Он упёр ладонь в грудь, проглотив подступившую к горлу горько-солёную кровь, и лишь затем подошёл к столу, взял второе разводное письмо и спрятал его за пазуху, прямо над сердцем.
— Су Ваньинь, с сегодняшнего дня мы расстаёмся навсегда. Не стану скрывать: через несколько дней я увезу Цяньи из Цзиньчэна. Мы будем жить счастливо, заведём детей. Что до ребёнка у тебя во чреве — половину имения рода Сюэ я оставлю тебе в качестве денег на его содержание.
Тело Су Ваньинь сначала окаменело, а потом задрожало. Медленно опустившись на корточки, она вытянула руку назад, указала на дверь и истошно закричала:
— Вон!
Сюэ Чанфэн протянул руку, но так и не бросился обнимать её. Он смотрел на неё, и в глубине его узких глаз, словно на поле боя между двумя армиями, за внешним спокойством бушевала буря.
Лишь услышав, как отворилась дверь, он вернул себе самообладание и ушёл прочь. Пройдя достаточно далеко и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он пошатнулся, оперся на дерево и больше не смог сдержаться — резко вырвал кровь прямо в траву.
— Господин, что вы здесь делаете?
Сюэ Чанфэн вздрогнул, быстро вытер уголок рта рукавом и взглянул на пришедшего. Увидев управляющего своим домом, он немного успокоился и приказал:
— Найди ещё одного лекаря для госпожи. И продай всё, что осталось от земель и поместий рода Сюэ — ни клочка земли не оставляй.
Управляющий был озадачен:
— Господин, разве не процветает сейчас ваша контора по перевозке грузов? Если нужны деньги, в казне есть пятьсот лянов серебра. Зачем же продавать всё основание?
— Я сказал — продать всё, — повысил голос Сюэ Чанфэн. Увидев, что управляющий собирается уходить, он остановил его: — Продай и контору тоже.
— Господин, почему?! — управляющий взволновался. Он не понимал, что случилось, почему вдруг хозяин решил избавиться от всего имущества.
Но Сюэ Чанфэн не желал объяснять. Нетерпеливо махнув рукой, он прогнал слугу:
— Не расспрашивай. Делай, как велено.
Управляющий хотел ещё что-то сказать, но, взглянув на выражение лица господина, проглотил слова. Ведь он всего лишь слуга — хозяин прикажет, он исполнит.
На следующий день, при первых лучах рассвета, управляющий вошёл и доложил:
— Господин, госпожа уже собралась и вот-вот покинет дом, чтобы вернуться в родительский дом Су. Не проводить ли вам её?
— Нет.
Зачем идти? Он всё равно не мог удержать её. Лучше не показываться, чтобы она не возненавидела его ещё сильнее.
Когда управляющий ушёл, Сюэ Чанфэн остался один в кабинете. На столе ещё не высохло пятно свежей крови. Он взглянул на него, затем взял лист бумаги, окунул указательный палец правой руки в кровь и быстро начертал несколько строк:
Долгая тоска, долгая тоска.
Если спросишь, когда ей быть концу —
Лишь тогда, когда встретимся вновь.
Долгая тоска, долгая тоска.
Пусть тоска останется со мной,
А ты не узнаешь моей любви.
Сюэ Чанфэн долго смотрел на эти строки. Очень долго.
Наконец, устав, он сложил кровавое письмо вместе с разводным листом и снова спрятал за пазуху, прижав к сердцу.
Подойдя к умывальнику, он взял полотенце, вытер со стола кровь и встал. Подошёл к книжному шкафу, снял с полок том за томом военные трактаты, уложил их в сундук и запер.
В последующие дни Сюэ Чанфэн ночевал в комнате, где раньше жила Су Ваньинь, спал на её постели — и спал спокойнее, чем когда-либо.
Пока, наконец, не нашёлся покупатель на особняк.
Позже Сюэ Чанфэн раздал часть вырученных денег слугам, велел управляющему выполнить последнее поручение через три дня, а затем всех отпустил.
Целую ночь он простоял в семейном храме предков. На рассвете следующего дня он аккуратно упаковал таблички предков в котомку, повесил её за спину и, воспользовавшись утренней мглой, отправился в монастырь Пу Хуа.
Он внёс немалую сумму на благотворительность и передал все таблички предков монахам, чтобы те хранили их в храме.
— Предки рода Сюэ! Непутёвый потомок Сюэ Чанфэн прощается с вами.
Когда настоятель помог ему встать после поклона, он спросил:
— Желаете ли отведать монастырской трапезы?
Сюэ Чанфэн сложил ладони и поклонился:
— Благодарю, не нужно.
Выйдя из монастыря, он не стал спускаться с горы, а свернул к обрыву за храмом.
Стоя на краю пропасти, он встречал ледяной ветер.
— Кхе-кхе-кхе… — прикрыв рот ладонью, он всё же не смог сдержать приступа и выплюнул огромный сгусток крови. Капли стекали сквозь пальцы, но он оставался прямым, не согнув и на йоту спины.
Взгляд его уходил вдаль, где расстилалась прекрасная горная панорама, но для него всё вокруг было лишь руинами.
Он старался вспомнить десять лет, проведённых с Су Ваньинь в браке, но обнаружил, что времени вместе у них почти не было, разговоров — мало, а радостных моментов — и вовсе нет.
Десять лет брака — и десять лет ожидания и мучений для неё.
Наконец, Сюэ Чанфэн опустил глаза, достал из-за пазухи два листа бумаги и, глядя на кровавые строки, сгорбился и заплакал — мужские слёзы потекли по щекам.
— Ваньинь, прости. Те слова, что я наговорил в тот день… они наверняка сильно ранили тебя. Но поверь, мне было больнее в тысячу раз. Я заставлял себя быть жестоким, заставлял тебя разлюбить меня — лишь ради того, чтобы ты жила лучше.
— Твой брат был прав: я не только слеп глазами, но и сердцем. Теперь всё, что я могу тебе дать, — это короткая боль вместо долгой. Хотя мне не хочется, чтобы ты забыла меня, я не имею права быть таким эгоистом, заставляя тебя ждать меня всю жизнь, а потом томиться в одиночестве после моей смерти.
Сюэ Чанфэн будто хотел выговориться до конца, но вдруг снова вырвал кровь. Он улыбнулся — пусть уж она не мучается этой душевной болью, а он… больше не будет страдать.
Он сделал шаг вперёд.
— Ваньинь, прости, что не могу остаться с тобой. Если будет перерождение, я отдам тебе всё, что у меня есть.
Глубокая бездна поглотила его. В ушах остался лишь вой ветра.
Он знал: падение сюда означает смерть и раздробление тела.
Но он не жалел. Главное — чтобы она не нашла тела и не узнала правду. Тогда сможет скорее забыть этого недостойного человека.
В Персиковом дворце невестка, видя, как Су Ваньинь уже несколько дней молчалива и подавлена, не желая, чтобы та мучилась воспоминаниями, перевела сюда всех сильных слуг.
Су Ваньинь смотрела, как слуги рубят одну за другой персиковые деревья, которые она берегла как сокровище. Неспелые плоды падали на землю и тут же уносились.
Вскоре во дворе остались лишь ямы — глубокие и мелкие, ещё не засыпанные землёй.
Аби вложила в руки Су Ваньинь чашу с супом из ласточкиных гнёзд:
— Госпожа, вы совсем исхудали. Лекарь велел вам больше питаться — ради ребёнка. О, да! Хотите посадить что-нибудь во дворе? Прикажите, я пошлю людей за саженцами.
— Как угодно.
Су Ваньинь заставляла себя глоток за глотком есть суп. Её сердце было пусто, как высохший колодец. Что бы ни посадили — всё равно.
Аби, замечая состояние хозяйки, решила подбодрить её:
— Госпожа, давайте посадим пионы! Говорят, их цвет — королевский среди всех цветов. В следующем году будет очень красиво!
Су Ваньинь машинально кивнула:
— Хорошо.
В этот момент Цуй’эр принесла плотный конверт. Увидев почерк на запечатанном письме, Су Ваньинь сразу узнала его.
Это был почерк Сюэ Чанфэна.
— Кто принёс?
— Госпожа, привратник передал. Сказал, что некий добродушный мужчина лет сорока-пятидесяти вручил ему для вас.
Су Ваньинь взяла конверт, даже не распечатывая, разорвала пополам. Изнутри высыпались банковские билеты — каждый тоже разорван надвое.
Он действительно прислал.
Су Ваньинь на миг удивилась сумме, но тут же отвела взгляд. Ребёнка она будет растить сама.
— Цуй’эр, сожги это.
— Госпожа, здесь же больше десяти тысяч лянов! Правда сжечь?
Цуй’эр смотрела на билеты: даже порванные, их можно склеить и обменять. На такие деньги можно купить столько лакомств, что хватит на всю жизнь!
Не дожидаясь ответа, Аби строго взглянула на неё:
— Госпожа велела сжечь — значит, сожги! Чего медлишь?
Цуй’эр тут же взялась за дело, собрала все билеты метлой и подожгла. Огонь быстро поглотил огромное богатство.
Прошло ещё два дня. После ужина Су Ваньинь уже собиралась лечь спать, как вдруг к ней вбежала служанка из покоев невестки, рыдая:
— Вторая госпожа, скорее идите! Моя госпожа только что повесилась!
Су Ваньинь сначала подумала, что ослышалась. Ведь ещё за ужином невестка была весела и болтала с ней.
Аби первой схватила девушку:
— Как так? Что случилось? Она жива? Говори скорее!
Служанка зарыдала ещё громче:
— Только что прибыл императорский указ. Госпожа велела всем выйти, а потом… Потом управляющий зашёл доложить о делах и заметил неладное — пришлось выломать дверь!
— Не плачь! Что дальше? — торопила Аби.
— Когда её сняли, она только и делала, что плакала. Оказалось, в указе говорится, что старший господин одержал победу в бою, но при преследовании врага попал под ядовитую стрелу и… и…
— И что?! — Су Ваньинь отстранила Аби и схватила служанку за плечи. — Что с моим братом?
Служанка зажмурилась:
— Старший господин пал в бою.
Су Ваньинь опустила руки. В голове зазвенело, и одно лишь предложение крутилось в сознании:
«Брат погиб. Он пошёл на войну ради меня. Это я убила его. Это я».
«Невестка хочет последовать за ним в смерть… Что я наделала? Что я наделала?..»
Глаза Су Ваньинь наполнились слезами, но слёз не было. Внезапно Аби вскрикнула:
— Госпожа, вы… вы кровоточите!
Су Ваньинь опустила взгляд и увидела у ног огромную лужу крови. Едкий запах ударил в нос, и лишь тогда она почувствовала пронзающую боль внизу живота.
Ребёнок… Ребёнок тоже покинет её?
Горло перехватило, и солоноватая кровь хлынула в рот, стекая по подбородку капля за каплей…
Ей хотелось плакать, но слёз не было. И тело её безвольно рухнуло на пол.
Очнулась она лишь через три дня.
Первое, что она увидела, — распухшие от слёз глаза невестки Цуй Сюйсюй. На шее той ещё виднелся синяк от верёвки.
— Сестра…
Цуй Сюйсюй взглянула на неё, быстро вытерла слёзы и встала, чтобы уйти. На пороге она столкнулась с Аби и хрипло бросила:
— Хорошо ухаживай.
Су Ваньинь смотрела ей вслед. Она не винила невестку за холодность, не винила за обиду — она сама ненавидела себя.
Горло сжалось, и больше она не могла вымолвить ни слова.
Позже она лежала в постели, послушно принимая лекарства и еду, пока не узнала, что гроб с телом брата внесли в Цзиньчэн. Тогда она впервые за много дней произнесла фразу длиннее трёх слов:
— Аби, принаряди меня. Я не могу встретить брата в таком виде.
Аби обрадовалась, что госпожа заговорила, и тут же позвала Цуй’эр за водой, сама же взяла гребень и уложила волосы Су Ваньинь в простой узел.
Едва одевшись в траурные одежды, Су Ваньинь отстранила служанок и бросилась бежать в передний двор.
http://bllate.org/book/5946/576322
Готово:
