Жена Ли резко разбудила мать Ли. Откуда ни возьмись, в ней вспыхнула дикая сила: она обеими руками вцепилась в запястья У Ши и с такой яростью отшвырнула его, что тот пошатнулся.
Не медля ни секунды, госпожа Ли спрыгнула с повозки и крикнула внутрь:
— Свекровь, бегите скорее!
У Ши поднялся с земли и холодно рассмеялся:
— Бежать? Никто из вас не уйдёт. Сначала я убью тебя, потом ту старую ведьму. Пусть ваша семейка воссоединится в подземном царстве.
С этими словами он снова занёс кинжал, намереваясь нанести смертельный удар.
Но в тот самый миг откуда-то вылетел камешек и точно попал ему в запястье.
Кинжал тут же выскользнул из пальцев У Ши. Прежде чем он успел опомниться, вокруг неожиданно возникло множество людей.
...
Погода постепенно становилась прохладнее. Шэнь Цзиси отправился один в торговую лавку, и на этот раз с ним ехал Чжоу Цзинхао.
Они сидели рядом в карете.
Чжоу Цзинхао слегка приподнял уголки губ:
— Кузен, а где твой маленький помощник в эти дни? Уже два дня его не видно!
Шэнь Цзиси кашлянул пару раз и спокойно ответил:
— Я дал ему несколько дней отпуска — пусть навестит мать.
— Кузен, ты уж слишком добр к своим слугам.
Шэнь Цзиси едва заметно усмехнулся:
— А разве ты не лучше меня? Весь дом Шэней говорит только хорошее о молодом господине со стороны матери. Кто не знает, подумает, что именно ты — настоящий наследник рода.
Улыбка застыла на лице Чжоу Цзинхао. Его кулаки под рукавами сжались до хруста, но он выдавил сквозь зубы:
— Кузен, ты шутишь. У меня лишь хорошая репутация.
Вскоре они доехали до торговой лавки.
Шэнь Цзиси первым вышел из кареты, но перед тем как ступить на землю, обернулся и посмотрел на Чжоу Цзинхао:
— Послушай, кузен. Я дам тебе один совет: то, что тебе кажется безупречным, может оказаться сплошной чередой промахов.
Сказав это, он даже не обернулся и ушёл.
Лицо Чжоу Цзинхао мгновенно потемнело, в чёрных глазах вспыхнул гневный огонь.
«Неужели Шэнь Цзиси что-то узнал?.. Он точно что-то знает!»
Чжоу Цзинхао сидел неподвижно, перебирая в памяти каждое действие Шэнь Цзиси.
«Ну и ну, Шэнь Цзиси! Ты меня перехитрил! Выходит, ты вовсе не был отравлен — вся эта слабость была лишь маской, чтобы я расслабился!» — скрипел он зубами от ярости.
Кучер, видя, что молодой господин со стороны матери всё ещё не выходит из кареты, осторожно приподнял занавеску и спросил:
— Молодой господин, вы выходите?
Голос кучера прервал размышления Чжоу Цзинхао.
— Не пойду, — холодно бросил тот.
Ему сейчас меньше всего хотелось видеть Шэнь Цзиси.
— Тогда куда прикажете ехать, молодой господин? Домой, в дом Шэней?
— Просто покатайся где-нибудь по городу.
— Слушаюсь.
Неподалёку от торговой лавки дома Шэней, в тени, пряталась Су Чжи.
С того дня, как Су Цинь выгнала её из дома Су, мать Су заперла её дома и не выпускала наружу. Лишь сейчас ей удалось вырваться, и первым делом она отправилась искать Чжоу Цзинхао.
Она заметила, что Чжоу Цзинхао всё ещё сидит в карете, и терпеливо ждала, когда он выйдет.
Но в этот момент кучер уже собрался трогаться.
Сердце Су Чжи сжалось. Она бросилась прямо под колёса кареты.
— А-а! — истошно закричала она, падая перед лошадью.
Лошадь, испугавшись внезапного появления человека, чуть не понесла. Кучер тут же рванул поводья и с трудом остановил испуганное животное.
Внутри кареты Чжоу Цзинхао тоже несладко пришлось. Когда карета наконец остановилась, он резко откинул занавеску. Лицо его было мрачным — он едва сдерживал гнев.
— Что за ерунда?! Ты вообще умеешь править? Если нет — проваливай!
Кучер испугался и ткнул пальцем в Су Чжи, лежащую на земле:
— Молодой господин, это не моя вина! Внезапно выскочила женщина, лошадь испугалась — вот и всё!
Су Чжи лежала на земле, прижимая колено и стонущая от боли.
Чжоу Цзинхао уже не хотел сидеть в карете. Он вышел и увидел Су Чжи.
Заметив её лицо, он на миг замер.
Эта девушка казалась ему знакомой… Очень похожа на ту, что служит у Шэнь Цзиси.
Хотя Су Чжи и Су Цинь были не от одной матери, всё же сёстры имели некоторое сходство — особенно в глазах.
Только в глазах Су Цинь светилась доброта и невинность, а в глазах Су Чжи пылала жажда власти.
В чёрных глазах Чжоу Цзинхао мелькнул хищный блеск. Он вдруг заинтересовался упавшей девушкой и, слегка улыбнувшись, уверенно направился к ней, протянув руку:
— Девушка, вы не ранены?
Су Чжи опустила голову и положила свою ладонь в его руку, позволив поднять себя.
Чжоу Цзинхао помог ей встать и с заботой спросил:
— Это моя лошадь напугала вас. Не ушиблись ли вы? Может, съездим в лечебницу?
— Нет, не нужно, — поспешно отказалась Су Чжи.
Она ведь вовсе не ушиблась — ещё до того, как лошадь коснулась её, она сама нарочно упала. Если пойти в лечебницу, сразу станет ясно: на теле ни царапины.
— Просто упала, ничего страшного, — пояснила она.
Чжоу Цзинхао всё это время внимательно наблюдал за ней. Чем дольше он смотрел, тем сильнее убеждался: лицо этой девушки действительно напоминает Су Цинь. Он спросил:
— Но ведь из-за моей лошади вы упали. Скажите, где вы живёте? Позвольте отвезти вас домой.
Су Чжи опустила голову:
— Я живу на Восточной улице. Сегодня вышла, чтобы навестить сестру, которая вышла замуж в дом Шэней.
— Вы из семьи Су? Су Цинь — ваша сестра? — глаза Чжоу Цзинхао заблестели от интереса.
Теперь всё ясно — вот почему она так похожа на Су Цинь. Значит, это и есть её сестра.
Су Чжи удивлённо посмотрела на него:
— Да, Су Цинь — моя сестра. Но откуда вы знаете её имя? Вы знакомы с ней?
— Я — Чжоу Цзинхао, молодой господин со стороны матери в доме Шэней.
Лицо Су Чжи озарилось радостью:
— Так вы — молодой господин!
Чжоу Цзинхао кивнул с улыбкой:
— Раз вы хотите навестить сестру, позвольте отвезти вас в дом Шэней.
— Я… — Су Чжи замялась. — Пожалуй, не стоит.
Чжоу Цзинхао заинтересованно приподнял бровь:
— Почему?
Су Чжи вздохнула:
— Раньше я уже приходила в дом Шэней, хотела остаться ненадолго, чтобы быть рядом с сестрой… Но она, видимо, сердита на меня. Едва успела сказать пару слов — и выгнала.
— Вы же знаете, между нашими семьями произошло недоразумение. Наверное, в доме Шэней никто не рад моему приходу. Так что, думаю, лучше не стоит.
Чжоу Цзинхао прищурился и по-другому взглянул на Су Чжи.
«Сопровождать сестру?» — подумал он. — «Скорее всего, пожалела, что не вышла замуж за Шэнь Цзиси, и теперь хочет проникнуть в дом Шэней под предлогом заботы о сестре!»
«Эта невинность — чистой воды притворство. И этот „несчастный“ обморок перед моей каретой — тоже спланирован!»
«Но раз она так старается приблизиться ко мне, я, конечно, помогу. Отправлю эту Су Чжи в дом Шэней и посмотрю, какой огонь она разведёт в заднем дворе. Пусть Шэнь Цзиси попробует справиться с пожаром у себя под крышей! Будет очень… интересно».
— Госпожа Су, если вы хотите погостить в доме Шэней, есть способ, — сказал он вслух.
Су Чжи с надеждой посмотрела на него:
— Молодой господин, вы можете убедить сестру простить меня?
Чжоу Цзинхао усмехнулся:
— Чтобы погостить в доме Шэней, согласие Су Цинь вовсе не обязательно.
...
Чжоу Цзинхао привёл Су Чжи в дом Шэней и представил её старой госпоже.
Су Чжи почтительно подошла к старой госпоже и сказала:
— Старая госпожа, я пришла сюда по двум причинам: во-первых, чтобы побыть с сестрой, во-вторых — чтобы извиниться перед вами.
— Всё, что случилось раньше, виновата моя мать… — начала она, намереваясь свалить всю вину на госпожу Су, но старая госпожа прервала её:
— Госпожа Су, то дело уже в прошлом, не стоит ворошить старое. Что до причин, по которым А-Цинь вышла замуж за нас, — мне всё равно. Напротив, я благодарна вам с матерью за отказ от помолвки: иначе мы бы не получили такую замечательную невестку.
Су Чжи услышала похвалу в адрес Су Цинь и на миг заскрежетала зубами от зависти; лицо её похолодело.
— Что до гостей… — начала старая госпожа.
Чжоу Цзинхао, уловив её тон, понял, что сейчас последует отказ. Он опередил её:
— Бабушка, раз госпожа Су искренне хочет погостить у нас и составить компанию невестке, дайте ей такую возможность. Пусть невестка не скучает, а госпожа Су убедится, что сестра живёт в достатке и счастье.
— Да, старая госпожа, — подхватила Су Чжи, — я просто хочу быть рядом с сестрой. Обещаю вести себя тихо и не доставлять вам хлопот.
— Что ж, раз хотите — погостите пару дней, — сказала старая госпожа.
По душе ей это было не очень, но раз уж Чжоу Цзинхао и Су Чжи так настаивали, отказаться было бы не по-хозяйски.
«Всё равно — лишний человек».
Су Чжи обрадовалась:
— Спасибо, старая госпожа!
Су Цинь как раз подошла и услышала, как старая госпожа разрешила Су Чжи остаться. Сердце её мгновенно облилось ледяной водой.
Она получила известие и сразу бросилась сюда, боясь, что Су Чжи своей лестью убедит бабушку принять её.
Но опоздала. Слово старой госпожи — не вода: назад не возьмёшь.
Су Цинь глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— Бабушка.
Старая госпожа, увидев Су Цинь, снова улыбнулась:
— А-Цинь, ты пришла.
Перед старой госпожой Су Чжи изображала покорность и тихо окликнула:
— Сестра.
Су Цинь почувствовала отвращение и сделала вид, что не услышала. Она подошла к старой госпоже, та взяла её за руку и, ощутив, какая она холодная, обеспокоенно спросила:
— Руки ледяные! Неужели уже в ноябре так мёрзнешь?
— Бабушка, у меня всегда так. В детстве зимой приходилось стирать в холодной воде, с тех пор руки и ноги постоянно холодные. Я уже привыкла.
Су Цинь говорила без задней мысли — просто объясняла причину. Но Су Чжи услышала в этом обвинение: мол, раньше в доме Су ей жилось ужасно. Ей стало неловко стоять рядом.
Старая госпожа крепко сжала её руку и решительно сказала:
— Так нельзя! Женщине нельзя мёрзнуть — это потом аукнется. Завтра же пришлю за лучшим гинекологом Линчжоу, пусть осмотрит тебя и назначит тонизирующие средства.
Су Цинь послушно кивнула:
— Спасибо, бабушка.
Далее старая госпожа будто не замечала стоящую в стороне Су Чжи. Она всё спрашивала Су Цинь: хватает ли одежды, достаточно ли украшений, хорошо ли с ней обращается Шэнь Цзиси.
Казалось, всё это говорилось назло Су Чжи.
Та кипела от злости, но на чужой территории не смела показывать чувств.
Пришлось глотать обиду.
http://bllate.org/book/5945/576263
Готово:
