу не ввязывался в недостойные связи. Наверное, ради предстоящей свадьбы с госпожой Лань он и держится так строго.
Госпожа Лань — женщина высокой добродетели, которую он сам глубоко уважает. Ей не должно доставаться такого унижения!
Слуга в ярости швырнул фруктовое блюдо на пол и, дрожащим от возмущения пальцем указывая на Руань Руань, закричал:
— Как ты смеешь домогаться до Его Высочества?! Немедленно падай на колени и проси прощения!
Руань Руань уже готова была рухнуть прямо на грудь Вэй Чжо, но в последний миг поняла: если чуть повернуться, можно упасть на пол.
Увы, силы её покинули — она не смогла удержать равновесие и мягко растянулась на груди князя.
Она решила перекатиться на пол, притвориться, будто потеряла сознание, и тогда всё само собой рассосётся. Чтобы оттолкнуться, она слегка толкнула Вэй Чжо в бок.
Но тот, вместо того чтобы отстраниться, вдруг обвил её рукой и притянул к себе, даже слегка ущипнув за левую щёчку. На коже сразу проступил красный след.
Мягкая, да и кожа тонкая.
Руань Руань не ожидала такого поворота. Не сумев вырваться, она прикрыла больное место ладонью и замерла в молчании.
Слуга за ширмой, вне себя от ярости, закричал:
— Ваше Высочество! Она домогается до вас! Отпустите её скорее, не дайте ей добиться своего!
Вэй Чжо не ослабил хватку, лишь бросил на слугу холодный взгляд:
— Есть ли доказательства? В чём именно состояло домогательство?
Слуга, опустив голову, сердито ответил:
— Я своими глазами видел, как она трогала ваше одеяло, явно замышляя недоброе!
Вэй Чжо снова коснулся места, где оставил след, и хрипловато произнёс:
— Говори.
Руань Руань воспользовалась моментом, чтобы сесть, и с обидой в голосе обратилась к слуге:
— Я ничего такого не делала! Вы всё неправильно поняли. Я лишь приподняла одеяло — разве это значит, что я хотела причинить вред Его Высочеству?
— Более того, я — личная служанка князя. В комнате жарко, я боялась, что ему станет душно во сне. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Слуга, видя, что князь молчит, решил, будто тот разрешает ему возражать, и заговорил ещё напористее:
— При Его Высочестве никогда не требуется присутствие служанки! Откуда ты вообще взялась? И как смеешь лгать в лицо князю?
Руань Руань повернулась к Вэй Чжо:
— Прошу Ваше Высочество засвидетельствовать мою невиновность.
Тот всё ещё лежал, подложив руку под голову, и разглаживал складки на одежде. Он не стал подтверждать её слова, а лишь, будто между прочим, спросил:
— Почему ты бросилась мне в объятия?
Руань Руань растерялась. Она думала, что Вэй Чжо понимает: это была случайность, и стоит лишь убедить слугу — и дело закроют. Но теперь ей нужно было развеять подозрения самого князя.
— Меня напугал этот человек... Я просто споткнулась...
Голос её становился всё тише — кому поверит такая отговорка? Но это была чистая правда. Девушка вздохнула, покорно ожидая милости.
Кончики её ушей порозовели, в глазах читалась надежда, ресницы дрожали — вся она выглядела так, будто её обидели. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы захотелось обидеть ещё.
Вэй Чжо опустил глаза. Черты его лица смягчились, уголки губ чуть приподнялись:
— А почему ты поцеловала меня тайком?
— Потому что... — Руань Руань, стремясь оправдаться, не заметила насмешки в его тоне. Услышав такие слова, она изумлённо воскликнула: — Я не целовала вас!
Вэй Чжо стал серьёзным:
— Если я говорю, что целовала — значит, целовала.
— Но я не целовала! — тихо возразила она.
Подняв на него глаза, смущённо и заикаясь, спросила:
— Неужели Ваше Высочество... приснилось... что-то... приятное?
— А?
— Сон... полный весеннего томления.
Вэй Чжо не ожидал, что она так легко попадётся на удочку. Он редко улыбался, и его серьёзное выражение лица казалось особенно правдоподобным:
— Ты хочешь сказать, что мне приснилась именно ты?
— Нет! — Руань Руань инстинктивно обхватила себя руками. — Не я приснилась вам, а то, что вас кто-то поцеловал.
— Разве не ты была той, кто поцеловал меня?
Руань Руань не знала, что и сказать. Особенно при постороннем! Стыд и растерянность охватили её — раньше с ней такого не случалось, и теперь она совершенно не знала, как быть.
Слуга за ширмой молчал, не смея вмешаться. Он стоял тихо, будто его и не было вовсе. Если бы Руань Руань не бросила пару раз взгляд в ту сторону, Вэй Чжо, возможно, и вовсе забыл бы о нём.
— Уходи, — бросил князь один лишь взгляд, и слуга мгновенно понял, что обращено это к нему. Он поспешно выскользнул из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
«Надо срочно предупредить госпожу Лань, — думал он, уходя. — Надо беречься этой служанки. По тому, как князь себя вёл, явно не собирался её наказывать — просто развлекался».
За жемчужными занавесками благоухало: аромат благовоний, смешиваясь с зимним ветром из окна, быстро наполнил всю комнату тёплым, насыщенным запахом.
У окна сидела девушка в белом платье с золотой вышивкой. Её лицо было прекрасно, как персик и абрикос, брови изящно изогнуты. Наряд подчёркивал её благородную осанку и утончённую красоту, а вся её фигура излучала ум и достоинство.
— Госпожа, вам не тепло ли в таком наряде? Вечером будет прохладно, не надеть ли что-нибудь поверх?
Лань Чуъюнь покачала головой:
— Просто прохладно — ничего страшного.
Это платье она выбрала за полмесяца до праздника, и портной десятки раз вносил в него правки, пока не получилось настоящее сокровище. Как можно было просто так прикрыть его чем-то лишним?
К тому же Вэй Чжо всегда носил чёрное. Её белое платье с золотом будет с ним идеально сочетаться — словно пара.
Лань Чуъюнь вспомнила о поясе и приказала:
— Таоэр, принеси деревянную шкатулку.
Таоэр с лёгким упрёком ответила:
— Госпожа, вы ни минуты не можете усидеть спокойно.
В шкатулке лежал пояс — точная копия того, что обычно носил Вэй Чжо, но вышитый её собственными руками.
Лань Чуъюнь внимательно осмотрела пояс:
— Таоэр, похож ли он на тот, что носит Его Высочество?
— Конечно, похож! Да и вообще, госпожа, вам не стоило так стараться. Всё, что вы сделаете, князь примет с радостью, независимо от того, нравится ему или нет.
Лань Чуъюнь лишь улыбнулась в ответ.
В дверь постучали:
— Госпожа, слуга из покоев Его Высочества желает вас видеть.
— Пусть войдёт.
Лань Чуъюнь закрыла окно и села за стол, любезно налив слуге чашку чая:
— Что привело тебя, молодой человек?
Слуга был поражён — впервые в жизни получал чай из рук знатной девицы! В восторге он выпалил всё, что видел и слышал.
— Значит, при Его Высочестве действительно появилась служанка, и она не соврала тебе, — сказала Лань Чуъюнь. — Ты боишься, что князь попадёт под её влияние?
— Эта девица даже посмела поцеловать князя Цзиня!
— Хорошо, я всё поняла. Можешь идти.
— Да, госпожа! Прошу вас позаботиться о себе. Не дайте этой соблазнительнице увести князя! В моих глазах только вы достойны Его Высочества — даже принцессы и императорские дочери не сравнятся с вами! И я не один такой — многие разделяют мои чувства.
Руань Руань сидела перед зеркалом и осторожно касалась красного пятна на щеке. Вэй Чжо, привыкший держать в руках клинок, имел грубые подушечки пальцев. К счастью, он лишь слегка ущипнул её — иначе остались бы синяки.
Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри кипела от злости. Вэй Чжо безосновательно обвинил её в том, что она целовала его! Даже если ему и приснился какой-то непристойный сон, зачем сваливать вину на неё?
Она уставилась в зеркало, решив больше не обращать на него внимания.
Вэй Чжо знал, что кожа у неё нежная, но не ожидал, что она так легко покраснеет. Он стал серьёзным и приказал вошедшему Цзян Янмао:
— Принеси лекарство.
— Какое именно, Ваше Высочество?
— От покраснения и отёка.
Цзян Янмао только что вернулся из постоялого двора у сада сливы. Сюй Хань прибыл из Синъяна ещё утром, чтобы доложить князю о результатах своих розысков, но прежде чем он успел передать сообщение, почувствовал странную атмосферу в комнате.
http://bllate.org/book/5959/577334
Готово:
