Я ведь сама обещала ему, что буду сидеть тихо во дворце и ждать его возвращения, а в итоге всё равно тайком выскользнула наружу — да ещё и попалась с поличным.
Хотя… если бы я не вышла, так и не узнала бы, что рядом с ним теперь ходит такая красавица.
Я же не из тех женщин, что теряют голову из-за пустяков. Такие мелочи — зачем скрывать от меня?
Мне стало обидно. Я промолчала, лишь поставила подпись, а улыбка едва не превратилась в слёзы.
Цзян Сюнь всё ещё давил на меня, скрежеща зубами:
— Ну как? Господин Цзян не желает говорить?
Я указала на горло и соврала:
— Горло болит, не могу вымолвить ни слова.
В этот момент Лоулоу заметил мою неловкость и вмешался, чтобы выручить:
— Господин Цзян неважно себя чувствует. Если хотите что-то спросить, я отвечу вместо него.
Он мягко отвёл меня за спину и прикрыл от пристального взгляда Цзян Сюня.
Тот фыркнул:
— Ничего страшного. Раз господину нездоровится, пусть скорее возвращается домой после подписания. Вечером неспокойно, людей много, глаза повсюду — будьте осторожны на дороге.
Лоулоу уловил скрытый смысл его слов, обернулся и нежно взглянул на меня:
— Я и господин Цзян — закадычные друзья. Разумеется, провожу его домой. Не стоит чужим людям тревожиться об этом.
— Чужим?.. Прекрасно, — пробормотал Цзян Сюнь себе под нос и, больше ничего не сказав, ушёл вместе с той женщиной.
Лоулоу спросил меня:
— А он кто?
Я вздохнула:
— Не задавай лишних вопросов. Всё это — любовные долги.
Не знаю почему, но в ту ночь мне особенно не хотелось возвращаться во дворец.
Стоило вспомнить, как Цзян Сюнь смотрел на меня, скрежеща зубами: «Чужим?.. Прекрасно», — как по спине пробежал холодок.
Как сказала бы матушка: «Цзян Сюнь ест из своей миски, а в чужую заглядывает — хочет наслаждаться благами сразу двух семей».
Но я не позволю.
Лоулоу оказался человеком слова: как и обещал Цзян Сюню, он проводил меня до самого дома. Я была ему очень благодарна.
Я шла, держа Бай Кэ за руку, а слева от меня шагал Лоулоу. Он помахивал веером и сказал:
— Только что тот человек — министр финансов, господин Цзян, верно?
На улице было ледяно, и веер был совершенно не к месту. Он делал это не ради прохлады, а лишь для того, чтобы казаться изящным — просто щегольство.
Я долго смотрела вдаль, прежде чем осознала его слова, и ответила:
— Да, должно быть, так.
Я не глупа — из его фразы я уловила несколько странностей. Во-первых, простые люди не могут даже лицезреть Цзян Сюня; откуда же Лоулоу знает, кто он? Во-вторых, он произнёс это без малейшего намёка на почтение или благоговение. Он что — бесстрашен или просто глуп?
— Лоулоу, а ты кто такой? — спросила я, глядя на его лицо. Половина его лица была скрыта маской, виднелись лишь тонкие губы с чёткими, красивыми очертаниями.
— Спрашиваешь, кто я? А лучше бы господин Цзян снял свою маску.
Я уже хотела обвинить его в подлости — скрывать своё лицо! — но он опередил меня:
— Твоя маска куда страшнее: она закрывает всё лицо целиком.
Я махнула рукой:
— Ладно, зачем узнавать друг друга, если мы и так встретились? Давай не будем смотреть на лица, а общаться сердцами.
Лоулоу тихо рассмеялся:
— Господин Цзян, вы действительно забавны.
— А? — начала я отвечать, но Лоулоу вдруг рванул вперёд и исчез.
Я подняла глаза — мы уже стояли у задних ворот резиденции Цзян.
Заходить или нет?
Я выдохнула пар в ладони и замерла у ворот, не решаясь войти.
Цзян Сюнь ведь прямо сказал: «Жди дома». Это значило одно: «Придёшь — получишь».
А я боялась ждать. Дрожащим голосом я обратилась к Бай Кэ:
— Может, сегодня ночуем на улице?
Бай Кэ покачала головой и первой распахнула ворота:
— На постоялом дворе кровать не так удобна, как дома.
Предательница! Ради выгоды предала!
Я пошарила в карманах — нашлось несколько медяков. Решила купить миску тофу-нао, чтобы согреться, и просидеть до утра.
Едва я собралась уходить, как Цзян Сюнь выскочил из-за ворот и схватил меня за руку. Он посмотрел на меня с насмешливой улыбкой:
— О? Госпожа тайно встречалась с возлюбленным и возвращается так поздно?
Я вздохнула:
— Муженька, не говори мне о верности — мы с тобой одного поля ягодки. Давай лучше честно: ты живёшь своей жизнью, я — своей. Будем великодушны друг к другу — разве не прекрасно?
Едва я договорила, как чихнула.
Цзян Сюнь снял с себя плащ и накинул мне на плечи:
— Идём в комнату, поговорим спокойно.
Я опустила голову и молчала. Его плащ был тёплым, внутри — уютно, и ещё хранил тепло его тела. Чем дольше я в нём находилась, тем сильнее путались мысли.
Цзян Сюнь мастерски сыграл на чувствах — мне даже не хотелось больше требовать объяснений. Да и вправду, объяснять нечего: я добрая, не стану цепляться за пустяки.
Вздохнув, я подумала: «Матушка слишком меня избаловала — я стала наивной и доверчивой».
Войдя в покои, Цзян Сюнь велел подать сладкий отвар и спросил:
— Гуляли сегодня вечером на празднике фонарей? Поели хоть что-нибудь?
Я пересчитала пальцы:
— Нет.
Он зачерпнул ложкой отвар, остудил и поднёс мне ко рту:
— Выпей, а то желудок простудишь.
Я молча пила. Этот отвар из гнёзд стрижей был сварен отлично — сладкий, тёплый, сразу растопил лёд в сердце. От тепла тело расслабилось, и сердце смягчилось. Я нахмурилась и сказала:
— Цзян Сюнь, не надо со мной так хорошо обращаться.
Он поставил чашу.
— У меня есть одна особенность: если со мной слишком хорошо, я начинаю плакать.
Цзян Сюнь удивлённо рассмеялся:
— Какая же это странная особенность?
— Ты что, чувствуешь вину? Поэтому так добр? Когда отец брал новых наложниц, он месяц-два не приходил к матушке, а потом, чувствуя вину, дарил ей украшения, одежду — всё, что угодно, только сам не возвращался. Ты тоже собираешься уйти?
Цзян Сюнь смотрел на меня, постукивая пальцем по столу. Наконец спросил:
— А если я не вернусь, ты будешь скучать?
— Матушка говорит: если мужчина завёл другие мысли, даже если ты умоляешь его вернуться, его сердце уже не с тобой.
— Другие мысли? — Цзян Сюнь, как всегда, начал прикасаться ко мне, усадив на колени. — Значит, госпожа думает, будто я изменил тебе и больше не хочу быть с тобой одной?
Он приподнял мой подбородок, заставив встретиться взглядами. На таком близком расстоянии я видела каждую чёрную ресницу — лёгкие, как крылья бабочки, готовые вспорхнуть в любой момент.
Он тихо прошептал:
— Госпожа полагает, что между мной и той женщиной что-то есть? Что я собираюсь бросить тебя?
Я нахмурилась:
— Разве нет?
— Ты видела, как мы прикасались друг к другу? Шептались, обнимались? — Его слова становились всё более двусмысленными. Он приблизился к моему уху, лёгкий поцелуй, и голос прозвучал почти вплотную к щеке: — Я так делаю только с тобой, госпожа.
Щёки вспыхнули, и я совсем запуталась в его играх:
— Тогда… кто она?
— Разве госпожа не говорила, что женщины из варварских земель открыты и любят носить открытые платья? Она — посланница из варварской страны. Сегодня вечером захотела осмотреть столицу, узнать цены и обычаи торговли, чтобы наладить обмен. Его Величество поручил мне лично заняться этим делом — нельзя халатно относиться к гостям. Она сказала, что недавно прочитала рассказ «Слёзы русалки» и хочет перевести его на свой язык для издания у себя. Я подумал — неплохая идея, хотел рассказать тебе дома, зная, как ты обрадуешься. Не ожидал, что пока я занят государственными делами, у госпожи появились свои частные дела. Может, объяснишь мне сейчас?
Мне стало неловко — оказывается, всё не так, как я думала.
Но он имел в виду Лоулоу? Я тут же отреклась:
— Я не знаю этого человека. Он сам приставал ко мне.
— А, тогда сломаем ему ноги.
— Нет, нельзя злоупотреблять властью. Мы с ним не прикасались друг к другу и уж точно не шептались в обнимку.
— Хорошо, согласен. Но тогда… госпожа должна поцеловать меня в знак примирения.
Под «поцелуем» он подразумевал гораздо больше: не просто прощение, но и принятие, и восстановление прежней близости.
Я подумала и чмокнула его в губы.
Он сжал меня крепче, голос стал хриплым:
— В прошлый раз, когда мы говорили о брачных обязанностях… думаю, сегодня можно продолжить.
Я покашляла, смутившись:
— Э-э… муженька, с того раза прошёл уже целый месяц.
— И?
— У… у меня месячные начались.
— …
Я чётко помнила, как Цзян Сюнь говорил, что во время месячных нельзя заниматься брачными обязанностями.
Правда, я не очень понимала почему, но в таких делах никогда не спрашивала напрямую — интуитивно чувствовала, что это нечто постыдное.
И вот, как я и предполагала, он побледнел и сказал:
— Ладно, пришли в самый подходящий момент.
Видишь? Я угадала.
Мне стало весело. Я покачивалась на его коленях, ноги не доставали до пола, и я казалась ещё меньше ростом.
Взглянув вниз, я заметила, что его белые сапоги немного поношены — выглядят так, будто он честный и неподкупный чиновник, хотя это совсем не в его духе. Я спросила:
— Муженька, не хочешь сменить обувь?
Цзян Сюнь чуть отодвинул ноги, пряча носки под длинными полами одежды:
— В детстве привык к бедности. Даже если обувь износилась, не могу выбросить. Носить ещё можно — мелочь, не стоит беспокоиться.
— Ага, — я взяла с тарелки несколько арахисин и положила в рот. Надо сказать, его колени не такие уж твёрдые — сидеть удобно. Даже несмотря на печь под полом, мне нравился его запах трав и дерева и тепло его тела.
Я начала клевать носом, и только через некоторое время Цзян Сюнь тихо спросил мне на ухо:
— Госпожа больше ничего не хочет сказать?
Я пробормотала сквозь сон:
— А что сказать?
— Как у госпожи с вышивкой?
Я вздрогнула и смутилась:
— Я ведь раньше была принцессой… принцессы не шьют.
— Понятно… — в его голосе прозвучало разочарование.
Я, кажется, поняла:
— Ты хочешь, чтобы я сшила тебе обувь или подметала подошвы?
— Была такая мысль.
— У меня плохо получается вышивать…
— Ничего, главное — чтобы руками сделано.
— Я умею вышивать только бобы адзуки.
— А?!
Я поспешила оправдаться:
— Ну, знаешь… «Красные бобы — символ тоски по любимому».
Цзян Сюнь глубоко вдохнул:
— Тогда сделай мне мешочек для благовоний и вышей на нём несколько бобов.
— Хорошо. — Я всё ещё не понимала его замыслов, но раз он не против — ладно, вышью.
Ночью Цзян Сюнь ушёл в соседнюю комнату принимать ванну, а я стала рыться в шкафу в поисках женских принадлежностей. Я не люблю, когда за меня этим занимаются другие, предпочитаю делать всё сама. Пока я перебирала вещи, за ширмой вдруг заметила пару мужских сапог — с золотой вышивкой облаков, новенькие, без единого изъяна.
А?
Я растерялась.
Цзян Сюнь явно имеет новые сапоги — они стоят прямо здесь, в комнате. Почему же он носит старые?
Я подумала немного и поняла: оказывается, Цзян Сюнь сентиментален и не любит новые вещи.
Перед сном Цзян Сюнь, источая аромат жасминового мыла, обнял меня сзади и сказал:
— Завтра утром мне нужно уехать по делам. Его Величество поручил задание — вернусь не раньше чем через месяц. Жди меня дома. Каждые несколько дней пиши письмо и отправляй с Бай Кэ на почтовую станцию — там его передадут мне. Если соскучишься, пиши чаще, я не против.
Я проворчала:
— А нельзя не ехать?
— Если не служить государству, как содержать семью? Думаешь, тебя легко обеспечить? Всё, что ты носишь и ешь, — лучшее из возможного. Разве я когда-нибудь позволял тебе в чём-то нуждаться?
— Во дворце всё хорошо, только денег у меня нет.
Цзян Сюнь тут же сменил нежный тон на ледяной:
— Знаю я твои мысли! Бесчувственная маленькая вредина — дай тебе денег, и ты тут же бросишь мужа и ребёнка.
Я уже почти спала и, не думая, прижалась к нему, наслаждаясь теплом:
— Муженька, ты меня отлично понимаешь.
— Ладно, спи, — сказал Цзян Сюнь и потушил свет. Ночь прошла спокойно.
Утром я смотрела в бронзовое зеркало, пока служанка расчёсывала мне волосы. Наконец спросила:
— Муж оставил какие-нибудь слова?
Она, не прекращая движения, ответила:
— Господин оставил письмо на столе. Велел передать вам, как только проснётесь.
Я взяла письмо. К счастью, почерк Цзян Сюня был аккуратным и разборчивым — не то что у некоторых, где буквы разбегаются в разные стороны. Иначе я бы точно не смогла прочесть. Мои рассказы ведь написаны простым языком именно для простых людей, поэтому так популярны в столице. Конечно, моё скромное образование тоже немало способствовало успеху моих книг.
Письмо Цзян Сюня было обычным: он уезжает по делам, скучает по мне, просит не выходить без Бай Кэ и скоро вернётся. А также… довольно скромно выразил своё желание.
Об этом мне неловко рассказывать, но представьте примерно такую сцену:
http://bllate.org/book/5951/576694
Готово:
