Сюй Ванжу тоже вздрогнула. В прошлой жизни она была довольно смелой — смотрела фильмы ужасов и не боялась ни капли. Даже увидев двух призраков в алых одеждах, стоявших один в начале, другой в конце вагона, она почти не испугалась. Тихо спросила лежавшего на верхней полке Сюй Говэя:
— Старший брат, скажи, сколько всего детей ты насчитал?
Сюй Говэй высунулся и тоже оглядел проход.
— Шесть. Что случилось? Неужели и ты насчитала восемь?
— Да, точно восемь. По одному ребёнку в алой одежде — впереди и сзади. Разве ты их не видишь?
Голос Сюй Ванжу был едва слышен, но сидевший рядом в проходе Дай Чанли всё равно услышал. Он удивлённо посмотрел на неё и промолчал. По интонации он сразу понял: Сюй Ванжу не шутит, она говорит совершенно серьёзно.
Он тоже пригляделся — и ясно различил лишь шестерых.
Странно было то, что ребёнок неподалёку от него смотрел с настоящим ужасом — явно не притворялся. А тон Сюй Ванжу звучал спокойно, без малейшего намёка на розыгрыш.
«Неужели призраки действительно существуют? — подумал Дай Чанли. — Другого объяснения просто нет. Только не говорите мне про богов — даже под пытками не поверю. Даже если боги и есть, они точно не станут пугать ребёнка таким образом».
Многие взрослые тоже заметили того самого мальчика, который первым заявил о несоответствии чисел. Его лицо было искажено ужасом, слёзы текли без остановки. Люди решили: малыш точно не врёт, здесь что-то не так. Несколько родителей тут же позвали своих детей, чтобы те немедленно прекратили играть и вернулись к ним.
Когда товарищи по играм ушли к родителям, двое оставшихся детей тоже автоматически вернулись к своим семьям. Но в том месте, где большинство ничего не видело, двое призраков в алых одеждах стояли в проходе, оглядываясь по сторонам, а затем медленно поплыли к тому самому ребёнку, который первым их заметил и теперь не мог пошевелиться от страха.
Сюй Ванжу, не сводившая с них глаз, сразу поняла их намерения. Она встала и подошла к мальчику, который всё ещё беззвучно плакал, обняла его и, холодно глядя на пару призраков в алых одеждах, тихо произнесла:
— Что вам нужно? Не смейте причинять вред никому в этом вагоне.
Призраки оживились: оказывается, есть люди, способные их видеть! Этого они совсем не ожидали. А ещё перед ними стоял человек, чья аура была спокойной и… излучала некую особую энергию. От неё им становилось невероятно комфортно — будто они вот-вот обретут бессмертие.
Они мгновенно забыли о надоедливом мальчишке и направились к Сюй Ванжу. Пассажиры всё ещё следили за плачущим ребёнком, но, услышав слова Сюй Ванжу, все в изумлении прикрыли рты ладонями. Даже мужчины широко раскрыли глаза, глядя на неё и обнимавшего её ребёнка.
«Неужели правда есть призраки?» — думали все.
Никто из них, даже самые храбрые мужчины, не хотел верить в реальное существование духов. Слушать страшилки — одно дело, но столкнуться с настоящим призраком — совсем другое.
— Вы что, ко мне приставать собрались? — тихо сказала Сюй Ванжу. — Лучше уходите, пока не поздно. Иначе не знаю, чем это для вас кончится.
В прошлой жизни она бы точно не вмешивалась в чужие дела. Но теперь у неё есть сын, и материнское чувство переполняет её. Она не могла допустить, чтобы с ребёнком — или даже с несколькими детьми — случилось несчастье. Встреча с призраками никогда не сулит ничего хорошего.
В Лиучэне ходит старинное поверье: духи часто ищут себе замену, чтобы обрести возможность переродиться. Но тот, кого они выберут, должен умереть вместо них.
Похоже, эти призраки в алых одеждах именно за этим и пришли — им нужно как минимум два ребёнка в жертву. Какая жалость.
К тому же их одежда явно не современная — скорее всего, они из древних времён.
Сюй Ванжу не знала, обладает ли она способностью изгонять духов. Скорее всего, нет. Но раз уж она их видит, то хотя бы попытается их напугать.
Вдруг от её угрозы они сами уйдут?
Призраки не ответили — возможно, они просто не могли говорить, или Сюй Ванжу их не слышала. Но уходить они не собирались, а лишь остановились напротив неё и пристально уставились.
Тогда Сюй Ванжу тихо начала шептать «Сутру Алмазной Мудрости». Она не произносила слова вслух, а лишь мысленно повторяла их. Неизвестно почему, но перед её глазами фигуры призраков в алых одеждах начали становиться всё прозрачнее и прозрачнее, пока наконец не превратились в две струйки лёгкого дыма. Весь вагон наполнился тонким, приятным ароматом.
Другие этого не видели, но дым и аромат ощутили все.
Произошедшее было настолько реальным, что сомневаться уже не приходилось.
Спустя некоторое время в воздухе вспыхнули два фиолетовых луча. Они несколько мгновений танцевали в пространстве, а затем исчезли в теле Сюй Ванжу. Многие заметили вспышку именно у неё, но сам момент, когда свет проник в её тело, никто не увидел.
Когда всё успокоилось, Сюй Ванжу ласково похлопала ребёнка по плечу:
— Малыш, кто тебя сюда привёз? Где твои родители?
Она так и не увидела рядом с ним ни родителей, ни бабушку с дедушкой. Ей показалось это странным: кто же так безответственно оставляет ребёнка одного в опасном месте? Ведь ещё не поздно, многие не спят и точно должны были заметить, что мальчик стоит в проходе один.
— Со мной тётя, она сидит в самом конце, — указал мальчик на одну из голов в дальнем конце вагона. Та самая «голова», что всё время косилась в их сторону, и была его тётей.
Сюй Ванжу притворилась, будто достаёт из кармана брюк две конфеты, и протянула их мальчику:
— Вот тебе награда, малыш. Ты очень храбрый.
— Тётя, я ведь не вру! Я правда видел двух детей в красном. Они ушли?
— Ушли. Но в следующий раз, если увидишь их снова, не говори никому, ладно? Только если они начнут вредить людям.
— Почему?
— Потому что некоторые из них опасны. Если ты их потревожишь, они могут обидеться и навредить тебе. А ты ещё мал и не сможешь с ними справиться.
— Хорошо, запомню! Когда увижу папу, обязательно попрошу научить меня боевым искусствам. Тогда я вырасту и уже никого не буду бояться!
Мальчик ещё не до конца понимал, кто сильнее — люди или призраки.
— Молодец! Учись хорошо, лови злодеев, — улыбнулась Сюй Ванжу. — Тётя в тебя верит.
Она погладила его по голове, проводила в конец вагона и нашла его тётю. Сюй Ванжу не стала делать замечаний женщине, лишь бросила на неё долгий взгляд и ничего больше не сказала.
Большинство пассажиров не осмеливались заговаривать с ней ночью, но внимательно запоминали её внешность, планируя расспросить днём.
Эту ночь многие провели в тревоге, то и дело просыпаясь. Большинство просыпалось от кошмаров, а те, кто так и не уснул, слышали, как других будто бы будил чей-то крик во сне.
Сюй Говэй не стал расспрашивать сестру. Он лишь велел ей поскорее лечь спать — ночью не стоит рассказывать страшилки. Вспоминая всё произошедшее, он покрывался мурашками. Даже такой взрослый мужчина, как он, чувствовал леденящий душу страх.
Сюй Ванжу, лёжа в постели, уже немного жалела, что вмешалась. Завтра она обязательно будет всё отрицать и скажет, что ей всё приснилось. Да, именно так — будет утверждать, что ходила во сне. Это лучший выход.
Лучше всего — ничего не признавать и делать вид, будто ничего не помнишь. Придумав план, Сюй Ванжу наконец заснула и спала крепче всех в вагоне.
Ей приснилось, что пара призраков в алых одеждах вошла в путь перерождения. Перед уходом они обернулись и помахали ей, улыбаясь. В тот момент в её голову влетел зелёный луч — это была полная карта сокровищ и воспоминания о жизни тех двух детей.
«Видимо, я всё-таки сделала доброе дело», — подумала она во сне.
Эти воспоминания надёжно сохранились в уголке её сознания и могли быть извлечены в любой момент.
Когда наступило утро, многие уже встали, но Сюй Ванжу всё ещё спала.
Сюй Говэй взглянул на часы — уже половина десятого. Почему младшая сестра до сих пор не проснулась? Любопытные пассажиры то и дело проходили мимо её полки, заглядывали, но так и не видели, чтобы она проснулась. Хотя вагон был полон людей, никто не осмеливался заговорить с ней — ведь сейчас в ходу материализм, и обсуждать подобные вещи считалось неприличным. Однако все прекрасно понимали друг друга без слов. Даже самые убеждённые сторонники науки теперь сомневались: ведь то, что они видели прошлой ночью, невозможно было объяснить логикой.
Они чётко помнили: в тот момент руки женщины и ребёнка не двигались, у них не было при себе ничего подозрительного, дым явно не был создан ими, не говоря уже о вспышках фиолетового света. Некоторые даже подумали: неужели это и есть души? Неужели призраки, будучи уничтоженными, оставляют после себя души?
Таких догадок было множество, и большинство думало именно так.
Дай Чанли сидел рядом с Сюй Говэем и, беседуя с ним, то и дело поглядывал на спящую Сюй Ванжу. Ему очень хотелось задать ей кучу вопросов. Но он понимал: даже если она проснётся, он не должен будет ничего спрашивать — иначе могут возникнуть слухи, и тогда ему несдобровать. Он знал меру и не собирался рисковать, но внутри всё так и чесалось от любопытства.
История о призраках в плацкартном вагоне тем временем разнеслась по всему поезду. Уже с самого утра люди из соседних вагонов приходили сюда, чтобы посмотреть и поговорить с тем самым мальчиком, который первым заметил несоответствие в количестве детей.
Но мальчик явно не хотел вспоминать ужасную ночь. Он молчал, упрямо качал головой и выглядел гораздо более подавленным, чем вчера. Под его большими глазами залегли тёмные круги — ясно было, что он почти не спал.
Второй участник событий всё ещё спал. Большинство думало, что Сюй Ванжу тоже мучилась бессонницей до самого утра или же попала под влияние духов и теперь в опасности. Но никто не осмеливался сказать об этом Сюй Говэю — такие вещи лучше не обсуждать вслух.
Только в одиннадцать часов Сюй Ванжу наконец проснулась. Она открыла глаза, ещё некоторое время смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя.
Наконец она села и спросила:
— Старший брат, который час?
— Одиннадцать. Ванжу, с тобой всё в порядке?
— Конечно, а что может быть не так? Пойду умоюсь. Если увидишь разносчика еды, купи два обеда — я голодна.
Она взяла зубную пасту, щётку и полотенце и вышла.
По пути многие провожали её взглядами. Особенно один человек смотрел на неё странно. Она незаметно бросила на него взгляд и запомнила его лицо.
Спокойно умывшись, она вернулась на своё место. В это время проводница уже катила тележку по их вагону. Сюй Говэй взял два контейнера и купил еду. Рядом сидевший Дай Чанли тоже взял свой контейнер.
Когда они вернулись, на столике у окна уже стояла баночка острого соуса с курицей.
Сюй Ванжу ожидала расспросов, но никто так и не подошёл.
Она спокойно поела, а когда Сюй Говэй вернулся после мытья посуды, за ним тянулась целая вереница людей — старики и молодёжь, мужчины и женщины.
Первой не выдержала пожилая женщина:
— Девушка, скажи, что ты вчера видела?
— Что видела? А что было вчера? — Сюй Ванжу разыграла полное недоумение, будто страдала амнезией.
— Нет, ты же сама видела то… то самое! Как ты можешь…
Женщина была убеждённой буддисткой и очень хотела услышать рассказ Сюй Ванжу. Услышав её притворство, она не могла смириться.
Остальные тоже были разочарованы. Всё, что произошло прошлой ночью, навсегда отпечаталось в их памяти. Но реакция самой участницы событий заставляла их сомневаться: может, всё это был просто сон?
Хотя некоторые в душе одобряли её поведение: «Умница!»
Казалось, инцидент исчерпан. Но на самом деле всё только начиналось.
Пять дней и пять ночей пути наконец завершились. На шестое утро в семь часов поезд прибыл на конечную станцию — Яньцзин.
За несколько минут до прибытия мальчик Кан Юаньлэ подошёл к полке Сюй Ванжу:
— Тётя, я выхожу.
Сюй Ванжу посмотрела на него — за ночь он словно повзрослел.
— Хорошо. Я тоже выхожу. Помни, тренируйся усердно, не ленись!
Мальчик серьёзно кивнул:
— Обязательно! Тётя, как вас зовут? Меня зовут Кан Юаньлэ, можете звать меня Лэлэ.
Он с надеждой смотрел на неё.
Сюй Ванжу снова полезла в свою сумку и достала ещё две конфеты:
— Меня зовут Сюй Ванжу. Можешь звать меня тётя Ван или тётя Сюй.
Услышав желаемое, Лэлэ широко улыбнулся:
— Тётя Ван, запомнил! Спасибо за конфеты!
По акценту было ясно, что он из Шачэна.
Сюй Ванжу подумала: возможно, они ещё встретятся.
Мальчик взял конфеты и ушёл. Сюй Ванжу задумчиво смотрела ему вслед — за одну ночь он так сильно изменился.
http://bllate.org/book/5954/576932
Готово:
