Е Ей протянул кашу, и Лу Вэньвэй приняла её. Только тогда он сказал:
— Дело не делается за один день. Подумай как следует — зачем мучить себя всю ночь напролёт?
Лу Вэньвэй взяла ложку и медленно размешивала кашу в пиале:
— Просто нечем заняться…
— Неужели от безделья заболела? Вовсе не безделье — ты измотала себя до болезни, — сказал Е Ей, глядя на девушку, сидевшую, укутанную в одеяло, с опущенной головой.
Лу Вэньвэй помолчала и наконец выдавила вежливую фразу:
— Благодарю мужа за заботу.
Е Ей приподнял бровь:
— Забота? Да нет же — это наставление. Разве не слышно?
Лу Вэньвэй подняла глаза и встретилась с ним взглядом — с теми ясными, миндалевидными глазами. Внимательно произнесла:
— Благодарю мужа за наставление.
Е Ей не удержался и рассмеялся:
— Ладно, пей кашу. Ты проспала целый день, а сразу есть тяжёлую пищу — желудок не выдержит.
Лу Вэньвэй посмотрела в окно, где уже сгущались сумерки:
— Муж, давно ли ты здесь? Ужинал ли? Позову Юй Чань — пусть приготовит тебе еду.
Е Ей изначально не чувствовал голода, но, услышав её вопрос, вдруг захотелось поесть. Увидев, что Лу Вэньвэй собирается встать, он остановил её:
— Твои служанки, наверное, ждут за ширмой. Я сам позову их.
Е Ей встал и обошёл ширму. Действительно, Юй Чань и остальные дожидались там. Юй Чань сидела на маленьком табурете, скучая и глядя на дождь, который качал цветы и травы во дворе, и время от времени бросала взгляд в комнату. Почувствовав движение красного рукава, она тут же вскочила на ноги.
Е Ей лишь махнул рукой, велев ей позаботиться о Лу Вэньвэй и помочь ей умыться, а Юй Чжан отправил на кухню — приготовить ужин для них обоих.
Е Ей остался в дворе Цинъи и поужинал вместе с Лу Вэньвэй. За окном дождь лил не переставая, но в комнате царила тишина. Е Ей, разумеется, получил то, о чём давно мечтал, — янчжоуский жареный рис. Повар в саду Лу Вэньвэй когда-то был знаменитым мастером на юге, но, получив благодеяние от Лу Цижи, добровольно последовал за ним в Шанцзин. Хотя много лет прошло с тех пор, как он покинул юг, его мастерство ничуть не пострадало.
Е Ей очень заинтересовался этим невиданным южным поваром, но, как бы сильно ни хотел, не мог просто так переманить человека у Лу Вэньвэй. Решил, что лучше будет наведываться почаще и «попользоваться гостеприимством».
Лу Вэньвэй, конечно, не догадывалась, что её муж уже строит планы, как бы каждый день приходить к ней на обед. Вдруг вспомнив бумаги на столе, она спросила:
— Муж, ты смотрел записи на бумаге?
Е Ей кивнул:
— Да. Не ожидал, что ты так тщательна. Стараться — это хорошо, но не стоит переусердствовать. Не нужно больше бодрствовать всю ночь.
Лу Вэньвэй тихо ответила:
— А в записях есть что-то не так?
Е Ей осторожно подул на горячий суп в своей чашке:
— Нет, всё очень подробно и хорошо написано. Пока ты спала, я немного дополнил — можешь посмотреть. Я не особо разбираюсь в этом деле, лишь пара идей, которые пришли в голову. Посмотришь — и всё.
Лу Вэньвэй заинтересовалась и подошла к столу. Действительно, там лежал ещё один лист бумаги с записями. Почерк нельзя было назвать красивым, но он был аккуратным и явно улучшился по сравнению с тем, что она когда-то подобрала под окном Е Ея. Если приглядеться, в каждом иероглифе — в нажимах, поворотах и завершениях штрихов — чувствовалась особая чёткость и угловатость.
Суть записей сводилась к одному — «тематике». Если верхние павильоны Лу Вэньвэй просто превратить в обычные чайные кабинки, то они ничем не будут выделяться и не смогут удержать гостей. Даже если украсить их в изысканном стиле, это всё равно будет шаблонно. А вот если каждому павильону придать свою уникальную тему, это сразу добавит интереса.
Чем дальше Лу Вэньвэй читала, тем ярче светились её глаза. Е Ей, как всегда, неторопливо ел, не спеша поднося палочки ко рту. Увидев, что Лу Вэньвэй вышла из-за ширмы с бумагой в руках, он проглотил кусочек и спросил:
— Как тебе эта идея?
Лу Вэньвэй изначально полностью одобрила эти замыслы, но, встретив спокойный взгляд Е Ея и услышав слово «идея», вдруг почувствовала горечь.
Неужели женщины по природе своей менее способны к торговле, чем мужчины? Почему она сама до этого не додумалась?
Е Ей не знал о её разочаровании. Увидев, что выражение её лица стало мрачнее, подумал, что что-то не так:
— Может, это лишнее?
Лу Вэньвэй покачала головой:
— Нет, совет мужа прекрасен.
Е Ей, убедившись, что она говорит искренне, успокоился. На мгновение он даже испугался, что она его отвергнет.
Они продолжали ужинать, обсуждая подробности выбора «тематики». В итоге остановились на предложении Лу Вэньвэй — тема «Сто цветов». С древности цветы служили символом женственности. Хотя изысканность и хороша, использование разных цветов в качестве темы, скорее всего, понравится столичным барышням.
Е Ей подумал, что его жена обычно держится холодно и отстранённо, но стоит заговорить о делах — и она становится собранной, увлечённой и явно обладает настоящим талантом к торговле. Раз ей это нравится, зачем же ограничивать себя?
Время летело незаметно. Юй Цзюэ несколько раз хотела спросить у госпожи, не пора ли отдыхать, но, видя, как они оживлённо беседуют, всякий раз глотала слова. Лишь когда Е Ей вдруг вспомнил о времени, он понял, что уже очень поздно.
— Ты только выздоровела. Не сиди долго — лучше ложись спать, — сказал он, глядя на небо.
Дождь лил уже целый день и, казалось, собирался продолжаться вечно. Е Ей произнёс это, но никто не двинулся с места. Он посмотрел на противоположную сторону.
На лице Юй Цзюэ читалась скрытая радость. Она прикусила губу и тихо сказала:
— Пойду приготовлю горячую воду для господина.
Е Ей невольно нахмурился и машинально взглянул на Лу Вэньвэй.
В комнате уже горели свечи. В их тёплом свете черты Лу Вэньвэй смягчились. Даже её обычная сдержанность и достоинство теперь казались нежными и трогательными.
Спокойствие. Умиротворение. Красота.
И ни малейшего ожидания.
Е Ей вдруг рассмеялся. Его и без того яркие миндалевидные глаза от смеха заблестели ещё живее.
Он покачал головой, и алый рукав взметнулся, когда он вышел под дождь. Служанки тут же побежали за ним с зонтами.
Глядя на его силуэт, растворяющийся в дождевой пелене, Лу Вэньвэй неожиданно улыбнулась.
— Госпожа… — наконец выдавила Юй Цзюэ.
Лу Вэньвэй махнула рукой:
— Иди, приготовь горячую воду.
* * *
В кабинете дома Е Е Хун несколько раз прошёлся туда-сюда, затем тяжело вздохнул и постучал по краю стола:
— Что задумал Его Величество?
Чэн Юнцин, советник дома Е, много лет служил Е Хуну, и они прекрасно понимали друг друга. Увидев обеспокоенное лицо господина, Чэн Юнцин покачал головой:
— Господин, чего вы тревожитесь? Сейчас самое опасное — торопиться.
Е Хун стучал пальцем по краю стола, становясь всё более взволнованным:
— Воля императора непостижима… Неужели Четвёртый принц попал в беду?
Чэн Юнцин поднял фарфоровую чашку с чаем, аккуратно сдул листик:
— Его репутация слишком велика. А чего больше всего боится нынешний император?
Е Хун помолчал и медленно произнёс:
— Старый орёл уже не так силён, а молодые орлята расправляют крылья.
— Четвёртый принц погубил себя нетерпением. Столько лет он трудился, чтобы заслужить доброе имя, но к чему это привело? Теперь император начал его подозревать, — вздохнул Чэн Юнцин. В императорской семье нет отцов и сыновей: даже родной сын, если заденет императорскую гордость, может пасть.
Е Хун потер виски:
— Два года назад свергли наследного принца. Теперь все сыновья выросли и начали проявлять себя — никто не хочет уступать другому. — Вспомнив о заточённом наследном принце, он подумал, что Четвёртый принц, которого так хвалили чиновники, может стать следующим «свергнутым наследником».
— Господин, не волнуйтесь. Дом Е не имеет связей с Четвёртым принцем — можете быть спокойны. Даже если были какие-то формальные отношения, первыми под удар попадут другие. Его Величество давно благоволит дому Е. Возможно, кого-то и накажут, но основу семьи не поколебать, — утешал Чэн Юнцин.
У императора было семь сыновей. Теперь, когда принцы повзрослели, старый император всё чаще чувствовал тревогу — трон под ним становился всё менее устойчивым. Несколько лет назад он сверг наследника, а теперь Четвёртый принц, казалось, стал образцом добродетели и пользовался поддержкой многих чиновников. Это кололо императора прямо в сердце: пока он ещё жив, как может принц иметь такую репутацию? Это явно не к добру.
Четвёртый принц мечтал о троне, но по возрасту он был младше других, а его мать занимала лишь скромное положение наложницы, и род её не мог дать серьёзной поддержки. Единственное, на что он мог опереться, — это собственные усилия. Много лет он старался и наконец завоевал себе доброе имя, привлекая на свою сторону часть придворных.
Но все эти труды, казалось, вот-вот пойдут прахом. Из-за чрезмерной популярности император, вероятно, скоро начнёт его притеснять. Хотя дом Е и не состоял в лагере Четвёртого принца, за годы поддерживал с ним и его сторонниками довольно тёплые отношения. Сегодня во дворце просочились слухи, и Е Хун забеспокоился.
Хотя император всегда проявлял милость к дому Е, но «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Кто знает, когда придётся несчастье? Дом Е, хоть и не был близок к Четвёртому принцу, но поддерживал тесные связи с другими чиновниками. Одно неверное движение — и можно оказаться втянутым в беду.
Е Хун крутил в руках чётки, хотя и не верил в Будду. Просто, совершив много грехов, хотел хоть немного успокоить совесть.
— Кто станет первым?
Чэн Юнцин подумал и ответил:
— Боюсь, должность правого заместителя министра по делам чиновников не удержать.
Рука Е Хуна замерла на чётках, и он с облегчением выдохнул. Чэн Юнцин имел в виду Фан Шао — одного из главных сторонников Четвёртого принца. Е Хун обрадовался, потому что дом Е не имел особых связей с семьёй Фан.
Выбор лагеря — самое важное решение для любого влиятельного чиновника. Верный выбор сулит богатство и высокое положение, а в будущем — процветание семьи. Ошибёшься — и рискуешь жизнью и домом. Те, кто стремится к чистоте и нейтралитету, часто не доживают даже до смены правителя — их уничтожают при нынешнем императоре.
Е Хун служил в управлении императорского двора. Хотя это и казалось далёким от политики, на самом деле было очень важно: те, кто контролирует финансы, всегда играют ключевую роль. Многие пытались привлечь дом Е на свою сторону, но Е Хун не отказывался из лояльности к императору — просто было ещё слишком рано делать выбор. Спешить не стоило.
Погода становилась всё холоднее. Утром главная служанка покоев Санъюйцзюй, Бао Лин, принесла Е Ею более тёплое пальто.
Е Ей только что закончил утреннюю тренировку, на лбу у него блестели капли пота. Увидев тёплую одежду в руках Бао Лин, он махнул рукой, велев ей положить её рядом.
Бао Лин аккуратно перекинула пальто через руку и подала полотенце, чтобы он вытер пот. С беспокойством сказала:
— Утренняя роса тяжёлая, погода холодная. Господин одет слишком легко — простудитесь.
Е Ей вытер лоб, уравновесил дыхание и сел на плетёное кресло. Взял пальто у Бао Лин, но не надел, а просто накинул на колени:
— Ничего, сейчас только ноябрь, ещё не так холодно. Посмотрите на себя — все укутались, как пуховые мешки. А что будет в декабре?
Погода на севере действительно была холоднее и суше, чем на юге, и ветер резал лицо. Е Ей полулёжа в кресле натянул пальто повыше, укрыв плечи. В последние дни он ежедневно занимался утром боевыми упражнениями, и здоровье его заметно улучшилось.
Служанки в доме уже все надели тёплые одежды и выглядели кругленькими. Бао Лин, услышав его слова, покраснела:
— В прошлые годы господин одевался гораздо теплее.
Е Ей чувствовал себя бодро. Вспомнив чай, недавно полученный от Лу Вэньвэй, он уже собирался велеть Бао Лин заварить его. Но в этот момент за окном послышались шаги. Он повернул голову.
К нему неторопливо шёл никто иной, как Е Цзюнь.
Е Ей чуть приподнял бровь, наблюдая, как Е Цзюнь входит в комнату. На лице Е Цзюня, как всегда, играла вежливая, тёплая улыбка, и выражение его было спокойным.
Но Е Ей не ощущал ни капли того чувства, будто общаешься с истинным джентльменом.
http://bllate.org/book/5952/576741
Готово:
