Сюэ Чанфэн допил последний глоток вина и бросил взгляд на женщину, изображённую на свитке. Горло сжалось, и он с трудом проглотил остатки напитка — вино оказалось кислее апрельских слив и едва ли годилось для питья.
Чем дольше он смотрел, тем отчётливее черты на картине превращались в Су Ваньинь: её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокий узел, лицо — белоснежное, как нефрит, с нежными румянцами на щеках. Взгляд её сияющих глаз был полон ласки, и она мягко улыбнулась ему, прошептав: «Муж…»
Сюэ Чанфэн опустил голову и вновь наполнил бокал.
Мозолистыми пальцами он слегка покачал бокал в свете свечи, наблюдая, как прозрачная жидкость колыхается внутри. В тусклом свете пламени отражалась его нахмуренная бровь.
Постепенно изображение бокала расплылось перед глазами, и он уже собирался поднести его к губам.
Вдруг заметил, что вино превратилось в человека.
Среди поднимающегося пара её щёки пылали, словно персики, и она робко, но с надеждой произнесла: «Ну так… муж, давай с этого дня будем жить хорошо?»
Он, охваченный дурманом, выдавил одно лишь слово: «Хорошо».
Образ снова дрогнул, и перед ним всплыли воспоминания:
Как она тревожилась, не останется ли он хромым. Как горячий чай обжёг ей руки, но она не обратила внимания — лишь бы ему было хорошо.
Как она, рыдая, бросилась к нему в объятия, беспомощная, словно котёнок, и как её тело стало хрупким, почти невесомым…
……
«Сюэ Чанфэн, ты поистине жалок и смешон. Столько лет ты хранил в сердце женщину с сердцем змеи и скорпиона, цеплялся за пустые обещания, сам себя загнал в ловушку и при этом ослеп к тем, кто рядом. Ты обидел их, обвинил в злобе ту, что была доброй…»
Он говорил с горькой насмешкой, но глаза его не дрогнули ни на миг.
Перед ним вновь возникло видение: она смотрела на него с решимостью и холодом. «Сюэ Чанфэн, давай разведёмся».
От этого Сюэ Чанфэн резко вздрогнул, рука дрогнула — и половина вина вылилась прямо на свиток.
Он лишь мельком взглянул на это и позволил изображению прекрасной женщины расплыться в пятнах, став неузнаваемым.
В этот самый миг он наконец понял свои чувства к Су Ваньинь. Он осознал, почему столько раз, когда у него была возможность развестись, он так и не смог написать разводное письмо.
Оказывается, та добрая, нежная девушка, чья улыбка ярче цветущей персиковой ветви, давно уже поселилась в его сердце. Просто его глупое, заранее сформированное мнение на полжизни ослепило его.
На мгновение опьянение отступило.
Он встал и распахнул дверь кабинета. Ему хотелось увидеть Су Ваньинь, но из-за всего того, что он ей причинил, он боялся встретиться с ней. Боялся увидеть её глаза — холодные, лишённые прежней нежности.
Так, колеблясь, он добрался до её комнаты лишь к часу Собаки.
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Су Ваньинь лежала, склонившись над восьмигранной скамьей, одной рукой прижимая грудь, другой — прикрывая рот шёлковым платком. Её лицо, бледное, как бумага, было искажено болью.
— Госпожа, потерпите ещё немного! Сестра Аби уже отправилась в Особняк Су, скоро привезут императорского лекаря!
Цуй’эр металась, теребя руки, будто муравей на раскалённой сковороде.
Сюэ Чанфэн, услышав это за дверью, в тревоге ворвался внутрь: — Как же так запустили болезнь?
Су Ваньинь вздрогнула и машинально попыталась встать, но пошатнулась и чуть не упала. К счастью, Сюэ Чанфэн успел подхватить её.
— Отпусти меня, — с трудом выдавила она, упираясь ладонью в стол и решительно вырываясь из его хватки.
Он почувствовал пустоту в ладонях и ощутил глубокую боль в груди. Хотел что-то сказать, но только успел вымолвить: — Я…
В этот момент Су Ваньинь снова закашлялась.
Сильная боль пронзила всё её тело, вызвав судороги. Из горла хлынул густой привкус крови. Она не выдержала и сгорбилась.
— Пххх! — кровь брызнула на пол, яркая и ужасающая.
Затем её охватило головокружение, и она без сил обмякла в руках Сюэ Чанфэна.
Он в панике подхватил её, лицо его побледнело. Взгляд его был прикован лишь к алому следу крови в уголке её рта. Никогда прежде он не испытывал такого страха, такой паники.
Крепко прижав её к себе, он отчаянно закричал в дверь: — Быстрее зовите лекаря! Приведите всех лекарей Цзиньчэна!
Едва выкрикнув это, он вдруг вспомнил что-то важное. Осторожно уложив без сознания Су Ваньинь на постель и укрыв шёлковым одеялом, он нежно стёр кровь с её губ.
Затем, с твёрдым решением в глазах, он развернулся.
Нет, нельзя ждать. Сейчас же пойдёт во дворец — даже ценой собственной жизни он добьётся, чтобы императорские лекари пришли лечить её.
Он ещё не успел ничего исправить. Она не может умереть.
Автор добавляет: Вчера я опоздал с обновлением, поэтому сегодня публикую заранее. Пожалуйста, добавьте в избранное. Буду рада вашим комментариям и предположениям о сюжете — угадавших ждёт награда!
Сюэ Чанфэн только вышел за ворота особняка, как столкнулся лицом к лицу с Аби, возвращавшейся вместе с несколькими людьми.
Аби поклонилась ему, но он даже не заметил — всё его внимание привлёк человек, идущий позади неё.
Он узнал его: это был главный лекарь императорской лечебницы, самый искусный из всех придворных врачей.
Очнувшись, Сюэ Чанфэн обрадовался и тут же велел слугам проводить лекарей в покои Су Ваньинь. Он уже собрался следовать за ними, когда его окликнула подоспевшая Цуй Сюйсюй.
— Здравствуй, свояченица.
— Не называй меня так — я не достойна. Сюэ Чанфэн, я думала, ты наконец одумался, что в будущем будешь добр к моей сестре Ваньинь и ответственен перед ребёнком. Но то, что ты делал в эти дни, поистине охладило сердце.
— Я…
— Не надо объяснений. Аби всё мне рассказала. Раз в сердце твоём нет места моей сестре, я, как старшая сестра, возьму решение в свои руки. Как только Ваньинь поправится, я увезу её обратно в Особняк Су. Если у тебя есть совесть — дай разводное письмо. Если нет — я, будучи госпожой первого ранга, лично попрошу императора разобраться.
Цуй Сюйсюй решительно закончила и, не дожидаясь ответа, добавила: — Сюэ Чанфэн, если хоть капля чувств к Ваньинь в тебе осталась, не смей появляться у неё на глазах. Не усугубляй её страдания в болезни. И подумай хорошенько над моими словами.
Холодная весенняя ночь, новолуние в небе — тусклое и неясное.
Сюэ Чанфэн стоял, словно окаменевший, глядя, как Цуй Сюйсюй исчезает за поворотом водяной галереи. В душе его бурлили противоречивые чувства.
Долго помолчав, он всё же направился во двор Су Ваньинь.
Увидев суету слуг во дворе и суровый взгляд свояченицы за дверью, он захотел объясниться, но понял: сейчас не время.
Он не мог оторваться от мыслей о Су Ваньинь, но боялся рассердить Цуй Сюйсюй — вдруг та, не дождавшись выздоровления, увезёт сестру? Тогда он, возможно, больше никогда не увидит её.
Поэтому он остался за пределами двора, тревожно глядя внутрь. Несмотря на весеннюю прохладу, на лбу у него выступил пот.
Никто не ожидал, что лучшие лекари императорской лечебницы, собравшись вместе, целую ночь обсуждали болезнь, но так и не пришли к единому мнению.
По пульсу пациентка лишь слаба, но симптомы явно указывали на кровохарканье и сердечные спазмы.
В итоге все сошлись лишь в одном: «Болезнь странная».
Каждый лекарь прописал осторожное средство. Несколько порций отваров в разное время влили Су Ваньинь в горло, но не только не остановили кровохарканье — оно стало участиться.
Она лежала на постели, словно тростинка на воде, всё слабее и слабее. Лицо её побелело, как мел, и казалось, что жизнь вот-вот покинет её.
В самый безвыходный момент к Сюэ Чанфэну подошёл управляющий и шепнул на ухо:
— Господин, няня из покоев старой госпожи только что сказала: «Возможно, служанка Ии сможет спасти госпожу».
Сюэ Чанфэн сначала обрадовался, но тут же насторожился. В памяти всплыли слова няни Цинь в лесу — она упоминала, что сделала два дела для кузины. Связав это с внезапной и странной болезнью Су Ваньинь, он заподозрил…
Неужели?
Чем больше он думал, тем сильнее тревожился и злился.
Бросив последний взгляд на комнату Су Ваньинь, он резко развернулся и пошёл к двору Чэн Цяньи. Сначала шагом, потом всё быстрее — в итоге побежал.
— Скри-и-и! — дверь распахнулась с гулким звуком.
Чэн Цяньи вскочила с кресла и нежно окликнула: — Двоюродный брат.
— Это ты отравила Ваньинь?
— Двоюродный брат, разве ты теперь так о ней заботишься? А что же стало с тем, что ты говорил мне раньше?
— Это твои проделки, верно? — Сюэ Чанфэн избежал её прикосновения, взгляд его стал острым, как ледяной клинок.
Кузина всё ещё изображала робкую и несчастную, но теперь это лишь вызывало в нём отвращение и ненависть.
Поняв, что прежние уловки не работают, Чэн Цяньи мгновенно сбросила маску и, вернувшись к креслу, сказала: — Да, это я велела няне Цинь отравить её. Это миаоский яд — «Полумесячный остаток». Считай сам: ей осталось жить несколько дней.
Сюэ Чанфэн взбесился. На лбу вздулись жилы, глаза налились кровью. Он ринулся к ней, как разъярённый тигр, и схватил за горло.
— Где противоядие? Быстро давай!
Голос его прозвучал хрипло и страшно.
Чэн Цяньи не испугалась, а, напротив, злорадно рассмеялась: — Противоядие у меня есть. Но двоюродный брат, ты должен выполнить два моих условия. Иначе пусть Су Ваньинь умрёт вместе со мной.
— Бах! — Сюэ Чанфэн ударил её по лицу.
Сила была такова, что голова её резко мотнулась в сторону. Когда она медленно повернулась обратно, улыбка исчезла, сменившись жестокостью.
— Двоюродный брат, ты хорошо ударил. Но знай: «Полумесячный остаток», хоть и не самый сильный яд в Миао, обладает особенностью — при каждом этапе кормления яда его состав слегка меняется, и потому даже создатель не может расшифровать противоядие, приготовленное другим.
Ярость Сюэ Чанфэна достигла предела, но он держался за последнюю нить разума.
Ему очень хотелось задушить Чэн Цяньи здесь и сейчас, но вдруг она говорит правду?
Он не мог рисковать. Не имел права.
— Почему я должен тебе верить?
Чэн Цяньи вынула из пояса бумажный пакетик. — Это замедлит действие яда. Раствори в воде и дай ей выпить. Сам увидишь, правду ли я говорю.
— Лучше не обманывай меня, — процедил Сюэ Чанфэн, отпустил её, схватил пакет и выскочил за дверь.
Через час он снова переступил порог этой комнаты.
— Говори свои два условия.
Чэн Цяньи не ответила сразу, а с горечью спросила: — Двоюродный брат, чем она так хороша? За что ты так за неё держишься?
— Она хороша во всём.
В глазах его мелькнула нежность при мысли о Су Ваньинь, но, увидев отвратительное лицо Чэн Цяньи, он вновь стал холоден.
Чэн Цяньи сжала кулаки. — Первое: ты должен взять меня в жёны.
— Если не хочешь, чтобы я однажды задушил тебя, лучше назови что-нибудь реальное.
Чэн Цяньи скрипнула зубами, подумала и сказала: — Ладно, забудь мои слова. Тогда первое — три тысячи лянов серебра. Второе — я ухожу из дома, и ты не имеешь права мешать или посылать убийц за мной. Клянись жизнью Су Ваньинь: если нарушишь клятву, она навеки будет проклята и не найдёт счастья ни в этой, ни в будущих жизнях.
— Хорошо. Оба условия я принимаю.
Сюэ Чанфэн без колебаний согласился.
Но Чэн Цяньи вдруг зловеще улыбнулась: — Двоюродный брат, я передумала. Ты должен выполнить ещё одно условие.
http://bllate.org/book/5946/576320
Готово:
