Покинув дом управляющего Цяня, Шэнь Цзиси и Му Юань сразу же вернулись домой.
Шэнь Цзиси просмотрел бумаги, переданные ему управляющим, и лицо его мгновенно потемнело.
Му Юань, дочитав до конца, аккуратно сложил документы и с негодованием воскликнул:
— Не думал, что Чжоу Цзинхао окажется таким предателем! Семья Шэней щедро одаривала его, а он не только брал взятки и вёл поддельные книги, но ещё и присваивал деньги торгового дома!
— Господин, давайте отнесём всё это старой госпоже, чтобы она наконец увидела, каков на самом деле Чжоу Цзинхао.
Шэнь Цзиси покачал головой:
— Нет, ещё не время. Нужно подождать.
— Но разве у нас уже недостаточно доказательств, чтобы его свергнуть? Этого хватит, чтобы старая госпожа поняла его истинное лицо и немедленно изгнала!
— Этого мало. Если уж наносить удар, то так, чтобы убить наповал, — спокойно ответил Шэнь Цзиси. — Кстати, нашли ли вы ту особу, с которой встречался Ли Юйцюань?
Услышав вопрос, Му Юань тут же расплылся в улыбке:
— Нашли! Небо не остаётся в долгу перед упорными. Мы отыскали даму сердца Ли Юйцюаня и даже получили от неё кое-что весьма ценное.
— Отлично. Полагаю, скоро мы сможем действовать, — с лёгкой усмешкой произнёс Шэнь Цзиси, на губах которого заиграла многозначительная улыбка.
...
Слух о том, что Су Цинь отравилась, каким-то образом дошёл до ушей Су Чжи.
Утром следующего дня та уже появилась из северного двора.
Когда она вошла, Су Цинь с мрачным видом пила пресную рисовую кашу.
— Сестра, я услышала, что ты отравилась, и специально пришла проведать тебя, — сказала Су Чжи, усаживаясь напротив и изображая заботливую младшую сестру.
На самом деле ей вовсе не хотелось видеть Су Цинь, но раз уж она живёт под чужой крышей, приходится глотать гордость и хотя бы для вида проявить участие.
«Лицемерка, до тошноты фальшивая», — подумала Су Цинь.
Не поднимая глаз от миски с кашей, она сухо сказала:
— Ты уж больно медленно узнаёшь новости. Это случилось ещё два дня назад. Приди чуть позже — и я бы уже выздоровела.
Су Чжи смутилась. Взглянув на простую кашу на столе, она резко сменила тему:
— И это всё, чем ты питаешься?
Су Цинь подняла на неё глаза:
— А что ещё мне есть? Разве больной может есть жирное и мясное?
Су Чжи промолчала.
Она судорожно сжала руки, стиснула зубы и с явным усилием проговорила:
— Я такая глупая.
— Су Чжи, — внезапно сказала Су Цинь, — ты уже несколько дней живёшь в доме Шэней. Не пора ли тебе вернуться домой? Твоя мать, наверное, волнуется.
— Я… — Су Чжи опешила. Она не ожидала такого поворота и растерялась, не зная, что ответить.
В этот самый момент в комнату вошёл Шэнь Цзиси. Увидев Су Чжи, он мгновенно нахмурился.
— Ацинь права. Незамужней девушке неприлично каждый день торчать в доме замужней сестры. Это дурно пахнет. Собирай вещи — я пришлю людей, чтобы отвезли тебя домой, — спокойно, но твёрдо произнёс он, входя в комнату.
Су Цинь, увидев Шэнь Цзиси, тут же воскликнула:
— Модзюй, проводи мою сестру собирать вещи!
От того момента, как Шэнь Цзиси вошёл, до того, как Су Чжи вывели из комнаты, их взгляды ни разу не встретились.
Заметив, как нервничает Су Цинь, Шэнь Цзиси почувствовал, что туча, нависшая над ним, рассеялась.
— Чего так переживаешь? Боишься, что, увидев Су Чжи, я тебя брошу?
Су Цинь признала про себя: да, она немного ревнива и даже специально устроила эту сцену, лишь бы не дать им остаться наедине. Но признаваться в этом Шэнь Цзиси она, конечно, не собиралась.
— Нет.
— О? — Шэнь Цзиси приподнял бровь и нарочито спросил: — Тогда, может, я попрошу оставить её ещё на несколько дней? Как тебе такая идея?
— Ни за что! — Су Цинь вырвалась без раздумий. — Ты не можешь оставить её здесь…
Она осеклась, наконец поняв, что Шэнь Цзиси просто поддразнивает её. С досадой стукнув его кулачком в грудь, она обиженно фыркнула:
— Опять дразнишь меня!
Шэнь Цзиси едва заметно улыбнулся. Он серьёзно взял её за руки и сказал:
— Послушай меня ещё раз: не бойся. Между мной и Су Чжи ничего не может быть. Я честно скажу тебе: кроме тебя, мне не нужна ни одна другая женщина.
Щёки Су Цинь вспыхнули румянцем. Она опустила глаза, не смея взглянуть ему в лицо, и уставилась на кончики своих туфель, выглядя невероятно застенчивой.
— Если впредь будешь так глупо ревновать, я накажу тебя. И наказание будет таким же, как в ту ночь, — добавил он.
Лицо Су Цинь стало пунцовым от стыда.
— Ты ужасный! Я больше с тобой не разговариваю!
С этими словами она, вся красная, выбежала из комнаты.
...
Когда Су Чжи снова оказалась дома, госпожа Су, увидев, что дочь опять возвращена обратно, недовольно нахмурилась.
— Ну и что, решила всё-таки вернуться? — язвительно сказала она.
Су Чжи фыркнула:
— Мама, не надо так язвить. Скоро Чжоу Цзинхао пришлёт сватов.
— Сватов? По-моему, у тебя в голове совсем не осталось здравого смысла! Что в нём хорошего, что ты так одурела от него?
— Мама, я же тебе говорила: Чжоу Цзинхао обязательно станет главой дома Шэней. Лучше выйти за него, чем за этого чахлого Шэнь Цзиси!
Госпожа Су покачала головой. Она не верила, что Чжоу Цзинхао чего-то добьётся. Напротив, теперь она жалела, что заставила Су Цинь выйти замуж вместо Су Чжи. Недавно она случайно встретила Шэнь Цзиси на улице и увидела, что он выглядит цветущим и здоровым — совсем не похож на обречённого на скорую смерть.
Но сожалеть уже поздно: решение принято, и назад пути нет. Нельзя же теперь втиснуть Су Чжи обратно в дом Шэней.
Госпожа Су взглянула на дочь, мечтающую о прекрасном будущем, и лишь безнадёжно вздохнула.
Лучше уж самой найти сваху и подыскать ей приличную партию.
...
Тёмной ночью, когда ни луны, ни звёзд не было на небе — будто чёрные тучи закрыли весь свод, — в одной соломенной хижине мерцал слабый свет свечи.
Из окна было видно, как внутри двое людей тихо перешёптывались.
— Ба-дэ, — в голосе Чжоу Цзинхао звучала зловещая тень, — почему до сих пор нет вестей о том деле, что я тебе поручил? Неужели с ним что-то случилось?
По идее, убить двух беззащитных женщин — дело пустяковое, и весточка должна была прийти давно. Но прошло столько времени, а ничего нет.
Ба-дэ усмехнулся:
— Не волнуйся. Братья из банды «Шрам» всегда работают чисто и быстро. Ничего не могло пойти не так.
— Не могло? Тогда почему до сих пор ни слуху ни духу? — глаза Чжоу Цзинхао сверкнули холодным огнём.
Ба-дэ фыркнул:
— Я же сказал — можешь быть спокоен. Наши парни прошли специальную подготовку. Даже если что-то пойдёт не так, они никогда не выдадут заказчика. Мы же столько лет сотрудничаем — разве ты ещё сомневаешься?
— Лучше бы и правда всё было в порядке. Но если вдруг что-то случится, ты знаешь, что делать.
Едва Чжоу Цзинхао договорил, как дверь хижины с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались вооружённые стражники.
Чжоу Цзинхао, увидев перед собой отряд стражи, на миг опешил, и усмешка на его губах застыла.
Ба-дэ, заметив стражников, испугался и инстинктивно бросился к окну, надеясь скрыться.
Но едва он выпрыгнул, как раздался его крик — снаружи его уже поджидали. Прыгнул прямо в ловушку.
Старший стражник, увидев стоящего неподвижно Шэнь Цзиси, вежливо улыбнулся:
— Господин Чжоу, вам придётся проследовать с нами в управу и объяснить, зачем вы встречались с людьми из банды «Шрам».
Чжоу Цзинхао слегка приподнял уголки губ.
— Конечно. Я всегда готов сотрудничать со стражей закона.
Чжоу Цзинхао и Ба-дэ были немедленно арестованы и уведены в управу. Весть об аресте Чжоу Цзинхао быстро достигла дома Шэней.
Когда Му Юань пришёл с докладом, Шэнь Цзиси уже лежал в постели.
Су Цинь, услышав шорох, потерла глаза и сонно спросила, глядя, как он встаёт и одевается:
— Что случилось?
Шэнь Цзиси аккуратно уложил её обратно на подушку и тихо, ласково сказал:
— Мне нужно срочно кое-что уладить. Не волнуйся, спи дальше.
Су Цинь, зевая, только кивнула и тут же уснула.
Оделшись, Шэнь Цзиси вышел во двор. Взглянув на Му Юаня, стоявшего в ночи, он холодно спросил:
— Как там бабушка?
— Старая госпожа очень удивилась, услышав, что Чжоу Цзинхао арестован. Даже в обморок упала, но сейчас уже пришла в себя, — честно доложил Му Юань.
Шэнь Цзиси презрительно фыркнул:
— Естественно, она не сразу это переживёт. Всё-таки Чжоу Цзинхао она растила с детства.
— Так нам идти к ней сейчас?
Глаза Шэнь Цзиси на миг блеснули.
— Пойдём. Почему нет? Если не сегодня, то завтра она всё равно узнает, что натворил Чжоу Цзинхао. Лучше рассказать всё сразу.
— А документы готовы?
— Готовы. Всё с собой.
...
Шэнь Цзиси и Му Юань вошли в покои старшей госпожи Шэнь.
Та уже оделась и собиралась отправиться в управу, чтобы разузнать подробности.
Увидев Шэнь Цзиси, она бросилась к нему:
— Цзиси, твой двоюродный брат…
— Бабушка, я знаю, — перебил он.
— Давай подумаем, как его вытащить из управы! — в отчаянии воскликнула старшая госпожа.
— Сядьте, бабушка, и выслушайте меня, — спокойно сказал Шэнь Цзиси, усадив её. — Вы никогда не задумывались, почему Чжоу Цзинхао оказался в тюрьме? Неужели за всё это время вы ни разу не усомнились в нём?
Лицо старшей госпожи окаменело.
— Что ты имеешь в виду?
— Прямо скажу: его арест связан со мной, — холодно произнёс Шэнь Цзиси.
В этот момент Му Юань положил перед ней подготовленные документы.
— Бабушка, прочитайте это — и всё поймёте сами.
Когда старшая госпожа Шэнь дочитала до конца, её лицо стало мертвенно-бледным.
— Цзиси… скажи мне, что это неправда… — дрожащими руками она сжимала бумаги.
Она не могла поверить, что внук, которого она растила с детства, оказался таким чудовищем.
— Бабушка, всё это — правда, — твёрдо сказал Шэнь Цзиси, глядя ей в глаза. — И это ещё не всё. Чтобы заполучить дом Шэней, он тайно подсыпал мне яд.
Старшая госпожа резко подняла голову и схватила его за руки:
— Цзиси, с тобой всё в порядке?!
— Не волнуйтесь, бабушка. Я не отравился, — спокойно ответил он.
— Слава небесам… слава небесам… — старшая госпожа бессильно опустилась на стул и уставилась в чёрное окно, чувствуя, как в голове царит хаос.
Ни она, ни Шэнь Цзиси не произносили ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем старшая госпожа снова посмотрела на внука и тяжело вздохнула:
— Цзиси, я действительно состарилась. Сама вырастила дьявола у себя под крышей и даже не заметила. Если бы не ты… Ах, если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы не смогла показаться в загробном мире перед твоим дедом и отцом.
— Бабушка, не вините себя. Вы ни в чём не виноваты. Просто он слишком искусно притворялся, — утешал её Шэнь Цзиси.
http://bllate.org/book/5945/576268
Готово:
