— Вставайте, — сказал Чжоу Цзинхао с глубоким вздохом. — Ли Юйцюань всё-таки был моим человеком. Раз с ним приключилась беда, я, как его хозяин, обязан позаботиться о вас.
Он вынул из рукава несколько серебряных монет и протянул их женщинам.
— Не понимаю, почему он вдруг скончался, хотя до этого был совершенно здоров. Но возьмите эти деньги — пусть это будет мой скромный дар. Похороните его как следует!
— Благодарим вас, господин Чжоу, — ответили женщины.
Му Юань возвращался домой, чтобы сообщить Шэнь Цзиси о смерти Ли Юйцюаня, но издалека заметил, как Чжоу Цзинхао разговаривает с двумя женщинами. Почувствовав нечто странное, он спрятался и стал подслушивать их беседу — и услышал нечто чрезвычайно важное.
Сердце Му Юаня дрогнуло: оказывается, торговец Ли состоял у Чжоу Цзинхао! Значит, тот наверняка знал обо всём, что касалось отравленного риса, а может быть, и сам стоял за этой авантюрой.
Му Юань не осмеливался думать дальше. Он немедленно ушёл, чтобы поскорее рассказать Шэнь Цзиси об этом открытии.
...
— Молодой господин, беда! — ворвался Му Юань, запыхавшись.
Шэнь Цзиси поднял глаза и, увидев тревожное лицо слуги, удивился:
— Что случилось?
— Сегодня я зашёл в лавку Дэчанцзи купить пирожных и услышал, как люди обсуждали одно происшествие: несколько дней назад за городом сгорел полуразрушенный храм, а в пепелище чиновники нашли обгоревший труп.
Му Юань передал услышанное Шэнь Цзиси:
— Говорят, это тело того самого торговца Ли, который скрылся.
Шэнь Цзиси на мгновение замер:
— Торговец Ли? Ты уверен?
— Сначала я тоже сомневался, но по дороге домой стал свидетелем неожиданного разговора, — Му Юань наклонился и прошептал Шэнь Цзиси на ухо всё, что видел: как жена и мать Ли Юйцюаня пришли к Чжоу Цзинхао просить помощи.
Глаза Шэнь Цзиси сузились, и в них мелькнула проницательная искра:
— Выходит, торговец Ли был человеком Чжоу Цзинхао... Тогда, без сомнения, вся эта история с отравленным рисом — его рук дело.
Сначала он думал лишь, что Чжоу Цзинхао поручил управляющему Цяню брать небольшие откаты, но теперь понял: за всем этим стоял сам Чжоу Цзинхао. Скорее всего, и смерть Ли Юйцюаня связана с ним.
— Му Юань, сходи в управу и выясни точную причину смерти Ли Юйцюаня. Не верится, что это был несчастный случай.
— Вы полагаете, его убили? — спросил Му Юань.
Хотя Шэнь Цзиси никогда прямо не рассказывал ему о своей вражде с Чжоу Цзинхао, за время службы в доме Шэней Му Юань уже кое-что понял о намерениях этого человека.
В глазах Шэнь Цзиси мелькнул холод:
— Чжоу Цзинхао — человек безжалостный. Ли Юйцюань был его подчинённым и, несомненно, знал слишком много его тёмных дел. Устранить его — вполне в его духе.
Му Юань нахмурился:
— Понял. Сейчас же займусь этим.
Он развернулся и вышел, но через мгновение вновь вбежал в комнату.
Шэнь Цзиси приподнял бровь, недоумевая.
Му Юань смущённо поставил на стол пакет с пирожными:
— Забыл оставить это.
— Кроме расследования смерти Ли Юйцюаня, сделай ещё кое-что: найди надёжных людей и тайно обеспечь защиту управляющему Цяню и семье Ли Юйцюаня.
Эти люди ещё пригодятся.
— Понял, — кивнул Му Юань и ушёл.
...
Су Цинь смотрела на вышитый ею мешочек и тяжело вздыхала.
«Ужасно некрасиво… Просто ужасно. Как я могу такое подарить? Шэнь Цзиси видел столько прекрасных вещей — такой уродливый мешочек ему точно не понравится».
Шэнь Цзиси, держа в руках пакет с пирожными, вошёл и увидел, как Су Цинь сидит спиной к нему, вертя в руках какой-то предмет и что-то бормоча себе под нос.
Он лукаво улыбнулся, бесшумно подкрался и вырвал мешочек из её рук:
— Да уж, вышито отвратительно.
Су Цинь вздрогнула и вскочила, пытаясь отобрать мешочек, но Шэнь Цзиси, пользуясь своим ростом, держал его вне досягаемости.
— Отдай сейчас же! — воскликнула она.
— Верну, если достанешь, — ответил Шэнь Цзиси.
Он не верил ни слову этой жены, которая отрицала очевидное. В огромном доме Шэней, кроме него, мужа, ей некому было дарить мужской мешочек.
Су Цинь огляделась, заметила табурет и поставила его перед собой. Затем встала на него и, торжествуя, фыркнула:
— Теперь я выше тебя! Отдавай!
Шэнь Цзиси рассмеялся. «Глупышка, думает, что стоит встать на табурет — и всё решено? Не знает, что человек может двигаться».
— Смеёшься? Быстро отдай! — Су Цинь потянулась за мешочком.
Но Шэнь Цзиси слегка отступил назад, и она, потеряв равновесие, рухнула прямо на него. Её губы приземлились на его холодные, мягкие губы.
Сердце Су Цинь дрогнуло. Она широко раскрыла глаза, не веря, что лежит поверх своего мужа.
И Шэнь Цзиси, обычно невозмутимый, почувствовал, как его сердце заколотилось. Он не знал, что делать.
Оба застыли в этом неловком положении.
Пока...
— Молодой господин, молодая госпожа, не нужно ли... — Модзюй, заглянув в комнату, прикрыла рот ладонью, резко захлопнула дверь и, будто пытаясь убедить саму себя, бросила: — Я ничего не видела!
Закрыв дверь, Модзюй покраснела и осталась стоять за порогом. Она всего лишь хотела спросить, подавать ли обед, а увидела... такое!
«Не ожидала, что наша молодая госпожа такая... решительная! В самый светлый день повалила старшего молодого господина на пол!»
Неожиданное появление служанки привело обоих в чувство. Су Цинь мгновенно вскочила и, в ужасе отступая, будто хотела провалиться сквозь землю.
Шэнь Цзиси сел и потёр ушибленное место.
«Хоть и выглядит хрупкой, а весит немало. Ещё чуть — и я бы поперхнулся кровью».
...
Лицо Су Цинь пылало. Она съёжилась, отползая всё дальше и дальше.
Шэнь Цзиси приподнял бровь:
— Ты серьёзно так реагируешь? Ведь это ты меня повалила и поцеловала. Выглядишь так, будто я тебя насильно обнял. Да я-то здесь в проигрыше!
— Не говори! Всё... всё твоя вина! — возразила Су Цинь, краснея ещё сильнее. — Если бы ты не отнял мешочек, я бы не упала и не... не повалила тебя! Значит, виноват ты. Да, именно ты!
Шэнь Цзиси усмехнулся:
— Так я, выходит, виноват, что поймал тебя, чтобы не разбилась, и стал тебе живой подушкой?
— Я... — Су Цинь не нашлась, что ответить. Ведь если бы не он, она бы упала гораздо больнее.
— Кстати, ты очень тяжёлая. Наверное, кроме меня, тебя никто и не удержит, — добавил он, потирая грудь.
Су Цинь закусила губу и пробормотала:
— Я не тяжёлая! Совсем нет! И ты меня не удержал — раз сам упал.
Шэнь Цзиси молчал. «Понял. Не то что она тяжёлая — я просто слабак».
Су Цинь вдруг заметила мешочек, лежащий неподалёку, и бросилась к нему. Но Шэнь Цзиси опередил её и поднял мешочек первым.
— Отдай! — Су Цинь, не раздумывая, вскарабкалась к нему на колени.
Её нежный аромат ударил ему в нос. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, и протянул мешочек:
— Держи. Теперь можешь слезать?
Су Цинь посмотрела на мешочек, схватила его и поспешно спрыгнула, прижимая к груди, будто сокровище.
Шэнь Цзиси глубоко вдохнул, успокаиваясь, и спросил:
— Так это всё-таки не мне?
Су Цинь опустила голову:
— Ты же сказал, что он уродливый. Зачем тогда отбирал?
Ей было больно. Она знала, что вышивка получилась плохо — сколько раз игла колола пальцы! Но ведь это её первая работа...
Шэнь Цзиси встал, подошёл к ней, помог подняться и взял мешочек из её рук:
— Да, он действительно уродлив. Но я ведь не сказал, что не хочу его носить.
Он вынул содержимое из своего старого мешочка и переложил в новый. Затем протянул его Су Цинь:
— Ну, привяжи мне.
Су Цинь удивлённо посмотрела на него:
— Ты... точно хочешь? Он же такой некрасивый — будет смотреться неуместно на тебе.
Шэнь Цзиси улыбнулся:
— Конечно. Ведь его вышила мне моя жена.
Щёки Су Цинь снова вспыхнули. Она опустила голову и, стараясь не смотреть на него, аккуратно привязывала мешочек, бормоча:
— Это ты сам захотел. Если кто-то посмеётся — не вини меня.
Когда она закончила, Су Цинь вспомнила о случившемся и, покраснев, уселась в сторонке, молча.
Шэнь Цзиси смотрел на её смущённое лицо и незаметно провёл пальцем по своим прохладным губам, будто на них ещё оставалось тепло её поцелуя.
«Довольно мягкие...»
За дверью Модзюй всё ещё металась.
«Вроде уже тихо... Значит, они закончили? Можно ли спрашивать про обед?»
Она колебалась: вдруг помешает? Но в конце концов решилась, постучала и тихо спросила:
— Молодой господин, молодая госпожа, можно подавать обед?
Шэнь Цзиси и Су Цинь переглянулись — оба покраснели.
Похоже, Модзюй что-то не так поняла...
...
Покинув дом Шэней, Му Юань сразу отправился к судмедэксперту Вану, который осматривал тело торговца Ли.
Он постучал в калитку двора Вана.
Вскоре вышла женщина:
— Вы к кому?
Му Юань кашлянул:
— Это дом судмедэксперта Вана? Мне нужно с ним поговорить.
http://bllate.org/book/5945/576261
Готово:
