Юй Янь краем глаза заметила, что Юй Хун остался непреклонен, и тогда Юй Байвэй сделала вид, будто собирается врезаться в красный столб у двери.
Но её перехватила госпожа.
Му Жун, растроганная за дочь, поддержала её:
— Может, всё-таки отменить свадьбу? Если Байвэй этого не хочет, зачем же вы так настаиваете?
Увидев, как Юй Хун нахмурился, Му Жун с болью в голосе воскликнула:
— Третий молодой господин Цю из столицы слывёт беззаботным повесой, который ни к чему не стремится! Неужели вы готовы пожертвовать счастьем дочери?
Юй Хун от природы был мягким и уступчивым, и теперь, поддавшись уговорам, начал колебаться:
— Но… ведь это указ императора!
Он махнул рукой, и рукав беспомощно обвис. Его брови сдвинулись, будто туча затмила лицо.
— Тогда пусть вместо меня выйдет замуж Юй Янь! — не сдавалась Юй Байвэй, вновь предлагая отправить служанку под венец.
Казалось, Юй Хун уже готов был согласиться, но в этот момент из дальнего конца кабинета неторопливо вышел второй сын, Юй Цун, и опустился на колени перед отцом.
Сложив руки в кулак над головой, он произнёс нечто, отчего воздух застыл:
— Сын давно питает чувства к Юй Янь. Прошу, отец, благословите наш союз.
На мгновение в комнате воцарилась ледяная тишина.
Спустя несколько десятков секунд:
— Второй брат! — первой пришла в себя Юй Байвэй, гневно распахнув глаза. — Что ты несёшь!
Вот и всё — дело, казавшееся уже решённым, вновь превратилось в кашу.
— Цунь… — господин и госпожа на мгновение остолбенели.
Юй Цун не обратил внимания на смущение родителей и поднял взгляд прямо на Юй Янь:
— Выйди за меня. Ведь тот третий молодой господин Цю, о котором ходят слухи, что он целыми днями торчит в борделях и ничего не добился в жизни…
Он сделал паузу.
— Я обязательно буду к тебе добр.
Юй Янь молчала, словно онемев, застыв на месте.
Казалось, она ещё не оправилась от потрясения.
Юй Байвэй с негодованием наблюдала за ними, скрежеща зубами от злости.
Цык, улетела утка прямо из рук.
Автор говорит: Третий молодой господин Цю Юньянь взмахнул сорокаметровым мечом: «К чёрту твою утку! Вся твоя семья — утки!»
Прошло немало времени, прежде чем Юй Янь втянула носом, сделала два шага назад и тихо, без тени волнения, произнесла:
— Благодарю за доброту второго молодого господина, но я, служанка, готова выйти замуж за третьего молодого господина Цю вместо госпожи.
Её спокойный, ровный тон стал для него неожиданностью.
Руки Юй Цуна задрожали. В глазах мелькнуло недоверие, но тут же исчезло, как дым.
Точно так же она смотрела на него, когда впервые услышала его признание.
В воздухе плыл аромат коричника. Пятеро присутствующих хранили молчание, каждый погружённый в собственные мысли.
Юй Хун, всегда считавший себя разумным человеком, слегка кашлянул и, опустив глаза, взглянул на супругу:
— Раз Юй Янь сама желает…
Госпожа Му Жун ничего не сказала, лишь посмотрела на него и едва заметно кивнула.
Он помолчал и произнёс:
— Тогда пусть она выйдет замуж вместо Байвэй и войдёт в Дом Цю.
Ни слова не было сказано о Юй Цуне, будто его признания никто и не слышал.
Все прекрасно понимали: второму молодому господину Дома Юй было бы позорно взять в жёны простую служанку.
После ухода господина и госпожи Юй Байвэй подошла к Юй Янь и притворно сжала её тонкую руку:
— Поздравляю тебя, моя дорогая сестрица.
За её якобы искренним взглядом скрывался хитрый, фальшивый блеск.
Юй Янь инстинктивно выдернула руку и тихо ответила:
— …Спасибо.
Юй Байвэй не обиделась, напевая весёлую мелодию, вышла за дверь и, прибавив шагу, догнала родителей.
В огромном зале остались лишь двое.
Юй Янь, опустив глаза, первой нарушила тишину, по-прежнему тихо:
— Второму молодому господину не стоит ради спасения меня губить собственную судьбу.
Она держала голову склонённой, не переступая черту между господином и слугой.
Юй Цун медленно поднялся и, глядя на неё сверху вниз, слегка приподнял уголки губ.
Это была горькая улыбка.
Когда она впервые попала в Дом Юй, ей было всего несколько дней от роду.
Ему тогда исполнилось пять или шесть лет.
На резном сандаловом ложе мягкая ткань плотно окутывала тельце младенца.
Он впервые видел такую фарфорово-белую, нежную кожу — будто с небес на их ложе спустилась настоящая красавица.
Он приблизился. Глазки девочки блестели, она сосала большой палец и, увидев его, радостно улыбнулась.
Когда он подошёл, она улыбнулась.
Возможно, с того самого момента сердце Юй Цуна перестало принадлежать ему самому.
Хотя в Доме Юй было много слуг, молодых служанок было всего две — Юй Янь и Нин Цуй.
Юй Янь знала: если она откажется, маленькую Нин Цуй заставят выйти замуж за незнакомца.
В глазах Нин Цуй ещё теплилась та жизнерадостность, которую годы постепенно стирали у самой Юй Янь.
Такое драгоценное качество она хотела сохранить в подруге.
Даже если не получится… по крайней мере, она не станет разрушать его собственными руками.
Боясь, что дело затянется, Юй Байвэй, едва выйдя из зала, тут же принялась нашёптывать отцу, торопя его назначить свадьбу как можно скорее.
— Ты так заботишься о браке Юй Янь?
— Байвэй просто хочет, чтобы сестра скорее нашла себе хорошего мужа.
Весенний полдень. Солнце сияло особенно ласково.
Лучи, пробиваясь сквозь оконные рамы из красного палисандра, падали на пальцы молодого господина, а затем — на белую бумагу с чёрными иероглифами.
Цю Юньянь, хмурый и отстранённый, сидел в тесном кабинете, погружённый в чтение.
Но спустя несколько секунд его покой нарушил пронзительный крик Ин Чао:
— Плохо дело, третий господин! — Ин Чао ворвался в кабинет, рухнул на колени и поднял облако пыли, закружившейся в солнечных лучах.
Цю Юньянь нахмурился, даже не подняв глаз. Пальцы всё ещё зажимали тонкий листок, который он вот-вот должен был дочитать. Он фыркнул:
— Ну?
Он явно был недоволен такой грубостью.
Ин Чао, опираясь на колени, тяжело дышал:
— Только что от второй тётушки узнал: дочь семьи Юй передумала сбегать со свадьбы!
Под «второй тётушкой» он имел в виду не родственницу, а обычную прислугу в доме третьего господина Цю — пожилую женщину, которая убирала и готовила. Она была добра и любила болтать, обожая собирать городские сплетни.
Цю Юньянь не мешал ей — даже считал, что её привычка не совсем бесполезна.
— И свадьбу перенесли на полмесяца раньше! — продолжал воодушевляться Ин Чао, выкладывая всё, что услышал от «второй тётушки». — Говорят, госпожа Юй так торопится выйти замуж, что весь дом уже суетится, готовя приданое!
Он загнул пальцы, посчитал и вдруг ахнул:
— Уже послезавтра!
Цю Юньянь сидел в резном кресле с золочёными узорами и молчал.
Спустя мгновение он резко захлопнул книгу и отшвырнул её в сторону.
Пальцы обхватили ручку фарфоровой чашки и медленно повернули её дважды. В его чёрных глазах не отражалось ни единой эмоции.
Над чашкой вился лёгкий парок зелёного чая, смешиваясь с его взглядом. Он тихо усмехнулся:
— Очень интересно. Зная характер старшей госпожи Юй…
Он сделал паузу, прикоснулся алыми губами к краю чашки и медленно произнёс:
— Она ни за что не вышла бы замуж за Цю Юньяня.
Закинув правую ногу на левую, он с лёгкой иронией посмотрел на чашку — или, может, говорил сам с собой:
— Так кто же на этот раз станет моей невестой?
Неожиданно перед его мысленным взором на поверхности светло-зелёного чая возникло лицо Юй Янь — чистое, скромное, без единого украшения.
Он приподнял бровь и поставил чашку на стол.
Взгляд устремился за окно, на рассыпанные по двору лепестки сакуры.
Уголки губ слегка приподнялись: похоже, сегодня ночью стоит заглянуть в Дом Юй.
В ту же ночь Цю Юньянь переоделся в простую одежду и собрался отправиться в Дом Юй.
Едва его палец коснулся дверной рамы, за дверью послышался тихий, дрожащий голосок:
— Прости.
— Я потеряла мешочек с благовониями.
Её тихое, виноватое признание упало прямо ему на сердце, будто растопило его.
Палец дёрнулся. Он молча убрал руку, поправил сумку на плече и присел у стены.
Голос девушки был так тих, что даже сквозь дверь его едва можно было разобрать.
— Через несколько дней я выйду замуж… — голос Юй Янь дрожал, в глазах блестели слёзы. — За третьего молодого господина Дома Цю.
Она подняла глаза на резные иероглифы над задней дверью и с трудом сдерживала обиду и гнев.
— Я не смогу принести тебе мешочек.
Слёзы навернулись на глаза, но она быстро их вытерла.
— Ты остался здесь… неужели это знак свыше?
Она заставила себя улыбнуться — тёплой, искренней улыбкой.
— Я буду жить хорошо. Не переживай.
— А ты… больше не позволяй старшему брату тебя обижать.
— Вырос ли хоть немного твой рост?
— Стал ли ты хоть немного крепче? Найдёшь ли себе невесту?
— Возможно, это судьба…
— Пусть я забуду тебя.
— Забуду те воспоминания, что так долго держали меня на плаву.
Её голос был таким же чистым и прозрачным, как в детстве, и каждое слово заставляло его сердце трепетать.
Цю Юньянь снял сумку и бросил её в сторону.
Опершись руками сзади, он широко расставил ноги и сел прямо на ступени перед дверью.
Одну ногу согнул, другую вытянул вперёд. Его подбородок, освещённый луной, очертил чёткую, твёрдую линию.
Он молча слушал признания девушки за дверью.
Глупышка… Похоже, мне не придётся лезть в Дом Юй.
Через два дня, в час Собаки, жёлтая черепица Запретного города ещё была окутана лёгкой дымкой.
Юй Янь уже переоделась под строгим надзором няни.
В зеркале отражалась девушка с тёмными волосами, собранными в узел, в свадебном наряде из парчи, с фениксовой короной на голове.
Миндальные глаза, карие зрачки, кожа белее нефрита — она была прекрасна, словно белая магнолия, не касавшаяся земной суеты.
Но алый оттенок губ казался ей насмешкой.
Её лицо было чистым, как лотос, сияющим, как нефрит, глаза томные, но пустые. Вся её фигура источала холод и отстранённость.
Будто сегодня вовсе не она — невеста.
— Ой, сестрица так торопится надеть свадебное платье? — Юй Байвэй, редко проявлявшая такую расторопность, провела рукой по нефритовым бусинам у двери и, улыбаясь, подошла к бесстрастной девушке.
Юй Янь, словно статуя, едва заметно кивнула:
— Мм.
Юй Байвэй не обиделась. Радостно положив ладонь на хрупкое плечо Юй Янь, она сжала её подбородок и заставила смотреть в зеркало.
Потом наклонилась к самому уху:
— Какой бы ты ни была красавицей, теперь тебе суждено выйти замуж за богатого, но никчёмного человека.
У зеркального столика из палисандра Юй Янь холодно повторила:
— Так сестра так сильно хочет выйти замуж за красивого господина?
Юй Байвэй замерла, отпустила её плечи, отступила на шаг и мягко улыбнулась:
— Конечно.
— Даже если он будет плохо к тебе относиться?
— Да. Даже если будет плохо.
Небо, словно предчувствуя беду, едва Юй Янь села в паланкин, начало моросить.
Неизвестно, где Юй Хун раздобыл сваху, но та говорила так убедительно, что выдумала целую тираду о «нерушимой любви» и прочих банальностях.
Мокрые плиты серого камня, покрытые трещинами, постепенно обнажали свой истинный цвет под дождём.
Хлопушки гремели, повсюду царило оживление.
Жители столицы собрались у ворот Дома Юй, образовав непроходимую толпу.
Все были в восторге от императорского указа.
Хотя брак и был устроен для примирения враждующих семей Юй и Цю,
ходили слухи, что жених уродлив, а невеста — капризна и высокомерна.
Столкновение двух таких «чудовищ» обещало быть зрелищным.
— Как думаешь, они сразу подерутся?
— Цык, что ты несёшь? Такой урод, как третий господин Цю, только радоваться должен, что заполучил красавицу!
— Ты хоть раз видел старшую госпожу Юй?
— Честно говоря, не сказать чтобы особо красива, но для Цю — более чем достаточно.
Дорога была долгой и ухабистой, и постепенно сплетни стихли.
От сырости и духоты Юй Янь стало нечем дышать. Она самовольно сняла покрывало и пальцем приподняла бордовый занавес паланкина.
— Боже… фея!
К её удивлению, за паланкином по-прежнему толпились люди.
— Ты давно женщин не видел? Юй Байвэй — фея?
Она быстро убрала палец и вновь превратилась в послушную куклу.
Ой, случайно увидели.
Наконец паланкин остановился у ворот Дома Цю.
Юй Янь украдкой заглянула из-под покрывала. Дом действительно был роскошнее особняка третьего господина Цю.
http://bllate.org/book/5949/576534
Готово:
