Далёкий Чанфэн, будучи верным телохранителем, оказался ещё и сообразительным: он тут же вспомнил те ночные стоны в доме и поспешил погнать всех вперёд, чтобы не глазели:
— Некоторые «ушибы поясницы» — вовсе не ушибы. Не болтайте лишнего, марш дальше!
Уголки губ Лу Чэнтиня застыли.
Их повседневные дела были настолько опасны, что ранения считались обыденностью — лишь бы не до костей и сухожилий. Обычно даже не называли это раной.
Тот небольшой синяк на пояснице он сам почти не замечал. Просто в тот день захотелось, чтобы она задержалась подольше, вот и придумал на ходу отговорку.
Если бы она сегодня не упомянула об этом, он бы и вовсе забыл про свою «травму».
Теперь же объясняться перед подчинёнными было неловко: не станешь же признаваться, что использовал ничтожную царапину, чтобы прилепиться к молодой девушке.
Он просто слегка помассировал поясницу, не стал оправдываться и, нахмурившись, спросил Линь Цзянвань:
— Не очень хорошо себя чувствую. В твоей карете ещё место найдётся?
Линь Цзянвань, конечно, кивнула. Ей и так предстояло много раз просить у него помощи в пути, да и карета у неё просторнее, чем та, что была в доме маркиза. Места хватит с лихвой.
Будь она умеющей ездить верхом, отдала бы ему всю карету для отдыха, а сама бы скакала под открытым небом.
Лу Чэнтиню же просто невмоготу стало от частых взглядов Чанфэна и остальных. Он бросил поводья другому искусному наезднику из Двенадцати Всадников — Сюаньлэю — и одним прыжком вскочил на подножку, согнувшись, юркнул внутрь.
Линь Цзянвань не до конца поняла их шутки, но заметила: все смеются, а младший князь — нет. Когда он серьёзен, он — самый серьёзный человек на свете.
К тому же, несмотря на «ушиб», он легко спрыгнул с коня и одним прыжком влетел в карету. Эта ловкость и мощь поразили её, ведь сама она до сих пор умела только лазать по деревьям и заборам. Поэтому она тоже приняла важный вид и спросила о дальнейшем пути:
— Сегодня ночуем в уезде Юй? Я там раньше бывала, хорошо знаю город. Знаю одну гостиницу — недорогую и надёжную. Могу указать дорогу.
Уезд Юй — место, где более десяти лет назад вспыхнул военный бунт. Тогда там не было ни стен, ни города — только военный лагерь. Это было самое далёкое место, куда она ездила с отцом. Причины мятежа она не знала, но знала, что после той беды земля долго не могла оправиться.
Сейчас уезд Юй превратился в шумный рынок: здесь есть постоялый двор, купцы, путники и множество людей с неясным происхождением.
Любой, кто выезжает из Юйчэна на север в сторону столицы, обязательно проходит через Юй. Если ехать быстро, то к полуночи можно успеть добраться и переночевать там.
Поэтому она и спросила.
Но Лу Чэнтинь покачал головой:
— К Юю доберёмся не раньше часа ночи. Слишком поздно. Лучше остановимся в горной деревушке около часа Хай (около 22:00), а завтра уже проедем через Юй.
Линь Цзянвань слегка опешила. Её восхищение им чуть не пошатнулось.
Деревушка?
Ведь за пределами главной дороги — лишь пустоши и поля, а вдали — горы. Но те деревни на склонах — вовсе не места для отдыха! Там гнездятся разбойники и бандиты.
Она забеспокоилась:
— Те деревни кишат бандитами, грабящими путников! Все их сторонятся, боясь напасть на них. Как мы можем сами отправиться туда на ночлег?
Лучше уж полуночью добраться до Юя, чем лезть в логово разбойников!
Слуги снаружи рассмеялись — их хохот донёсся и внутрь кареты. Лу Чэнтинь, заметив её тревогу, сдержался, чтобы не потрепать её по голове, и бросил косой взгляд:
— Помнишь те два сундука, что я прислал в дом маркиза?
Конечно, помнила.
Именно из-за тех сундуков она тогда полезла через стену, чтобы посмотреть на него, и попалась маркизу с ним в кабинете, получив позор перед всеми.
Но какое отношение те сундуки имеют к разбойничьей деревне?
Она вспомнила содержимое: там были и мужские украшения, и женские безделушки, и вещи для монахов, и для стариков.
Тогда ей даже показалось, будто он несерьёзно относится к третьей барышне — подарки выглядели так, словно их награбили в дороге.
В голове вспыхнула догадка.
Она с изумлением уставилась на него:
— Так они и правда награблены?
Снаружи всадники уже откровенно хохотали.
Лу Чэнтинь не удержался — ладонью пару раз похлопал её по голове и кивнул:
— Да, награбили.
Восхищение Линь Цзянвань окончательно рухнуло.
Те сундуки выглядели так, будто их собирали не в один день. Она тогда лишь мельком подумала об этом, но всерьёз не восприняла.
Теперь же становилось ясно: они не грабили поодиночке, а сразу разорили целую разбойничью деревню!
Она даже не заметила, как он тронул её голову, и лишь отмахнулась, пытаясь избавиться от ощущения:
— Но откуда вы знали, что в этих горах точно есть деревня?
Лу Чэнтинь терпеливо объяснил:
— По пути сюда мы прочесали окрестности и оставили только одну — на обратный путь.
Линь Цзянвань чуть не заплакала.
В какие же люди она угодила?!
Разбойники и бандиты казались ей ужасными, а для них — это просто кошельки, которые можно в любой момент опустошить. И ещё говорят: «Оставили одну специально для обратного пути»!
Будь она ещё в городе, непременно спрыгнула бы с кареты и убежала обратно в дом маркиза, чтобы больше никогда не вылезать.
Лу Чэнтинь, увидев, как она вот-вот расплачется, сказал:
— Путь из столицы занял тысячи ли. Мы скакали без отдыха, даже кареты не было. Откуда взять столько подарков? Да и те сундуки вовсе не для тебя предназначались.
Линь Цзянвань обессилела. Да она и не думала о подарках!
После всего, что случилось в доме маркиза, она считала себя закалённой, но, оказывается, впереди ждали ещё большие бури. Её волновало совсем другое: сегодня ночью ей предстоит идти грабить разбойничью деревню!
Лу Чэнтинь заметил, как она вдруг замолчала и сникла. Подумав, он добавил:
— А тот нефритовый кулон, что я тебе дал позже, — вырезан из нефрита, купленного на мои собственные деньги.
В это время Чанфэн уже свернул карету с главной дороги на узкую тропу, ведущую в горы.
Линь Цзянвань крепко обняла себя, собираясь уговорить их выбрать другое место для ночёвки, как вдруг снаружи раздался голос Чанфэна:
— Князь, на дороге следы повозок. Кто-то ещё недавно поднялся в горы, но неясно — по своей воле или его увели.
Лу Чэнтинь кивнул.
Всё, что он говорил Линь Цзянвань до этого, было лишь шуткой, чтобы развлечь её. Он упоминал только лёгкие и забавные детали.
Но на пути сюда, помимо второго господина из дома маркиза, за ними следовала ещё одна группа людей. После нападения второго господина те исчезли, но никто не мог поручиться, что они не поджидают их сейчас на обратном пути.
Поэтому остановка в разбойничьей деревне была не прихотью, а мерой предосторожности. Лучше неожиданно заночевать в горах, чем идти в Юй, где их обязательно будут ждать.
Но кто же поднялся в горы перед ними?
Он на мгновение задумался:
— Следите за пленником в задней карете. Двигаемся по плану.
Горная дорога извивалась вверх, намного уже главной. По ней еле-еле проезжала карета Линь Цзянвань: колёса едва помещались, то и дело съезжая на край, откуда мелкие камешки падали в пропасть. Эхо их падения доносилось лишь спустя долгое время.
Линь Цзянвань выглянула наружу. Хотя Сюаньлэй управлял каретой, колёса всё равно ехали впритык к краю, и никто не знал, не рухнет ли следующий поворот в бездну.
Впервые в жизни она решилась прижаться поближе к Лу Чэнтиню. Подвинулась к нему и подняла глаза.
Лу Чэнтинь уже собрался что-то сказать, но тут она резко отпрянула — и на этот раз даже дальше, чем раньше!
У неё были свои причины.
Этот человек вот-вот пойдёт грабить деревню разбойников! Дорога хоть и опасна, но разве она страшнее него? Он же внутри кареты — уж точно не даст ей упасть в пропасть. Лучше держаться подальше и переживать за колёса.
Она так думала, когда вдруг услышала странный звук с его стороны.
Будто ткань скользнула по металлу, вызывая лёгкий звон. Такой же звук бывает, когда она чистит серебряные иглы, только гораздо тише.
Любопытства ради она снова посмотрела на него — и тут же вздрогнула.
В его руках внезапно оказался длинный меч. Клинок тонкий, лезвие острое, и от лёгкой полировки он сверкал так, что резал глаза.
В Юйчэне она видела, как у Чанфэна и других были сабли, но никогда не видела, чтобы сам младший князь пользовался оружием. Вспомнилось, как в горах он голыми руками почти сложил второго господина пополам!
Неужели теперь он собирается устроить бойню?
Она сдержала дрожь и, натянув вымученную улыбку, снова подвинулась поближе, заискивающе сказала:
— Так вы владеете мечом? Говорят, благородный воин поёт, ударяя по мечу, или танцует с клинком под цветущей сливой…
— Я не мечник, — холодно ответил Лу Чэнтинь, явно недовольный тем, что она только что отодвинулась.
Линь Цзянвань пожалела о своих словах. Хотела что-то добавить, как вдруг Сюаньлэй снаружи фыркнул от смеха.
Лу Чэнтинь косо взглянул на неё и приказал:
— Скажи ей, чем я владею.
— Есть! — отозвался Сюаньлэй, щёлкнув кнутом, чтобы карета продолжала путь. — Князь владеет булатным древковым копьём. Толщиной в ладонь, весом восемнадцать цзиней. Копьё — не благородный меч, а царь всех видов оружия!
Линь Цзянвань пожалела, что раньше не потренировалась в искусстве лести. Сюаньлэй, самый искусный наездник из Двенадцати Всадников, одной фразой «царь оружия» заметно улучшил настроение князя.
Как-нибудь обязательно надо у него поучиться!
Но Сюаньлэй ещё не закончил. Он повернул голову и добавил:
— Хотя князь и не может петь, ударяя по копью, или танцевать с ним под цветами, в двенадцать лет он проткнул копьём шею сына светлейшего министра Гуанлу Чэнь и привёл его прямо в управу, заставив признать все свои злодеяния.
В юности князь был неистовым: он протащил Чэнь-гунцзы через пол-столицы на кончике копья. Тот, обычно высокомерный и жестокий, кричал и плакал всю дорогу, но никто не пожалел его — напротив, люди аплодировали и радовались.
Эта история была известна всей столице и внушала куда больше уважения, чем всякие «благородные» песни под мечом.
Линь Цзянвань впервые слышала об этом. Напряжение в её теле постепенно ушло, а вымученная улыбка сменилась искренним любопытством.
Она наклонилась вперёд и приподняла занавеску:
— Что же натворил сын министра Гуанлу? Что с ним стало после суда?
Сюаньлэй не ожидал, что разговор так завяжется. Он оглянулся на князя сквозь приоткрытую занавеску. Тот сидел с закрытыми глазами и не возражал. Тогда Сюаньлэй добродушно улыбнулся и продолжил:
— Тогда я ещё не служил князю, но слышал о злодействах Чэнь-гунцзы. В тот раз он положил глаз на добрую девушку и хотел её похитить. Но у той уже были свадебные обручения, и семьи решили поженить их раньше срока, чтобы избежать беды.
http://bllate.org/book/5948/576472
Готово:
