Лу Вэньвэй прикрыла рот ладонью и зевнула. Чжу Юй? Какое странное имя — знакомое и чужое одновременно. Давно не виделись… Да уж, смелая натура: не умеет плавать, а всё равно сама бросилась в озеро — не боится утонуть?
Служанка Юй Цюн стояла за занавеской кровати и, не слыша изнутри ни звука, невольно сжалась от тоски. Наверняка госпожа страдает из-за того, что молодой господин берёт наложницу. Обычно муж принимал наложниц лишь спустя три года, если жена не рожала наследника. А Лу Вэньвэй вышла замуж за дом Е всего три месяца назад! У Е Ея, конечно, уже были наложницы, но разве после женитьбы на законной супруге можно так поспешно заводить ещё одну — да ещё с таким размахом!
Лу Вэньвэй села, чувствуя лёгкую усталость. Видимо, ей снова приснилось прошлое. Голова была тяжёлой и мутной. Она оперлась лбом на ладонь, отодвинула занавеску — и увидела Юй Цюн, стоявшую рядом с поникшим лицом.
— С самого утра такое лицо? — улыбнулась Лу Вэньвэй. Она опустила голову, пальцами ног подцепила вышитые туфли, натянула их, откинула прядь волос за ухо и направилась к туалетному столику.
Для Юй Цюн эта улыбка выглядела как вымученная. С тех пор как госпожа вошла в дом Е, молодой господин даже не взглянул на неё. А теперь устраивает пышные приготовления к принятию наложницы! Всё поместье Е ждёт, когда Лу Вэньвэй опозорится, и даже открыто шепчется, что старшая госпожа — всего лишь украшение. Кто же после такого мужа будет радоваться?
Лу Вэньвэй не обратила внимания на сочувственный взгляд служанки и села за столик, открыв краснодеревенную шкатулку. В бронзовом зеркале отразилось её лицо — бледное, но по-прежнему яркое и нежное. Она задумалась. Ей сейчас девятнадцать лет, совсем недавно вышла замуж за дом Е. Какой она будет через пять лет? Она попыталась вспомнить. В уголках глаз уже проступят морщинки, в глазах — тупая покорность, на губах — ни следа прежней улыбки, во всём облике — увядание… От времени ли лицо стареет или от бездушности?
Лу Вэньвэй покачала головой и тихо вздохнула.
Она и не думала, что сможет возродиться. Считала, что навеки останется бродячим призраком. Неужели небеса сжалились над ней? Она развернула ладонь — тонкая, белая, с чёткими линиями. Три дня назад она очнулась. Сначала осторожно пошевелила пальцами, а когда впервые разглядела эту руку, даже услышала, как по жилам струится кровь. Она вернулась к жизни. Радоваться ли ей или печалиться? Она возродилась уже после свадьбы с Е Еем. Неужели небеса дали ей второй шанс отомстить врагам?
Лу Вэньвэй слегка приподняла уголки губ и медленно сжала пальцы, будто пытаясь удержать в ладони чёткие линии судьбы.
Юй Цюн нахмурилась, глядя на госпожу. Последние три дня та как будто изменилась — но чем именно, служанка не могла понять. С тех пор как наложница Чжу Юй упала в воду, а госпожу заставили размышлять о своём поведении, Лу Вэньвэй часто погружалась в задумчивость. Иногда она могла молча просидеть целый день. А когда возвращалась в себя, на губах играла неуловимая улыбка — то ли грустная, то ли злая.
Какая уж тут радость, — покачала головой Юй Цюн, ругая себя за глупость. Госпожа, конечно, не радуется — просто сердце у неё разбито.
— Приготовь воду для туалета, — тихо приказала Лу Вэньвэй. Возрождение — дело удивительное, но три дня она уже провела в раздумьях. Пора начинать всё сначала. Она посмотрела в зеркало и дала себе спокойную, ровную улыбку.
Юй Цюн недоумевала: последние три дня госпожа не умывалась и выглядела совершенно подавленной. А теперь вдруг будто ничего и не случилось! Но, как ни странно, это было к лучшему — не может же она вечно пребывать в унынии. Служанка принесла горячую воду, опустила в неё чистое полотенце, дважды хорошенько прополоскала и, отжав, подошла, чтобы помочь госпоже умыться.
— Дай сюда, я сама, — сказала Лу Вэньвэй, взяв полотенце. Она приложила тёплую ткань к лицу и слегка надавила, вдыхая пар. Наконец отняла полотенце и вернула его Юй Цюн. В зеркале лицо уже не казалось таким бледным — от тепла оно слегка порозовело. Кожа у неё всегда была прекрасной — чистой и белоснежной. Пусть и не «ледяной, как нефрит», но уж точно нежной, как сало. Поэтому с детства она не пользовалась пудрой, и на туалетном столике не было ни персиковой, ни жемчужной пудры, как у других девушек. Она взяла тонкую кисточку, окунула в чёрную тушь и аккуратно нарисовала брови — любила тонкие, удлинённые, как далёкие горы. Ведь именно так рисуют брови те, чьё сердце полно разлуки и тоски. Закончив с бровями, она достала из самого низа шкатулки тюбик помады. Обычно она не пользовалась ею — цвет казался слишком ярким. Но теперь белый палец аккуратно набрал немного краски и равномерно нанёс на губы. Тем временем Юй Цюн уже уложила её до колен спускающиеся чёрные волосы в причёску «пион».
Служанка выбрала из шкатулки комплект украшений из нефрита, чтобы надеть на госпожу, но та остановила её жестом.
— Принеси из малого кладовца те сундуки с украшениями и нарядами, — снова приказала Лу Вэньвэй.
Юй Цюн поняла, о чём речь, и, слегка поклонившись, вышла. Она отвечала за драгоценности госпожи, а в том кладовце хранилось приданое Лу Вэньвэй — украшения, привезённые в дом Е. Они были чрезвычайно ценными, но госпожа никогда ими не пользовалась. Отчего же сегодня велела достать?
Когда служанка ушла, Лу Вэньвэй покачала головой и отбросила в шкатулку простую нефритовую шпильку. В зеркале отражалась женщина с тонкими бровями, слегка приподнятыми на концах, что придавало взгляду решительность; чёрные глаза — бездонные; губы — слегка подкрашены, сочные и соблазнительные. Её черты и без того были яркими, а теперь, с лёгким макияжем, она казалась ещё прекраснее.
Лу Вэньвэй вспомнила далёкое прошлое, когда она ещё жила в родительском доме, а мать была жива. Отец был знаменитым конфуцианцем-торговцем в столице, а мать — доброй и мягкой женщиной. Хотя она родилась в купеческой семье, с детства обучалась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, знала поэзию и правила поведения, соблюдала «три подчинения и пять постоянств» и владела кулинарией и рукоделием. Однажды мать, причёсывая её, вздохнула: «Дочь должна быть скромной и добродетельной, а у тебя, Вэйвэй, чересчур яркая внешность».
Мать часто повторяла: раз уж лицо такое красивое, не стоит его дополнительно украшать — лучше быть проще. Лу Вэньвэй понимала: мать боялась, что из-за красоты её сочтут кокеткой. Старалась не разгневать будущую свекровь, поэтому постоянно напоминала дочери: никогда не выделяйся нарядами.
Она слушалась матери и всегда держалась скромно: не носила ярких платьев, не пудрилась и не красила губы. Драгоценные наряды и украшения так и лежали нетронутыми. Она думала, что так понравится семье мужа. Но что в итоге? Свекровь всё равно не уважала её, считая, что дочь купца — ниже своего достоинства.
Купцы? Да разве кто-то не купец? — на губах Лу Вэньвэй заиграла холодная усмешка. Её отец, Лу Цижи, был добрым и честным человеком, пользовался безупречной репутацией. Однажды в столице вспыхнул мор, и он бесплатно раздавал лекарства и лечил больных. Все купцы признавали в нём лидера, и даже те, кто презирал торговлю как «низкое ремесло», с уважением произносили имя Лу Цижи.
Семья Е тогда была лишь одной из многих, стремившихся сблизиться с Лу. Однажды, путешествуя вместе, обе семьи оказались в одной компании. По дороге лошадь Лу Цижи внезапно занемогла — никто этого не заметил. Когда тронулись в путь, несколько мальчишек стали стрелять из рогаток и попали камешками в зад лошади. Та взвилась и понесла Лу Цижи прямо на каменную стену. Если бы он врезался — даже если бы и выжил, точно сломал бы кости. В этот момент мимо проходил Е Хун. Крепкий, с хорошей боевой подготовкой, он одним прыжком вскочил на коня Лу Цижи и резко натянул поводья, остановив бешеное животное. Так Лу Цижи избежал беды. Этот самый Е Хун и был главой семьи Е, её будущим свёкром.
После этого случая Лу Цижи был очень благодарен Е Хуну, и семьи постепенно сблизились. Благодаря связям Лу Цижи, Е Хун начал прокладывать себе путь в торговле, и дела пошли в гору. Жёны обоих глав тоже подружились и в шутку договорились о будущем браке детей. Узнав об этом, Е Хун сразу же преподнёс Лу семейную нефритовую печать, желая закрепить помолвку. Он торопился — ведь семья Лу была могучим деревом, к которому стоило прислониться.
Лу Цижи, помня спасение жизни, согласился на помолвку и пообещал выдать старшую дочь за старшего сына Е. Е Хун, боясь, что Лу передумает, настоял на письменном договоре.
Но десять лет — долгий срок. Война на границах опустошила казну, и Е Хун вместе с другими амбициозными купцами продал всё имущество, чтобы помочь государству. После победы семья Е получила статус императорских торговцев при Министерстве финансов. Опираясь на власть двора, Е быстро возвысились. А семья Лу, некогда поднявшая Е, теперь была им не нужна. Давняя помолвка превратилась в насмешку.
— Госпожа, всё принесли, — доложила Юй Цюн, за которой вошли несколько слуг с краснодеревыми сундуками. Даже спустя годы дерево не утратило блеска, а по краям сундуков шла позолоченная оловянная окантовка с медными заклёпками.
Лу Вэньвэй кивнула, велев слугам уйти, и открыла крышку. Внутри сверкали драгоценности, от которых резало глаза. Даже сама Лу Вэньвэй на миг замерла. В горле стоял ком — ведь каждое украшение мать подбирала лично, думая о том, как её дочь выйдет замуж.
Мать умерла, когда ей исполнилось пятнадцать. Через три года отец женился вторично. Всю жизнь он был верен первой жене и даже не заводил наложниц — у них была только одна дочь. Новая жена отца теперь ждала ребёнка, и скоро в доме появится сын. Эта мачеха с самого начала занялась устройством её судьбы.
Отец не хотел выдавать её за дом Е — он видел, как Е возомнили себя выше всех, и боялся, что дочери будет плохо. Но мачеха уговорила его и тайно растрепала слухи о помолвке. Для девушки честь — всё. Так Лу пришлось выдать дочь за Е, а семья Е приняла её неохотно. Мачеха рассчитывала, что род Е поможет её сыну в будущем. Отец смягчился, мачеха сыграла свою игру — и Лу Вэньвэй оказалась в ловушке.
— Вот этот комплект, — указала Лу Вэньвэй на рубиновый гарнитур.
Этот брак устроили обе стороны без радости — и получилось по-настоящему глупо.
Лу Вэньвэй встала, и гранатово-красное шёлковое платье с вышитыми пионами подчеркнуло её высокую, стройную фигуру. Поверх — золотистый камзол с облаками. Цвет был столь насыщенным, будто пламя, что заставлял отводить взгляд — боялись обжечься.
Яркие черты лица гармонировали с нарядом, но выражение оставалось холодным, лишая этот пылкий образ тепла. Чёрные волосы, уложенные в причёску «пион», обрамляли лицо, украшенное изысканным рубиновым гарнитуром, делая её похожей на цветущий цветок.
Юй Цюн долго смотрела, прежде чем опомнилась:
— Госпожа… вы… — Раньше Лу Вэньвэй носила только скромные наряды, а украшения были из нефрита или тонкого серебра. Такой наряд она надевала лишь в день свадьбы. Что сегодня происходит?
http://bllate.org/book/5952/576720
Готово:
