Лу Чэнтиню хватило одного взгляда, чтобы почувствовать скуку.
Перед ним стояла девушка, худощавая, как цыплёнок. Как ни одевай её в шёлковые парчи и лёгкие меха — величия и богатства в ней не было и следа.
Особенно не шли ей яркие, кричащие тона: голова увешана драгоценностями и цветами, отчего её и без того бледное личико казалось ещё желтее и некрасивее.
А уж то, что эта девушка из-за ненависти к нему бросилась в воду, вызывало у него откровенное раздражение.
Правда, когда она только что выглядывала из-за стены, показав лишь глаза, всё было иначе.
Её взгляд то и дело незаметно скользил по нему. Не похоже это было на поведение человека, который боится его до такой степени, что готов утопиться.
Более того, ему почему-то казалось, что этот взгляд знаком.
Разумеется, мысль эта мелькнула лишь на миг. Женщины и дела заднего двора — всё это мелочи, не стоящие внимания. Даже если бы прямо сейчас на лице этой девицы расцвёл цветок, он бы не придал этому значения и уж точно не стал бы ломать над этим голову.
Увидев, что он отвёл взгляд, Линь Цзянвань спокойно опустила глаза.
Но в отличие от Лу Чэнтиня, для которого она была лишь скучным зрелищем, она сама едва сдерживала бурю чувств внутри.
Сначала она не узнала его, но как только их взгляды встретились, этот ледяной, пронизывающий до костей взгляд мгновенно вернул ей воспоминания.
Таких глаз не может быть у двоих.
Она уже видела этого младшего князя.
Всего несколько дней назад к ней глубокой ночью пришла госпожа Сюй и умоляла срочно приехать: мол, господин тяжело болен и не может двигаться, а платят щедро. Линь Цзянвань сначала отказывалась — лечить мужчину посреди ночи и ещё переправляться через реку? Но тётушка с кузеном, завидев серебро, уперлись: дескать, люди богатые, не станут же они её обижать.
Тогда она накинула грубую ткань на лицо и последовала за госпожой Сюй через реку.
Она зарабатывала на жизнь врачеванием и никогда не забывала своих пациентов.
Тем более что, по сути, она «умерла» именно из-за серебра, которое он тогда дал. Как можно было такое забыть?
Если бы сегодня он не был облачён в совсем иную одежду, она бы наверняка узнала его ещё с того момента, как выглянула из-за стены.
Но если так, значит, он уже несколько дней как прибыл в Юйчэн и поселился совсем рядом с Домом маркиза — в заливе Шаоу. И к тому же был тогда так тяжело ранен, что целая толпа людей в темноте собралась вокруг него, будто замышляя что-то недоброе. Если он — младший князь и прибыл сюда ради помолвки с третьей барышней, то что он тогда делал в ту ночь?
Голова Линь Цзянвань шла кругом, а сердце будто сжимала чья-то огромная ладонь, не давая дышать.
Она даже представить не смела, что будет, если он её узнает.
Ли Сюнь тем временем ждал и ждал.
Он оставил дочь наедине с князем в надежде, что та устроит свой обычный спектакль — расплачется, закатит истерику. Может, тогда младший князь сам откажется от помолвки.
Но прошло немало времени, а она лишь мельком взглянула на князя и тут же опустила глаза, сохраняя полное спокойствие.
Он нетерпеливо подал ей знак, но она будто впала в нирвану: глаза в нос, нос в грудь — будто ничего не замечает.
Ли Сюнь схватился за лоб. За все эти годы он ни разу не видел, чтобы дочь вела себя так благоразумно.
Выходит, она устраивает сцены только ему, а перед другими — тише воды, ниже травы.
Он махнул рукой:
— Ступай пока.
Если оставить её ещё на минуту, то не только о спасении рода Ли не придётся и думать — сам он рискует умереть на десять лет раньше срока.
— И помни, — добавил он строго, — больше никакого лазанья по деревьям и стенам! Это недостойно!
Линь Цзянвань и сама мечтала провалиться сквозь землю. Услышав эти слова, она почувствовала облегчение, будто ей даровали помилование.
Поспешно поклонившись обоим мужчинам, она развернулась и быстрым шагом вышла.
Всего на миг мелькнуло розовое платье — и её уже не было во дворе. Совсем не похоже на человека, недавно перенёсшего тяжёлую болезнь.
Даже Лу Чэнтинь на миг опешил, а потом с иронией захлопал в ладоши:
— Ваша дочь пренебрегает стенами, как будто их нет, переступает пороги, будто идут по ровному месту, и исчезает, словно дым. Поистине впечатляющая ловкость!
Что мог ответить Ли Сюнь?
Он лишь с неловкой улыбкой вновь усадил князя и тут же отдал распоряжение слугам:
— Приготовьте покои в дворце Шаоминь для князя и его свиты. И разошлите приглашения всем родственникам и друзьям — сегодня я устраиваю пир в честь встречи младшего князя.
Линь Цзянвань, не оглядываясь, бросилась обратно в свои покои и, к чести своей, не забыла прихватить Фэнси.
Фэнси чувствовала себя как старый бумажный змей в руках своей госпожи — будто вот-вот разорвётся на части от скорости.
Когда они ворвались во двор, вся разница между госпожой и служанкой исчезла: одна рухнула в кресло, другая прислонилась к косяку двери, и обе, тяжело дыша, высунули языки от усталости и испуга.
— Госпожа, — с укором начала Фэнси, особенно подчеркнув слово «тайком», — вы же сами сказали, что хотите тайком взглянуть на младшего князя! И велели мне следить, чтобы во дворе никто ничего не проболтал!
Где тут тайком? Это же было громче барабанного боя! Теперь, наверное, весь Дом маркиза знает!
Линь Цзянвань махнула рукой — сдалась.
Сегодняшний день был сплошной катастрофой, и объяснить всё было невозможно.
Раньше, когда к ней в панике прибегали бедняки за помощью, а больные жили в глухих переулках, она часто лазила по деревьям и перелезала через стены, чтобы сократить путь. Это стало почти вторым навыком.
Кто мог подумать, что сегодня утром Фэнси наденет на неё такое неудобное платье и увешает голову драгоценностями и цветами, что помешает ей двигаться? А потом ещё эти два сундука в кабинете… Она, привыкшая к бедности, увидев серебро, просто забыла обо всём на свете — вот и попалась.
Но теперь об этом не стоило и думать.
Фэнси перевела дыхание и подошла налить ей чай, но не удержалась от упрёка:
— Госпожа, раз уж вы так ловко лазаете по деревьям, может, заодно научитесь плавать?
Линь Цзянвань поняла намёк: служанка вспомнила, как «третья барышня» без раздумий бросилась в воду. Это был намёк на старый счёт.
И неудивительно: за лазанье по деревьям, возможно, и не накажут, но уж точно сделают выговор Фэнси. А вот за то, что «третья барышня» утонула у неё прямо на глазах… Если бы не Линь Цзянвань, сейчас все во дворе были бы в ужасе, а Фэнси, как главная служанка, скорее всего, уже отправили бы на продажу — даже если бы господа и проявили милосердие.
Линь Цзянвань взяла чашку и твёрдо сказала:
— Не бойся. Больше я в воду не полезу. А сегодняшнее — это общая беда. Мы вместе прошли через это.
Служанка, пережившая с госпожой и утопление, и лазанье по деревьям, теперь стала ближе всех. А значит, её обязательно ждёт награда или хорошая должность.
Но Фэнси не смягчилась:
— Мне ничего не надо! Только чтобы госпожа запомнила слова господина и больше никогда так не поступала! Буду молиться Будде за это!
— Ладно, обещаю, — с неловкой улыбкой ответила Линь Цзянвань и мягко подтолкнула её, — иди отдохни, попей воды.
Фэнси и правда была напугана до головной боли и дрожи в ногах. Лишь теперь, когда немного пришла в себя, она заметила, что прическа растрёпана, а во рту пересохло. Быстро поблагодарив, она ушла привести себя в порядок.
Как только служанка вышла, улыбка Линь Цзянвань исчезла.
Из слов Фэнси она поняла: настоящая третья барышня никогда не лазила по деревьям.
Эта мысль заставила её вновь покрыться холодным потом.
Она прошлась по комнате, потрогала одежду, проверила причёску.
С утра она с отвращением смотрела на эти наряды и украшения, но боялась выдать себя, поэтому послушно надела всё, что принесла Фэнси, и не осмелилась ничего изменить.
И всё равно умудрилась совершить поступок, совершенно несвойственный третьей барышне.
Правила приличия для благородных девушек она, конечно, изучала в детстве вместе с отцом и матерью. Но поскольку отец был слишком знатен, они так и не вошли в его дом, и эти правила остались лишь поверхностным знанием — как сюжеты сказок о небесных божествах: всё понятно, но применить в жизни невозможно.
Теперь же ей приходится жить, будто она сама — одно из этих божеств. Пару дней ещё можно продержаться, но кто сможет быть постоянно настороже?
К тому же настоящая третья барышня и сама не была образцом благородства: не понравилось — и в воду! Её поведение ещё труднее предугадать, чем у небесных дев.
Просто сейчас в Доме маркиза царит хаос, и никто не присматривается к ней в деталях.
Но как только всё успокоится, старая госпожа, которая любит внучку всем сердцем, и даже Фэнси, которая знает каждую мелочь о своей госпоже, обязательно заметят подмену — если только не слепы.
Линь Цзянвань подошла к туалетному столику, взяла серебряное зеркало и горько усмехнулась, глядя на лицо, идентичное лицу третьей барышни.
Похожи они, пожалуй, только внешне.
Сейчас её голос хриплый, и это маскирует различие в тембре. Но как только голос восстановится, это станет ещё одной улиной.
А ещё рецепт, который она написала для старой госпожи… Няня Чан поверила, значит, почерк у неё и у третьей барышни разный. На туалетном столике лежала записка, написанная настоящей хозяйкой. Взглянув на неё, Линь Цзянвань почувствовала боль в груди: никто ведь не учит писать красиво «наоборот»! Чтобы написать так же уродливо, как третья барышня, ей, наверное, придётся учиться писать ногой.
Она без сил смяла записку.
Она ведь и не собиралась жить под чужим именем.
Но с того самого момента, как открыла глаза, события стали развиваться сами по себе, словно судьба заставляла её нести бремя, брошенное третьей барышней.
Она не из тех, кто жертвует собой ради других. Хотелось бы просто встать и всё отрицать. Но даже если не считать угрозы тюрьмы, одно только известие о подмене может убить старую госпожу.
При мысли о ней сердце снова сжалось.
Когда умерли её родители, она сумела сдержать слёзы. Но в тот день, увидев старую госпожу, она вдруг почувствовала, будто в ней накопились годы обиды и одиночества.
Если она сейчас исчезнет, что станет с бабушкой?
Но если не исчезнет, её всё равно рано или поздно раскроют.
Что делать?
Она понимала: дальше так продолжаться не может. Нужно срочно найти выход.
Но какой? Как найти решение, которое устроит всех?
Мысль мелькала где-то на краю сознания — стоит лишь ухватиться за неё, и всё встанет на свои места. Но ключ ускользал.
В этот момент снаружи раздался голос Фэнси.
Служанка быстро привела себя в порядок и возвращалась, как вдруг увидела, что несколько служанок несут во двор два сундука.
Она поспешила вперёд и проводила их в главный зал.
Линь Цзянвань, сидевшая в своих покоях, услышала, как управляющая передаёт слова маркиза:
— Господин велел передать: раз девушке так понравились эти вещи, пусть остаются у неё. Не нужно вносить их в казну дома. И ещё — благодаря вам, младший князь и его свита сегодня поселятся прямо здесь, в дворце Шаоминь.
http://bllate.org/book/5948/576443
Готово:
