В памяти Руань Руань, столь скудной и обрывочной, лишь одна особа умела закатывать глаза с такой завидной ловкостью — цзюньчжу Би Жун из княжеского дома Цинъян. С годами черты лица почти не изменились, особенно тот самый слегка крупноватый рот — точь-в-точь как в детстве.
Эту Би Жун она узнала бы даже в пепле.
Би Жун резко подняла голову и встретилась взглядом с Руань Руань. Та лишь решила, что чужестранка завидует её красоте, и с презрением снова закатила глаза.
Затем она повернулась к Тан Фу, стоявшей в правом зале, и толкнула локтём подругу:
— Няньнянь, смотри! Та маленькая заика сегодня вышла гулять! Неужели солнце взошло на западе? Да ещё и с одной служанкой! Ццц, какая нищета! Пойдём, поздороваемся с ней.
Гунсунь Нянь быстро глянула в сторону Тан Фу и прошептала:
— Лучше не стоит. Ведь князь Цзинь вернулся. А вдруг Тан Фу пожалуется тётушке княгине Юй, а та донесёт князю Цзиню?
— Глупо, Няньнянь! Мы же не обижаем Тан Фу. Как она может жаловаться? Она всего лишь племянница, которую княгиня Юй взяла под опеку. Если будет жаловаться при каждом удобном случае, княгиня только разозлится. Она сама это понимает.
Гунсунь Нянь всё ещё не решалась двинуться с места:
— Всё же… вдруг что-то пойдёт не так? Ты же знаешь, я не хочу, чтобы Его Высочество плохо обо мне подумал.
Би Жун вздохнула:
— Разве ты не хочешь увидеть князя Цзиня? Сейчас самое время выведать у Тан Фу кое-что: пойдёт ли Его Высочество на Праздник сливы? Есть ли у него мысли о женитьбе? Или, может, он скажет, каких девушек предпочитает…
Обе тут же расхохотались.
Руань Руань слышала всё это молча и лишь презрительно скривила губы: ещё одна поклонница Вэй Чжо.
Тан Фу, держа в руках несколько изящных шпилек, направлялась сюда, но по пути её перехватила Гунсунь Нянь. В прекрасных глазах Тан Фу мелькнуло отвращение.
Гунсунь Нянь бегло окинула взглядом выбранные украшения и весело улыбнулась:
— Сестрёнка Фу, сколько же дней мы не виделись! Ты тоже пришла за украшениями? Какие красивые!
Би Жун тут же подошла и прямо спросила:
— Сестрёнка Фу, как поживает князь Цзинь? Он придёт на Праздник сливы?
Тан Фу никогда не раскрывала посторонним решений княжеского дома, и сейчас тоже лишь покачала головой, пытаясь обойти их.
Но Би Жун тут же разозлилась, вырвала украшения из рук Тан Фу и швырнула на пол:
— Заика! Раз зовём тебя сестрой, не воображай, будто ты и вправду нам сестра! Не терплю твою напускную важность! Ну скажи хоть слово! Не прячь же все новости о Его Высочестве! Кто бы подумал, что ты хочешь присвоить его себе!
Шпилька, ударившись о пол, подпрыгнула и оцарапала нежную кожу на тыльной стороне ладони Тан Фу.
Руань Руань не хотела ввязываться в ссору, но не могла спокойно смотреть, как такую добрую сестру унижают. Нахмурившись, она встала со стула и подошла к Тан Фу, чтобы перевязать рану платком.
Гунсунь Нянь прищурилась:
— А ты кто такая?
Лицо Руань Руань было скрыто под вуалью, и, чувствуя себя в безопасности за этой тканью, она заговорила загадочным тоном:
— Не важно, кто я. Просто извинись перед этой госпожой Тан.
Би Жун фыркнула:
— Не осмеливаешься показать своё лицо? И ты смеешь требовать, чтобы цзюньчжу извинилась? Может, пойдёшь лучше укради императорскую печать в Запретном городе?
Украсть печать… В детстве она действительно такое проделывала. Но сейчас это неважно. Главное — подавить их высокомерие. Руань Руань вдруг осознала, что уже давно не пользовалась своим статусом принцессы. Вернувшись во дворец, не растеряла ли она навыков? Не дай бог кто-то заподозрит её!
Надо потренироваться прямо сейчас.
В ней и вправду было врождённое величие — то самое, что прививалось с детства в лоне императорской семьи. Даже простые жесты и взгляды вызывали в других трепет и почтение, будто перед ними стояла та, кому все обязаны кланяться.
Но одного величия мало. Без настоящей силы её сочтут павлином без перьев — пустой угрозой.
Правда, за все годы в дворце Шу И она так и не обрела особых талантов. Руань Руань нащупала у пояса гирлянду из агатов, вытянула два пальца за шнурок, и на солнце засверкали прозрачные, идеально круглые бусины — явно драгоценный экземпляр.
Хозяин лавки «Цзинь Юй Лянъюань», человек бывалый, едва увидев агаты, сам подскочил к ней, не дожидаясь зова Бянь Цин:
— Госпожа, позвольте спросить: вы хотите заложить эту драгоценность?
Чтобы казаться серьёзнее, Руань Руань медленно дошла до трёх и лишь потом ответила:
— Скажите, пожалуйста, до оплаты все украшения здесь можно менять, верно?
Хозяин, проторговавшийся десятилетиями, сразу уловил подтекст. Хотя ему и не хотелось ссориться с двумя благородными дамами, соблазн агатов был слишком велик — вдруг удастся продать их как подарок для важного лица?
Он стиснул зубы:
— Конечно! — и тут же скомандовал: — Упакуйте выбранные украшения для этой госпожи!
Два приказчика тут же подхватили более десятка украшений из рук служанок Би Жун и Гунсунь Нянь. Те остолбенели, а потом, наконец, пришли в себя и указали на Руань Руань:
— Ты… да как ты посмела! Бесстыдница! Хозяин, так ли ты ведёшь дела? Мы первыми выбрали эти украшения! Как ты можешь нарушить слово? Отец цзюньчжу тебя не пощадит!
Хозяин, сумевший превратить маленькую лавку в процветающее заведение, явно имел за спиной покровителей. Он виновато улыбнулся:
— Прошу прощения, госпожи. Пожалуйста, выберите другие украшения.
Щёки Би Жун покраснели от ярости. Она, цзюньчжу, никогда не терпела подобного унижения! Велела слугам разнести лавку в щепки, но хозяин не успел даже вмешаться.
Руань Руань опередила всех. Её голос был тихим, нежным и приятным на слух, но слова резали, как нож:
— Раз вы не хотите извиняться, придётся вам заплатить компенсацию. Ведь «извинения» и «компенсация» всегда идут рука об руку. Я не жадная — хватит и одного.
Обе девушки задрожали от злости.
Руань Руань взяла Тан Фу за руку и сделала пару шагов, как вдруг заметила Цзян Янмао. Тот сидел, прикрыв глаза, и, судя по всему, спал. В это время в лавку вошли ещё несколько нарядных девушек.
Пользуясь шумом, она решила восстановить репутацию Тан Фу и вспомнила слова, что Цзян Янмао недавно шепнул ей.
Она обернулась и, будто давая добрый совет, сказала:
— Вэй Чжо любит скромных, образованных, послушных и нежных девушек из знатных семей. Перед Его Высочеством вы обязаны сдерживать свои слова и поступки, а не вести себя так вызывающе и грубо, как сегодня.
— Госпожа Тан — двоюродная сестра Его Высочества. Вы должны уважать её, а не вырывать украшения из рук и швырять на пол. Посмотрите, как поранили руку! Видимо, вы не впервые так поступаете — уже дошли до автоматизма. Будьте добрее к госпоже Тан, иначе вряд ли заслужите расположения Его Высочества.
Слова её разнеслись по залу. Цзян Янмао еле сдержал улыбку: ведь именно он недавно рассказал этой отчаянной Руань-сестре, каких девушек предпочитает Его Высочество.
Эта маленькая проказница, скрыв лицо под вуалью, выдала себя за важную особу, водя их за нос и заставляя топтаться на месте. А в довершение ещё и прикрылась именем князя, чтобы защитить Тан Фу. Рискованно!
Неужели не боится, что князь потом с ней рассчитается?
Цзян Янмао потянулся и медленно открыл глаза, будто только что проснулся.
Шум вокруг усиливался.
Гунсунь Нянь покраснела от стыда — ведь её подлые поступки теперь выставлены напоказ. В лавке становилось всё больше людей, и она прикрыла лицо рукавом, топнув ногой.
Би Жун сжала кулаки и прошипела сквозь зубы:
— Кто ты такая?
Руань Руань спрятала руки за спину и показала шесть пальцев.
Би Жун замерла, шаг к броску был остановлен.
Автор примечает: Руань Руань: у меня ничего нет, кроме дорогущего наследства.
Вэй Чжо: кто это распускает слухи?
Цзян Янмао: стыдно признаваться, но это ваша супруга.
Слова Руань Руань запомнили дословно.
В «Цзинь Юй Лянъюань» собралось много знатных и влиятельных гостей, и никто не стеснялся обсуждать цзюньчжу Би Жун, несмотря на её титул.
Би Жун закатывала глаза и прислушивалась. Из шепота она уловила два основных смысла: во-первых, цзюньчжу Би Жун вместе с наследницей рода Гунсунь постоянно обижает племянницу княжеского дома Юй; во-вторых, князь Цзинь предпочитает скромных девушек из знати, а не капризных барышень.
Имя князя Цзиня звучало повсюду, и, судя по всему, вторая тема интересовала гораздо больше. Благодаря этому на неё смотрели с меньшим презрением.
Но что с того? Её отец, князь Цинъян, сейчас в большой милости у императора, а значит, её статус выше всех. У этих людей не хватит смелости открыто её осудить.
Гунсунь Нянь же не могла успокоиться:
— Цзюньчжу, почему ты не проучила ту вуаледевушку? Теперь наша репутация испорчена!
Би Жун поправила волосы и сердито ответила:
— Ты не заметила жест, который она сделала? Шесть пальцев! Кого ты вспомнила в первую очередь?
Гунсунь Нянь нахмурилась, размышляя, и наконец поняла:
— Шестую принцессу? Ты хочешь сказать, что она — Шестая принцесса? Но Шестая принцесса немного полновата, а эта девушка такая худая!
— Я не сказала, что она Шестая принцесса. Но может ли она быть приближённой к ней? Иначе я бы уже задержала её.
Гунсунь Нянь усомнилась:
— А вдруг она выдаёт себя за приближённую Шестой принцессы, чтобы нас запугать?
Би Жун бросила на неё ледяной взгляд:
— Шестая принцесса — дочь императрицы-конкубинки, самая знатная из всех принцесс, кроме, конечно, той, что в Заброшенном дворце — Вэй Шу И. Кто в этом огромном городе осмелится оскорбить Шестую принцессу? Разве что жить ему надоело.
— Мне нужно навестить Шестую принцессу и намекнуть ей на сегодняшний инцидент. Если она лишь улыбнётся, значит, вуаледевушка — её человек. Если же разгневается и сама захочет найти ту девушку, тогда мы точно узнаем правду.
Би Жун отлично всё рассчитала: ей нужно во что бы то ни стало выяснить личность той девушки в вуали.
А в это время сама «вуаледевушка» покачивалась в карете, прислонившись к стенке. Она поочерёдно открывала лакированные коробочки из чёрного сандала и примеряла украшения к причёске Тан Фу:
— Сестра Фу, это тоже тебе очень идёт! Думаю, в розово-персиковом платье будет просто идеально. Вкус у Би Жун и Гунсунь Нянь всё же неплох.
Тан Фу не разделяла её беззаботности и тревожилась:
— Сестра Руань, тебе не следовало… вступаться за меня.
Руань Руань покачала головой:
— Сестра, вне дома ты — племянница княжеского дома Юй. Если ты будешь молчать и терпеть, это лишь уронит престиж княгини. Конечно, иногда лучше промолчать, но не перед такой, как Би Жун. С ней молчание лишь поощрит её наглость.
Тан Фу кивнула, понимая, но на лице оставалась вина:
— Ты из-за меня… поссорилась с ними.
Руань Руань весело улыбнулась, покачав вуалью:
— Они же не знают, как я выгляжу. Даже если захотят отомстить, не найдут меня.
Покидая «Цзинь Юй Лянъюань», она незаметно показала за спиной шесть пальцев. Зная Би Жун, та непременно наведается во дворец Шестой принцессы, чтобы проверить. Пусть это привлечёт внимание Шестой сестры!
Может, та сама разыщет её, и тогда не придётся каждый день надеяться на Хэ Цзина, чтобы вернуться во дворец.
К полудню холодный ветер стал чуть теплее. Они ещё не закончили покупки и решили пообедать. Цзян Янмао привёл их в ресторан «Вэйсяньтан».
На втором этаже в отдельной комнате было тихо. Через четверть часа стол уже ломился от горячих блюд. Руань Руань взяла палочками кусочек рыбы, положила в тарелку и стала вынимать косточки.
Она взглянула на Цзян Янмао:
— А Мао, ты ведь спал в «Цзинь Юй Лянъюань». Наверное, проголодался? Ешь побольше.
Цзян Янмао и вправду был голоден, но понял, что Руань Руань его проверяет:
— Госпожа Руань, ешьте сами. У меня в кошельке полно серебра, не беспокойтесь о расходах.
— Хорошо, — Руань Руань подняла глаза и прямо спросила: — Но скажи, А Мао, ты всегда спишь с улыбкой?
http://bllate.org/book/5959/577324
Готово:
