Боль нахлынула внезапно — будто тысячи лезвий пронзили вены, и от острой муки перед глазами всё потемнело.
Му Лянь услышал шум, обернулся — и увидел, как Дань Ияо, бледная как полотно, скорчилась на полу, судорожно сжимая грудь.
— Второй молодой господин! — воскликнул он, бросаясь к ней и поднимая. — Что с вами?
— Ха… — Дань Ияо оперлась на него, тяжело дыша, и сквозь стиснутые зубы выдавила: — Ничего страшного. Старая болячка дала о себе знать.
— Кстати, — вдруг спохватилась она, — я забыла спросить: господин Му Лянь, что вы делаете в столь поздний час? Может, чем помочь?
Чёртов интерфейс! Да пошёл ты к чёрту! Звёздочки твои меня достали!
Маленький Чжу, послушай, я всё объясню!
Му Лянь незаметно сжал пальцы на рукаве, прикусил губу и с сомнением взглянул на Дань Ияо, будто не зная, как заговорить. Наконец, помолчав, он произнёс:
— Это долгая история… Прошу вас, второй молодой господин, зайдите со мной в павильон — сами всё увидите.
В павильон? В Павильон Благоухающего Аромата?
Первой мыслью Дань Ияо было отказаться. Ведь она замужем! Что за странное желание — ночью заглядывать в увеселительное заведение?
Её отказ, видимо, был слишком очевиден — Му Лянь сразу всё понял.
Понимая, что откладывать больше нельзя — ведь с Миньмэн всё хуже и хуже, — Му Лянь почувствовал, как в глазах навернулись слёзы. Он подобрал подол и опустился перед Дань Ияо на колени:
— Прошу вас, второй молодой господин, помогите Му Ляню!
— Да ты что! — Дань Ияо в ужасе подскочила и поспешила поднять его. — Нет-нет! Давай спокойно, всё решим, только не надо так!
Му Лянь, словно ухватившись за последнюю соломинку, сжал её руку и с дрожью в голосе сказал:
— Это… Это правда трудно объяснить. Пожалуйста, зайдите со мной в павильон — сами всё поймёте.
— Ладно, ладно, я же не отказываюсь, — вздохнула Дань Ияо. Видимо, в этом ремесле лучше всех умеют читать по лицу.
— Ведите, господин Му Лянь.
Му Лянь поднялся и пошёл вперёд. Дань Ияо последовала за ним, но теперь каждый шаг давался с трудом: после удара током её тело ещё не пришло в себя, конечности будто онемели и плохо слушались.
Тем временем тучи на горизонте становились всё темнее, и у Дань Ияо без всякой причины возникло чувство вины. Что, если её увидят знакомые, как она ночью бродит по кабакам? Как потом объясниться с Чжу Хуэем?
Хотя система заставила её, и Му Лянь явно в беде — так что помощь была необходима, — но, даже имея на то веские причины, чувствовала она себя виноватой.
Просто беда!
И ещё эти веб-новеллы! Она прочитала столько кулинарных романов, но ни в одном не было такой мерзкой системы, как у неё.
[Просьба воздержаться от клеветы на систему. В противном случае последует наказание.]
Дань Ияо скривилась и закатила глаза, но, вспомнив недавний разряд, трусливо промолчала.
— Слушай, системный дух, — не унималась она, — давно хотел спросить: какое отношение твои задания имеют к тому, чтобы я стала поваром?
[Прошу исправить ваше заблуждение. Цель системы — не превратить вас в обычного повара.]
[Система анализирует ваши параметры и выдаёт задания, чтобы сбалансировать их и развить вас как всесторонне одарённую личность.]
— Ага, — резюмировала Дань Ияо. — То есть задания — это готовка, а цель — сделать из меня всесторонне развитого повара.
Система: …
Можно хоть как-то нормально поговорить?!
— Пришли.
Пока Дань Ияо переписывалась с системой, Му Лянь привёл её в узкий переулок, где в углу едва заметно зияла чёрная дверца шириной в одного человека, сливающаяся с окружающей тьмой.
Му Лянь открыл дверь и пригласил её войти.
Глядя на чёрную дверь и ещё более чёрный коридор за ней, Дань Ияо на миг подумала, не раскрыла ли она своё пиратское прошлое и не собирается ли Му Лянь сейчас похитить её для крупного грабежа.
Но, несмотря на тревожные мысли, она без колебаний шагнула внутрь. Коридор оказался длинным, но не таким уж тёмным, как казалось. Му Лянь провёл её до своей комнаты.
Комната Му Ляня осталась такой же, какой запомнилась Дань Ияо: строгой, сдержанных тонов, наполненной лёгким, неуловимым ароматом, от которого забываешь обо всех заботах.
— Прошу немного подождать, второй молодой господин. Я доложу отцу.
Зайдя в комнату, Му Лянь зажёг благовония в восьминогой курильнице и налил Дань Ияо чашку чая, после чего слегка поклонился и вышел.
Дань Ияо проводила его взглядом, облизнула пересохшие губы и жадно выпила несколько глотков чая, чтобы успокоиться. От этого странного, почти прелюбодейного ощущения у неё пересохло во рту, и даже несколько чашек чая не помогли.
Ожидание тянулось бесконечно, особенно в её нынешнем состоянии — время казалось ещё мучительнее. Она не смела никуда ходить и могла лишь сидеть за столом и таращиться на свечу.
— Жена.
Вместо ожидаемого Му Ляня в комнату вошёл совсем другой человек. Услышав это слово, в голове Дань Ияо раздался звон, будто её ударили током — волосы на затылке встали дыбом, сердце оборвалось.
Всё кончено!!!
— Ху… Хуэйчик, — запинаясь, подскочила она. Она даже не осознавала, насколько натянуто и фальшиво звучит её улыбка. — Как ты здесь оказался?
Чжу Хуэй мягко улыбнулся и, подойдя ближе, обнял её за руку:
— Жена так долго не возвращалась, мне пришлось выйти на поиски.
— Всё в порядке, всё в порядке, — засуетилась Дань Ияо, чувствуя, как от его спокойного тона по коже бегут мурашки. — Я уже собираюсь домой.
— Послушай, я сейчас всё объясню! Я правда не пришла в кабак ради развлечений. Просто сегодня днём вышла на улицу и увидела, как куча баб гоняется за одним парнем — ну я и решила вмешаться.
— А потом оказалось, что это Му Лянь! Не потому, что это Му Лянь, я его спасла!
— А потом он сам попросил помощи — вот я и пришла в Павильон Благоухающего Аромата. Между нами ничего не было и не будет! Ты должен мне верить!
Услышав это, Чжу Хуэй слегка удивился:
— Значит, если бы это был не господин Му Лянь, жена бы не стала спасать?
Эм…
Это же ловушечный вопрос!
— Конечно, нет! — решительно воскликнула Дань Ияо. — Никогда бы не спасла! А то мой маленький Чжу ревновать начнёт!
И тут же изобразила свою фирменную глуповатую улыбку «одни зубы», полную отчаянного желания выжить.
Чжу Хуэй чуть приподнял уголки губ:
— Да ведь он же ваша отрада сердца. Как можно так легко от него отказаться?
— Да ну что ты! Никогда и не было! — немедленно возразила Дань Ияо, даже пытаясь выдавить пару слёз, чтобы доказать свою невиновность. — Моя отрада — только мой маленький Чжу! Был, есть и всегда будет! Никого больше нет! Ты просто клевещешь на меня!
— Да разве это клевета? Вы же сами признавались, жена.
— Я не признавалась! Ничего подобного! Ты врёшь! — Дань Ияо отрицала всё подряд. Проклятая первая владелица тела натворила дел, а расхлёбывать приходится ей! Жизнь — боль!
— Ладно, ладно, жена права, — увидев, что она обиделась, Чжу Хуэй крепче обнял её за руку и ласково успокоил. — Давай не будем об этом.
— Сегодня слуги убирали комнату и нашли у вас в углу рыбью чешуйчатую нефритовую подвеску. Это ваша?
Рыбья чешуйчатая подвеска?
Дань Ияо обмахивалась левой рукой, хмурясь и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из остатков памяти. Кажется, такое было…
— Моя… наверное.
В памяти действительно мелькнул образ такой подвески — бабушка подарила. Но воспоминание было мимолётным, и если бы Чжу Хуэй не упомянул, она бы и не вспомнила.
Поэтому она не была уверена, принадлежит ли ей эта вещь сейчас или, может, она её кому-то подарила.
— Раз ваша — хорошо, — сказал Чжу Хуэй, продолжая обмахивать её. — Это важная вещь? Её нашли сегодня в дальнем углу вашей спальни.
— Ну… довольно важная. Бабушка подарила.
Дань Ияо принюхалась к его руке:
— Хуэйчик, а ты поменял благовония?
Чжу Хуэй не ответил, лишь спрятал руку за спину, не давая ей дальше нюхать.
— То, что оставила бабушка, бесценно. Скажите, где вы обычно её храните? Я отнесу домой и спрячу как следует.
— Ах… — Дань Ияо почесала затылок. Откуда ей знать, где это? Она ведь даже не видела эту вещь! — Такую ценную вещь, конечно, должен хранить мой маленький Чжу! Ты сам реши, как лучше.
— Слушай, Хуэйчик, тебе не жарко? — не выдержала она. — Давай окно откроем?
— Где же Му Лянь? Прошло уже столько времени!
Чжу Хуэй встал, открыл окно. Ночной ветерок освежил Дань Ияо, и она глубоко вдохнула, но резкий запах благовоний заставил её закашляться.
Открыв окно, Чжу Хуэй тут же зажёг ещё одну палочку и вернулся сесть рядом.
— Жена, насчёт той подвески…
— БАХ!
Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась, заставив обоих подскочить от испуга.
— Жена сказала, что идёт по магазинам! Как же так получилось, что «магазины» привели её в кабак?
В дверях стоял Чжу Хуэй с ледяным лицом, подобрав подол, и за ним — несколько слуг с опущенными головами, не смеющих даже дышать.
Видимо, дверь он только что с размаху пнул ногой.
Дань Ияо растерянно посмотрела на дверь, потом на человека, обнимающего её за руку, и поспешно вырвалась, бросившись к Чжу Хуэю:
— Маленький Чжу, послушай, я всё объясню!!!
— Ай!
Не сделав и двух шагов, она споткнулась о ножку стола и скривилась от боли, полностью потеряв контроль над мимикой.
Хотя лицо Чжу Хуэя оставалось холодным, он всё же подошёл и поддержал её. Дань Ияо, опершись на его руку, машинально принюхалась — и тут же крепко обняла его за талию, зарывшись лицом в грудь.
Чжу Хуэй почувствовал, как от неё несёт духами, и едва сдержал ярость:
— Отпусти!
— Не хочу! — упрямо вцепилась она в него. — Ты на меня кричишь?!
Услышав это, Чжу Хуэй чуть не упал в обморок от злости. Кричать? Да он сейчас готов отрубить ей голову!
Во время их потасовки запах духов стал ещё сильнее, но среди них Чжу Хуэй уловил иной, едва различимый аромат — и взгляд его на Му Ляня стал ещё ледянее.
— Говорят, господин Му Лянь — умнейший из умных. Неужели вы умеете лишь такие подлые трюки?
— Разве вы не знаете, что даже если бы жена и занялась вами телом, она всё равно не ввела бы вас в дом?
Му Лянь, одетый в простую белую одежду, прислонился к изголовью кровати. Его томные глаза с вызовом блестели, а уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке — ни следа той жалкой, беззащитной жертвы, какой он был перед Дань Ияо.
— А откуда вам знать, что второй молодой господин не желает этого? Если бы не вы, Чжу-господин, именно я стал бы младшим супругом дома Дань.
В прошлой жизни так оно и должно было случиться.
Чжу Хуэй вспомнил того человека из прошлой жизни, который чуть не разорвал отношения с семьёй ради введения Му Ляня в дом, и взглянул на нынешнюю Дань Ияо — цепляющуюся за его талию, растерянную, осторожную, полную раскаяния. Он не мог не признать: судьба поистине непредсказуема.
Он усмехнулся, и в его глазах тоже вспыхнул вызов — гордый, уверенный:
— Потому что я не согласен!
С этими словами Чжу Хуэй с довольным видом увёл пропахшую духами Дань Ияо.
Как раз наступало время, когда зажигались фонари и Павильон Благоухающего Аромата открывался для гостей. Все прохожие — утехачи и женщины — видели, как младший супруг Дань с грозным лицом вошёл в павильон с отрядом слуг и вывел оттуда пьяную до беспамятства вторую молодую госпожу, устроив настоящую сцену ревности.
На мгновение весь павильон погрузился в тишину.
Все перешёптывались: «Видимо, у второй молодой госпожи дома сидит настоящий тигр!»
— Бедняжка, — шептал один из утехачей своему товарищу, — каково ей с таким мужем! Выглядит же грозным, прямо как самец-тигр!
Чжу Хуэй услышал это и бросил на говорившего ледяной взгляд. Тотчас его сосед зажал рот болтуну и прошипел ему на ухо:
— Ты с ума сошёл? Так громко! Он ведь и тебя прибьёт!
— Говорят, младший супруг Дань даже жену бьёт!
Зажатый утехач жалобно кивнул и только тогда был отпущен.
Завтра, наверное, весь город узнает, что младший супруг дома Дань — настоящий тигр, который даже не даёт жене развлечься в кабаках.
http://bllate.org/book/5957/577204
Готово:
