Фан Цзинцунь покачал головой с сожалением:
— Цц, да что такое? Я ведь слышал, будто ты даже взгляда не бросил на госпожу Мэн и сразу отстранил её в сторону. Ну скажи сам — разве не из-за неё ты ещё недавно чуть не подрался до смерти с парочкой юных господ из Хуаруна? А? Кто же тогда клялся в любви с первого взгляда, говорил, что «увидел — и сердце заныло, увидел снова — и душа растаяла», что «женишься только на ней или умрёшь»? Молодой господин Е, твоя скорость смены привязанностей просто заставляет меня преклоняться!
Е Ей прикрыл ладонью лицо и с видом человека, уставшего от жизни, уставился на него.
От этого взгляда Фан Цзинцуню стало не по себе — по коже побежали мурашки. Он поспешно замахал руками:
— Ладно-ладно, не стану больше поддразнивать. Знаю, что ты и твоя молодая супруга живёте в полной гармонии и всё это время не расстаётесь ни на шаг. И, честно говоря, так даже лучше — теперь господин Е перестанет тебя постоянно отчитывать.
Е Ей слегка приподнял уголки губ, изобразив улыбку без малейшей искренности, и его миндалевидные глаза медленно скользнули по лицу Фан Цзинцуня:
— Ты, оказывается, обо всём осведомлён.
Фан Цзинцунь лишь усмехнулся про себя. Как же ему не знать? За каждым движением в доме Е следят в оба. Не только его род, клан Фан, держит ухо востро — и другие семьи тоже приставили своих людей. Сейчас дом Е — лакомый кусочек, и целая стая голодных волков ждёт, когда можно будет отхватить хоть кроху.
— А твой младший брат где? — спросил Фан Цзинцунь, оглядываясь. — Сегодня ведь он главный герой, а его всё нет и нет.
Е Ей небрежно бросил бокал с вином и равнодушно ответил:
— Возможно, слишком обрадовался и до сих пор в заднем дворе, не выходит.
Услышав это, Фан Цзинцунь тоже отставил бокал, хлопнул Е Ея по плечу и воскликнул:
— Так нельзя! Сегодня обязательно нужно хорошенько выпить с ним! Веди меня, пойдём вытаскивать моего будущего зятя!
* * *
На голове Цэнь Хань красовалась свадебная фата с вышитыми уточками-мандаринками, а на теле — светло-розовое свадебное платье. Её волосы были уложены в изящную причёску, украшенную множеством драгоценных шпилек, ногти окрашены в персиковый лак, а белые, нежные пальчики нервно теребили рукав, выдавая трогательное волнение юной девушки. Она искренне радовалась, что выходит замуж за Е Цзюня, и даже не сожалела, что становится наложницей. Ведь второй молодой господин из дома Е — человек исключительного ума и изысканных манер, да и происхождение у него — что надо. Но больше всего её радовало другое: в доме старшего брата, Е Ея, до сих пор нет ни жены, ни наложниц. Значит, ей, Цэнь Хань, достаётся преимущество!
Если она постарается и сумеет завоевать сердце второго молодого господина, а потом родит ему ребёнка — пусть даже одного-единственного, — то даже если в будущем в дом войдёт законная жена, она не будет её бояться. А вдруг… вдруг место законной супруги в итоге достанется именно ей? При этой мысли Цэнь Хань совсем разволновалась, и её личико залилось румянцем. В голове уже рисовались картины счастливой жизни…
Небо постепенно потемнело. Погода сегодня обещала быть ненастной — ни одной звезды на чёрном небосводе. Фан Цзинцунь напился до беспамятства, и его слуги еле уволокли домой. А Е Цзюнь с самого начала пил молча, один за другим опустошая бокалы, будто пытался утопить в вине свою печаль. Е Ей прекрасно понимал, что тревожит младшего брата, но не стал его выспрашивать и лишь изредка пригубливал вино в компании друзей. В итоге трезвым остался только он.
Перед тем как уйти, Фан Цзинцунь, уже еле держась на ногах, схватил Е Цзюня за руку и с неподдельной нежностью пробормотал:
— Родненький… мою сестрёнку… я тебе вручаю! Зятёк!
Е Цзюнь, мутно глядя на расплывчатую фигуру Фан Цзинцуня, указал на него пальцем:
— Твоя сестра…
Фан Цзинцунь весело рассмеялся, отпустил его руку и заплетающимся языком произнёс:
— Моя сестра… прекрасная, прекрасная девушка. Я сам… чуть не… Ш-ш-ш, нельзя тебе говорить… Ты получил сокровище! Обращайся с ней хорошо, а то я, как старший брат, не пощажу!
Е Ей, глядя на этих двоих, уже начавших болтать лишнее в пьяном угаре, понял: если так пойдёт дальше, завтра не избежать скандала. Он тут же обратился к слуге Фан Цзинцуня:
— Хватит. Отведите вашего молодого господина домой.
Слуга кивнул и потащил Фан Цзинцуня из дома Е.
Тем временем Е Цзюнь пошатнулся и чуть не упал. Е Ей подхватил его:
— Как ты, младший брат? Позову слугу, пусть отведёт тебя в твои покои.
Е Цзюнь мотнул головой, выпрямился и резко отстранил Е Ея:
— Со мной всё в порядке.
Е Ей кивнул:
— Хорошо, раз в порядке — иди отдыхать.
Он уже собрался уходить — винные испарения на одежде вызывали лёгкое раздражение, — но тут его рукав кто-то схватил. Обернувшись, он увидел, как Е Цзюнь мрачно сверлит его взглядом.
Е Ей мысленно вздохнул: «Смотри сколько хочешь — всё равно Цэнь Хань теперь твоя жена».
Речь Е Цзюня была невнятной, и Е Ей не разобрал, что тот бормочет. Он лишь спросил, опустив глаза:
— Младший брат, тебе нужно что-то сказать?
На этот раз Е Цзюнь действительно был пьян до потери сознания. Услышав вопрос, он сначала разжал пальцы, отпуская рукав, но тут же вцепился в воротник Е Ея, прижал его к стене и шагнул ближе. Его лицо потемнело ещё сильнее, и Е Ей даже услышал, как тот скрипит зубами от ярости. Он попытался освободиться, но Е Цзюнь резко прижал его спиной к стене, и в его глазах пылала ненависть — не вчерашняя, а накопленная годами.
Даже Е Ей удивился силе этой ненависти: казалось, перед ним стоял совершенно другой человек, а не тот мягкий и утончённый второй сын дома Е, каким его все знали. Спина ощутила холод стены, но ледяной гнев в голосе Е Цзюня был ещё холоднее.
— Е Ей, скажи мне, за что?! — вырвалось у него.
Е Ей с интересом смотрел на своего родного брата. Ведь они — дети одних родителей, кровные братья… Почему же тот смотрит на него так, будто хочет убить?
Глаза Е Цзюня были мутными от вина, он будто готов был стиснуть зубы до крови:
— Только потому, что ты родился раньше меня, всё должно принадлежать тебе? И мне остаётся лишь подбирать твои крохи?
Е Ей лёгкой улыбкой ответил:
— Младший брат, ты слишком много думаешь.
— Слишком много? Ха… — Е Цзюнь горько рассмеялся. — Ты знаешь, что нагадал тот проклятый монах…
Он вдруг захохотал:
— «Пурпурный пояс и золотой пояс — станешь министром, богатство и слава тебе обеспечены». Да ладно?! И это про тебя? Посмотрим, как такой ничтожный, как ты, станет министром!
Е Ей удивился. «Пурпурный пояс и золотой пояс — станешь министром»? Это предсказание, сделанное ему в детстве? Он и не знал, что такое было. Дело в том, что много лет назад, когда сыновья Е Хуна были ещё малы, их показали высокому монаху. Тот предсказал старшему сыну исключительную судьбу и оставил родителям четверостишие: «Пурпурный пояс и золотой пояс — станешь министром, богатство и слава тебе обеспечены. Имя твоё прославится, все будут завидовать, и жизнь твоя пройдёт в радости, словно у бессмертного». Е Хун был вне себя от радости и утвердился в мысли, что старший сын — настоящий талант, которому суждено прославить род.
А вот судьба Е Цзюня оказалась не столь благоприятной. Именно поэтому в детстве братьев воспитывали совершенно по-разному. Е Цзюнь не был человеком широкой души, да и в юном возрасте особенно остро воспринимал несправедливость. Обида на родителей за неравное отношение постепенно росла, превращаясь в глубокую ненависть. Годами он копил в себе эту злобу, пока она не исказила его душу. Он начал хитроумно манипулировать: подталкивал Е Ея к порокам, сеял раздор между отцом и старшим сыном. Вскоре Е Хун разочаровался в первенце и забыл о том самом предсказании.
Ведь даже самая удачная судьба не спасёт, если человек сам себя губит. Так Е Хун постепенно стал замечать в младшем сыне настоящего наследника: тот вёл себя с достоинством и воспитанностью, словно вырос в великом аристократическом роду, и явно приносил честь дому Е. Весы отцовской любви медленно склонились в сторону Е Цзюня. Именно в таком положении оказался Е Ей, когда в него «вселилась» новая душа.
Жизнь Е Цзюня, казалось, шла гладко — всё складывалось так, как он хотел. Но внезапно случилось дело с Цэнь Хань, и это разрушило хрупкую стену, которую он годами воздвигал в душе. Ненависть отца, упрёки госпожи Сунь — всё это вернуло его в детство, заставило почувствовать себя снова униженным и отвергнутым. Он не мог смириться! Не мог проиграть! И уж точно не мог проиграть Е Ею.
Е Ей, глядя на переменчивые эмоции на лице брата, примерно понял, что происходит. В конце концов, Е Цзюнь — законнорождённый сын дома Е, всю жизнь избалованный и ни в чём не знавший отказа. Просто отец уделял старшему сыну чуть больше внимания из-за того предсказания. Но Е Хун не понимал: подростки в переходном возрасте невероятно уязвимы, и даже малейшая несправедливость кажется им концом света.
Скорее всего, Е Цзюнь тогда думал примерно так: «Все предали меня — друзья, братья, сёстры, даже родители не родные! Я уничтожу вас всех, подлых тварей!»
Годы подобных чувств не прошли даром. Как говорится: «Либо взорвёшься, либо сойдёшь с ума». Е Цзюнь выбрал второй путь. А сегодня, в пьяном угаре, его внутренний демон вырвался наружу, и он набросился на Е Ея.
Е Цзюнь говорил заплетающимся языком, путая слова и мысли, и Е Ей уже не мог разобрать, в чём именно его обвиняют. Когда он собрался просто оттащить брата в сторону, тот вдруг ударил его.
Видимо, в пылу гнева Е Цзюнь схватил Е Ея за горло, будто желая задушить насмерть.
Е Ей нахмурился, резко рубанул ребром ладони по шее брата — и тот без звука рухнул на землю. Наконец-то наступила тишина…
«Рождены одними родителями — зачем же так мучить друг друга?» — покачал головой Е Ей, глядя на лежащего брата. — «Кто вредит другим, тот вредит прежде всего себе».
* * *
Аромат благовоний смешался с резким запахом зимней сливы. Когда Е Цзюнь проснулся, голова раскалывалась, будто весила тысячу цзиней, и шея болела так, словно он ночью неловко повернул голову. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел перед собой лицо, прекрасное, как цветок, с нежным румянцем стыдливости. На мгновение он опешил, но тут же услышал тихий, застенчивый голос:
— Господин…
Е Цзюнь резко сел, лицо его побледнело. От неожиданности Цэнь Хань вздрогнула, но тут же прильнула к нему, нежно сказав:
— Господин проснулся? Позвольте мне помочь вам умыться.
Хотя она и спрашивала, её руки уже скользнули по его груди. Белая рубашка была расстёгнута, обнажая грудь, а её пальцы, мягкие, как без костей, явно пытались соблазнить. В её глазах сияла любовь — любой мужчина растаял бы от такого взгляда.
Но Е Цзюнь был совершенно равнодушен. Даже такая красавица в его объятиях не вызывала ни малейшего интереса — он чувствовал себя так, будто на него направлены острия множества мечей. Он нахмурился, между бровями залегла глубокая складка, и весь его обычно изящный облик словно померк.
Опершись ладонью о лоб, он тяжело выдохнул:
— Как я вчера вернулся?
Цэнь Хань сначала расстроилась, что он не отвечает на её ласки, но, увидев его страдания от похмелья, решила не настаивать. Она осторожно массировала ему виски и тихо ответила:
— Господин вчера сильно напился. Вас привёл старший брат.
Выражение лица Е Цзюня изменилось:
— Старший брат? Значит, я вчера сильно пьянствовал… Он что-нибудь говорил?
Цэнь Хань покачала головой:
— Нет. Старший брат лишь отвёл вас сюда и сразу ушёл.
На самом деле, у неё самого сердце было полно обиды. Она так радостно ждала всю ночь, а он вернулся мёртвецки пьяным, упал на постель и ни слова не сказал. Всю свою девичью нежность ей пришлось уложить рядом с ним в постель в одиночестве. Поэтому сегодня утром она и старалась так усердно соблазнить его.
Но у Е Цзюня в голове роились совсем другие мысли. Он всегда держал себя в руках и даже на пирах редко пил до опьянения. За всю свою жизнь он лишь дважды напивался до беспамятства — и оба раза это было связано с Е Еем. Он смутно помнил, что вчера разговаривал с ним, но не мог вспомнить, о чём именно. Это тревожило его: вдруг он наговорил лишнего? Это могло обернуться настоящей катастрофой.
Цэнь Хань осторожно наблюдала за ним и, видя, как мрачно он выглядит, решила сменить тему:
— Господин, нам пора идти к госпоже на утреннее приветствие?
Е Цзюнь встал и холодно бросил слугам за дверью:
— Не нужно.
http://bllate.org/book/5952/576758
Готово:
