Сюй Ванжу и Ло Минлян в прошлой жизни были не просто любителями поесть — они были настоящими гурманами и превосходными поварами.
Оба отлично разбирались в кулинарии: у каждого имелись фирменные блюда как китайской, так и западной кухни. Сюй Ванжу особенно преуспевала в приготовлении десертов — пирожных, тортов, сладостей и всяческих лакомств.
Их мечтой было объехать весь мир, чтобы попробовать местные деликатесы. Однако никто не ожидал, что, наевшись досыта, они сами станут добычей моря: их унесла цунами, и они навсегда остались на дне океана.
В рисовом бочонке ещё оставалось немало крупы, да и вчера, вернувшись домой, они привезли ещё около пятнадцати килограммов риса. Так что с этим продуктом пока всё в порядке. Но когда Ло Минлян начал готовить завтрак, он обнаружил, что в маслёнке почти ничего не осталось — лишь тонкий слой на самом дне.
Этого явно не хватит даже на одну сковородку. Он собирался пожарить яичницу с солёной капустой и добавить немного портулака — вчера старший брат отдал им целую охапку, хватит на несколько дней.
Портулак немного кисловат, но вкус у него хороший. Весной, когда зелень на исходе, это отличное блюдо.
Ло Минлян вспомнил, что на горе Синъяншань растёт много деревьев тоху, и решил после завтрака сходить туда за молодыми побегами — их можно либо пожарить с яйцами, либо замариновать и подать в качестве холодной закуски. Очень вкусно!
Тем временем на кухне он совершенно не подозревал, что его жена Сюй Ванжу переживает самые противоречивые чувства: радость и тревогу одновременно. Только что у неё на глазах исчезла чашка, которую она держала в руках.
Произошло нечто странное. Единственное объяснение, которое пришло ей в голову, — пространственный карман, тот самый «магический инвентарь», о котором пишут в романах.
Иначе никак не объяснить.
— Неужели у всех перерождёнцев обязательно есть такой вот золотой бонус? — пробормотала она себе под нос. Пока она не понимала, как управлять этим пространством, не знала его размеров и содержимого. Просто предметы исчезали без следа, и куда именно — она не имела ни малейшего представления. Она даже не ощущала этого самого «пространства».
Все её догадки о пространственном кармане пока что оставались лишь плодом воображения и не имели под собой реальных оснований.
С тревогой в сердце она проводила сына Дабао к свёкру и свекрови, а затем вернулась домой и плотно заперла дверь.
— Муж, я научилась фокусам! Хочешь посмотреть?
— Какие ещё фокусы? Давай лучше решим, что делать дальше.
Ло Минлян думал о том, чтобы уехать в город и найти работу — желательно официальную, через набор. Жизнь в деревне ему не нравилась: ни он сам, ни его прежнее «я» никогда не умели работать в поле.
Худшим вариантом была бы работа на фабрике, хотя бы в столовой. А лучше всего — устроиться в государственную столовую или ресторан поваром. Там, где он будет главным поваром, всегда найдётся немного «лишнего» масла и продуктов. Это позволит накормить жену и сына досыта, а может, даже останется что-то ещё.
У поваров всегда находилось немного «лишнего» — так было испокон веков. Даже в условиях дефицита и нехватки продуктов это правило работало, разве что количество «лишнего» менялось.
Главное для него — обеспечить семью и жить спокойно. О великих свершениях, которыми обычно грезят перерождёнцы, он даже не думал. Ни в прошлой, ни в этой жизни у него не было амбиций, он не стремился к власти и славе. Он честно признавал: он эгоист и не способен на самоотверженность.
Раз не способен — нечего и мечтать об этом.
— Ло Минлян, ты что, совсем глупый?! Я сказала — смотри! Шире глаза распахни и смотри внимательно! И не отвлекайся на свои мысли!
Она заставила мужа, погружённого в свои размышления, наблюдать за её «фокусом». Он даже не знал, умеет ли она вообще колдовать.
Ло Минлян приподнял веки и взглянул на жену. Что она задумала — непонятно. Но из прошлой жизни он хорошо помнил: когда жена что-то говорит, лучше слушаться и не отмахиваться — иначе будет больно.
— Ну ладно, показывай. Какой там фокус? Нужны реквизиты?
— Нет, ничего не нужно. Просто смотри внимательно и скажи, заметил ли что-нибудь странное.
Сюй Ванжу положила руку на стол для восьми гостей — и в мгновение ока стол исчез прямо перед их глазами.
Стол этот был немаленький, спрятать его негде. Ло Минлян обошёл жену кругом, заглянул под ноги, осмотрел все углы — ничего необычного не нашёл. Лицо его побледнело, голос задрожал:
— Жена… неужели у тебя есть пространственный карман?
— Не знаю. Я ничего не чувствую. Просто стоит подумать: «пусть вещь исчезнет» — и она пропадает. Сама не понимаю, куда девается. Подозреваю, что это и есть пространственный карман. Может, ты попробуешь почувствовать? Возможно, я неправильно его активирую?
Ло Минлян закрыл глаза и сосредоточился, надеясь ощутить пространство. Но кроме пустоты в голове и абсолютной темноты за веками ничего не почувствовал.
Прошло полчаса. Они перепробовали всё: Сюй Ванжу убирала в «карман» всё, что могла унести. В итоге дом опустел — внутри не осталось ни единой вещи, которую можно было бы передвинуть. При этом достать что-либо обратно они так и не смогли.
— Что теперь делать?
Дом выглядел так, будто его только что обыскали с особой тщательностью. Большая часть имущества исчезла, а вернуть его не получалось.
Супруги растерянно молчали, даже боялись открыть дверь: вдруг родители или братья с невестками заглянут и увидят пустые комнаты? Как тогда объяснить, куда всё делось?
В отчаянии они одновременно прошептали:
— Пустите нас в пространство!
В мгновение ока они оказались в каюте круизного лайнера — той самой, в которой жили до катастрофы. Это был номер с балконом, и всё вокруг было знакомо: вещи, купленные в разных уголках мира, аккуратно лежали в шкафу.
Ло Минлян вышел в коридор и заглянул в соседние каюты — везде пусто, но покупки пассажиров остались нетронутыми.
Лифт работал. Они спустились в ресторан: там горел свет, буфет был накрыт, блюда стояли на своих местах.
Они обошли ближайшие кондитерские и кафе — всюду светло, а некоторые блюда даже парили от жара.
Не обращая внимания на гигиену, Ло Минлян щипнул пальцами кусочек мяса с тарелки и отправил в рот.
— Ой! Горячо! — воскликнул он, ощутив настоящее тепло.
В кондитерской лежали свежие тарталетки с заварным кремом — мягкие, ароматные, невероятно вкусные.
В этот момент всё в ресторане казалось ему восхитительным — вкуснее всего, что он ел в последнее время.
Они обошли центральный парк и развлекательные площадки, поднялись на самую высокую точку судна и с грустью смотрели на бескрайний океан.
Неподалёку виднелся остров с живописными пейзажами — именно туда лайнер должен был причалить, чтобы пассажиры немного размялись. Но цунами настигло их раньше, чем они успели ступить на берег.
Пространственный карман, похоже, стал для них благословением небес — и единственной гарантией того, что в шестидесятые годы они не умрут с голоду.
— А-а-а! Жена, за что ты меня щиплешь?! — завопил Ло Минлян, когда Сюй Ванжу больно ущипнула его за бок.
— Проверяю, не сон ли это, — ответила она, всё ещё не веря своим глазам.
— Если хочешь проверить, щипай себя! Мне же больно! — проворчал он, но уже тише.
Они входили и выходили из пространства много раз, пока наконец днём не открыли дверь своего дома. Соседи, жившие по обе стороны двора, с интересом и лёгкой насмешкой наблюдали за ними — поведение супругов действительно выглядело странно.
Собрав немного продуктов из пространства, они решили отнести подарки родителям. Из всего разнообразия выбрали пачку бурого сахара и пачку слоёных печенюшек. Вчера, вернувшись из города, они забыли принести что-нибудь родным — всегда ведь приносили.
Подарки разложили по пакетам: по пачке сахара и печенья на семью. В карман Сюй Ванжу положила ещё дюжину конфет — по две детям старшего, второго брата и третьей сестры.
Их дом находился слева от старого семейного двора, а семья второго сына — справа.
Выйдя из ворот, они сделали пару шагов — и оказались у родительского двора. Старший брат Ло Минхэ и его жена как раз пропалывали грядки.
— Четвёртый! Заходи, поговори с отцом, я сейчас подойду, — сказал Ло Минхэ, заметив, что сестра держит в руках тканую сумку. Значит, привезла подарки из города — как всегда.
— Быстрее! У меня важное дело, — ответил Ло Минлян.
Он уже принял свою новую жизнь, семью и окружение. Другого выхода всё равно нет.
— Отец, старший брат, в этом году снова засуха. У нас тут трава и вода в изобилии, но если дождей не будет совсем, всё равно пострадаем. Предлагаю сейчас, пока ещё можно тихо купить зерно, закупить как можно больше. Лучше оставить только деньги на крайний случай, а всё остальное вложить в продовольствие.
Если у нас останется лишнее — не беда. Я попрошу старшего брата жены помочь продать его, и мы получим вдвое больше.
В стране три года подряд засуха. В прошлом году урожай хоть и пострадал, но благодаря запасам с позапрошлого года голод обошёл стороной. А в этом году урожай плохой, и через пару месяцев начнётся паника. Цены на чёрном рынке взлетят в несколько раз.
Я сам не пережил этого, но могу предположить: в следующем году будет ещё хуже. Поэтому давайте запасёмся сейчас, купим дёшево и продадим дорого. Я всё равно собираюсь торговать зерном на чёрном рынке — помогу и вам немного заработать. Конь без подкормки не потолстеет, человек без дополнительного дохода не разбогатеет.
Ло Да задумался, потом посмотрел на младшего сына и сказал:
— Хорошо. Всё, что есть, пустим на зерно. Сегодня вечером поговорю с третьей дочерью… Ладно, я сам с ней поговорю. А ты, старший, скажи второму. Покупайте столько, сколько сможете. Мы живём за счёт неба и земли, а сегодняшняя миска явно подтекает — надо её подлатать.
На самом деле Ло Да хотел поговорить с младшим братом Ло Ху, но тот был секретарём производственной бригады. Боится, что брат не одобрит такие дела. В душе он рассчитывал купить побольше, чтобы потом одолжить братьям.
Среди его поколения кровных братьев остался только Ло Ху. Раньше он часто получал от него всяческие поблажки. Если сказать, что брат-секретарь не помогал ему, — никто бы не поверил.
Тем временем Сюй Ванжу подошла к свекрови и протянула подарки:
— Мама.
Хуан Яомэй сидела с бамбуковым решетом, отбирая лучшие арахисины. Она посадила арахис по краям грядок и в канавках — использовала каждую пядь земли. К Новому году арахис будет отличной закуской для гостей.
— Ванжу, пришла? Садись.
— Мама, а где Дабао?
— У тёти. Утром третий зять отнёс его туда.
— Мама, вчера мы так спешили с Дабао, что забыли принести вам подарки. Вот, специально для вас и отца — пачка бурого сахара. Когда устанете, заварите себе сладкий чай. А эти печенюшки пусть будут на ночь, если проголодаетесь.
Вчера, увидев, что четвёртый сын и его жена ничего не принесли, Хуан Яомэй подумала, что дети повзрослели и перестали тратить деньги направо и налево. А теперь видит — всё по-прежнему. Просто вчера забыли. Приходится за них волноваться.
— Ванжу, послушай меня. Ты с Минляном — не самые трудолюбивые. У вас есть немного денег и талонов, но без постоянного дохода всё скоро кончится. Впредь не покупай такие дорогие подарки. Разве не лучше копить деньги и талоны?
Деньги и талоны — это ваша подушка безопасности. Вам уже по двадцать лет, нельзя же всю жизнь зависеть от старшего и второго брата. Надо стать на ноги самим, тогда и поможете им в будущем. Кроме праздников и важных дней, не нужно постоянно дарить подарки братьям и сёстрам. Поняла?
Хуан Яомэй была мягкой и доброй женщиной, редко повышала голос на детей. Но если кто-то со стороны обижал её ребёнка, она превращалась в свирепую тигрицу.
Сейчас она говорила с невесткой тихо и ласково.
— Мама, я вас слушаюсь. Теперь и сама так думаю. Но на этот раз мы двадцать дней провели в городе, а за домом и огородом всё это время ухаживали ваши дочери и невестки. Хотелось их отблагодарить.
— Ну ладно, это справедливо. За их труд стоит поблагодарить. Но в следующий раз так не делай.
Хуан Яомэй взглянула на сахар и печенье — дорогие продукты. Рука у Ванжу по-прежнему широка. Она сдержалась, чтобы не покачать головой, и промолчала. Всё придёт со временем. Сегодня хотя бы послушалась — и на том спасибо.
Хуан Яомэй была честной женщиной и не собиралась выравнивать благосостояние детей за счёт других. Пусть каждый добивается своего сам. Если захотят помогать братьям и сёстрам — помогут, не захотят — она не станет настаивать.
http://bllate.org/book/5954/576912
Готово:
