К счастью, горничная, прислуживавшая Минси, была новенькой. Собрав со стола посуду, она обнаружила пропажу серебряного супового черпака и отправилась искать его в спальню госпожи. Долго стучала в дверь — ответа не было. Девушка оказалась сообразительной: тут же побежала за управляющим Лю. Тот, человек бывалый, сразу ощутил неладное и, не дожидаясь ключей, приказал вызвать охрану. Вскоре дверь выломали — и перед глазами предстала жуткая, леденящая душу картина.
У управляющего Лю всё внутри перевернулось. Он понимал: сейчас наступает самый важный момент за все эти годы. Если что-то пойдёт не так, он может поплатиться за это жизнью.
К счастью, помощь пришла вовремя. В особняке Чжао жил семейный врач, вернувшийся из-за границы, а госпиталь, основанный англо-американскими инвесторами, находился совсем недалеко от особняка.
Узнав, что Минси больше не в опасности, Чжао Цзюньмо похолодел лицом. Наклонившись, он нежно поцеловал её ледяной лоб и, не оглянувшись, ушёл.
Чжао Яньшэн, выйдя из школы, с изумлением обнаружил у ворот американский автомобиль последней модели. Номерной знак был знакомым. Сердце мальчика радостно забилось, и, не дожидаясь слугу, он весело подпрыгивая, подбежал к машине. Шофёр вышел и открыл дверцу юному господину. Едва распахнув дверь, Чжао Яньшэн бросился отцу в объятия и тихо, нежно прошептал:
— Папа.
— Мм, — коротко отозвался Чжао Цзюньмо, его лицо оставалось спокойным и отстранённым.
Машина остановилась у новой западной кондитерской в центре города. Владелец заведения учился за границей, и даже духовой шкаф здесь был импортный. Стоило войти — и аромат сливочного крема и ванили окутывал целиком. Внутри стояла английская мебель, а в углу играл старинный граммофон, не совсем вписывавшийся в обстановку. Хозяин был сентиментален и настаивал, чтобы в граммофоне звучали китайские песни. Сейчас из него доносилось томное пение:
— Прекрасные цветы не цветут вечно, прекрасные дни не длятся вечно…
Вскоре официант принёс два десерта: брауни и чизкейк. Крошечные фарфоровые тарелки были изысканно изящны — видно было, что цены здесь немалые.
Чжао Цзюньмо молча слушал музыку, его взгляд постепенно становился всё глубже. Он смотрел, как сын умильно пачкает губы кремом, и в уголках его губ едва уловимо мелькнула улыбка. Не доставая салфетку, он просто провёл тыльной стороной ладони по ротику мальчика и тихо спросил:
— Вкусно, Шэн?
— Вкусно! — кивнул Чжао Яньшэн, сияя от счастья. Он знал, как занят отец, и никогда не жаловался. А сейчас, наслаждаясь тортиком, чувствовал себя так же радостно, будто его только что похвалил учитель.
— Шэн, хочешь учиться за границей? — спокойно спросил Чжао Цзюньмо.
Без малейшего колебания мальчик воскликнул, глаза его сияли мечтой:
— Конечно хочу! Папа, ведь ты же сам учился за границей! Я хочу быть таким же, как ты!
— Тогда… — Чжао Цзюньмо наклонился ближе к сыну и погладил его мягкую детскую чёлку. — Поедешь вместе с мамой? Только если вы поедете вместе, я буду спокоен.
От этих слов Чжао Яньшэн чуть не подскочил с места. Он стиснул зубы, лицо его побледнело:
— Не хочу! Папа, ты… ты ведь не собираешься отдать меня маме, потому что у тебя появился другой сын?!
— Глупости! — ледяным тоном оборвал его Чжао Цзюньмо. — Она твоя мать! Не чужая!
— Нет! У меня нет такой матери! Когда умерла тётушка Фан, она даже слезинки не пролила! Как может такая холодная и жестокая женщина быть моей матерью?! — заплакал мальчик.
Чжао Цзюньмо хлопнул ладонью по столу:
— Она твоя мать! Как ты можешь так говорить?! В тот день, когда ты родился, она чуть не умерла. Если бы не её отчаянная борьба, тебя бы сейчас не существовало!
— Папа… — всхлипывал Чжао Яньшэн, ошеломлённый словами отца. Его носик покраснел от слёз.
Чжао Цзюньмо сдержал гнев. Его пальцы постукивали по столу — размеренно, почти рассеянно. Долгое молчание. Его взгляд ушёл вдаль, будто возвращаясь в прошлое. В последние дни воспоминания всплывали всё ярче и яснее, будто запертый в сундуке образ вдруг вырвался наружу, хлынув в душу, как прилив, и вонзаясь в самое нежное место груди, словно тысячи иголок. Наконец, глубоко вздохнув, он произнёс:
— В тот день, когда ты родился, врачи спросили меня: спасать ребёнка или мать. Я приставил пистолет ко лбу врача и приказал спасать мать. Если бы кто-то из них умер, я бы убил и врача, и ребёнка.
Чжао Яньшэн резко вдохнул. Он был умным ребёнком — каждое слово отца он понял до дна. Лицо его побелело, глаза наполнились слезами. Это было слишком жестоко для ребёнка. Но Чжао Цзюньмо никогда не баловал детей. Он давал им всё лучшее, но знал: в нынешние времена, полные хаоса и опасности, дети таких семей должны взрослеть как можно раньше, чтобы выжить. Он занимал высокое положение, но не знал, где окажется его тело завтра. У него не было времени учить сына — он мог лишь заставить его понять.
— Шэн, именно твоя мать дала тебе жизнь, а не я.
— Шэн, ты должен быть рядом с ней, как я был рядом с ней. Отныне ты обязан заботиться о ней. Если с ней хоть что-то случится, я вину возложу на тебя. Если не можешь дать мне слово — ты не мой сын.
— Шэн, вы уедете вместе. Уезжайте далеко отсюда.
Если на свете есть хоть один человек, способный поддержать её, — это их сын. Пусть даже этот сын из-за своей упрямой чувствительности часто причинял ей боль, он всё равно был последним даром, который Чжао Цзюньмо мог оставить ей.
Ведь кровная связь сильнее любых обид — со временем всё пройдёт. Без такой опоры рядом он боялся… боялся, что она решится на самоубийство. Он больше не вынесет того ужаса, того леденящего сердце страха. Ему даже вспоминать не хотелось: как он увидел её лежащей холодной и безжизненной — будто враг медленно, ломтиками, сдирал с него плоть.
Сейчас город окутывал дым войны. Скоро начнётся большое сражение. Напряжение между Японией и Китаем нарастало, конфликты между политическими партиями участились, а внутри самой партии царили интриги, предательства и скрытые угрозы. Казалось, где-то в тени уже шевелилось чудовище, готовое вырваться наружу.
Он лишь молил небеса, чтобы они были в безопасности. Хотя он и мечтал быть с ними, но если она не хочет — он не станет её принуждать. Если они не вместе, то зачем вообще уезжать?
Через месяц, в городском аэропорту, Минси всё ещё чувствовала себя так, будто находится во сне. В больнице рядом с ней всё это время был только Шэн. Она и представить не могла, что сын, который раньше относился к ней как к врагу, вдруг переменился и теперь крутился вокруг неё, чистил для неё фрукты, рассказывал забавные истории из школы. Она радовалась, но в глубине души подозревала, что за этим стоит рука Чжао Цзюньмо. Однако тот так и не появился. Иногда она замечала за дверью палаты уголок военной формы, но не придавала этому значения. Ей всё чаще казалось, что она — птица в клетке, и эта клетка, вероятно, останется с ней и после выздоровления. Поэтому, увидев в аэропорту частный самолёт, десятки чемоданов и ожидающего Чжан Ляншэна, она онемела, будто в горле застряла рыбья кость.
Минси не могла забыть тот день. Ветер играл облаками, огромный аэродром простирался пустынно и безмолвно. Там стоял американский самолёт — личный самолёт Чжао Цзюньмо, который редко использовался. Капитан, нанятый им, был американцем; китайский он знал плохо, но обращался с ней почтительно. Чжао Цзюньмо так и не появился. И Чжао Яньшэн не обмолвился ни словом. Когда они вошли в салон, Чжан Ляншэн, хоть и хотел многое сказать, понял, что сейчас не время и не место. А Чжао Яньшэн крепко обнял Минси за талию и зарылся лицом в её грудь, не поднимая головы. Она чувствовала, как её блуза намокает от слёз. Растерянно проведя рукой по его голове, она не нашлась, что сказать.
Когда самолёт начал взлетать, в ушах заложило, и в голове загудело. Минси посмотрела вниз — и ей показалось, что на взлётной полосе стоит человек в тёмном костюме чжуншань, неподвижно, будто солдат на посту, в том самом месте, где они стояли всего минуту назад. По мере того как самолёт набирал высоту, фигура превратилась в крошечную чёрную точку, а затем исчезла совсем.
Она знала — это он. Но теперь это уже не имело значения.
…
Он не поднял головы и не двинулся с места. Ему было просто холодно. Ледяной, пронизывающий холод.
На нём не было военной формы — лишь обычный костюм чжуншань, будто он снял все доспехи и безмолвно провожал последнее тёплое, что у него осталось.
— Господин… — наконец тихо произнёс помощник Чжэна, стоявший позади.
— Младший господин Чжао тяжело заболел несколько дней назад. Лекарства не помогли. Он был похоронен позавчера, — с глубоким вздохом сообщил помощник.
Чжао Цзюньмо не обернулся. Он лишь коротко кивнул и замолчал.
— Простите за дерзость, господин, — продолжил помощник, — но вы отправили главную госпожу и юного господина за границу на своём личном самолёте… и даже позволили уехать Чжан Ляншэну. Вы ведь знаете: Чжан Ляншэн — главный редактор «Гоминь синьвэнь». Господин Цзян давно хочет взять под контроль прессу, и Чжан Ляншэн уже в чёрном списке. Если вы так поступили ради госпожи, она, возможно, даже не оценит этого. А вот то, что вы отпустили Чжан Ляншэна, наверняка ляжет на вас. Некоторые в партии непременно донесут об этом господину Цзян.
Чжао Цзюньмо наконец повернулся и сел в машину. Откинувшись на спинку сиденья, он закрыл глаза и спокойно сказал:
— Я знаю, она — человек, который дорожит прошлым. Я лишь хотел исполнить для неё хоть несколько желаний. К тому же, я остаюсь здесь, не собираюсь бежать. Чего мне бояться? Даже если захотят использовать это против меня, у них уже есть мой сын. Некоторые вещи всё равно неизбежны. Ты знаешь, какое приказание я дал капитану?
— Прошу, скажите, господин.
— В один конец. Чжунъань, только в одну сторону. Я уже расплатился с Рейсом и велел ему не возвращаться.
Помощник Чжэна резко сжал грудь. Он понял: если бы сейчас можно было говорить о боли, то сердце его господина было бы уже разбито до основания. Он давно собирался отпустить главную госпожу, но она оказалась слишком упрямой — предпочла смерть неверию. Возможно, это и стало последней соломинкой, переломившей его.
Если раньше отпустить её было больно, то теперь — это полное отчаяние. Он никогда не забудет тот момент: главная госпожа на грани смерти, с глазами, полными ярости и отчаяния. Его господин чуть не упал на колени перед операционной, умоляя врачей спасти её. Помощник знал: его господин всегда действовал через расчёты, угрозы, манипуляции или рисковал жизнью — но никогда не умолял. Врач едва выдержал такое унижение и тут же приказал охране поднять Чжао Цзюньмо.
Когда главная госпожа вышла из операционной, помощник Чжэна наконец перевёл дух и с глубоким поклоном поблагодарил врача.
Вернувшись в особняк, Чжао Цзюньмо приказал перенести свои вещи в спальню, где жила Минси. Уже лёжа на постели, он заметил под хрустальной вазой записку. На тонком листке бумаги было написано:
«Господину Чжао. Моё решение окончательно. Прошу, из уважения к нашему браку, похоронить меня вместе с моей семьёй в родовом склепе Мин. Благодарю. Всего доброго».
Каждое слово вонзалось в сердце. Чжао Цзюньмо широко раскрыл глаза — и слёзы потекли по щекам. Он дрожащей рукой спрятал записку в карман, провёл ладонью по лицу и лёг на постель. Простыни ещё хранили лёгкий аромат Минси. Он глубоко вдохнул, будто зависимый от опиума, но вскоре в душе воцарилась ледяная пустота. Он знал: этот запах однажды исчезнет. Ничего не удержать. От этой мысли сердце снова сжалось. Ему вдруг стало невыносимо холодно. Он натянул одеяло и свернулся калачиком на огромной кровати — одинокий, несмотря на свою силу и величие.
Ночь казалась бесконечной, будто завтра уже не наступит.
Через три дня он получил телеграмму — секретную. Перед тем как вскрыть её в кабинете, он почувствовал, будто солнце уже закатилось навсегда. Глубоко вздохнув, словно обретая облегчение, он спокойно, с невозмутимым лицом прочитал:
«Срочно! Чжао Цзюньмо, Нанкин. Расшифровать лично (секретно): Согласно достоверным сведениям, утром 10-го числа начнётся чистка в партии, сверху донизу. Первым делом затронет разведывательное управление. Ваш доверенный человек Фэншэн из Шанхая уже перешёл на нашу сторону. Мы сделаем всё возможное для его защиты. Настоятельно рекомендуем вам принять меры. С уважением, Сюэли из Пекина».
http://bllate.org/book/5953/576873
Готово:
