Госпожа Ян стояла рядом с господином Ли и, услышав вопрос молодого господина Е, вспомнила мрачное лицо своего мужа несколько минут назад и подумала: «Видимо, дело серьёзное».
Господин Ли тяжело вздохнул:
— Зять, те люди, что приходили, — из свиты третьего принца. У них весомые связи…
Лу Вэньвэй вдруг вспомнила служебную бирку на поясе того человека в чёрном, которого заметила ещё до входа в лавку. Медная, цвета жёлтой бронзы, в форме облака и гриба линчжи — такие носили лишь управляющие при домах принцев, имеющие определённый чин. После того как наследного принца низложили, Его Величество упорно молчал о новом преемнике. А раз решение не принято, значит, у всех остальных принцев ещё оставался шанс. Именно поэтому многие из них тайком напрягались, чтобы занять этот престол.
Третий принц внешне любил поэзию и каллиграфию, но помимо этого у него была и другая страсть — собирать богатства. Хотя принцы получали немалые оклады и щедрые императорские дары, на всё это не хватало, особенно если нужно было поддерживать связи и вести дела. Поэтому почти все принцы, даже те, кто ещё не получил собственного двора, вели тайные коммерческие предприятия.
Но третий принц особенно выделялся: в умении зарабатывать деньги остальные братья вместе взятые не шли с ним ни в какое сравнение. Сначала он развернул несколько чайных плантаций на юге и сорвал огромную прибыль. Потом стал получать доход от множества лавок прямо здесь, в столице.
Стремился ли третий принц к трону? Этого никто не знал наверняка. Он и четвёртый принц были сыновьями одной матери — наложницы Шэнь, которая занимала в императорском дворе нейтральную позицию: не слишком высокую, но и не низкую, не самую любимую, но и не забытую. В такой ситуации наличие двух сыновей стало её главным козырем.
Последние годы четвёртый принц снискал репутацию мудрого и добродетельного, а третий — наоборот, нарочно выставлял себя беззаботным и в то же время усердно занимался наживой. Большая часть расходов четвёртого принца на связи и подарки покрывалась именно за счёт старшего брата. Род Шэнь не мог предложить им серьёзной поддержки, а пока наследный принц был в милости, младшим принцам и в голову не приходило претендовать на престол. Поэтому третий принц даже мечтал в будущем стать беззаботным вельможей без особых обязанностей. Но всё изменилось с момента низложения наследного принца.
Теперь у третьего принца появились новые планы. Увидев, как его родной брат быстро завоёвывает славу мудрого, он решил заняться делами ещё активнее: в любое прибыльное предприятие, каким бы оно ни было, он стремился вмешаться.
И теперь его интерес обратился к Лу Вэньвэй. Управляющие третьего принца положили глаз на самый оживлённый участок улицы Чжу Хуа.
☆ Глава 34. Гости остаются
Они, вероятно, пригляделись к выгодному расположению улицы Чжу Хуа: на таком оживлённом месте любой бизнес будет приносить прибыль. Однако большинство лавок здесь либо принадлежали старинным семьям, которых не тронешь, либо стояли за ними влиятельные вельможи. Из всех оставалось лишь несколько заведений, которыми можно было «пошевелить». Семья Лу пользовалась уважением, но всё же оставалась всего лишь купеческой.
— Третий принц хочет выкупить лавки на улице Чжу Хуа? Какую же цену он предлагает? — спросила Лу Вэньвэй.
— Именно так, — ответил господин Ли. — Не только вашу лавку с крупой, но и ещё несколько на этой улице. Управляющий уже обошёл и другие заведения. Лавки на улице Чжу Хуа стоят целое состояние. Если упустить их, убытки будут огромными. А цена, которую предложил управляющий третьего принца… — Он показал число пальцами.
Е Ей покачал головой. Такая сумма явно была попыткой воспользоваться статусом принца, чтобы почти даром заполучить лавки.
Лу Вэньвэй сохранила спокойствие и уточнила:
— Господин Ли, а как отреагировали остальные владельцы?
Господин Ли, видя, что хозяйка не проявляет особого беспокойства, почувствовал внутренний конфликт. Да, лавка ценная, но перед ними — принц! Он боялся, что девушка сразу согласится уступить помещение, и тогда лавка будет утеряна безвозвратно.
— Не стоит обращать внимания, — спокойно сказала Лу Вэньвэй.
Е Ей и господин Ли изумились. Эти четыре слова прозвучали так легко, будто речь шла о чём-то обыденном. А ведь дело касалось императорской семьи — разве это не самая щекотливая ситуация? Даже Е Ей начал прикидывать, как бы найти выход.
Господин Ли уже почти смирился с тем, что придётся уступить лавку, но хозяйка без тени сомнения заявила: «Не обращайте внимания на управляющего третьего принца…»
Лу Вэньвэй поставила чашку и, заметив изумление на лице господина Ли, добавила:
— Если они снова придут, просто тяните время. Не переживайте.
— Но, госпожа… — начал он, желая напомнить, чьи интересы стоят за этими людьми. Однако, встретившись взглядом с её спокойными, безмятежными глазами, понял, что повторять не нужно — она прекрасно всё осознаёт.
Е Ей же прямо спросил:
— Просто потянуть несколько дней?
Лу Вэньвэй кивнула:
— Да, пока что просто оттягивайте время.
Она немного задумалась. Если всё пойдёт, как она ожидает, нескольких дней будет достаточно.
Е Ей заметил, как она слегка согнула пальцы и прижала ногти к подушечкам — будто подсчитывала что-то в уме.
— А если третий принц не отступит? — спросил он. — По моим сведениям, он одержим наживой. Всё, до чего может дотянуться, он старается втянуть в свои дела.
Как такой человек вдруг откажется от выгоды? Е Ей с любопытством смотрел на эту молодую хозяйку, которая совершенно не волновалась. Неплохо! Принц прислал управляющего за лавкой, а она без тени страха велит его игнорировать и при этом остаётся совершенно спокойной. Видимо, в ней действительно есть дух настоящей купчихи.
Лу Вэньвэй не особенно заботилась о том, что думает Е Ей. Она прекрасно знала: братьям третьему и четвёртому осталось недолго «прыгать». Хотя их не свергнут сразу и бесповоротно, подобные грубые попытки выкупить лавки по дешёвке скоро прекратятся сами собой.
— Господин Ли, у меня есть ещё одно дело, — сказала она, видя, как тот всё ещё колеблется. Она понимала: хоть он и признаёт её хозяйкой, всё же сомневается, ведь она всего лишь женщина.
Но Лу Вэньвэй не тревожилась. Господин Ли — человек ответственный и честный. Раз она дала указание, он выполнит его, даже если и сомневается.
— Какие приказания, госпожа? — спросил он.
Лу Вэньвэй взглянула на Е Ея и повернулась к господину Ли:
— Я хочу изменить направление деятельности этой лавки.
Полная смена рода занятий означала полный перезапуск бизнеса с нуля — шаг, который неизбежно вызывал тревогу у любого торговца.
Она вкратце объяснила господину Ли новую концепцию, а затем обратилась к Е Ею:
— Остальные детали пусть расскажет вам господин Е.
Е Ей кивнул:
— Всё дело в женской аудитории — здесь важна тонкость. Если у вас возникнут вопросы, господин Ли, посоветуйтесь с госпожой Ян.
Затем он подробно изложил свои идеи. Опираясь на воспоминания о современных концепциях, он предложил множество решений для оформления чайного павильона на втором этаже.
Сначала господин Ли был ошеломлён и насторожен. «Хозяйка умна, но в торговле, вероятно, не очень разбирается. А зять… его репутация и вовсе плачевна», — думал он с тревогой, опасаясь, что молодые люди действуют импульсивно и без расчёта. В случае провала убытки будут огромными.
Но Лу Вэньвэй говорила чётко и логично, а Е Ей — с ясной и остроумной стратегией. После их объяснений сомнения супругов Ли постепенно сменились удивлением, а затем — искренней радостью.
Госпожа Ян, от природы прямая и живая, особенно чутко воспринимала идеи, связанные с женской аудиторией. Услышав планы молодых людей, она воскликнула:
— Какая замечательная мысль! Улица Чжу Хуа и так оживлённая, здесь часто бывают женщины из знатных семей. Особенно незамужние девушки — подруги по рукоделию — хотят встречаться, но им негде это делать прилично. Если устроить здесь чайный павильон, он станет идеальным местом для таких встреч! А на первом этаже можно продавать изысканные украшения в императорском стиле — клиентов точно не будет мало!
Лу Вэньвэй улыбнулась, видя её воодушевление:
— Вы совершенно правы. Господин Ли, как вам такой план?
Господин Ли, услышав слова жены, тоже понял: эта перемена может полностью преобразить лавку. Раньше он иногда скучал, торгуя крупой, которая приносила лишь скромный доход. А теперь перед ним открывалась возможность начать всё заново.
Господин Ли был человеком гибким и предприимчивым. Раз хозяева предложили столь продуманную идею, он не собирался отступать из-за страхов.
— Госпожа, можете не сомневаться, — сказал он. — Раньше, занимаясь крупой, мы не нанимали много работников. Теперь же, как предлагает господин Е, нам нужно будет расширить штат.
— Украшения в императорском стиле требуют особого мастерства, — добавила Лу Вэньвэй. — Нужно найти хороших ремесленников, вышивальщиц и портних. Вы, господин Ли, всегда были внимательны к деталям, поэтому в этом я не сомневаюсь.
— Можете быть спокойны, — заверил он.
Убедившись, что всё организовано, Лу Вэньвэй кивнула Е Ею и встала:
— Скоро А Янь принесёт подробный план. Через пару дней пришлют и деньги на найм работников, закупку товаров и ремонт.
Господин Ли предложил:
— Господин Е, госпожа, не хотите ли остаться на обед? Жена неплохо готовит, скоро уже полдень.
Госпожа Ян тут же подхватила:
— Да, пожалуйста! Вы редко к нам заходите. Если не заняты, останьтесь!
Лу Вэньвэй взглянула на Е Ея. Тот пожал плечами и улыбнулся:
— Раз уж вышли, можно и пообедать. Дел-то больше нет.
— Хорошо, тогда не откажемся, — сказала Лу Вэньвэй. Давно она не выходила из дома, и приятно провести время на улице, а не томиться в четырёх стенах.
Госпожа Ян радостно ушла готовить, а господин Ли продолжил беседу с молодыми людьми, обсуждая детали переустройства лавки. Разговор шёл легко и весело. Первоначальное мнение о зяте тоже изменилось: господин Ли думал, что Е Ей — типичный бездельник и трудный в общении, но теперь понял, что ошибался.
Е Ей невольно сделал ещё один шаг к восстановлению своей репутации.
Госпожа Ян быстро приготовила обед — стол ломился от блюд, аппетитных и ароматных. Е Ей с удовольствием потеребил пальцами палочки.
— Госпожа Ян, вы настоящая мастерица! — восхитился он. — Господин Ли, вы каждый день в раю!
Лу Вэньвэй тоже раскрепостилась после удачных переговоров и улыбалась чаще обычного.
Е Ей подыграл:
— И правда! По животику господина Ли сразу видно, насколько вкусно готовит его супруга!
Господин Ли, поглаживая свой округлый живот, рассмеялся:
— Не подшучивайте надо мной! Но, честно говоря, жена действительно отлично готовит. Попробуйте!
Госпожа Ян улыбнулась и лёгким шлепком по плечу мужа сказала:
— Перестань хвастаться! Мои блюда — самые обычные. Вы ещё не пробовали, а уже хвалите — мне неловко становится!
http://bllate.org/book/5952/576749
Готово:
