Весенний ветерок ласково колыхал воды реки Сишуй. Бирюзовая гладь отражала нежные ветви ивы и персиковых деревьев, чьи побеги едва заметно покачивались, а редкие лепестки персика медленно опускались на воду.
Прозрачная река, нежно-розовые цветы и зелёные ивовые прутья, касающиеся поверхности воды, сливались в единую живописную картину.
На широком лугу у берега собралась целая толпа женщин: они стирали одежду, простыни, пододеяльники и москитные сетки. Те, кто уже закончил, несли деревянные тазы для купания домой.
С противоположной стороны каменного моста показалась пара с ребёнком на руках — Ло Минлян и Сюй Ванжу возвращались из города. Сюй Ванжу держала сына, только что оправившегося после болезни, а Ло Минлян, согнувшись под тяжестью множества узлов и свёртков, шёл следом за ней.
Их занесло в параллельный мир, удивительно похожий на Землю. От первоначального шока и растерянности до полного принятия новой реальности прошло ровно двадцать дней.
Реки Сишуй и Дуншуй переплетались у деревни Фэншань, окружая её с трёх сторон, а с четвёртой поднималась гора. Расположенная недалеко от города Лючэн, деревня считалась одним из самых благоприятных мест в округе.
Во время всенародной засухи деревня Фэншань, входившая в состав административного района Лючэна, оставалась настоящим благодатным уголком. На протяжении многих веков здесь не знали ни жестоких засух, ни разрушительных наводнений — всегда царили мир и достаток. Жители никогда не испытывали того голода, который терзал остальную страну, где люди годами не видели сытого обеда.
Хуан Цуэ и её невестка Вэй Чуньхуа, стиравшие бельё у самой кромки воды, заметили, как их младший свёкор с женой и племянником Дабао (Ло Чжисюанем) возвращаются из города. Не дожидаясь, пока вытащит ноги из таза с мокрой москитной сеткой, Хуан Цуэ босиком выбежала на мост:
— Ляньцзы, Ваньвань! Как здоровье Дабао?
— Полностью поправился! Только поэтому и вернулись, — улыбнулся Ло Минлян.
— Слава богу! Быстрее идите домой — отец с матерью изводили себя тревогой, — сказала Хуан Цуэ. Она была двоюродной сестрой Ло Минляна и с детства особенно к нему привязалась.
— Спасибо, старшая сноха, вторая сноха. Мы пойдём домой, всё расскажем там, — ответил Ло Минлян.
— Хорошо. В вашем доме всё уже приготовлено: одеяла два дня назад просушили, я ещё и прибралась немного. Можете сразу заселяться, — сказала Хуан Цуэ, погладив худенькое личико племянника.
Её дядя и тётя — родители Ло Минляна — жили в той же деревне, и с детства она часто наведывалась к ним. Особенно близка она была с тремя младшими детьми в семье — вторым, третьим и четвёртым, которых воспринимала почти как родных брата и сестёр.
— Спасибо, старшая сноха, — поблагодарила Сюй Ванжу, крепче прижав к себе сына, и тепло улыбнулась второй снохе.
Супруги направились домой, но на берегу реки Сишуй только теперь началась настоящая болтовня о них.
Одна из женщин, стиравших бельё, поддразнила Вэй Чуньхуа:
— Чуньхуа, твой свёкор с женой живут как на курорте: ничего не делают, а едят отдельно. Только что вернулись из дома старшего брата жены — наверняка наелись до отвала. У них жизнь куда лучше, чем у вас, дома. Глядя на тебя, и правда хочется сказать: «Люди друг на друга не похожи».
Вэй Чуньхуа, вернувшись к своему тазу и продолжая топтать старую москитную сетку, лишь презрительно фыркнула:
— Ну, это их удача. Не до сравнений.
Даже если у неё и были претензии, она никогда не выскажет их посторонним. Всё, что касается семьи, решается внутри. Она прекрасно понимала: в трудную минуту на помощь придут только кровные родственники. Если в доме возникнут раздоры, их нужно улаживать между собой, а не выносить наружу, чтобы соседи потешались.
Она не получила образования и не знала сложных истин, но жизненный опыт и наставления старших научили её одному: когда наступает беда, рассчитывать можно только на своих. Конечно, и чужие могут помочь, но таких случаев немного.
Она не глупа. Её свёкор с женой — самые ленивые в деревне, но умеют себя вести: у них золотые языки, умеют угождать и нравиться людям. Главное же — семья жены в порядке: у Сюй Ванжу два брата — оба преуспевающие люди. Старший брат Сюй Говэй работает на табачной фабрике в городе, его жена — активистка в женсовете. Младший брат ушёл в армию в шестнадцать лет и теперь — офицер с перспективой на продвижение.
Оба брата безотказно исполняли любые желания единственной сестры. Всё, что у них есть, они без раздумий отдавали ей. До введения карточек на продовольствие они просто присылали деньги. Потом — деньги вместе с военными карточками и другими военными талонами, которые даже ценились выше общенациональных.
Вот почему при свадьбе Сюй Ванжу, которой тогда исполнилось восемнадцать, её приданое оказалось богаче, чем у девушек из всего округа, включая сам город Лючэн. Братья старались изо всех сил, чтобы сестра не страдала в доме мужа.
Именно из-за щедрого приданого родители Ло разделили дом сразу после первого месяца брака младшего сына, чтобы избежать будущих ссор.
Семья Ло Да и Хуан Яомэй знала, что их невестка ленива, но не имела права возражать: братья Сюй Ванжу прямо заявили, что сами обеспечат сестру и её детей. Единственное их требование — чтобы в доме Ло не осуждали жену за лень. Они прекрасно знали характер сестры и не видели в этом проблемы: пусть будет ленивой, всё равно прокормят.
Ради этого они даже учили её до окончания старшей школы, а потом она вышла замуж и родила ребёнка.
Сестра действительно почти ничего не делала по дому.
Ночью, когда рты у Ло Минляна и Сюй Ванжу пересохли от рассказов, они сидели за столом в общей комнате и смотрели друг на друга.
Двадцать дней назад они ещё наслаждались медовым месяцем, путешествуя по миру на борту роскошного лайнера «Роял». Но внезапный цунами и гигантские волны перевернули судно, и они очнулись в этом мире.
Это был параллельный мир, очень похожий на Землю, но с иной эпохой.
Сейчас был весенний месяц 1960 года, деревня Фэншань, округ Лючэн, провинция Сянбэй.
Место, где они никогда раньше не бывали. Несмотря на сходство миров, названия некоторых мест отличались, хотя географическое расположение оставалось прежним. Имена и судьбы исторических личностей тоже немного расходились с теми, что они знали. Однако утешало одно: провинция Сян по-прежнему славилась тем, что из неё вышло больше всего революционеров, и потому здесь не было столь суровых порядков, о которых рассказывали их деды и отцы.
Супруги молчали, не зная, что сказать. Такое могло случиться только в кино или в романах, но теперь это произошло с ними.
В прошлой жизни они были северянами из вполне обеспеченной семьи — не богатой, но и не бедной. Они не были гениями, но и не глупцами. Их медовый месяц начался с посадки на «Роял» для кругосветного путешествия.
Цунами и волны, способные перевернуть самый роскошный лайнер мира, не оставили им шансов. Через двадцать дней они убедились, что оба на месте, и единственным утешением было то, что у каждого из них дома остался умный, сильный и заботливый старший брат, который поможет родителям справиться с горем.
— Жена, раз уж мы здесь, давай жить по-настоящему. Я не хочу умирать снова, — первым нарушил молчание Ло Минлян, и эти слова означали, что он полностью смирился с новой реальностью.
— А что ещё остаётся? — ответила Сюй Ванжу. Она тоже приняла происходящее, хотя в душе всё ещё чувствовала горечь.
Их нынешние тела принадлежали паре, известной во всей округе своей ленью, но зато счастливой судьбой. У Сюй Ванжу было два брата, которые обожали её. Семья была в достатке, и до замужества она накопила немало приданого — всё от братьев. Особенно щедрым был младший брат-офицер: он присылал не только деньги, но и военные карточки, которые ценились даже выше обычных.
Два года назад, в восемнадцать лет, Сюй Ванжу вышла замуж за Ло Минляна. Старший брат собрал приданое, младший — дал приданые деньги и талоны, даже поменял у товарищей по службе два новых военных одеяла и прислал сестре.
Во всём округе, да и в городе Лючэн, не было девушки с таким богатым приданым. Братья сделали всё возможное, чтобы сестра не страдала в доме мужа.
Именно поэтому через месяц после свадьбы родители Ло разделили дом между тремя сыновьями, чтобы избежать конфликтов.
Младшая невестка была ленивой — это все знали, но и сказать ничего не могли: её братья заранее предупредили, что сами обеспечат сестру и детей. Единственное их условие — чтобы в доме Ло не осуждали жену за лень. Они прекрасно знали её характер и не видели в этом проблемы.
Чтобы сестра меньше работала, они даже учили её до окончания школы.
Теперь она действительно почти ничего не делала.
Поговорив немного, супруги вспомнили сегодняшнюю встречу с родителями и старшими братьями и невестками — вроде бы ничего не выдали.
За двадцать дней каждую ночь им снились воспоминания прежних владельцев тел — будто они смотрели объёмное кино. За ночь проигрывался целый год жизни — от рождения до двадцати дней назад. Это было настолько реально, что временами они чувствовали: их нынешние тела — настоящие, а прошлая жизнь — всего лишь сон.
Они проспали до самого утра без сновидений.
Ло Минлян, прислонившись к изголовью кровати, наблюдал, как жена пересчитывает своё приданое — деньги, накопленные до свадьбы, и подарки от братьев.
— Жена, сколько там всего? — спросил он. В памяти прежнего тела не было никаких сведений о приданом.
— Много. И не думай трогать — это мои личные деньги, моё приданое, — тут же ответила Сюй Ванжу, бросив на мужа укоризненный взгляд.
— Ладно, не трону. Но иногда одолжишь? Я ведь окончил школу, хочу поискать работу в городе. Попроси старшего брата узнать, нет ли свободных мест?
— Попробовать можно, но места дают редко. Всего один-два человека в год от всего уезда, а то и несколько лет подряд — ничего. И каждый раз все деревни дерутся за эти места.
— Тогда что делать? Я не вынесу жизни в деревне, — вздохнул Ло Минлян. Как и прежний владелец тела, он не хотел работать в поле — хоть и был высок и крепок, но ленился до мозга костей.
— Тогда остывай. Вставай, неси воду, — приказала Сюй Ванжу. Из соседнего двора уже доносились звуки пробуждения.
Она тщательно заперла сундук и задумалась, куда спрятать ключ. Внезапно ключ исчез из её ладони.
Испугавшись, Сюй Ванжу нагнулась, ища его на полу.
— Что ищешь?
— Ключ от сундука. Только что держала в руке, а теперь — ничего.
Ло Минлян удивился:
— Странно. Я же видел, как ты запирала. Может, в кармане?
Сюй Ванжу обыскала все карманы — ключа не было.
Не найдя его, она решила пока оставить поиски.
http://bllate.org/book/5954/576911
Готово:
