Цэнь Синъэ весь пропит был унынием.
Он попытался поговорить с Би Хуан разумно:
— Милочка, уже поздно, пора ложиться спать.
Подойдя сзади, он обнял её, и его высокая фигура полностью окутала жену. Подбородком он ласково коснулся макушки Би Хуан и начал откровенно намекать:
— Милочка, мы же молодожёны. Сейчас как раз то время, когда следует отдыхать, а не тратить его на одну-две книги. К тому же вечером слишком темно — это вредно для глаз.
Его слова вдруг напомнили Би Хуан о том, как она собиралась лечить Цэнь Синъэ от куриной слепоты. Но позже выяснилось, что морковь в этом мире завезена из Ху и, как и фаньцзяо, доступна лишь высшим слоям общества. В её нынешнем положении — жены бедного крестьянина из деревни Цяньцзя — достать морковь было невозможно, и эта затея так и осталась нереализованной.
Однако сейчас, глядя на Цэнь Синъэ — бодрого, с ясными и живыми глазами, — Би Хуан, привыкшая всегда думать о людях с наилучшей стороны, впервые усомнилась:
«Цэнь Синъэ меня обманывает!»
Эта мысль вызвала в ней странное чувство. Она подняла глаза и увидела, как Цэнь Синъэ недовольно и рассеянно перелистывает переписанные ею книги. Сомнения в душе Би Хуан усилились.
Она решительно вынула томик из его рук и спокойно отложила в сторону:
— Не хочешь читать — не читай.
У Цэнь Синъэ сердце ёкнуло. Его сверхчувствительность, выработанная годами общения с капризной бабушкой, тут же подсказала: он попал впросак. Он испуганно отшатнулся и робко спросил:
— Милочка, ты сердишься?
Би Хуан мягко улыбнулась:
— Нет. Просто мне сейчас нужно заняться другим делом. Пойдёшь со мной?
Цэнь Синъэ не задумываясь кивнул:
— Конечно!
Пока он говорил, Би Хуан уже быстро вышла из комнаты. Он поспешил за ней, но вдруг споткнулся о какую-то верёвку и едва не упал. Оглянувшись, он увидел, что это опять какие-то лианы.
Он шёл следом за Би Хуан и заботливо предупреждал:
— Милочка, смотри под ноги. В последнее время повсюду эти лианы — не упади. Скажи, куда идти, я пойду впереди и проложу путь, а ты следуй за мной.
Би Хуан вдруг остановилась.
Цэнь Синъэ подошёл ближе и с недоумением спросил:
— Мы уже пришли?
Би Хуан покачала головой. В потоке его заботливых напоминаний всё странное чувство мгновенно рассеялось. Она остановилась на месте, слегка приподняла уголки губ, и в лунном свете её глаза заблестели, будто в них отразилось всё звёздное небо.
— Если боишься, что я упаду, может, просто возьмёшь меня за руку?
Ночь была тихой и нежной, но где-то вдалеке, из неведомого дома, доносился едва уловимый плач, придавая всей деревне зловещее и мрачное настроение.
Но в этот миг Цэнь Синъэ почувствовал, будто вся эта жуть отступила от него. В глубокой тишине ночи он слышал лишь учащённое биение собственного сердца — сердца, что билось только для Би Хуан.
Это был звук распускающегося цветка.
Такой нежный.
Такой великолепный.
Он расцвёл во всём его мире.
После того как днём распространилась весть о том, что рисовые зёрна оказались пустыми, в деревне Цяньцзя почти никто не мог спокойно уснуть.
Цэнь Синъэ шёл, держа Би Хуан за руку, и каждый вздох, долетавший до его ушей, делал его сердце всё тяжелее.
— Не волнуйся, я найду выход, — тихо утешила его Би Хуан.
Она была на целую голову ниже мужа, и, когда наклонялась, чтобы говорить, её мягкие пряди волос щекотали ему шею, вызывая жар в теле.
Цэнь Синъэ крепче сжал её ладонь:
— Со мной всё в порядке. Просто боюсь, что ты слишком сильно давишь на себя.
Он вздохнул:
— Это ведь не твоя вина.
Его новобрачная жена так усердно трудится ради деревни — это его бессилие. И одновременно — её доброта: в полночь она бродит по деревне, думая о спасении всех.
Би Хуан, для которой всё это имело прямое отношение, на миг растерялась и не знала, что ответить.
Она вспомнила выражение «глупенькая и добрая», которое в её родном мире часто употребляли под влиянием интернет-культуры. Её муж, похоже, был именно таким.
Она лишь сухо произнесла:
— Просто поверь мне.
Цэнь Синъэ улыбнулся и тихо ответил «хорошо», чувствуя тепло её кожи в своей ладони. Сердце немного успокоилось.
В такой редкий момент покоя, под лунным светом, было бы непростительно говорить о тяжёлых вещах.
Он вдруг поднёс её руку к лицу и потерся щекой о её ладонь, затем, наклонившись, тихо прошептал:
— Милочка, скажи, разве мы сейчас не похожи на влюблённых, тайно встречающихся?
Би Хуан растерялась.
Разве в этой ситуации «тайная встреча» — это комплимент?
Она тщательно перебрала в уме все возможные употребления этого выражения. Её молчание Цэнь Синъэ, конечно же, воспринял как стыдливость.
Сам он тоже покраснел до ушей, но, будучи мужчиной, не мог позволить своей робкой жене делать первый шаг.
Настоящий мужчина всегда должен проявлять инициативу!
Под ясной луной, держа в руке мягкую ладонь жены, Цэнь Синъэ почти забыл обо всём: лягушачье кваканье на рисовых полях и далёкий плач словно ушли вдаль. Все тревоги исчезли, и он вдруг сказал:
— Даже если не получится решить проблему — ничего страшного.
Заметив, что Би Хуан повернула к нему голову, он вдруг вспомнил о чувстве самосохранения и поспешно добавил:
— Хотя я уверен, что у тебя обязательно получится.
Би Хуан рассмеялась:
— А если у меня не получится?
— Тогда получится у меня.
— Каким образом?
— Пойду в игорный дом и выиграю денег, чтобы купить зерно в другом месте.
— И отдашь его деревенским?
— Не отдать, а одолжить, — покачал головой Цэнь Синъэ.
Отдать и одолжить — совсем не одно и то же.
Он не состоял в родстве с этими крестьянами и не собирался быть наивным благодетелем. Да и судя по тому, как сегодня утром они перегородили бабушке дорогу и обвиняли их в захвате земли, эти люди не из тех, кто помнит добро. Даже если он заплатит за них налог в этом году, это будет всё равно что бросать мясо собакам. Он не настолько великодушен, чтобы дважды кормить одну и ту же стаю неблагодарных.
— Правда, тогда не останется денег, чтобы купить тебе красивую одежду и украшения, — с притворным сожалением вздохнул Цэнь Синъэ, не выпуская её руки. — Ты не обидишься на меня?
Би Хуан прекрасно понимала, что муж подшучивает над ней, и нарочно не стала подыгрывать:
— Ты же знаешь, мне всё равно, во что я одета. Спасти целую деревню — это великая добродетель. Небеса непременно воздадут тебе за это.
Цэнь Синъэ скептически отнёсся к её словам о небесной награде, но, заворожённый, поднял прядь её волос и начал перебирать её пальцами.
— Я знаю лишь одно: ты прекрасна от природы. Тебе не нужны ни косметика, ни драгоценности — ты и так словно небожительница.
Эту фразу он подсмотрел в любовных повестях. Сказав это, он весь покраснел, но, надеясь, что в темноте этого не видно, сиял глазами, будто ночь дала ему смелость говорить то, что он не осмеливался сказать днём.
Однако он не знал, что перед ним стоит существо, для которого ночь — как день. Би Хуан чётко видела, как краснеют его уши, и замечала в его глазах смущение и ожидание.
Она тихо улыбнулась, решив, что её муж необычайно мил. Воспользовавшись тем, что он держал её за руку, она вдруг перехватила его запястье и, пока он растерянно застыл, поднялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам.
— Вот это и называется тайной встречей.
Её губы были тёплыми и мягкими. Прикосновение к его прохладным губам вызвало у Цэнь Синъэ дрожь по всему телу.
В его глазах ещё не исчезло изумление, смешанное со стыдом, а нежное существо уже отстранилось, оставив после себя лишь лёгкий ночной ветерок, полный томной неги.
После этого мимолётного поцелуя Би Хуан с удивлением заметила, что краснота на ушах Цэнь Синъэ уже распространилась по всему лицу.
Цэнь Синъэ был необычайно красив: его красота — острая, как лезвие, черты лица будто вырублены топором, взгляд мог усмирить плачущего ребёнка одним взмахом бровей.
Но сейчас, с пылающими щеками, вся его обычая резкость и лень исчезли. Он облизнул губы и в темноте точно нашёл взглядом влажные губы Би Хуан.
— Милочка, я хочу поцеловать тебя ещё.
Он приблизился, но тут же был остановлен указательным пальцем, упёршимся ему в губы.
— У нас есть важные дела.
Цэнь Синъэ с сожалением отступил на несколько шагов, думая про себя: «Дома, в темноте комнаты, я смогу целовать её сколько захочу — как вчера, пока её губки не станут алыми, а дыхание — прерывистым».
— Милочка, куда мы идём?
— Никуда. Останемся здесь.
Цэнь Синъэ огляделся. Их собственное поле было усыпано тяжёлыми колосьями риса, согнутыми под тяжестью урожая. Обычно это признак богатого урожая, но…
Цэнь Синъэ подошёл к грядке, сорвал один колос и осторожно раздавил его пальцами. Оболочка рассыпалась в прах, и лёгкий ветерок развеял пыль по полю. В ладони ничего не осталось.
Всё было пусто.
Пока Цэнь Синъэ шёл по грядке, Би Хуан тоже спустилась в поле.
Цэнь Синъэ немедленно возразил:
— Здесь ил! Не испачкай обувь. Скажи, что тебе нужно, я сам принесу.
Би Хуан уклонилась от его протянутых рук и мягко, но твёрдо отказалась:
— Это я должна увидеть и проверить сама.
Она колебалась, глядя на свои чистые вышитые туфельки, подошвы которых окружала тонкая зелёная аура, защищающая их от грязи.
Обычно это можно было бы проигнорировать, но раз Цэнь Синъэ уже упомянул ил, то после прогулки по полю возвращаться с чистой обувью было бы подозрительно.
Би Хуан стиснула зубы и убрала защиту древесного духа с подошв.
И в этот самый момент почувствовала, как её тело стало легче —
Цэнь Синъэ спустился в поле и поднял её на руки.
— Скажи, что тебе нужно увидеть, и я отнесу тебя туда.
Спина Би Хуан прижималась к его груди, и вибрация его голоса сквозь тонкую ткань передавалась прямо ей в спину.
В её сердце разлилось неуловимое чувство — нежнее ночного ветерка, чище лунного света.
Она прикусила губу и полностью расслабилась в его объятиях, положив на его руки весь свой вес.
— Муж.
— Да?
Цэнь Синъэ, освещаемый луной, осторожно нёс жену по полю, боясь уронить её.
— Твоя идея отдать все деньги на покупку зерна для односельчан, вероятно, не сбудется.
Цэнь Синъэ нахмурился, почувствовав, что за этим скрывается что-то большее:
— Почему?
В голосе Би Хуан звенела улыбка:
— Потому что тебе придётся оставить эти деньги, чтобы купить мне наряды и украшения.
Он увидел, как в лунном свете её нежные черты словно сияли изнутри. В груди Цэнь Синъэ вдруг вспыхнула нежность, и он тихо произнёс:
— Всё, что ты захочешь, я тебе дам. Косметику, шёлка, всё, что носят знатные девицы, — моей жене ничто не должно быть недоступно.
Слышать звуки и определять их в провинциальном игорном доме для него было делом пустяковым.
Раньше он боялся привлекать внимание и всегда уходил, как только выигрывал достаточно на рис для бабушки и себя. Но если Би Хуан чего-то захочет, он готов стать заметным — и что с того?
Кто посмеет его остановить?
Он был полон решимости, но, обернувшись, увидел, что Би Хуан смотрит на него с лёгким недоумением.
Он смягчил голос:
— Милочка?
— Я просто хотела сказать, что уже нашла способ решить проблему с пустыми зёрнами.
Цэнь Синъэ опешил:
— Какой способ?
— Если рис сможет давать урожай дважды в год, мы полностью компенсируем потери от нынешнего урожая.
Ответ заставил Цэнь Синъэ усмехнуться. Хотя он никогда не занимался земледелием, он знал: зимой ростки погибают от холода. Как может быть два урожая?
http://bllate.org/book/5947/576366
Готово:
