Ло Минлян серьёзно изучал местную кухню. Всё, что требовало улучшения, он поочерёдно испытывал на кухне своего пространства, внося множество изменений и добиваясь более насыщенного вкуса.
Сейчас его блюда местной кухни, пожалуй, не назовёшь первыми в городе, но уж точно входили в тройку лучших. Что до двух заведений, занявших первые места, он ещё не пробовал их еду, но зато отведал блюда из других ресторанов — и те были настолько хуже его собственных, что разница бросалась в глаза.
Его фирменные «рыба в каменной посуде» и «тушёные свиные кишки» считались настоящим шедевром. Живя неподалёку от озера Дунтинху, с рыбой у него проблем не было, а тушеные кишки он готовил просто бесподобно. Ещё одним деликатесом была «тушёная черепаха из озера Дунтинху», но ингредиенты для неё найти было непросто. Воспользовавшись случаем, когда ему удалось купить несколько совсем маленьких черепашек, он поместил их в небольшой прудик на островке внутри своего пространства, чтобы выращивать.
По его собственному мнению, вкус тушеной черепахи получался неплохим — вполне съедобным.
Остальные фирменные блюда он тоже тщательно изучил и отработал. Он был уверен: его кулинарное мастерство ничуть не уступает другим, более того — оно прекрасно. У него и талант имелся, и условия подходящие, так что сомневаться не приходилось.
Товарищ Су внимательно выслушал рассказ молодого человека с такой же серьёзностью, с какой обычно слушал доклад подчинённых. В итоге он заказал четыре блюда и один суп: томатно-яичный суп, рыбу в каменной посуде, тушеные свиные кишки, горькую дыню и маринованный огурец.
Горькую дыню посоветовал сам Ло Минлян:
— В такую жару, когда кругом пекло и вы только что прошлись по улице, стоит попробовать горькую дыню — она отлично снимает внутренний жар.
Хозяин прошёл во двор, достал из колодца то, что там охлаждалось, и принёс пять мисок зелёного бобового отвара, предварительно охлаждённого в колодезной воде.
— Товарищи, выпейте сначала по мисочке зелёного бобового отвара. Он охлаждён в колодезной воде, освежающий и очень вкусный, — сказал Ло Минлян, вынося поднос с пятью мисками и раздавая их по одной, начиная с товарища Су.
Товарищ Су улыбнулся и спросил:
— Молодой человек, мы ведь не заказывали зелёный бобовый отвар. Как же ты собираешься за него брать деньги?
— Никаких денег! Это вам в подарок. Отвар я сварил дома, во дворе, специально охладил в колодце. В такую жару, глядя, как вы вспотели, да ещё собираетесь есть горячую рыбу в каменной посуде и горшок с кишками, решил предложить вам немного освежиться.
На самом деле он сварил отвар рано утром во дворе своего дома, планируя после работы положить его в холодильник пространства, чтобы на следующий день жена разделила между родителями, братом с невесткой и сестрой. Он сварил много — целый большой котёл. Даже заказал у кузнеца специальную большую железную бочку, чтобы удобнее было хранить.
Обычно в неё складывали и другие продукты. Один котёл отвара как раз хватало, чтобы разделить поровну между четырьмя семьями.
Сейчас как раз разгар «двух жатв» — время самой напряжённой уборки урожая, солнце палящее. Вернувшись домой на обед, люди с удовольствием выпьют охлаждённого отвара.
Жена заранее достанет его из холодильника, так что к обеду он будет лишь слегка прохладным — и это никого не удивит.
— Спасибо тебе, товарищ Ло, — сказал Ма Пинь, испытывая к Ло Минляну искреннюю симпатию. Такой внимательный и заботливый человек встречался редко.
Товарищ Су первым отпил глоток зелёного бобового отвара. Отвар оказался действительно прохладным и вкусным.
— Молодой человек, ты отлично варишь зелёный бобовый отвар. Очень вкусно! — похвалил он, подняв большой палец.
— Рад, что нравится. Прошу вас присесть, я сейчас приготовлю заказанные блюда.
Убрав поднос, Ло Минлян вернулся на кухню, где его ждал жаркий труд.
Печь уже разгорелась, и в помещении стояла невыносимая жара.
Белое полотенце лежало у него на плече, и сорок минут он провёл, чередуя жаркие движения у плиты и вытирание пота.
— Блюда готовы! Рис находится в деревянной миске — наливайте сами, — объявил он, принеся небольшую деревянную чашу с рисом, после чего быстро вышел во двор, чтобы облиться холодной водой — весь был мокрый от пота.
Пятеро гостей уже изрядно проголодались. Сначала они пытались сохранять приличия, но, отведав каждое блюдо, раскрепостились и начали есть с аппетитом.
Нежная рыба в каменной посуде, сочные и ароматные тушеные кишки, а также освежающая горькая дыня — всё было на высочайшем уровне.
Товарищ Су впервые за тридцать пять лет вновь ощутил вкус родины — и это тронуло его больше всех.
Он отложил палочки и задумчиво смотрел на уже пустую тарелку. Особенно его поразила жареная горькая дыня — вкус был точно такой же, как у мамы в детстве. Вспомнив давно ушедшую мать, он почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Перед внутренним взором вновь возникли образы родителей. Воспоминания о жизни с ними в Лючэне казались такими свежими, будто всё происходило вчера, и он снова был тем юным парнем.
В старости человеку свойственно вспоминать прошлое и тех, кто ушёл. В Лючэне у него были друзья детства, но прошли годы, и он не знал, пережили ли они военные бедствия и живы ли сейчас.
Его визит в Лючэн был связан не только с личными делами. В стране разразилась масштабная засуха, однако этот благодатный край почти не пострадал.
Хотя вопрос перераспределения продовольствия его не касался напрямую, он приехал сюда, чтобы лично расследовать события «Лючэньской оборонительной операции» 1943 года, когда японские войска окружили город. Этот эпизод занимал важное место в современной истории.
В ноябре 1943 года более ста тысяч японских солдат при поддержке авиации и химических войск атаковали Лючэн. В городе развернулась ожесточённая битва. В те времена он мечтал принять участие в защите родного города и внести хоть скромный вклад в общее дело.
Согласно достоверным сведениям, при отступлении японцы закопали на горе Синъяншань большое количество предметов. Что именно — точно неизвестно. Говорят лишь, что там спрятано нечто значительное, но природа этого «нечто» остаётся загадкой.
Раз он уроженец Лючэна, то возвращение на родину выглядело естественно. Он воспользовался этим предлогом, чтобы провести разведку. Даже если бы не было официального поручения, в ближайшие два года он всё равно собирался навестить родные места, сходить на могилы родителей, хотя и не мог совершить полноценного поминального ритуала. Но хотя бы поговорить с ними, рассказать о своей жизни, о том, как создал семью, сколько у него внуков и внучек.
Он хотел сообщить родителям, что живёт хорошо, дети тоже преуспевают, и пусть они покоятся с миром.
Он понимал: шансов вернуться на родину у него осталось немного, поэтому ценил эту возможность по-настоящему. Через несколько дней сюда должны были приехать его дети. Старый дом семьи, говорят, всё ещё стоит. Он думал нанять людей, чтобы отремонтировать его, — возможно, после выхода на пенсию сможет сюда переехать.
Мысли товарища Су метались между прошлым, настоящим и будущим.
Проводив пятерых гостей, Ло Минлян быстро убрал со стола и вымыл посуду. Только потом он растянулся на раскладушке и задумался о товарище Су. Он редко ошибался в людях: этот старик определённо был не простым смертным. Его акцент — смесь лючэньского диалекта и неуклюжего путунхуа — сразу выдавал уроженца этих мест. А ещё — особая аура власти, присущая только высокопоставленным лицам. Ло Минлян был уверен: перед ним не рядовой чиновник, а кто-то издалека, возможно, даже тот самый «высокий руководитель», о котором ходили слухи.
Но как бы то ни было, он просто делал своё дело — без подхалимства, без грубости, не унижаясь и не задирая нос.
За последние месяцы он закупал для ресторана продукты наполовину из своего пространства: яйца, крупы, овощи — всё это хранилось у него в запасе. Овощи, выращенные на островке внутри пространства, он пока не решался продавать — их вкус был намного лучше, чем у обычных: сладкие, сочные, насыщенные.
Денег и продовольственных талонов у семьи накопилось немало — уже перевалило за тысячу юаней. Он думал купить соседний двор — хозяева как раз собирались продавать дом и переезжать в провинциальный центр, где жил их сын. Старикам хотелось провести старость поближе к детям.
Кроме охранника Ма Пиня, сопровождавшего товарища Су, остальные были сотрудниками секретных служб. Все они маскировались под обычных помощников, чтобы беспрепятственно выполнять свои задачи.
Ма Пинь сидел снаружи, пока внутри проходило совещание. В руках у одного из них была старая карта. Ходили слухи, что на горе Синъяншань закопаны национальные сокровища.
Другие утверждали, что японцы нашли сокровища повстанческого лидера Ли Цзычэна, но не успели их вывезти и спрятали поблизости от горы.
Если это правда, то дело принимает серьёзный оборот.
Никто не мог относиться к этому легкомысленно — требовалось тщательное расследование. Позже сюда прибудут и археологи, замаскировавшись под обычных туристов или учёных.
По историческим данным, сокровища Ли Цзычэна были поистине огромны.
Таким образом, возвращение товарища Су на родину было всего лишь прикрытием — удобным поводом для прибытия группы специалистов в Лючэн.
Армейская часть, Пекин
— Командир роты, для вас посылка! — трое солдат внесли огромный свёрток в кабинет Сюй Гоцяна.
— Положите на стол, — ответил он, погружённый в размышления. В последнее время Су Фэй преследовала его, требуя ответа, а он твёрдо отказался. Он не осмеливался претендовать на дочь старшего командира. Да и Су Фэй, хоть и работала врачом в медпункте части и внешне производила хорошее впечатление, на деле могла оказаться совершенно другой. Он мало с ней общался и не знал её истинного характера.
Его планы были просты: вернуться в родной Лючэн и найти себе скромную, хозяйственную жену. Дочери высокопоставленных лиц ему не нужны. По его убеждению, девушки из обеспеченных семей обычно капризны и обидчивы. Как бы она потом уживалась с его невесткой и любимой сестрёнкой? А вдруг начнёт её обижать? Он не хотел, чтобы жена портила отношения с родными.
И уж точно не собирался из-за супруги отдаляться от семьи.
Закончив фразу, он заметил, что трое солдат всё ещё стоят рядом и не уходят.
— Почему не идёте?
Сюй Гоцян тут же понял, чего они ждут, и с улыбкой сказал:
— Ладно, подождите.
Он с интересом взглянул на адрес на посылке: деревня Фэншань. Посылка была от младшей сестры! Не ожидал такого. За все годы службы он получал посылки крайне редко — всего три раза от сестры и три раза от старшего брата.
Эта посылка была размером с корзину из родного села. Ему стало любопытно, что же внутри.
Он вскрыл упаковку ножницами и обнаружил внутри три отдельных свёртка, каждый с надписью — почерк был явно сестрин. Сюй Ванжу, может, и не отличалась особой прилежностью, но в школе училась отлично, и писала красиво, размашисто.
Также в посылке лежало письмо. Он распечатал его и прочитал. Сестра писала, что впредь не нужно присылать ей деньги и талоны — она и Лянцзы теперь сами зарабатывают и не нуждаются в помощи. Пусть он копит средства на свадьбу.
Также она подробно описала содержимое трёх свёртков: один — с одеждой, второй — с местными лакомствами для него лично, третий — предназначенный для его сослуживцев.
Каждый свёрток Сюй Ванжу собирала с особой тщательностью. Пекин — столица государства, расположен на севере.
Старшему брату иногда приходилось выходить в город в гражданской одежде, не всегда в форме. Поэтому она положила два комплекта повседневной одежды: один летний, другой — осенний.
Зимой в армии выдают тёплые шинели, так что зимнюю одежду готовить не нужно было.
В свёртке с одеждой также лежали две пары тонких шерстяных брюк, которые она связала в свободное время. Они были лёгкими, но тёплыми. Ещё она связала четыре пары шерстяных носков. Эти навыки она приобрела ещё в прошлой жизни, когда училась в университете и вместе с подругой по комнате освоила вязание.
На круизном лайнере шерстяных ниток было немного, но для семьи хватало. В одном из магазинов на борту продавали готовые шерстяные и кашемировые изделия, и на складе ещё оставались мотки пряжи.
Вязать слишком искусно было нельзя — сразу вызвало бы подозрения. Поэтому она нарочно делала работу неидеальной, но достаточно приемлемой, чтобы не вызывать вопросов. Такие вещи в обычных магазинах уездного города не купишь, но в провинциальном центре — вполне. А оттуда до Лючэна недалеко. К тому же у Ло Минляна сейчас много связей, так что происхождение товаров никто специально проверять не станет.
Во всяком случае, своим такие приметные вещи пока носить не придётся.
Сюй Гоцян бережно потрогал шерстяные брюки, связанные сестрой. Глаза его наполнились слезами, но он сдержался — рядом стояли солдаты, нельзя показывать слабость. Внутри он был растроган и тронут: сестрёнка наконец повзрослела и научилась заботиться о старшем брате.
В его памяти навсегда сохранился образ маленькой девочки с двумя хвостиками, которая, шатаясь на неуверенных ножках, бежала за ним с карамелькой в руке, уговаривая откусить. Этот тёплый момент никогда не блек в его сердце.
Он тихо вздохнул — с грустью и с радостью. Взросление всегда даётся через испытания, и, видимо, сестра прошла свой путь.
Открыв второй свёрток — тот, что предназначался для товарищей по службе, — он вновь удивился заботе сестры.
Внутри лежали домашние маринованные перчики и рисовая мука — настоящий деликатес.
Её достаточно было просто залить кипятком, чтобы получить питательное и вкусное блюдо, идеальное для восстановления сил. В деревенских семьях такое готовили крайне редко — раз в несколько лет. В детстве ему довелось попробовать такую муку у родственников, и он до сих пор помнил тот вкус.
Даже самый худой человек, питаясь этим блюдом некоторое время, обязательно поправится.
Рисовой муки было много — хватит, чтобы разделить на множество порций. В неё были добавлены различные питательные ингредиенты.
http://bllate.org/book/5954/576920
Готово:
