Цзоу Чэнь, сидевший рядом, тоже не выдержал и прямо за Е Ея заговорил:
— Ладно, ладно! Пусть даже Мяосянь танцует, будто сама богиня, — всё равно она всего лишь грубо накрашенная девица без изысканности. Слушай, Цзинцунь, не мог бы ты хоть немного поучиться у Е Ея? Он проходит сквозь тысячи цветов, но ни один лепесток не касается его одежды.
Чем дальше они болтали, тем больше уходили в сторону от реальности. Е Ей то и дело примирял спорщиков, смеялся и болтал ни о чём со всеми подряд.
Вскоре издалека донёсся звук струнных и флейт — нежная музыка приближалась. К середине озера плыла лодка, окутанная лёгкой дымкой прозрачной ткани. На борту горели фонари, а служанки бросали в воду речные фонарики.
Когда музыка стала отчётливее, к ней присоединился звонкий, мелодичный женский голос, звучавший так, будто жемчужины падали на нефритовый поднос. По мере приближения лодки сквозь полупрозрачную ткань стали видны изящные силуэты нескольких женщин.
Цзоу Чэнь постучал пальцами по зелёному каменному столику:
— Цзинцунь, ты, оказывается, всё предусмотрел! Не боишься, что отец прибьёт тебя за такие развлечения дома?
Фан Цзинцунь нарочито удивился и махнул рукой:
— Не клевещи! Это не я устроил.
С этими словами он подозвал служанку:
— Какая лодка плывёт сюда в такое время? Сходи, узнай.
Вскоре судно причалило. С него сошли несколько женщин и направились к павильону у воды вслед за служанкой. Впереди шла девушка в длинном платье с золотой вышивкой летящих птиц и цветов, поверх которого был надет светлый камзол с вышитыми золотыми пионами и шёлковой отделкой. Её густые волосы были уложены в причёску «свисающая коса», украшенную золотым венцом в виде ромбовидных цветов, несколькими диадемами с бирюзой и золотыми жемчужинами, а у виска — жемчужной цветочной заколкой цвета лотоса. Наряд её был изысканно-роскошным, а лицо — ослепительно красивым: ясные глаза, белоснежная кожа, алые губы, словно отражавшие солнечный свет. Каждый её шаг был полон грации и изящества.
За ней следовали ещё несколько очаровательных девушек. Подойдя к Е Ею и его друзьям, все они грациозно склонились в поклоне.
— Хань не знала, что двоюродный брат принимает гостей. Простите, что помешала вам и господам.
На лице Фан Цзинцуня не было и тени упрёка. Он лишь махнул рукой, предлагая им встать, и тихо пояснил Е Ею:
— Это моя дальняя двоюродная сестра. Бедняжка — совсем недавно лишилась обоих родителей. Мать сжалилась над ней и взяла к себе.
Услышав это, Е Ей бегло взглянул на девушку. С момента появления в павильоне она скромно стояла в стороне, опустив глаза и не поднимая их ни на кого. Щёки её пылали, будто их покрыл румянец заката. Судя по словам Цзинцуня, она была благородного происхождения.
Но Е Ею почудилось нечто странное. Что-то здесь было не так.
— Хань, как ты здесь оказалась? — неожиданно спросил Фан Цзинцунь.
Цэнь Хань чуть приподняла голову и тихо ответила:
— После ужина с тётей выпила немного рисовой каши и испугалась, что не переварится. Решила прогуляться у озера, а потом, раз сон не шёл, отправилась с Лянь-эр и другими покататься на лодке… Не думала, что двоюродный брат здесь…
Она незаметно окинула взглядом всех присутствующих и остановила глаза на лице Е Ея. В тот же миг он тоже посмотрел на неё — их взгляды встретились.
Щёки Цэнь Хань вспыхнули, и она, застенчиво опустив голову, продемонстрировала всю прелесть девичьей скромности.
☆
Дальнейшее развивалось совершенно естественно. Фан Цзинцунь представил Цэнь Хань всем по очереди. Когда дошла очередь до Е Цзюня, Е Ею показалось, что в глазах девушки мелькнуло разочарование.
Цэнь Хань, несомненно, была красавицей, и её служанки тоже оказались очаровательны. Присутствие столь прекрасных женщин довело атмосферу пира до пика веселья. Цэнь Хань, застенчиво улыбаясь, допела начатую песню, и все единодушно восхитились её чудесным голосом. И тут Е Ею наконец понял, что именно его смущало.
Благодаря опыту прежней жизни, он кое-что знал. Хотя Цэнь Хань и держалась достойно, каждый её взгляд на него был наполнен кокетством, а иногда в нём мелькала дерзость, не соответствующая статусу благородной девушки. Пусть даже она это умело скрывала — Е Ею слишком хорошо знал подобные выражения лица, чтобы не заметить несоответствие. Даже если бы её семья обеднела, благородная воспитанница с детства впитала бы иное поведение.
Значит, эта «двоюродная сестра» — не та, за кого себя выдаёт. Зачем же Цзинцунь лжёт?
Фан Цзинцунь приказал слугам наполнить чаши вином и громко провозгласил:
— Сегодня никто не уходит! Пьём до дна! Все комнаты уже приготовлены. Если вы мои братья — пейте без стеснения!
Его слова встретили восторженный отклик Цзоу Чэня и Е Цзюня. Даже у Е Ея, привыкшего к крепким напиткам, после нескольких чашек начало кружиться в голове. Тем временем красивые служанки, пришедшие вместе с Цэнь Хань, уже ласково прижались к каждому из молодых людей, наливая им вино одну чашу за другой.
Фан Цзинцунь раскрепостился больше всех — он уже обнял одну из красавиц. Е Ею же чувствовал, как Цэнь Хань всё ближе прижимается к нему, и уже уловил аромат ландышей из её причёски.
— Господин Е, позвольте, — прошептала она, дыша ему в ухо, и поднесла чашу вина к его губам.
Е Ею вдруг улыбнулся, и в его миндалевидных глазах заплясали искорки. Одной рукой он уверенно схватил её нежную ладонь.
Цэнь Хань покраснела, опустила голову, но не отстранилась, лишь кокетливо взглянула на него.
Е Ею, не отпуская её руки, выпил вино прямо из чаши. В тот миг, когда он опустил ресницы, в его глазах не было и следа опьянения — лишь абсолютная ясность.
Музыка усилилась. Фан Цзинцунь между тем начал нервничать. Цзоу Чэнь уже пошатывался, а Е Ей всё ещё сидел прямо. Как же ему не волноваться, если сегодняшняя задача требовала иного исхода? Стукнув палочками по нефритовому бокалу, он предложил:
— Давайте сыграем в поэтическую игру с вином!
Поэтическая игра… Ясное дело, издевательство над теми, кто не учёный. Фан Цзинцунь, хоть и вёл праздную жизнь, всё же вырос в чиновничьей семье и получил достойное образование. Цзоу Чэнь происходил из ещё более знатного рода — его с детства насильно вдалбливали культурой. Е Цзюнь и подавно был образцом учёности от макушки до пяток.
Единственный, кто действительно не знал грамоты, был Е Ей. Его прежнее «я» было полуграмотным, а нынешнее и вовсе не имело опыта в стихосложении. Через несколько кругов игры Е Ей начал нервничать. Цзинцунь же усердно подливал ему вино, проявляя чрезмерное гостеприимство.
Подвыпивший Е Ей хлопнул ладонью по столу:
— Стоп! Хватит! Какая ещё игра? Это же пытка! Не играю больше!
Фан Цзинцунь, икая, возразил:
— Братец, ведь договорились — пьём до бесчувствия! Не поступай так недобросовестно.
— Да-да… давай дальше пить… — заплетающимся языком поддержал Цзоу Чэнь.
Е Цзюнь тоже встал на сторону Цзинцуня:
— Раз уж пришёл, пей до конца.
Фан Цзинцунь ткнул пальцем в Е Ея:
— Смотри, твой младший брат гораздо порядочнее тебя! Не ной, наливай!
Е Ей прищурил свои миндалевидные глаза, покрутил в руках изящную чашу и заявил:
— С такими мелкими чашками ещё веселья не видать! Хватит болтать! Раз уж пить — так по-настоящему!
Цзинцунь тут же приказал подать большие белые фарфоровые кубки:
— Отлично! Это ты сказал! Пьём по-взрослому!
Е Ей схватил целую глиняную бутыль с вином и наполнил всем кубки до краёв. Под хмельком он громко бросил:
— Кто ещё посмеет предлагать эту чёртову поэтическую игру — не обессудьте, я разозлюсь!
Цзинцунь не обиделся, лишь усмехнулся:
— Что, проиграл — и расстроился?
Е Ей хлопнул его по плечу так, что тот зашатался, и, заплетаясь, произнёс:
— Я… я никогда… не напивался…
Фан Цзинцунь внутренне ликовал и незаметно подмигнул Цэнь Хань. Та, получив знак, ещё ближе прижалась к Е Ею и нежно прошептала ему на ухо:
— Господин Е, вы пьяны. Лучше меньше пейте.
Е Ей отстранил её от себя и недовольно бросил:
— Кто пьян?.
С этими словами он поднялся и, пошатываясь, подошёл к Фан Цзинцуню, хлопая его по плечу:
— Старина, если дружба крепка — пей до дна! Если слаба — хоть губами коснись!
Цзинцунь, услышав эти «аргументы», вынужден был осушить кубок до капли.
Е Ей, пошатываясь, подошёл к Е Цзюню:
— Кто мало пьёт — не джентльмен! Кто не пьёт — не мужчина! Ну, младший брат, осушай!
Е Цзюнь поперхнулся, но всё же выпил полный кубок.
— Господин Цзоу… — улыбаясь, Е Ей двинулся к следующему.
Цзоу Чэнь, уже совсем пьяный, схватил его за руку:
— Пью, пью! Только не называй меня «господином» — какая формальность!
— Одна-две чашки — просто полоскать рот! Три-четыре — ещё не в счёт! Пять-шесть — уже стены держишь! Семь-восемь — всё ещё орёшь! Мужчина, что не пьёт вина, зря живёт на свете!
Фан Цзинцунь, Е Цзюнь, Цзоу Чэнь пили.
— Гость должен напиться до дна, иначе хозяину стыдно будет!
Е Цзюнь и Цзоу Чэнь снова пили.
— Увидел несправедливость — кричи! Кто же ещё пить будет, если не ты?
Фан Цзинцунь и Е Цзюнь снова пили.
— Солнце печёт в полдень, пот стекает под рис… Выпьем три чашки подряд — скажи, горько ли?
Е Цзюнь рухнул на колени.
— Познакомился с новым другом Цзоу, но старого друга Цзинцуня не забыл…
Цзоу Чэнь и Фан Цзинцунь продолжали пить.
— Чтобы гости хорошо выпили, хозяин должен упасть первым!
Фан Цзинцунь снова пил.
— Нет облаков на небе, земля сохнет — предыдущая чашка не в счёт!
Фан Цзинцунь рухнул на колени.
— Широка река, волны бегут… Поднимем эту чашу — и осушим!
Цзоу Чэнь рухнул.
В момент, когда Фан Цзинцунь рухнул на стол, в его душе всё закричало: «Бесстыдник!.. Какой бесстыдник!.. Где видано такое грубое, прямолинейное угощение вином?! Я играл в поэтические игры, пускал чаши по течению, бросал стрелы в сосуд, прятал крючки… Но такого хамства ещё не встречал!»
Е Ей спокойно смотрел на троих, безжизненно лежавших на столе, и неспешно налил себе ещё одну чашу, медленно потягивая вино. «Фан Цзинцунь, Цзинцунь… На этот раз ты ошибся человеком. Раньше я столько клиентов напоил до бесчувствия!» — подумал он.
— Господин… господин Е… — Цэнь Хань остолбенела. Она не понимала, как за считаные минуты все заговорщики свалились, а тот, кого должны были опоить, сидел совершенно трезвый.
Е Ей посмотрел на растерянную красавицу и указал на Е Цзюня:
— Ты знаешь, кто он?
Цэнь Хань растерянно взглянула на него:
— Это… второй господин Е…
— Верно. Второй сын дома Е, мой родной младший брат, — похлопал он себя по груди.
Цэнь Хань переводила взгляд с Е Ея на без чувств лежавшего Е Цзюня:
— Но… но я…
Е Ей успокаивающе похлопал её по плечу:
— Мы приехали верхом. Видишь, как он пьян — домой не доедет. Ведь твой двоюродный брат говорил, что приготовил комнаты? Так не могла бы ты, госпожа Цэнь, попросить слуг позаботиться о моём младшем брате?
«Могла бы?..» — мысли Цэнь Хань путались. Ей нужно было всё обдумать.
Раньше она была «тощей лошадью» — девушкой, выращенной южным купцом специально для того, чтобы стать наложницей богатого человека. С детства её учили музыке, шахматам, живописи, поэзии и всем изящным искусствам. Позже Фан Цзинцунь выкупил её, «очистил» её прошлое и нанял наставников, чтобы обучить этикету знатных домов.
Недавно ей даже придумали новую личность — «дальняя двоюродная сестра дома Фан». Всё это делалось ради сегодняшней ночи и задания, которое Цзинцунь ей дал: обязательно завязать отношения с первым сыном дома Е. Для неё это была удача. С её происхождением она никогда не стала бы законной женой — максимум наложницей. Но дом Е был знатен и влиятелен, а Е Ей — старший законнорождённый сын. Теперь же, имея статус «двоюродной сестры дома Фан», она могла бы занять прочное положение даже в доме Е.
Цэнь Хань считала, что удача улыбнулась ей как никогда. Конечно, ради этого пришлось изнурительно учиться этикету день и ночь, но ради роскошной жизни это того стоило.
Всё должно было пройти гладко: Цзинцунь опьяняет Е Ея, и всё устраивается само собой. Но сейчас всё пошло наперекосяк. Е Ей выглядел совершенно трезвым и, похоже, не поддался её чарам.
Что ей теперь делать? В этот момент Е Ей, указав на Е Цзюня, дал ей подсказку.
http://bllate.org/book/5952/576743
Готово:
