Вэй Чжо сидел напротив неё, листая книгу.
— Перепиши устав семьи десять раз. Если не начнёшь сейчас, до утра не управишься.
Только тогда она окунула кисточку в тушь и зашуршала по бумаге.
Девушка писала с полной сосредоточенностью — такой же, с какой ходила. Она сидела, поджав ноги, держа спину и шею совершенно прямо. Её длинные чёрные волосы струились вдоль позвоночника, кончики касались пола. Кожа на щеках была нежной и прозрачной, а розовые губы слегка сжаты — мягкие и трогательные.
Возможно, из-за того, что по сравнению с днём их первой встречи она стала выше и худее, сейчас она казалась особенно хрупкой — будто её можно было сломать одним лёгким движением. Если бы её происхождение было безупречным, а амнезия — подлинной, то, скорее всего, раньше её чрезвычайно баловали и оберегали. Оттого-то в ней и сохранилась такая наивная живость.
У Вэя Чжо были важные дела, и ему предстояло на время покинуть дом князя Юй. Цзян Янмао тайком пришёл поболтать с госпожой Руань:
— Госпожа Руань, запомните хорошенько: Его Высочество терпеть не может капризных и притворных барышень, у которых слёзы льются по первому поводу. Ему по душе скромные, образованные, умные и послушные девушки из благородных семей. В его присутствии вы обязаны держать себя в руках, иначе в следующий раз снова заставят переписывать устав!
Руань Руань писала, рассеянно отвечая:
— А? Разве я капризна?
Цзян Янмао оглядел её с ног до головы и серьёзно кивнул:
— У вас на запястье, которое Его Высочество всего лишь слегка сжал, уже такой красный след! И ещё: хоть вы обычно боитесь Его Высочества, но стоит ему вас разозлить — вы тут же начинаете спорить! Одно это вызывает у меня глубокое восхищение. И телом, и характером вы — настоящая избалованка, не выносите ни малейшего неудобства. По-моему, вы просто «капризуля».
— Ага, — равнодушно протянула Руань Руань.
Цзян Янмао цокнул языком:
— Эх, Его Высочество в Пекине — завидный жених для всех девушек. Вы каждый день рядом с ним… Неужели совсем не мечтаете заполучить его себе?
Руань Руань прикрыла рот ладонью и тихо ответила:
— У меня нет таких способностей.
Она улыбнулась и подняла три пальца, загибая их по одному:
— Во-первых, я капризуля, хотя сама так не считаю. Во-вторых, я не из благородной семьи и не обладаю ни образованностью, ни скромностью. В-третьих, я тоже плачу, и слёзы мои не так-то легко остановить. Так что уж точно не смогу его «заполучить».
Цзян Янмао захлопал в ладоши и вздохнул:
— Вы — человек здравомыслящий. Эх… Пусть же поскорее появится та, у кого хватит сил завоевать сердце Его Высочества. Пусть он скорее женится и обзаведётся потомством!
Устав семьи в доме князя Юй был чрезвычайно подробным и многословным — на каждую мелочь находились правила и предписания. Руань Руань тихо вздохнула: ведь у второго императорского дяди было множество наложниц, и их ссоры напоминали спутанные нитки, которые невозможно распутать.
Женщины, мол, не слишком разумны, и потому их поведение требует стольких ограничений.
Свет постепенно угасал, а она успела переписать лишь два раза.
Когда Вэй Чжо вернулся, он застал такую картину: Цзян Янмао спал на подушке в углу, а Руань Руань всё ещё усердно выводила иероглифы. Пламя свечи колыхалось, отбрасывая мерцающие тени, и в комнате воцарилось тепло зимнего вечера.
Руань Руань даже не подняла головы:
— Ваше Высочество, устав слишком длинный. Я ещё не успела написать десять раз… Не могли бы вы продлить срок ещё на два дня?
— Остальное писать не нужно. Когда вернёшься в покои Цзиньло, пусть Цзян Янмао проводит тебя.
Руань Руань, всё это время напряжённо державшаяся, словно лишилась всех сил и рухнула на стол, чтобы хоть немного передохнуть.
Когда она вернулась в покои Цзиньло, княгиня Юй всё ещё ждала её в передней:
— Руань Руань, мне сказали, что Чжо дал тебе фамилию Вэй?
Фамилия Вэй была императорской, и то, что Чжо удостоил её этой чести, чрезвычайно обрадовало княгиню.
Руань Руань была слишком уставшей и лишь держала в руках чашку горячего чая, клевав носом от сонливости. Она уже полмесяца жила в доме князя Юй, а Хэ Цзин по-прежнему появлялся и исчезал бесследно, словно маленький даосский бессмертный.
Руань Руань решила, что полагаться на этого «бессмертного» бесполезно — лучше рассчитывать на себя. Ей очень хотелось повидать тётушку Сюй. Иначе одиночество в доме князя Юй вызывало у неё тревогу.
Княгиня Юй нахмурилась, размышляя вслух:
— Ах… Сегодня наложницы Ли и Сю снова поссорились из-за того, как называется одна баночка чая. Они чуть не подрались при всех в доме!
Старшая служанка Цынь подхватила:
— В знатных семьях всегда больше дочерей от наложниц, чем законнорождённых. Если образованные девушки из числа наложниц поедут, они могут затмить своих сводных сестёр. Поэтому императрица-мать и установила правило: от каждой семьи могут поехать только две девушки от наложниц. И Ли, и Сю хотят отправить туда свою дочь, вот и соперничают. Они друг друга терпеть не могут.
— Но ведь есть два места. Зачем им сейчас спорить? — спокойно спросила княгиня Юй, попивая чай.
Цынь продолжила:
— Вчера князь заходил сюда именно затем, чтобы вы взяли с собой госпожу Цинлянь. Как только Ли и Сю об этом узнали, они решили, что вы последуете воле князя: одно место оставите за Цинлянь, а второе — предоставите им на спор.
— Всё зависит от судьбы. Никто не знает, какие перемены принесёт завтрашний день.
Княгиня Юй махнула рукой, давая понять Цынь, чтобы та принесла горячей воды:
— Руань Руань сегодня измучилась. Ей обязательно нужно хорошенько распарить руки.
Руань Руань, лёжа на столе, слушала их разговор и, услышав своё имя, тихо ответила:
— Хорошо.
Княгиня Юй прикрыла лицо веером и улыбнулась:
— Все рвутся на Праздник сливы, а ты, похоже, совсем не интересуешься?
— Праздник сливы… Туда собирается много народу? — спросила она неожиданно.
— Конечно! Принцы и принцессы, юные господа и госпожи, первые дамы и супруги маркизов… Это событие не столь пышное, как императорский банкет, но очень уважаемое в обществе.
Княгиня Юй намекнула, что на празднике будут и представители императорского двора. Значит, у неё появится шанс встретить знакомых?
— Руань Руань, если хочешь поехать, выход есть, — с сочувствием сказала княгиня, — только придётся переодеться служанкой.
Служанкой быть — не унижение. Это всё же лучше, чем жить в доме князя Юй в постоянном страхе, что её личность раскроют.
Она кивнула, и черты лица её смягчились:
— Это не унижение. Могу я пойти вместе с сестрой Фу?
— Конечно. Фу всегда боится таких собраний. Ты составишь ей компанию — будет неплохо.
Праздник сливы был особым днём для знати. Каждая приглашённая девушка наряжалась как можно пышнее, и даже юноши в этот день особо следили за своим внешним видом.
Княгиня Юй заранее напомнила обеим, чтобы они вышли в город за одеждой и украшениями. Тан Фу сначала отказывалась, но, когда её стали сильно подгонять, жалобно пришла за помощью к Руань Руань.
Руань Руань с тех пор, как приехала в дом князя, ни разу не выходила за ворота. Услышав, что можно пойти в город, её лицо сразу озарилось радостью. Тётушка Сюй говорила, что пекинские уличные сладости невероятно вкусны. Теперь у неё наконец появится шанс их попробовать!
Тан Фу поправила ей прядь волос и запнулась:
— Сестра Руань… Ты похожа на… на весёлую… птичку.
Её глаза и брови светились радостью, а в глазах искрились огоньки, которые особенно согревали в обычный зимний день. Настроение Тан Фу тоже улучшилось — такую младшую сестру было невозможно не полюбить.
Руань Руань сняла с полки вуаль и попросила Бянь Цин завязать её за ушами. Заметив недоумение Тан Фу, она мягко улыбнулась:
— Я привыкла так делать. Да и на улице ветрено — щеки болят.
Кожа сестры Руань была нежной и белой, словно тофу, так что неудивительно, что ветер причинял ей боль. Тан Фу не усомнилась и помогла ей поправить рукава.
На самом деле, сама Руань Руань не знала, зачем надела вуаль. Ей больше не нужно было скрывать лицо, но, видимо, она всё ещё не привыкла к чужим взглядам, уставившимся на неё. Даже в доме князя ей было неловко, не говоря уже о шумных улицах города.
Они вышли, взяв друг друга под руки. Откуда-то донёсся приятный аромат, и Руань Руань повернула голову:
— Сестра Фу, после того как купим украшения, сходим есть пирожки со сливами?
— Хорошо.
— Говорят, «сюэсу гао» тоже очень вкусны?
— Я отведу тебя… попробовать.
— Спасибо, сестра Фу.
Они шли и болтали, улыбка Руань Руань становилась всё шире, шаги — всё легче. Но не сделав и двух шагов, она вдруг замедлилась.
За поворотом аллеи, окружённой соснами, её взгляд столкнулся со льдисто-холодными глазами Вэя Чжо. Она вспомнила боль в пальцах после того, как переписывала устав, — она не проходила всю ночь.
Радость на лице Руань Руань мгновенно застыла, лёгкость во взгляде медленно угасла, сменившись серьёзностью.
Вэй Чжо молчал.
Она быстро собралась и поклонилась. Сверху раздался низкий, безэмоциональный голос Вэя Чжо:
— Куда направляетесь?
Это были всего лишь два слова, произнесённые ровным тоном, но женское сердце — вещь нежная. Руань Руань почувствовала в них подозрение. Разве ей теперь нужно докладывать ему обо всём, раз она находится под особым надзором?
Пока она задумалась, Тан Фу уже ответила:
— Ваше Высочество, мы… идём покупать украшения.
Вэй Чжо не ожидал, что ответит Тан Фу. Та редко говорила, избегала любых ситуаций, где нужно выступать, и никогда не стремилась быть в центре внимания. А теперь ради этой девушки она заставила себя говорить, пусть и запинаясь. Видимо, очень её бережёт.
Эта девчонка и впрямь умеет очаровывать людей.
И при этом у неё такие наивные, живые глаза, в которых сейчас мелькала робость. Она осторожно спросила:
— Нельзя идти?
Вэй Чжо чувствовал, что она его боится — по крайней мере, когда спокойна. Он помнил, как она капризничала, когда злилась: тогда она была похожа на маленького зверька, который ничего не боится.
Он взглянул на Цзян Янмао позади себя, и тот мгновенно понял, что от него требуется.
— Простите, госпожа Руань и госпожа Тан, — сказал Цзян Янмао, — я просто буду незаметно следовать за вами. Гуляйте себе на здоровье, а когда понадобится расплатиться — зовите меня.
Он сунул руку в карман, где лежало несколько свёрнутых купюр, и говорил так, будто был богатым купцом.
Руань Руань и Тан Фу оказались с навязанным спутником, и атмосфера сразу стала неловкой. Разговоры между девушками обычно бывают сокровенными, а теперь Цзян Янмао сидел прямо перед каретой, за тонкой занавеской. Естественно, они старались говорить поменьше.
Карета остановилась у входа в лавку. Золотые иероглифы на вывеске — «Цзинь Юй Лянъюань» — извивались, будто демонстрируя богатство. Внутри сверкали драгоценности и украшения, глаза разбегались от изобилия.
Говорили, что «Цзинь Юй Лянъюань» — крупнейший ювелирный магазин в столице. Обычные люди заходили туда лишь поглазеть, а настоящие покупатели — только знатные дамы и их дочери. Некоторые даже называли это место «садом для знатных госпож и барышень».
Сегодня внутри, как обычно, толпились служанки — их госпожи выбирали украшения наверху.
Руань Руань оглянулась: за ней шли только Бянь Цин, Цзян Янмао и служанка Тан Фу — Шуймэн. По сравнению с другими их свита выглядела довольно скромно.
Когда они вошли, служанки, загораживающие проход, увидели всего пятерых, особенно же их внимание привлек Цзян Янмао — в его одежде, сшитой из лохмотьев, будто из старых тряпок. Так одевают слугу лишь в бедной семье, явно не из знати.
Их взгляды выражали презрение, лица стали надменными, и они стояли, словно статуи, не желая посторониться. Лишь приказчик поспешил навстречу и протиснул для них узкую дорожку.
Руань Руань чуть приподняла бровь и прошла сквозь толпу. В императорском дворце с ней такого не случалось. Видимо, тигр, оказавшийся в безлюдном месте, становится добычей даже для собак… Ладно, всего лишь дорога.
На первом этаже украшений хватило бы на долгую прогулку. Руань Руань и Тан Фу разошлись в разные стороны, каждая выбирая себе что-то по вкусу. Цзян Янмао не интересовался этим и, пощупав тяжёлый кошель на поясе, уселся на стул пить чай.
Служанка рядом тут же прикрыла нос рукавом и сердито нахмурилась на него.
Цзян Янмао промолчал. Он не собирался ссориться с девушками и, прислонившись головой к стене, прикрыл глаза, будто заснул.
Через некоторое время с лестницы донёсся шум и смех, а вместе с ними — густой аромат духов.
Руань Руань уже выбрала простенькую серебряную шпильку — для Праздника сливы, когда она будет служанкой. Она села рядом с Цзян Янмао, опершись на ладонь, и наблюдала за двумя девушками, спускавшимися по лестнице.
Одна из них была в изумрудно-зелёном шелковом платье, её походка была грациозной, а пальцы, прикрывавшие рот при смехе, изящно изогнуты. Разговаривая с подругой, она закатила глаза — видимо, обсуждали кого-то за спиной.
http://bllate.org/book/5959/577323
Готово:
