— Эй? Да ты уже всё написала! Господин ещё хвалил новую служанку — мол, живая да смышлёная! А ты, пожалуй… у тебя, похоже, свиной разум!
Юй Янь засучила рукава, взяла перо за кончик и вывела на белом листе аккуратные, изящные иероглифы.
— Ты, ты… тебе бы давно отучиться от этого дурного нрава!
В словах Нин Цуй сквозила стыдливость.
— Кхм… служанка хотела сказать… последние дни второй молодой господин каждый день пьёт до беспамятства. Не поймёшь — будто ссорится с господином и госпожой.
Кончик пера замер. Юй Янь почувствовала лёгкое беспокойство, но не успела обдумать слова Нин Цуй, как взгляд упал на следующую строчку письма.
Слёзы сами покатились по щекам и упали на бумагу, размывая только что написанный ответ.
«Госпожа, если можно… не могли бы вы заглянуть в дом? Служанке так одиноко в покоях…»
*
Как только Юй Янь переступила порог дома Юй, её охватило странное чувство — будто она возвращается замужней дочерью.
Тысячи чувств поднялись в груди.
Пусть её и обижали не раз за эти годы, но мягкость Юй Хуна и доброта Юй Цуна всё же тронули её сердце.
— Юй Цун! Иди в свои покои! Не позорь себя перед слугами!
Но это чувство не задержалось надолго — его прервал дрожащий от гнева голос Юй Хуна.
Шёлковая коробка в руках Юй Янь дрогнула. Она замерла прямо в дверях главного зала.
Она понимала: пришла не вовремя.
— Ха.
Она услышала, как Юй Цун презрительно фыркнул.
Затем он поднёс к губам кувшин с вином и опрокинул его в рот. Пошатываясь, он вытер уголок рта рукавом.
— Я позорю семью?
В его голосе звучали и насмешка, и обида.
— Позорят семью вы! Служанка разве хуже тех лицемерных барышень? Её нрав в тысячу раз лучше!
С этими словами он с силой швырнул изумрудный кувшин на пол — тот разлетелся на осколки.
— Вам не нравятся служанки? — Юй Цун сердито уставился на отца, медленно провёл пальцем от его лица к Нин Цуй, которая молча собирала осколки, и многозначительно усмехнулся. — Тогда я обязательно женюсь на служанке!
— Ты… — Юй Хун схватился за сердце, лицо побледнело от ярости. — Негодник!
Характер Юй Хуна был не из резких, но теперь его окончательно вывел из себя сын.
— Вон отсюда!
Ма Шу, увидев это, поспешила подойти и погладить господина по спине, одновременно усиленно подавая Юй Цуну знаки глазами:
— Цун! Раньше ты никогда не отвечал отцу так дерзко! Быстро проси прощения у отца!
Мать всегда защищала детей — как Юй Байвэй, так и Юй Цуна.
Она пыталась выторговать для него последний шанс.
Но Юй Цун не принял её помощь.
— Просить прощения? — Он словно изменился до неузнаваемости, щёлкнул себя по мочке уха и прямо в лоб бросил: — За что?
Голос звучал вызывающе, совсем не так, как раньше — тихо и благородно.
— Мне нравится Нин Цуй, и я женюсь на ней. Что вы мне сделаете?
Юй Хун, дрожа, ухватился за спинку кресла и поднялся на ноги. Лицо его почернело от гнева.
— Отлично, Юй Цун! Ты вырос, да? Женись! Только не жалей потом!
Жалеть…
С того самого дня, как она вышла замуж вместо другой, я уже не могу не жалеть.
В уголках губ Юй Цуна мелькнула горькая улыбка. Он развернулся и безразлично произнёс:
— Красавицы Ийчуньлоу, ваш господин идёт!
Юй Хун уже махнул рукой, осталась лишь Ма Шу, которая кричала ему вслед:
— Цун! Ты уже три дня провёл в Ийчуньлоу! Только вернулся — и снова уходишь?
Но слова Ма Шу никогда не имели особого веса. Юй Цун насвистывал мелодию и махнул рукой, собираясь отправиться в Ийчуньлоу и спать там до тех пор, пока мир не перевернётся.
Не нравятся вам служанки?.. Отлично. Посмотрим, кто вас опозорит сильнее.
Он слегка ссутулился, опустив голову, и пошёл по дорожке из гальки, еле держась на ногах, но шагал уверенно — никто не преграждал ему путь.
И вдруг перед глазами мелькнули знакомые вышитые туфли.
Он остановился и спокойно произнёс:
— Поздравляю.
Его покрасневшие глаза вызывали сочувствие. Не дожидаясь ответа Юй Янь, он обошёл её.
*
Только после ухода Юй Цуна Юй Янь робко вошла в главный зал.
Рабская покорность всё ещё глубоко сидела в ней, и лишь перед Цю Юньянем она позволяла себе иногда быть свободной.
После всего случившегося в доме никто не был настроен встречать её приход.
После сухих и формальных приветствий Юй Янь и Нин Цуй направились в гостевые покои.
— Как ты умудрилась порезать руку, собирая осколки?
Юй Янь взяла запястье Нин Цуй и осторожно нанесла мазь на рану, в голосе звучали и упрёк, и забота.
Нин Цуй молчала, глупенькая.
Будто даже не чувствовала боли. Её большие глаза сияли, погружённые в мечты.
Не дождавшись, пока высохнет мазь на указательном пальце, она крепко сжала руку Юй Янь:
— Ты слышала?
— Что?
— Второй молодой господин сказал, что женится на мне!
На мгновение Юй Янь увидела в её глазах мерцающие звёзды.
Нин Цуй, не дождавшись ответа, сама вскочила с кровати, сделала пару шагов, потом обернулась:
— Представляешь, он пил и гулял… ради меня!
Юй Янь подняла на неё взгляд и неуверенно спросила:
— Ты… любишь второго молодого господина?
Нин Цуй сглотнула, скромно опустила голову и тихо промычала:
— Мм.
— Это замечательно… выйти замуж за того, кого любишь…
Юй Янь теребила пальцы, в душе царила неразбериха.
Нин Цуй этого не заметила. Она будто проснулась от сладкого сна, вдруг оживилась и, как обычно, игриво потрогала ароматный мешочек на поясе Юй Янь:
— Всё ещё носишь его? Сестрица?
А третий молодой господин не ревнует?
Юй Янь тихо рассмеялась:
— Перестань дурачиться. Ты уже так быстро сменила обращение?
Мечта Нин Цуй сбылась.
Она скоро выйдет замуж за того, кого так долго любила.
Мечта её отца тоже сбылась.
Он, несмотря на возражения односельчан, нашёл для дочери прекрасную партию.
Но кто знает, как повернётся судьба?
*
В особняке Цю Ин Чао стоял на коленях.
Цю Юньянь стоял спиной к нему:
— Где госпожа?
(Цю Юньянь в мыслях: «Моя жена пропала… ууу…»)
*
**Праздник Шанъюань**
В Праздник фонарей все смотрят на лодки с лотосами, а конные экипажи подбирают упавшие украшения.
Луна в пятнадцатый день первого месяца была особенно круглой и яркой.
Она нежно освещала чёрную черепицу Запретного города.
Под лунным светом и среди сияющих огней по улицам Чанъаня неторопливо шли двое — один высокий, другой пониже.
— Горячие юаньсяо! Вкусные юаньсяо!
Торговцы на улицах громко выкрикивали свои товары, и даже тихие переулки наполнились весёлыми звуками.
— Муж, хочешь попробовать?
Юй Янь держала в руках фарфоровую чашку с горячим напитком. Её нежное лицо окутывал пар, придавая ей вид небесной девы.
На маленькой ложечке лежала мягкая клёцка.
Цю Юньянь опустил на неё взгляд. В свете праздничных фонарей его глаза сияли нежностью.
Он присел перед ней на одно колено, оперся рукой на колено и оказался с ней на одном уровне. С лёгкой ухмылкой он раскрыл рот:
— Если жена покормит — съем.
Юй Янь взглянула на него. Её пальцы с клёцкой замерли.
На улице столько людей… Муж совсем не стесняется.
Она медленно потянула руку назад, собираясь съесть сама.
Но Цю Юньянь перехватил её запястье.
От прикосновения его пальцев рука Юй Янь словно обмякла, и она позволила ему подвести ложку ко рту.
Чёрная кунжутная начинка вытекла из клёцки, оставляя лёгкую липкость.
Цю Юньянь откусил лишь половину.
Затем он пристально посмотрел на неё и, делая вид, что ничего не знает, медленно произнёс:
— То, что кормит жена… особенно вкусно.
Юй Янь переводила взгляд то в одну, то в другую сторону, избегая смотреть ему в лицо.
Она чуть склонила голову, голос звучал неловко:
— Муж… не смотри на меня так пристально…
Но для Цю Юньяня эти слова прозвучали скорее как ласковая просьба.
Мягкие коготки котёнка царапнули его сердце.
Цю Юньянь тихо рассмеялся и встал:
— Как прикажет жена.
Юй Янь посмотрела на оставшуюся половинку клёцки.
Через несколько секунд она бросила быстрый взгляд на Цю Юньяня.
Убедившись, что он не смотрит,
она молниеносно сунула клёцку себе в рот.
Как вкусно.
*
— Разгадывайте загадки на фонарях! Интересные загадки! Посмотрим, какие господа и барышни угадают!
Праздничных развлечений было так много, что глаза разбегались, но Юй Янь, миновав фокусников и акробатов, остановилась у лотка с загадками, которые никто не мог разгадать.
Мальчик, продававший загадки, выглядел лет на тринадцать, но умел торговать не хуже взрослых:
— Проходите, господа! Послушайте шестую загадку!
Его голос был таким громким, что даже Юй Янь, стоявшая в самом конце толпы, всё слышала.
Мальчик порылся в деревянном ведре и вытащил деревянную дощечку:
— Есть! «Тысячи ли пронзает нить одна» — какой это иероглиф?
«Чун».
Едва прозвучал вопрос, Юй Янь уже знала ответ.
Уголки её губ приподнялись в довольной улыбке, но она промолчала.
Девушки у прилавка водили пальцем по ладони, пытаясь угадать, но только ворчали, не находя решения.
— А если бы я знал ответ, ты бы смотрела на меня так же?
Цю Юньянь, как и Юй Янь, не любил выделяться.
Но даже если бы он прятался в самой глубокой пыли,
разве не хотелось бы каждому господину посадить в сердце любимой девушки цветок, готовый распуститься?
Юй Янь проследила за пальцем Цю Юньяня и увидела изящную девушку, прислонившуюся к плечу мужчины и воркующую:
— Ах, муж такой умный… я бы никогда не догадалась…
Юй Янь онемела, но в душе вдруг вспыхнула маленькая гордость.
Фы! И что в этом такого? Я тоже умею!
Мужчина уже собирался поднять руку и дать ответ, но его перебил резкий женский голос:
— Да мне плевать, что там за загадка!
Юй Байвэй стояла, уперев руки в бока, и сердито смотрела на Юй Янь. За ней, не в силах её остановить, следовала только Нин Цуй.
Юй Хун, заметив, что дочь последние дни стала спокойнее, решил вывести её погулять.
Он и не думал, что это принесёт праздничному Лояну ледяной ветер.
В Праздник фонарей, когда все были поглощены романтикой, толпа мгновенно повернула головы на крик женщины.
По инстинкту любопытства загадки вдруг стали неинтересны.
Юй Байвэй не сводила глаз с Юй Янь, совершенно забыв о правилах приличия, и первой же фразой бросила:
— О, так ты умеешь уводить чужих мужей… но не умеешь выйти и ответить?
Она стояла, уперев руки в бока, будто хотела разорвать Юй Янь на куски.
Тело Юй Янь напряглось, ноги будто приросли к земле.
Цю Юньянь нахмурился, поняв намерения Юй Байвэй, и обнял Юй Янь, собираясь увести её домой.
— Эй! Все смотрят на меня! Давайте разберёмся по справедливости!
Она была так спокойна, что любой подумал бы — жертва именно она.
Цю Юньянь хотел замять конфликт: если правда всплывёт, никому не будет хорошо.
Но что теперь делать?
Его жена дрожала от страха.
Он накинул ей на голову что-то мягкое и нежно сказал:
— Янь-Янь, подожди меня здесь.
Голос Юй Янь дрожал, в нём слышались слёзы:
— Давай вернёмся домой.
— Досчитаешь до двадцати — и пойдём, ладно?
Юй Янь промолчала, только тихо заворчала в знак недовольства.
Её чёрные глаза блестели, будто в них отражался свет:
— …Не веришь мне?
— Нет…
Он так добр к ней — как она может ему не верить?
Весенний вечерний ветерок был прохладным. Она коснулась головы.
…Оказывается, муж накинул ей на плечи короткую накидку, чтобы не простудилась.
— Госпожа хочет, чтобы весь народ рассудил, в чём именно состоит справедливость?
http://bllate.org/book/5949/576540
Готово:
