Шэнь Цзиси открыл глаза и, повернув голову, посмотрел на Су Цинь. Та лежала к нему спиной.
— Ты спишь?
Су Цинь, услышав вопрос, тут же зажмурилась, изображая глубокий сон.
Шэнь Цзиси слушал её ровное, размеренное дыхание и с лёгкой досадой прищурился. Они женаты уже так давно — он отлично знает, как выглядит его жена во сне. И это дыхание… явно притворное.
Он начал вспоминать, с какого момента Су Цинь стала вести себя странно. После недолгих размышлений пришёл к выводу: перемена началась именно после того, как он расспросил её о Су Чжи. С тех пор настроение жены явно ухудшилось.
Он пристально смотрел на затылок Су Цинь, который она упрямо подставляла ему спиной, и уголки его губ невольно приподнялись.
Неужели она ревнует?
С лёгкой усмешкой он произнёс:
— Не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь.
— Я сплю, — буркнула Су Цинь.
Только вымолвив это, она тут же поняла свою оплошность и чуть не дала себе пощёчину.
Глубоко вздохнув, она продолжила лежать неподвижно и сказала:
— Я сейчас усну. Не говори больше ни слова.
Шэнь Цзиси помолчал, сдерживая желание схватить её и поставить на ноги.
— Ты думаешь, что сможешь уснуть, если внутри тебя копится тревога?
Он опасался, что, если сейчас не разобраться в её переживаниях, в будущем она будет постоянно держать всё в себе — и однажды это может сломать её.
Видя, что Су Цинь молчит, он не стал сердиться, а спокойно продолжил:
— Я знаю, ты ревнуешь. Ревнуешь из-за того, что я расспрашивал тебя о Су Чжи.
Сердце Су Цинь сжалось, и она судорожно стиснула одеяло.
Ревнуюет? Действительно ли она ревнует?
Она сама не знала. Единственное, что она чувствовала, — ей было крайне неприятно, когда Шэнь Цзиси снова и снова задавал вопросы о Су Чжи.
— Ты именно ревнуешь. Ревнуешь из-за того, что я интересуюсь причинами отказа Су Чжи от помолвки.
Су Цинь резко села и повернулась к нему лицом.
— Я вовсе не ревную! Ведь изначально Су Чжи должна была выйти за тебя замуж. Если она вдруг передумала, естественно, тебе любопытно узнать почему. В этом… в этом нет ничего, из-за чего стоило бы ревновать!
Шэнь Цзиси знал, что жена упрямится, и не стал её разоблачать. Он лишь спокойно сказал:
— Признаю, мне действительно любопытно, почему Су Чжи отказалась от помолвки. Но это вовсе не потому, что я испытываю к ней какие-то особые чувства. Если честно, я даже не питал к ней симпатии… скорее наоборот — мне хочется уничтожить её.
Его большая ладонь легла на макушку Су Цинь и мягко потрепала её по волосам.
— Не пойму, что только у тебя в голове творится. Очень забавно.
Су Цинь оттолкнула его руку, недовольно фыркнув:
— Не трогай меня за голову! Я уже не маленькая!
Но Шэнь Цзиси, словно пристрастившись, после её возражения ещё сильнее взъерошил ей волосы, превратив аккуратную причёску в беспорядочный клок.
— Перестань меня дразнить. Мне пора спать, — сказала Су Цинь и снова нырнула под одеяло.
На этот раз она не прижалась к краю кровати, а немного сдвинулась внутрь.
Когда Шэнь Цзиси лёг рядом, между ними всё ещё оставалось заметное расстояние.
Ему не понравилось, что жена улеглась так далеко, и брови его невольно нахмурились. Он протянул руку, резко притянул Су Цинь к себе и обнял её мягкое тело. Вдыхая лёгкий аромат, исходящий от неё, он с удовлетворением пробормотал:
— Вот так гораздо лучше. Спокойной ночи.
Шэнь Цзиси был доволен и вскоре крепко заснул. А вот Су Цинь совсем растерялась.
Обычно она сама прижималась к нему, но сегодня впервые он сам обнял её.
В ту ночь Шэнь Цзиси спал особенно сладко, тогда как Су Цинь от неожиданности не могла уснуть почти до самого утра. Лишь под утро, совершенно измученная, она провалилась в дремоту.
* * *
После ухода управляющего Цяня должность управляющего в торговой лавке оставалась вакантной. Слуги один за другим строили планы: вдруг повышение достанется именно им?
Чжоу Цзинхао же всё это время пытался внедрить в лавку своего доверенного человека, но Шэнь Цзиси упорно не давал ему такого шанса.
Из-за этого Чжоу Цзинхао теперь целыми днями слонялся по улицам и пил.
Однажды, когда он шёл по дороге, к нему подбежал мальчишка.
— Большой брат, мне велели передать тебе эту вещь, — сказал ребёнок и протянул письмо.
Чжоу Цзинхао нахмурился, но всё же взял конверт.
Как только мальчик передал письмо, он тут же убежал.
Чжоу Цзинхао распечатал конверт и, прочитав содержимое, сжал письмо в кулаке. Его лицо мгновенно потемнело.
Ночью он отправился в полуразрушенный храм за городом, держа в руке корзинку с едой.
— Хозяин, наконец-то пришли, — сказал Ли Юйцюань, выходя из тени.
Чжоу Цзинхао мрачно подошёл к нему и холодно произнёс:
— Почему ты до сих пор здесь? И зачем вообще вызвал меня?
С того дня, как Ли Юйцюань покинул дом Шэней, он скрывался, переходя с места на место.
Власти ежедневно вели поиски, и он хотел бежать подальше, начать новую жизнь под другим именем, но у него не было денег на дорогу.
— Хозяин, ведь дело с отравленным рисом раскрыли и передали властям. Теперь меня повсюду разыскивают…
— Если тебя разыскивают, тебе следовало убраться как можно дальше! А ты ещё посылаешь за мной гонца! Если власти узнают о наших связях, нам обоим не поздоровится!
— Что вы такое говорите? Вы же сами знали, что партия риса испорчена! Это вы велели продать её семье Шэней! А теперь, когда всё вскрылось, вы хотите от меня отмахнуться?
— Ха! Если бы я хотел от тебя отмахнуться, разве пришёл бы сегодня на встречу? — ледяным тоном ответил Чжоу Цзинхао.
Ли Юйцюань презрительно усмехнулся:
— Хозяин, давайте не будем говорить пустых слов. Я, Ли Юйцюань, столько для вас сделал… Если власти схватят меня и начнут пытать, я не выдержу и, чего доброго, начну болтать без удержу.
От этих слов вокруг Чжоу Цзинхао повеяло ледяным холодом.
— Так ты хочешь меня шантажировать?
— Ни в коем случае! Как я могу шантажировать вас? Вы ведь молодой господин со стороны матери в доме Шэней, а я всего лишь жалкий мошенник. Просто дайте мне немного денег, и я немедленно исчезну. Никто никогда не узнает, что я делал по вашему приказу.
На лице Ли Юйцюаня появилась зловещая ухмылка.
Чжоу Цзинхао вытащил из рукава пачку банковских билетов и швырнул их прямо в лицо Ли Юйцюаню.
— Здесь три тысячи лянов. Бери деньги и немедленно убирайся. Больше я не хочу тебя видеть.
Ли Юйцюань, увидев, как билеты падают на землю, тут же опустился на колени и стал собирать их, пряча в рубашку.
— Будьте спокойны, завтра с утра я сразу же уеду.
Затем он посмотрел на корзинку в руках Чжоу Цзинхао:
— Это то самое вино и мясо, о которых я просил?
— Да.
Ли Юйцюань взял корзинку, открыл и увидел внутри жареное мясо и кувшин вина. Его глаза заблестели.
— Эти дни в храме я чуть с голоду не помер.
Он откупорил кувшин, понюхал вино и одобрительно кивнул:
— Отличное вино!
С этими словами он припал к горлышку и сделал большой глоток, затем схватил кусок мяса и жадно откусил.
В этот момент тонкие губы Чжоу Цзинхао изогнулись в зловещей улыбке.
— Ешь побольше. После сегодняшней ночи тебе уже не придётся есть никогда.
— Что ты имеешь в виду… — не договорив, Ли Юйцюань почувствовал резкую боль в горле. Он выронил еду и схватился за шею.
— Ты… подлил яд… в еду?
Чжоу Цзинхао громко рассмеялся. Он присел на корточки перед умирающим и холодно сказал:
— А что ещё ты ожидал? Разве я позволю человеку, знающему мои секреты, просто взять деньги и уйти?
Говоря это, он вытащил банковские билеты из кармана Ли Юйцюаня.
— Запомни: только мёртвые не болтают. Только мёртвые умеют хранить тайны.
— Ты… слишком… жесток… — прохрипел Ли Юйцюань и испустил дух.
Чжоу Цзинхао фыркнул, проверил пульс на шее и, убедившись, что тот мёртв, взял недоеденный кувшин с ядом и вылил всё содержимое на тело. Затем он достал огниво и поджёг труп.
Уходя, Чжоу Цзинхао оглянулся на пылающий храм и на губах его заиграла злая усмешка.
* * *
Шэнь Цзиси знал, что Су Цинь любит сладости из лавки Дэчанцзи, и специально послал Му Юаня купить их.
— Вот это всё, — сказал Му Юань, выбирая любимые Су Цинь вкусы, — упакуйте, пожалуйста.
Пока он ждал, две женщины в лавке оживлённо перешёптывались:
— Слышали новость? За городом, в том старом храме, на днях случился пожар. Власти нашли там обгоревший труп.
— Ой, как страшно! Наверное, невозможно опознать, кто это был?
— К счастью, позже той же ночью хлынул ливень, и тело не сгорело полностью. По крайней мере, черты лица ещё различимы.
— Кто же этот несчастный? Почему его сожгли в храме?
Женщина презрительно фыркнула:
— Говорят, это тот самый мошенник, которого власти разыскивали. Он привёз сюда много отравленного риса, чтобы продать. Хорошо, что кто-то донёс властям, иначе рис попал бы к нам, простым людям.
Услышав это, вторая женщина тут же забыла о всяком сочувствии и возмущённо воскликнула:
— Так ему и надо! Сам виноват — нагрешил, вот и расплата!
Му Юань, услышав их разговор, задумался.
Мошенник? Отравленный рис?
Неужели они говорят о том самом Ли Юйцюане? Значит, он мёртв?
— Господин, ваши сладости готовы, — раздался голос служащего.
Му Юань очнулся, взял упаковку, расплатился и бросился обратно в дом Шэней, чтобы сообщить эту новость Шэнь Цзиси.
* * *
— Кто вы такие? Я, кажется, не знаком с вами, — нахмурился Чжоу Цзинхао, глядя на двух незнакомых женщин — пожилую и молодую.
— Господин Чжоу, я — жена Ли Юйцюаня, а это его матушка, — сказала молодая женщина, вытирая слёзы.
Услышав имя Ли Юйцюаня, Чжоу Цзинхао на мгновение замер, но тут же овладел собой и произнёс:
— Простите, я не знаю никого по имени Ли Юйцюань.
Жена Ли Юйцюаня тут же взволнованно воскликнула:
— Не может быть! Мой муж говорил, что работает на вас! Да я и сама видела, как вы вместе общаетесь!
Выражение лица Чжоу Цзинхао слегка изменилось. Он хлопнул себя по лбу, будто вспомнив:
— Ах да! Теперь я припоминаю. Действительно, я знал Ли Юйцюаня.
Он огляделся по сторонам:
— Пойдёмте со мной. У входа не лучшее место для разговора.
Он отвёл их в укромное место, где никто не мог подслушать.
— Что случилось с Ли Юйцюанем? — спросил он, прищурившись.
Женщина опустила голову, слёзы катились по щекам.
— Власти сообщили нам… его нашли мёртвым в полуразрушенном храме за городом.
Глаза Чжоу Цзинхао блеснули, но он лишь вздохнул:
— Мои соболезнования. Но зачем вы пришли ко мне?
— Мы пришли просить вашей помощи, — сказала жена Ли Юйцюаня и опустилась перед ним на колени.
— У нас совсем нет выхода. Муж за все эти годы почти ничего не приносил домой. Теперь, когда он умер, у нас даже нет денег на похороны. Он ведь работал на вас… Может, вы одолжите нам немного средств?
http://bllate.org/book/5945/576260
Готово:
