Е Ей уверенно кивнул:
— Конечно, я сверял список подарков несколько раз — всё необходимое взято. Не волнуйся, ничего не упущено. Хотя… есть кое-что, что хотел бы у тебя уточнить.
Если бы Е Ей не проявлял столько старания, Лу Вэньвэй и вовсе не сочла бы поводом для беспокойства саму процедуру перевозки даров: ведь что может быть проще — погрузить подарки в карету, отвезти их и выгрузить на месте? Однако, глядя на испарину на его лбу и на то, как его миндалевидные глаза изогнулись в лукавой улыбке, она сдержала желание поддеть его и кивнула:
— Раз муж сам всё проверил, значит, можно не сомневаться. Что же именно ты хочешь у меня спросить?
Е Ей приоткрыл рот, но вдруг замялся, не зная, как подступиться к вопросу. О чём он хочет спросить? Что любит тесть, а что нет? Какая у него группа крови, под каким знаком зодиака родился?.. Кхм, нет. Просто ему хотелось заранее составить представление о будущем тесте, чтобы лучше подготовиться к встрече и расположить его к себе. Но стоило ему попытаться выразить это вслух — и стало неловко.
Подумав, Е Ей всё же решил обойти вопрос окольными путями и, слегка кашлянув, спросил:
— Чем обычно занимается тесть в свободное время?
Это было самое важное: увлечения человека всегда отражают его характер.
Лу Вэньвэй, услышав, что после долгих колебаний Е Ей задал именно этот вопрос, слегка удивилась. Подумав, она ответила:
— Отец очень занят. Хотя в доме есть управляющие и несколько старших приказчиков, которые ему помогают, все решения по делам лавок он принимает сам. Поэтому почти всё время он посвящает торговле и редко находит время для того, чтобы заняться тем, что ему по-настоящему нравится.
Семья Лу много лет занималась продажей лекарств, и их дела шли отлично — всё это во многом благодаря главе рода, Лу Цижи. Две крупнейшие аптеки семьи Лу в столице пользовались особой популярностью у знати и богатых домов. Даже семья Е использовала лекарства из аптеки «Хэжэньтан», и знать ежемесячно заказывала у них травы. Управлять такими заведениями было нелегко, но семья Лу славилась безупречной репутацией и не вступала в политические интриги. Чтобы удержаться в столице, требовалось куда больше, чем просто умелые речи. Услышав слова Лу Вэньвэй, Е Ей всё понял.
— А чем же тогда отец занимается, когда у него действительно есть свободное время? — уточнил Е Ей, вспомнив последнюю фразу жены.
На губах Лу Вэньвэй заиграла улыбка, а в глазах появилась нежность:
— На самом деле отец мечтал стать лекарем и лечить людей. В свободные минуты он всегда перечитывает свои медицинские трактаты или что-нибудь рисует — и от этого получает истинное удовольствие.
Отец, мечтавший стать целителем, стал торговцем — и всё же оказался выдающимся торговцем.
Е Ей внимательно слушал, размышляя про себя. Тесть мечтал стать целителем, спасать жизни и облегчать страдания… Это говорило о том, что он добрый и отзывчивый человек. Учитывая, что семья Лу уже много лет остаётся ведущим поставщиком лекарств в столице, Е Ей не сомневался: его тесть — человек исключительный. И, размышляя дальше, он пришёл к выводу, что только такой отец мог воспитать такую замечательную дочь.
Узнав о предпочтениях, Е Ей решил выяснить и «минные поля» — ведь это ещё важнее. Он снова спросил:
— А есть ли у тестя что-то, что он особенно не терпит?
Лу Вэньвэй, услышав этот вопрос, сразу всё поняла. Сердце её слегка сжалось, и уголки губ приподнялись:
— Отец дома всегда мягок и редко сердится из-за мелочей.
Подумав, она взглянула на Е Ея и добавила:
— Не переживай. Отец никого не обижает… Тебе не стоит волноваться.
Лицо Е Ея, обычно такое изысканное и красивое, вдруг покраснело. Он начал нервно оглядываться по сторонам и запнулся:
— Я… я не волнуюсь…
Хотя внешне он старался сохранять спокойствие, внутри у него всё перевернулось: «Всё пропало! Меня раскусили! Как так вышло? Я же был осторожен, действовал незаметно… Почему она всё поняла? Это же нелогично!»
Но некоторые вещи невозможно объяснить логикой, а другие — и не требуют объяснений. Лу Вэньвэй, наблюдая за смущённым выражением лица Е Ея, почувствовала, как настроение её неожиданно улучшилось. Она даже забыла, зачем сказала ту фразу — утешительную на вид, но на самом деле слегка насмешливую. Возможно, потому что с самого утра, как только Е Ей вошёл в её двор Цинъи с таким воодушевлением… Возможно, из-за того, как он усердно проверял подарки… А может, просто из-за того, как покраснели его уши — это было чертовски мило.
Лу Вэньвэй опустила глаза и принялась вертеть в руках грелочный мешочек. Иногда она поднимала взгляд на красные уши мужа и не могла сдержать улыбки. Потом она потянулась к занавеске у окна и отвела её в сторону, глядя на улицу. Это был её первый визит домой после перерождения — с трепетом, с грустью, с тоской по прошлому и с совершенно иным взглядом на жизнь. От этого её пальцы задрожали, и чувство тоски по дому стало почти невыносимым.
Е Ей заметил, что с женой что-то не так. Подумав, он понял: она, должно быть, очень скучает по дому. Он не знал о её переживаниях, связанных с прошлой жизнью, но ему стало жаль её. Ведь она так молода, а уже вышла замуж в чужой дом, без родительской заботы, без поддержки братьев и сестёр. К тому же её супруг — он сам — имел репутацию распутника и бездельника, а в доме полно наложниц и дворцовых интриг. Лу Вэньвэй была единственной дочерью в семье Лу, любимой и балованной с детства, а теперь ей приходится терпеть унижения в доме Е. От этой мысли в сердце Е Ея, где до этого лишь слегка колыхались волны сочувствия, теперь поднялся настоящий шторм — жалость, боль и желание защитить.
— Если захочешь домой, я буду часто возить тебя сюда, — тихо сказал он, глядя на её пальцы.
Лу Вэньвэй, погружённая в свои чувства, вздрогнула от этих слов. Она отвела взгляд от окна и уставилась на Е Ея. На мгновение их глаза встретились, но она тут же опустила ресницы, убрала руку от занавески и едва заметно кивнула. Через некоторое время она тихо произнесла:
— Отец уже в годах, здоровье его слабеет. У меня нет братьев, а в доме только мачеха. Если муж разрешит мне иногда навещать их и заботиться о них, Вэньвэй будет очень благодарна.
Е Ей нахмурился:
— При чём тут благодарность? Хочешь — приезжай домой в любое время. Пусть А Чжао и остальные приготовят карету. Или я сам тебя провожу.
Ему не нравилось, когда Лу Вэньвэй вела себя с ним так официально и благодарила за всё. Это звучало неприятно.
Лу Вэньвэй заметила недовольство в его глазах и больше ничего не сказала. Карета продолжала путь к дому семьи Лу.
* * *
На воротах резиденции Лу висели медные гвозди, а над ними — табличка с названием дома. Четыре красные колонны поддерживали восемь больших красных фонарей, а по обе стороны ворот стояли два величественных льва из белого мрамора. Всё было строго, солидно и вместе с тем изящно.
Уже с тех пор, как карета Е подъехала к переулку, четверо привратников узнали герб семьи Е. Зная, что приехала госпожа, слуги бросились навстречу. Всего прибыло две кареты: первая, побольше — для господ, вторая — для прислуги и подарков.
Слуги Лу подбежали к первой карете. Из неё показалась тонкая, с чётко очерченными суставами рука, отодвинувшая занавеску, а следом — лицо с яркими чертами. Слуги сразу узнали Е Ея — зятя семьи Лу. В последний раз они видели его полгода назад: тогда он со скучающим видом неохотно вылез из кареты, даже не обернувшись на жену, которая с мольбой смотрела ему вслед. Слуги тогда только вздыхали: как жаль, что такая благородная девушка досталась этому распутнику! Хотя, конечно, они никогда не осмелились бы выразить это вслух.
Е Ей вышел из кареты и слегка кивнул привратникам. Его алый плащ будто обжигал снег под ногами. Он снова протянул руку в карету, и в голосе его прозвучала нежность, которой он сам не замечал:
— На земле скользко от снега. Спускайся осторожно.
Тонкая белая рука легла в его ладонь, и он крепко её сжал. Второй вышла Лу Вэньвэй.
Она оперлась на руку мужа, аккуратно подняла подол и сошла на землю. Всё вокруг было таким знакомым — ворота, деревья, дорожки — и всё же она не могла оторвать глаз от каждого листочка и камешка.
Слуги были поражены переменой в поведении Е Ея, но быстро взяли себя в руки и в один голос поклонились:
— Господин зять, госпожа! Вы наконец-то приехали!
Лу Вэньвэй узнала знакомые лица и мягко улыбнулась:
— Мы, надеюсь, не опоздали?
Первым ответил средних лет управляющий по имени Ляньшэн. Он был доморощенным слугой, не слишком стар, но очень надёжный и сообразительный. Глава семьи Лу Цижи ценил его и назначил управляющим внутренним хозяйством. Сегодня был день рождения Лу Цижи, и в доме собиралась родня и друзья, поэтому Ляньшэна поставили встречать гостей.
— Господин уже давно скучает по вам, — с улыбкой ответил он. — Сколько бы вы ни приехали рано, он всё равно сочтёт, что вы опоздали.
Лу Вэньвэй стояла рядом с Е Еем и сказала:
— Дядя Ляньшэн прав. Я тоже очень скучала по отцу. Где он сейчас? Проводите нас, пожалуйста.
Е Ей приказал слугам разгрузить подарки и передать их управляющим дома Лу, а сам вместе с Лу Вэньвэй последовал за Ляньшэном внутрь.
Едва переступив порог, Е Ей ощутил изящество планировки усадьбы. Прямо перед входом стояла искусственная горка — такой приём скрывал внутренний сад, вызывая любопытство. Это напомнило ему вход в «Дачу Великого созерцания» из «Сна в красном тереме»: там тоже за горкой открывался удивительный пейзаж. Хотя Е Ей, конечно, не стал бы восклицать, как Баоюй: «Какая прекрасная гора! Только увидев всё великолепие сада, можно по-настоящему насладиться им!» — но ему понравилась эта игра в сокрытие и открытие.
Обойдя горку, он не был разочарован. Сад был прекрасен: деревья и камни располагались гармонично, извилистые галереи и ручьи дополняли друг друга. Каждая деталь была продумана до мелочей. Здесь, где стоял камень, напоминающий прыгающего зайца, рядом обязательно находился спокойный валун, словно задумчивая дева. Там, где цвели необычные цветы, похожие на синий туман, рядом росли изумрудные травы. Куда бы ни упал взгляд — везде открывалась новая красота, и ни в чём не было перебора.
Сад дома Лу не оглушал, не давил на глаза, а, напротив, раскрывался постепенно, спокойно и утончённо — как музыкальная пьеса с переменой темпа или поэма, повествующая без спешки. В отличие от сада дома Е, который, если говорить поэтично, был «ослепительно ярок: окна сверкали, предметы сияли золотом, бумага на стенах белела, как снег, и всё вокруг ослепляло роскошью», а по-простому — «деньги есть, вот и транжирим». Там всё делалось лишь для того, чтобы показать богатство: золото, нефрит, драгоценности — всё свалено в кучу без вкуса, так что глаза рябит, и любоваться этим не хочется. А в доме Лу всё было расставлено, как на изящной витрине: здесь — золото, там — фарфор, вон там — серебро или позолоченная бронза. Каждая вещь будто приглашала: «Посмотри на меня внимательно».
http://bllate.org/book/5952/576761
Готово:
