Госпожа Сунь бросила на неё презрительный взгляд:
— Хватит тут кривляться! На прошлой неделе господин подарил тебе целый комплект украшений из чистого золота, а теперь пришла жаловаться, что ни гроша за душой?
Сунь Юй поспешила оправдаться:
— Ах, сестрица, вы меня совсем смутили! Такие золотые драгоценности — разве что мне, простушке, и могут показаться сокровищем. А у вас, сестрица, их и так сколько душе угодно! Господин, конечно, щедр ко всем нам, но вам он вовсе не стал бы дарить что-то столь обыденное, как простой золотой набор. Даже если бы вы и взглянули на него, он бы и не посмел отправить вам такую мелочь!
Сунь Юй льстила, восхваляла и при этом не щадила саму себя. Её речь, хоть и не смягчила выражения лица госпожи Сунь, всё же заставила её глаза и губы тронуть лёгкая улыбка, а осанка стала ещё более величавой.
— Ладно, ладно, не преувеличивай так, — сказала госпожа Сунь, хотя внутри и была довольна. — Раз уж господин одарил, значит, вещь добрая. Не надо вести себя так, будто господин вас обижает. Ни он, ни я никогда не давали вам повода жаловаться на недостаток чего-либо.
Раньше именно госпожа Сунь управляла домом, и Е Хун был у неё в полной власти — она говорила «да», и он не смел сказать «нет». Но когда семья Е разбогатела благодаря усилиям Е Хуна, тот тоже начал набираться смелости. Он взял в наложницы кузину Сунь — Сунь Юй. Из-за этого госпожа Сунь устроила целый спектакль: плакала, скандалила, даже угрожала повеситься. Е Хун же твёрдо решил восстановить мужскую власть и, собрав все свои знания иероглифов, написал письмо о разводе и швырнул его перед женой.
Госпожа Сунь опешила, расплакалась и три дня подряд ругала мужа, называя неблагодарным и забывшим о своей первой жене, как только добился власти. Е Хун тоже струсил — боялся, что эта сварливая жена вынесет всё наружу и опозорит его. В конце концов, госпожа Сунь сдалась: её напугало само письмо. Она привыкла к роскошной жизни и не могла представить, как вернётся к жизни простой крестьянки. Так появилась вторая наложница — Сунь Юй, а позже и третья — Юньлань. Со временем госпожа Сунь свыклась с этим. Побывав в столице и увидев, как живут знатные дамы, она поняла: в каждом уважаемом доме есть несколько наложниц — без этого даже голову не поднять.
Наличие наложниц — признак богатого и знатного рода. Как главная жена, она обязана проявлять великодушие, иначе её осудят. Особенно ей хотелось подражать знатным госпожам — ведь именно это придавало ей ощущение собственного достоинства.
Чжу Юй, стоя рядом, мелодично подхватила:
— Госпожа так добра к тётушкам, что даже мы, младшие, начинаем ревновать!
У Чжу Юй были выразительные раскосые глаза и изящное личико. В отличие от Лу Вэньвэй, чья красота была величественной и сдержанной, Чжу Юй говорила нежно, с кокетливой грацией, что особенно нравилось Е Ею. Раньше она была старшей служанкой при Е Ее и сумела заполучить его расположение ещё до свадьбы Лу Вэньвэй. В то время она была в полной милости.
Однако последние несколько месяцев Е Ей всё больше увлекался дочерью семьи Мэн — Мэн Цинъяо, и постепенно стал отдаляться от Чжу Юй. Та, в свою очередь, «перешла на сторону» госпожи Сунь и теперь, вместе с Сунь Юй, ежедневно льстила ей. Благодаря своей миловидности и сладкоголосому тону, всё, что она говорила, звучало как мёд, а её влажные, выразительные глаза внушали доверие. Этим приёмом она когда-то покорила Е Ея, а теперь так же покоряла госпожу Сунь.
Лу Вэньвэй вошла как раз в тот момент, когда за дверью ещё слышался звонкий смех госпожи Сунь. Служанка Баоцуй, дежурившая у входа, сначала опешила, а потом, спохватившись, сделала реверанс.
— Сходи доложи госпоже, что я пришла поклониться и пожелать ей здоровья, — сказала Лу Вэньвэй.
В доме Е госпожа Сунь любила соблюдать строгий этикет: любой гость должен был быть объявлен заранее, чтобы подчеркнуть порядок в доме.
Баоцуй кивнула и ушла внутрь, думая про себя: сегодня молодая госпожа словно изменилась. Эта перемена касалась не только одежды — она больше не опускала глаз и не держалась с прежней покорностью.
Лу Вэньвэй не обращала внимания на недоумённые взгляды. Раньше она слишком уступала, из-за чего даже слуги смотрели на неё свысока. Её мать была кроткой и добродетельной, всегда сохраняла девичью непосредственность — даже став матерью. Но мать была любима отцом, и это делало её счастливой. Лу Вэньвэй переняла от матери мягкость и добродетельность, но у неё не было мужа, который бы её лелеял и оберегал. Поэтому мать была счастлива, а она сама своими руками создала собственное несчастье в прошлой жизни. За короткую жизнь она поняла одно: если некому укрыть тебя от бури, ты сама должна научиться выживать в ней. Она будет жить — и жить лучше, чем мать. Ведь она — та самая невеста, за которой Е Хун когда-то ухаживал всеми силами. Она — законная молодая госпожа дома Е, жена Е Ея. Зачем ей теперь прятаться и унижаться?
Заметив, что Баоцуй всё ещё не возвращается, Лу Вэньвэй улыбнулась и сама вошла в комнату.
Атмосфера внутри мгновенно изменилась: веселье исчезло. Госпожа Сунь приняла своё обычное пренебрежительное выражение лица, Сунь Юй опустила глаза и занялась картами, а в глазах Чжу Юй мелькнуло скрытое недовольство и настороженность.
Лу Вэньвэй спокойно окинула их взглядом, подобрала подол и сделала глубокий поклон:
— Дочь кланяется матери и желает ей долгих лет и крепкого здоровья.
Лу Вэньвэй от природы обладала величественной и яркой красотой. Сегодня её наряд был изыскан, а осанка — уверенной, совсем не такой, как раньше. Такой открытый и достойный поклон произвёл сильное впечатление. Госпожа Сунь на мгновение растерялась, почувствовав, как от макушки до пят её пронизывает приятная истома. Внезапно она ощутила подлинное благородство: ведь одно дело — когда перед тобой кланяется униженный человек, и совсем другое — когда это делает гордая и достойная особа. Именно последнее приносит истинное удовлетворение.
— Ты зачем пришла? — спросила госпожа Сунь, стараясь скрыть своё замешательство.
Лу Вэньвэй мягко улыбнулась:
— Сегодня день, когда мой супруг берёт новую наложницу. Как законная жена, я должна принять от неё чай. Поэтому сначала пришла поклониться вам, а затем отправлюсь вперёд.
Она всё ещё находилась под домашним арестом, и без разрешения госпожи Сунь её, скорее всего, не пропустили бы.
Госпожа Сунь кашлянула пару раз:
— Вот именно. Хотя ты и родом из купеческой семьи, теперь ты — невестка дома Е. Нельзя продолжать вести себя с той мелочной манерой, что привнесла из родительского дома, — это вызывает насмешки. Ты ведь знаешь, кто такие Е. Раз уж вышла замуж, должна учиться приличиям и вести себя достойно. Ты — жена Е Ея, и должна проявлять великодушие! Взгляни на любую уважаемую семью — разве там обходятся без нескольких наложниц? Прошлые твои проступки мы пока опустим. Похоже, ты наконец всё обдумала. Та девушка, что сегодня входит в дом, — из уважаемого рода, хоть и обедневшего. Но у неё репутация образованной и талантливой. Тебе стоит поучиться у неё…
Госпожа Сунь продолжала наставлять, а Лу Вэньвэй лишь стояла рядом с лёгкой улыбкой. «Господин Е Хун и вы, матушка, — подумала она про себя, — точно созданы друг для друга. Забыли, что сами-то тоже из купцов? Учиться у Мэн Цинъяо?» Мысль эта вызвала у неё лёгкую усмешку. Ведь именно из-за попустительства госпожи Сунь Е Ей и начал унижать законную жену ради наложниц, что в итоге и привело её к падению.
Увидев, что Лу Вэньвэй остаётся невозмутимой, госпожа Сунь почувствовала себя неловко и махнула рукой:
— Ладно, пора уже. Иди вперёд.
Лу Вэньвэй ещё раз поклонилась:
— Тогда дочь удалится.
Чжу Юй хотела что-то сказать, но, взглянув на госпожу Сунь, промолчала. Она ревновала к Мэн Цинъяо, которая сегодня с таким почётом вступала в дом, но, увидев Лу Вэньвэй, зависть немного улеглась. В конце концов, как бы ни была почитаема новая наложница, она всё равно останется наложницей, а Лу Вэньвэй — законной женой. С древних времён жёны и наложницы — враги. Поэтому, по принципу «враг моего врага — мой друг», Чжу Юй уже начала относиться к ещё не знакомой Мэн Цинъяо с симпатией.
За окном то и дело раздавались хлопки петард, не смолкая ни на миг. Даже отсюда было слышно шум и веселье вперёди. Наверное, там царило настоящее ликование? Лу Вэньвэй медленно крутила на запястье нефритовый браслет и направилась к залу Цяньхэ, где должен был состояться пир.
Подавай вино, встречай гостей, опьяняй нарядами. В момент откровений самые нежные слова не забываются. Пусть тысячи лет длятся наши дни, пусть радость наша длится вечно, и любовь наша — вечно сияет. Сегодня у ворот дома Е звучали радостные мелодии, а улицы устилал красный шёлк на десять ли.
«Вот так встречают наложницу, — подумала Лу Вэньвэй, спокойно попивая чай в павильоне Тинъюнь. — Почти как меня, когда я вступала в дом». Цветочная паланкина Мэн Цинъяо уже вошла через боковые ворота. По обычаю, наложницу не должны были встречать с таким размахом, но Е Ей так любил Мэн Цинъяо, что настоял на торжественном ввозе в паланкине. Более того, он устроил пир в зале Цяньхэ и пригласил своих друзей-повес.
Павильон Тинъюнь находился позади зала Цяньхэ. Скоро Мэн Цинъяо должна была прийти сюда, чтобы поднести ей чай. Мэн Цинъяо действительно была из учёного рода. Её прадед, Мэн Цзыхэн, был великим каллиграфом, чьи работы высоко ценил даже император. Отец Мэн Цинъяо был художником, славившимся лёгкими и пронзительными картинами. Семья Мэн всегда славилась гордостью и независимостью — никто из них не служил при дворе. Однако в поколении отца Мэн Цинъяо удача отвернулась: у него родилась лишь одна дочь. После смерти отца семья обеднела. Хотя имя Мэн по-прежнему вызывало уважение, денег у них не было вовсе. Мэн Цинъяо в семь лет уже писала стихи, а с десяти лет училась живописи у отца. Её называли «первой красавицей-талантом столицы».
Несмотря на упадок рода, многие всё ещё мечтали заполучить Мэн Цинъяо в свой гарем. Однако в столице связи были запутаны, и при выборе жены знатные семьи всегда смотрели на выгоду союза. Именно поэтому Е Хун и госпожа Сунь так не любили Лу Вэньвэй. Мэн Цинъяо, хоть и славилась талантом и красотой, могла рассчитывать лишь на роль наложницы в знатном доме — ведь для жены важна была поддержка рода.
Все знали о бедности семьи Мэн, поэтому Мэн Цинъяо, как бы ни была талантлива, могла стать лишь наложницей. Но даже это считалось почётным: иметь в гареме «первую красавицу-талант столицы» — большая честь. Лишь одно оставалось загадкой: почему Мэн Цинъяо выбрала именно Е Ея?
Дом Е был богат, как Тяо Чжу и Бай Гуй, и владел несметными богатствами. Но сам Е Ей был известен как законченный повеса: бездарный, трусливый и ничем не примечательный, кроме внешности. Услышав эту новость, его друзья лишь качали головами: «Какая жалость! Такой цветок достался навозной куче».
Лу Вэньвэй положила руку на стол и медленно постукивала средним пальцем, издавая тихий, ритмичный звук. Почему Мэн Цинъяо выбрала Е Ея? Всё просто — ради неё самой. Мэн Цинъяо была горда и не желала становиться наложницей или выходить замуж за кого-то из низкого рода. Когда Лу Вэньвэй выходила замуж за Е Ея, об этом знала вся столица. Семья Лу пользовалась уважением в торговле, и когда слухи о помолвке разнеслись, многие наблюдали: если бы дом Е нарушил обещание, дело дошло бы даже до императора. Поэтому, хоть Е Хун и госпожа Сунь и не хотели этого брака, они были вынуждены соблюсти все обряды и торжественно встретить Лу Вэньвэй в восьми паланкинах.
Мэн Цинъяо решила сделать ставку на Е Ея по двум причинам. Во-первых, дом Е теперь занимал высокое положение: они были императорскими купцами, обеспечивавшими двор припасами, и имели тесные связи с властными кругами. Во-вторых — ради самой Лу Вэньвэй. Отец Лу, Лу Цижи, состарился и всё чаще думал об уходе с дел. Семья Лу оставалась всего лишь купеческой, а торговля в те времена считалась низким занятием.
В знатных домах жёны выбирались из равных по статусу семей, поэтому Мэн Цинъяо, как бы ни была талантлива, могла претендовать лишь на роль любимой наложницы. Но дом Е был другим: положение Лу Вэньвэй как законной жены было шатким. Именно это и дало Мэн Цинъяо шанс. Она намеренно всё спланировала, чтобы войти в дом Е.
В зале Цяньхэ, отделённом от павильона Тинъюнь лишь двором, царило ликование. Везде висели красные ленты и шёлковые украшения.
— Поздравляю, Е! Сегодня великий день — такая красавица в твоём доме! Да ты счастливчик!
— Поздравляю, молодой господин Е!
— Это же первая красавица-талант столицы! Повезло тебе, дружище!
Гости наперебой поздравляли Е Ея, не скрывая зависти.
Е Ей сам сиял от счастья, кланялся и благодарил каждого.
http://bllate.org/book/5952/576722
Готово:
