Е Ляньсюань считала, что эта едва знакомая невестка — человек очень приятный: красива и всегда улыбается. Глядя на фиолетовый нефритовый браслет на её запястье, девушка снова украдкой бросила взгляд на Лу Вэньвэй.
Лу Вэньвэй почувствовала, что за ней всё время наблюдают, и ласково погладила Е Ляньсюань по чёлке, положив в её тарелку крошечный пельмень с крабовым икроногом.
— Спасибо, невестка, — тихо и мягко поблагодарила Е Ляньсюань, и от этого голоса сердце Лу Вэньвэй слегка смягчилось.
Подняв глаза, Лу Вэньвэй заметила, что третья госпожа Юньлань смотрит в их сторону. Их взгляды встретились, и женщины обменялись лёгкими кивками и улыбками. Только в улыбке Юньлань не было прежней беззаботности.
За исключением колких замечаний Е Хэ и Е Ляньшань в адрес Е Ея, ужин прошёл довольно спокойно. Сам же Е Ей, казалось, отлично ел и пил, будто бы совершенно не замечая происходящего вокруг.
Когда он наконец насытился, поднял голову от изобилия изысканных яств.
В этот момент Е Хэ как раз во всю хвастался «подвигами» двухдневной давности, рассказывая, как затеял драку и устроил противнику полное унижение.
— Второй брат, послушай! Тот Ли Цюэ ещё хвастался, какой у него замечательный боевой наставник! Ха! А ведь я всё равно его победил! — Е Хэ был в ударе и вдруг заметил, что Е Ей наелся и теперь смотрит в его сторону.
Глаза у Е Ея были томные, почти соблазнительные, и от этого Е Хэ нахмурил свои выразительные брови и прямо сказал:
— Ли Цюэ, конечно, ничтожество, но хоть он мужчина. По крайней мере, не выглядит таким жалким ублюдком, от которого тошнит.
Е Хэ закатил глаза и продолжил:
— Второй брат, я правда не понимаю: как у такого выдающегося человека, как ты, может быть такой брат!
Эти слова прозвучали слишком вызывающе. Даже родная мать Е Хэ, Сунь Юй, побледнела и положила палочки, готовясь его отчитать.
Но прежде чем она успела открыть рот, раздался громкий звук — чайная чашка упала прямо на плечо Е Хэ и разбилась.
Все в зале замерли от изумления: чашку швырнул сам Е Ей!
Все знали, что хотя Е Ей и старший законнорождённый сын, в доме он самый нелюбимый. Казалось бы, больше всех отец жалует Е Цзюня, но на самом деле его истинным любимцем был Е Хэ — ведь тот унаследовал внешность Е Хуна. Хотя отец каждый раз и отчитывал этого сына, в душе он больше всего его любил.
Поэтому, даже когда Е Хэ позволял себе грубости в адрес Е Ея, никто никогда по-настоящему не ругал его — максимум делали вид, что осуждают. А сам Е Ей до ужаса боялся отца: при нём не мог и слова связать. И хотя Е Хэ постоянно тыкал в него пальцем и оскорблял, тот лишь молча злился.
Именно поэтому этот брошенный им чайник вызвал всеобщее изумление.
☆
В зале воцарилась гробовая тишина. Чашка была полна только что налитого горячего чая, и теперь жидкость стекала по плечу Е Хэ, обжигая кожу.
— Е Ей! Ты посмел в меня швырнуть?! — сначала Е Хэ опешил, но тут же вскочил из-за стола. Он всегда был задирой, и никто никогда не осмеливался его провоцировать. Этот «трус» Е Ей осмелился бросить в него чашку! Это окончательно вывело Е Хэ из себя.
Е Ей приподнял бровь и, встретившись взглядом с пылающими глазами Е Хэ, строго произнёс:
— Ты понял, в чём твоя ошибка?
Е Хэ рассмеялся от ярости и, не обращая внимания на присутствие отца и матери, прямо заявил:
— Да это же смешно! Ты ещё собираешься судить меня? У тебя-то хватает наглости обсуждать чужие поступки?
Лицо Е Ея оставалось суровым, но уголки губ дрогнули в саркастической усмешке:
— Ты хоть и не блещешь учёностью и в голове у тебя не так много мудрости, но всё же учился в академии. А теперь ведёшь себя хуже трёхлетнего ребёнка.
Слова Е Ея ещё больше разозлили Е Хэ. Тот не любил книжную мудрость, но в его понимании настоящий мужчина должен был владеть верховой ездой и стрельбой из лука, уметь защищать себя в бою! А этот бездарный, ни на что не способный Е Ей осмелился так насмехаться над ним! Это было невыносимо!
Е Ей резко встал и указал пальцем на Е Хэ:
— Ты не знаешь ни трёх добродетелей, ни шести правил подчинения! Наличие такого сына — позор для рода Е!
Лицо Е Хэ побледнело. Эти слова были слишком тяжёлыми, и даже Е Хун с Сунь Юй не успели среагировать.
— Е Ей! Ты… — Е Хэ пришёл в себя и яростно уставился на собеседника. Как этот главный посмешище семьи Е осмеливается его осуждать?
Е Ей сохранял полную серьёзность и говорил с достоинством старшего брата:
— Учись благочестивому поведению, чтобы почитать родителей. Учись дружелюбию, чтобы уважать мудрых. Учись послушанию, чтобы служить наставникам. На этом ужине ты не уважаешь старшего брата и громко распинаешься при всех. Родители сидят здесь, но ты даже не удостаиваешь их вниманием? Не умея проявлять почтение к родителям и братьям, как ты смеешь называть себя сыном? Прямо называя старшего брата по имени, не проявляя уважения к родной плоти, как ты смеешь называть себя младшим братом? Ты читал священные книги, но всё равно остаёшься таким грубым и невежливым — значит, ты не уважаешь своих учителей! Не соблюдая даже основных добродетелей — благочестия, братской любви, верности, доверия, этикета, справедливости, чести и стыда, — как ты осмеливаешься вставать и гневно смотреть на старшего брата?
— Э-э… спасибо, — Е Ей принял от Лу Вэньвэй поданную чашку воды, сделал глоток, чтобы увлажнить горло, и продолжил: — Ты гордишься своей страстью к боевым искусствам? Это ещё смешнее! Даже если будешь тренироваться ещё сто или двести лет, ты всё равно останешься самым низким из воинов.
— Замолчи немедленно! — взревел Е Хэ. Напоминания о благочестии и братской любви оставили его без ответа, но теперь Е Ей назвал его низшим воином — это он стерпеть не мог.
— Тот, кто занимается боевыми искусствами лишь ради драк и победы над другими, — самый низший из воинов. Прежде всего следует изучать воинскую добродетель, а не обладать лишь грубой силой, как ты. Мне за тебя стыдно перед твоим боевым наставником.
В глазах Е Ея читалось презрение, и Е Хэ онемел от стыда.
Для воина главное — воинская добродетель. Высшая цель боевых искусств — прекращение насилия. Е Хэ попытался что-то сказать, но опустил голову в унынии.
— Кхм… — громко кашлянул Е Хун.
Е Ей серьёзно повернулся к отцу и поклонился:
— Отец, прошу вас не слишком строго наказывать третьего брата. Все мы глубоко скорбим из-за того, каким он стал. Виноваты мы, старшие братья, — не сумели должным образом его воспитать, и вот он вырос таким неразумным и неспособным различать добро и зло.
Последние четыре слова он произнёс с особенным нажимом, и Е Цзюнь на мгновение замер.
Е Хун слегка поперхнулся. Хотя в душе он и был недоволен, теперь не мог открыто защищать любимого сына. Слова Е Ея были логичны и обоснованы, возразить было нечего. Каждое обвинение превращало Е Хэ в проблемного ребёнка, и даже сам Е Хун начал задумываться: не слишком ли он его баловал?
Лицо Сунь Юй побледнело, и она поспешила сказать Е Хуну:
— Господин, Хэ ещё так молод…
— Вторая госпожа ошибается, — перебил Е Ей. — Именно потому, что третий брат ещё юн, его следует строго воспитывать, иначе в будущем это приведёт к беде.
— Это… — Сунь Юй стало ещё хуже. Как Е Ей, такой ничтожный, осмеливается поучать её сына? Лицо её исказилось от гнева, но возразить она не могла.
— Ей прав, — вдруг заговорила госпожа Сунь, до сих пор молчавшая. — В доме должны быть правила. Без них не бывает порядка. Господин, что ты скажешь по этому поводу?
Раньше Е Хэ пользовался наибольшим расположением, и даже госпожа Сунь была этим недовольна. Но теперь, когда Е Хун всё чаще проявлял характер главы семьи, даже лёгкие жалобы вызывали его раздражение. Сейчас же слова Е Ея унизили Е Хэ, и госпожа Сунь поспешила воспользоваться моментом, чтобы урезонить этого вскормленного наложницей сына.
Е Хун давно охладел к госпоже Сунь. Он считал, что безалаберность Е Ея — результат её плохого воспитания. Если бы не успехи Е Цзюня в последние годы, госпожа Сунь и вовсе потеряла бы всякое влияние. Е Хун создал своё положение с нуля, а семья госпожи Сунь была всего лишь крестьянской. Она стыдилась своего происхождения и потому особенно ценила статус и положение. Именно поэтому она так не любила Лу Вэньвэй, считая, что та недостойна семьи Е, и всячески продвигала Мэн Цинъяо, позволяя Е Ею возвышать наложницу над законной женой.
— Отец, третий брат, конечно, проговорился, но по натуре он добр. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня. Как старшему брату, мне следовало лучше воспитывать младших, — встал и поклонился Е Цзюнь.
Е Ей нахмурился:
— Отец, виноват не второй брат. Я — старший в доме, наказывать следует меня.
Е Хун нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит спорить. Хэ стал таким из-за недостатка дисциплины. Два месяца он не выходит из дома и усердно учит правила этикета у домашнего наставника! Вы двое, как старшие братья, тоже хорошенько подумайте над своим поведением.
С этими словами Е Хун встал и покинул пиршество.
Госпожа Сунь последовала за ним. Сунь Юй увела сына, всё ещё кипящего от злости. Е Ляньсюэ вежливо поклонилась Е Ею и ушла. Е Ляньшань, уходя, бросила Е Ею презрительный взгляд.
Так семейный ужин завершился в неприятной атмосфере.
— Сегодня старший брат словно изменился, — с лёгкой улыбкой заметил Е Цзюнь, глядя на Е Ея.
Е Ей почесал нос и с лёгким недоумением склонил голову:
— Правда? Наверное, просто вдруг осознал, что слишком мало заботился о тебе и третьем брате все эти годы. Это моя вина как старшего брата.
На лице его отразилось искреннее раскаяние и лёгкая грусть.
Е Цзюнь слегка напрягся, но всё же вежливо поклонился:
— Старший брат говорит небылицы. Через пару дней в доме семьи Юэ устроят пир. Давайте соберёмся вместе, давно не пили вина.
Юэ, о котором он упомянул, был старшим сыном Юэ Линя, чей отец занимал пост заместителя министра военных дел. Юэ Линь и братья Е были старыми друзьями и иногда собирались вместе выпить.
Е Ей улыбнулся:
— Отлично, давно не видел его.
— Тогда договорились. Поздно уже, старший брат, иди отдыхать, — попрощался Е Цзюнь и ушёл.
Е Ей проводил взглядом удаляющуюся спину брата и задумчиво нахмурился.
— Муж сегодня какой-то другой, — тихо, как лёгкий ветерок, донеслось до ушей Е Ея.
Он неловко усмехнулся:
— А? В чём другим?
Лу Вэньвэй встала, опустила голову и нежно коснулась фиолетового браслета на запястье:
— Словно поменялся человек.
Е Ей замер и прямо посмотрел ей в глаза:
— Возможно, ты слишком много думаешь. Поздно уже, иди отдыхать.
Лу Вэньвэй слегка приподняла уголки губ, её голос стал ещё мягче, а яркие глаза будто окутались лёгкой дымкой:
— Муж не пойдёт со мной?
Е Ей прикрыл рот рукавом и слегка кашлянул:
— Иди одна, моя госпожа…
Лу Вэньвэй улыбнулась:
— Хорошо. Тогда и ты не забудь отдохнуть.
С этими словами она сделала реверанс и вышла из павильона Цзиюнь в сопровождении Юй Цюн и других служанок.
Лёгкий ветерок колыхал тщательно подстриженные цветы в саду. Лу Вэньвэй остановилась и обернулась. Вдалеке алый наряд Е Ея казался огнём, размытым лунным светом.
— Госпожа… — тихо позвала Юй Цюн, в глазах её читалась тревога: она боялась, что Лу Вэньвэй расстроится из-за отказа мужа.
Лу Вэньвэй нахмурила изящные брови и отвернулась от фигуры Е Ея. Она нарочно пригласила его, но в его глазах не было и тени колебаний — совсем не похоже на прежнего Е Ея. Неужели тот, кто выжил после падения в воду, — всё ещё тот самый Е Ей? Эта мысль напугала её, но пока изменения были слишком незначительными, чтобы делать выводы.
Семя сомнения пустило корни в сердце Лу Вэньвэй.
Е Ей в это время не знал, что его поведение вызвало подозрения у всех. Невозможно вечно изображать другого человека, особенно незнакомого. Он понимал, что рано или поздно перемены станут очевидны. Поэтому не собирался тщательно скрывать свою новую сущность. Важнее было не прятаться, а постепенно изменить своё положение.
Прежний образ жизни Е Ея вёл прямиком к гибели — и очень скоро его младший брат уничтожит его полностью. Как человек из другого мира, Е Ей, как и большинство таких, задавал себе вопрос: зачем он здесь? Ответ всегда один: выжить. Выжить по-настоящему. Первое — необходимость, второе — цель.
Он понимал, что пока ещё может выжить, но если продолжит вести себя как прежний Е Ей — гулять с птицами в клетках, ходить на оперы и баловаться, как беззаботный молодой господин, — то скоро лишится даже этой базовой возможности. Положение старшего законнорождённого сына в борьбе за власть в доме заведомо небезопасно. Поэтому он должен взять инициативу в свои руки и сначала укрепить фундамент. А уж потом думать о следующих шагах.
http://bllate.org/book/5952/576732
Готово:
