Если старик рядом с ней не в силах дать ей всего этого, она найдёт способ заставить его сына помочь ей добиться цели.
Она высоко подняла голову, выпрямила спину и плотно прижалась к императору Юнтаю. Внизу придворные переглядывались, каждый думал своё. Служанки, словно непрерывный поток, расставляли изысканные яства, но мало кто мог по-настоящему насладиться угощением.
Этот пир, пожалуй, никто не сумел как следует отобедать. Мысли императора Юнтай давно унеслись прочь, и он быстро распустил собрание, обнял Нань Цзинь и направился в дворец Цуйхуа.
Императрица Мэн чуть не вышла из себя от ярости. Первое и пятнадцатое числа каждого месяца были её днями — уже много лет, как заведено, государь неизменно проводил их в её покоях. А сегодня он нарушил обычай!
Она не раз бросала ему многозначительные взгляды, но император, ослеплённый страстью, их не замечал. Сердце четвёртого принца тоже было вырвано любимой женщиной — больно и горько.
Наложница Сянь с удовольствием наблюдала за её унижением. В конце концов первой нарушила молчание Госпожа Хуго:
— Ваше Величество, сегодня пятнадцатое число — день полнолуния, день единения.
Император Юнтай опомнился. По обычаю, сегодня он должен был провести ночь в покоях императрицы. Но теперь, когда его уличили при всех, он, как государь Поднебесной, чувствовал себя неловко и холодно произнёс:
— Я не забыл. Пока ещё не стемнело.
С этими словами он сел в императорские носилки, прижал к себе Нань Цзинь и уехал, не оглядываясь.
Нань Шань крепко прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать смеха. Этот император живёт совсем безрадостно: словно наложник в публичном доме, которого целая свора женщин использует по очереди, да ещё и обязан выполнять строго установленные обязанности. Жалок!
Лин Чжунхуа слегка склонил голову и уловил искорки веселья в её глазах. Он, казалось, всё понял, и уголки его губ дрогнули.
После окончания пира Нань Шань велела своему мужу уйти первым, а сама намеренно замедлила шаг. И точно — Нань Ин вскоре догнала её.
— Третья сестра, прости, что не смогла прийти на твою свадьбу с подарком.
— Вторая сестра была несвободна. Как я могу винить тебя?
Хотя самой Нань Ин не было, она всё же прислала свадебный дар. Ведь как наложнице принца она не обладала такой свободой, как законная супруга, особенно с учётом того, что в тот же день в дом вошла ещё одна наложница — госпожа Чан. Жизнь явно не была лёгкой.
— Третья сестра… спасибо за понимание.
Неподалёку появились Госпожа Хуго и наследная принцесса Мэн. Нань Ин почтительно поклонилась обеим, но Нань Шань осталась стоять на месте. Лицо Госпожи Хуго потемнело, но упрекнуть было не в чём.
Нань Шань теперь уже не третья госпожа дома Нань. Она — законная супруга третьего принца. По этикету Госпожа Хуго и наследная принцесса Мэн должны были первыми поклониться ей. Почему же ей самой опускаться до их уровня?
Она стояла неподвижно. Госпожа Мэн и наследная принцесса тоже не двигались. Между ними возникла молчаливая стычка. Нань Ин незаметно отступила на шаг назад.
Наследная принцесса Мэн первой нарушила тишину:
— Третья принцесса, вы с наложницей Нань так дружны! Видимо, ещё в родительском доме все сёстры прекрасно ладили. Девушки из резиденции герцога Дэюна — особенные. Наверняка все с детства обучались пению и танцам. Сегодняшнее выступление наложницы Цзинь открыло нам глаза. А умеет ли танцевать третья принцесса?
«Пение и танцы с детства?» — подумала Нань Шань. «В древности так обучали только женщин из публичных домов!»
Она лёгким смешком ответила:
— Наследная принцесса, разве вы не слышали притчу о девяти сыновьях дракона, каждый из которых отличался от другого? Дом князя Чжэньго — прекрасный тому пример. Герцог Мэн — мужчина благородный и отважный, но второй младший господин Мэн…
Госпожа Мэн резко прервала её:
— Как остро язык у третей принцессы! Вы — невестка императорского дома, каждое ваше слово и поступок отражают величие династии. Вы не имеете права допускать ни малейшей ошибки, особенно в осуждении других. Это совершенно неприемлемо!
— Госпожа Хуго права, — ответила Нань Шань. — Однако я — невестка императорского рода, и меня наставляют сам император и императрица. Кто вы такая, чтобы указывать мне, как следует себя вести? Не есть ли это прямое неуважение к императорской семье?
— Ты… — Госпожа Хуго никогда не испытывала подобного унижения. — Хорошо… третья принцесса, я запомню ваши слова.
— Госпожа Хуго, вы позволяете себе «ты» по отношению ко мне? Кто дал вам право так обращаться к принцессе? Не есть ли это дерзость и неуважение к императорскому дому, достойная смертной казни?
Нань Шань давно кипела злобой на эту старуху. Всего лишь бывшая служанка, возомнившая себя выше положения, мечтающая о её муже! И эта старая ведьма до сих пор носит свадебное платье и вешает в спальне портрет её мужа! Просто отвратительно!
Пусть эта старуха попробует встать над ней — она не получит ни капли уважения!
Госпожа Хуго чуть не лишилась чувств от ярости. Наследная принцесса Мэн поддержала её и с упрёком обратилась к Нань Шань:
— Третья принцесса, Госпожа Хуго — кормилица Его Величества. Как вы смеете так с ней разговаривать?
— Кормилица? Кто это сказал? Она была всего лишь служанкой во дворце! Да и вообще, у каждого принца с древних времён были кормилицы и няньки — все они были слугами! Просто наш государь добр и милостив: он освободил её от статуса рабыни и даже пожаловал титул первой степени — Госпожи Хуго. По правде говоря, она должна быть благодарна императорскому дому и ставить интересы династии превыше всего, а не вести себя передо мной, как старшая родственница!
От этих слов не только Госпожа Хуго чуть не упала в обморок, но и лицо Нань Ин побледнело. Она поспешно извинилась и сказала, что боится, как бы первая принцесса не заметила их, и быстро ушла.
Нань Шань внутренне усмехнулась: «Боится, что брызги достигнут и её».
— Третья принцесса… — голос наследной принцессы Мэн стал резким. — Прошу вас быть осмотрительнее в словах!
— Осмотрительнее? — Нань Шань насмешливо взглянула на неё. — Скажите, пожалуйста, какое именно из моих слов было неуместным или ложным? Разве не так, что слуга пытается встать выше господина? Это же полный бунт!
Наследная принцесса Мэн была ошеломлена её напором и не могла вымолвить ни слова в ответ. Хотя слова Нань Шань звучали грубо, но ни одно из них не было ложью.
Её великая тётушка, хоть и получила титул Госпожи Хуго первой степени, но в прошлом действительно была простой служанкой. И даже сейчас, имея такой статус, она не имела права учить принцессу.
Нань Шань презрительно взглянула на эту пару «тётушка и племянница», заставив госпожу Мэн скрежетать зубами от злости. Сколько лет прошло, а такого позора она ещё не испытывала!
— Я больше не хочу жить! Ваше Величество… — Госпожа Хуго, немного пришедшая в себя, бросилась бежать во дворец, чтобы пожаловаться императору. Наследная принцесса Мэн будто пыталась её удержать, но на самом деле подталкивала прямо к дворцу Цуйхуа.
Нань Шань не обращала на них внимания. Пусть жалуются — правда на её стороне. Она гордо подняла голову, демонстрируя полное безразличие, и увидела приближающегося мужчину. Пожав плечами и разведя руками, она изобразила невинность.
Мужчина ласково погладил её по волосам. Эта девчонка, когда злится, просто неотразима.
— Пусть идёт, — холодно произнёс он. — Всего лишь слуга.
Нань Шань игриво рассмеялась, потянула его за рукав и сияющими глазами посмотрела на него. Их взгляды встретились, а позади возвышались величественные дворцовые стены, будто весь мир исчез, оставив только их двоих.
Во дворце Цуйхуа император Юнтай, разгорячённый страстью, был внезапно прерван пронзительным воплем Госпожи Хуго. Его желание мгновенно испарилось, и он обессиленно рухнул на Нань Цзинь. В ярости он вскочил, натянул одежду и пнул стоявшего у двери юного евнуха. Тот тут же вскочил и начал помогать ему одеваться. Когда император был готов, он нетерпеливо вышел наружу.
Там Госпожа Хуго едва держалась на ногах, рыдая. Наследная принцесса Мэн поддерживала её, лицо её было полным негодования.
— Говорите все! Что случилось? Почему Госпожа Хуго в таком состоянии? Вызвали ли лекаря?
Юный евнух, только что избежавший смерти, покатился звать врача. Наследная принцесса Мэн тихо пересказала всё, что произошло, не добавляя и не убавляя ничего.
Когда она закончила, Госпожа Хуго уже еле дышала, и её лицо исказила скорбь:
— Ваше Величество, вы должны защитить вашу служанку!
Император Юнтай нахмурился. По правде говоря, слова жены его сына были справедливы. В знатных домах кормилицы и няньки всегда были слугами. Их обязанность — заботиться о господах. А теперь эта женщина пришла к нему с жалобой? Неужели она хочет, чтобы он наказал третью принцессу?
Он с детства рос без родительской ласки и был благодарен госпоже Мэн за заботу в юные годы, поэтому и освободил её от статуса рабыни, пожаловав титул Госпожи Хуго первой степени.
Но сегодня она дважды испортила ему настроение. Неужели эта служанка слишком возомнила о себе?
Одевшаяся Нань Цзинь вышла следом и тут же приказала слугам уложить госпожу Мэн в западное крыло дворца Цуйхуа. Император одобрительно кивнул: его любимая наложница всегда понимала его желания и умела всё устроить к лучшему.
Госпожа Мэн лежала на ложе, но государь всё ещё молчал. Её сердце сжалось от тревоги. В этот момент юный евнух вернулся с лекарем.
Это был молодой врач — высокий и худощавый, в зелёной одежде придворного лекаря, с медицинской шкатулкой в руках.
— Лекарь Фань Гуаньчжун из дежурной службы Таййиуаня кланяется Вашему Величеству и наложнице Цзинь.
Нань Цзинь удивилась: во дворце ещё остались такие молодые лекари?
— Лекарь Фань, вставайте. Посмотрите на Госпожу Хуго.
— Слушаюсь.
Фань Гуаньчжун поставил шкатулку на стол, достал маленькую подушечку для пульса и передал её служанке. Та аккуратно уложила руку госпожи Мэн на подушечку.
После осмотра, прослушивания, наблюдения и пальпации Фань Гуаньчжун убрал всё, поклонился императору и наложнице и доложил:
— Госпожа Хуго в преклонном возрасте. Гнев застоялся в сердце и не находит выхода. Ей необходим покой и средства для умиротворения ци и крови.
Он выписал рецепт и передал его слугам, после чего скромно отступил.
На улице уже стемнело, и все дворцовые фонари зажглись. Госпожа Хуго лежала с закрытыми глазами, и две прозрачные слезы скатились по её щекам. Она вспомнила давние времена…
Император Юнтай смягчился:
— Хорошо ухаживайте за ней.
Нань Цзинь покорно ответила:
— Ваше Величество может быть спокойны. Госпожа Хуго в моих покоях будет окружена заботой.
Император одобрительно взглянул на неё. Сегодня его любимой наложнице пришлось нелегко. Наступил вечер, и по обычаю он должен был отправиться в покои императрицы.
Он приказал готовить носилки.
Наследная принцесса Мэн осталась во дворце под предлогом ухода за больной.
Ночью Госпожа Хуго не могла уснуть. Лицо государя явно выразило раздражение — впервые за столько лет.
Перед её глазами всплыли давние картины: она стояла на холодном полу, дрожа от страха и волнения — ведь теперь она будет ближе к тому человеку. Его слова заставили её сердце забиться от радости: её выбрали прислуживать наследному принцу.
Во дворце не было императрицы и наложниц. Хотя государь всегда ночевал в дворце Чжэнъян, все говорили, что императрица Вэньсянь давно умерла, и Чжэнъян — пустой чертог.
Она заботилась о принце с величайшей нежностью. Принц очень привязался к ней. Она мечтала, что однажды тот человек позовёт её и спросит о принце… Но этого так и не случилось.
Но это не имело значения. Во дворце был только один принц, и трон неизбежно достанется ему. Поэтому она ухаживала за ним всё тщательнее и тщательнее.
Она — кормилица принца, принц — сын государя. Они словно были одной семьёй.
При этой мысли её сердце наполнялось сладкой теплотой.
Наследная принцесса Мэн тоже не спала. Услышав, как её тётушка ворочается на ложе, она спросила:
— Тётушка, вы не спите?
— Нет.
— С тех пор как наложница Цзинь вошла во дворец, всё будто изменилось.
В темноте лицо госпожи Мэн исказила неприкрытая ненависть:
— Дом Нань отлично воспитывает дочерей. Слышала, ты в последнее время сблизилась с четвёртой госпожой Нань?
— Тётушка, не волнуйтесь. Она всего лишь глупышка.
— Глупышки иногда наделают бед. Будь осторожна.
— Слушаюсь.
Всё происходящее во дворце не могло укрыться от ушей императрицы. Увидев императора, она первой заговорила:
— Ваше Величество, тётушка лишь хотела наставить третью принцессу. Ведь слова принцессы были слишком неосторожны.
Император Юнтай хмурился:
— По мнению императрицы, как следует поступить?
Императрица Мэн приложила платок к глазам:
— Ваше Величество, третья принцесса из низкого рода и ведёт себя столь неподобающе. Это унижение для третьего принца. Может, я пошлю к ней наставницу, чтобы обучить её придворным манерам?
— Да будет так.
— Благодарю Ваше Величество.
Сегодняшний день выдался полным тревог и волнений. Император почувствовал сильную усталость. Не обращая внимания на томление в глазах императрицы, он приказал раздеться и лёг спать.
Хотя жена его сына и была права, госпожа Мэн всё же была его кормилицей. Как говорится, «собаку бьют, а на хозяина глядят». Императрица всего лишь пошлёт наставницу — думал он, — третий принц вряд ли станет возражать.
Вскоре император уже храпел. Огонь в сердце императрицы погас. Длинная ночь… Как давно она не испытывала этого чувства.
http://bllate.org/book/5950/576620
Готово:
