— Раз уж вы, старший молодой господин, так обо мне думаете, — сказал управляющий Цянь, — то мне, Цянь Маньгуану, вовсе не стоит оставаться в торговой лавке дома Шэней и терпеть подобное унижение. С моим опытом я вовсе не пропаду без вас — найдутся и другие торговые дома, которые с радостью меня примут.
Шэнь Цзиси, услышав эти слова, невольно усмехнулся.
«Вот оно что! — подумал он. — Управляющий Цянь пытается меня запугать. Он ясно даёт понять: мол, даже если уйдёт из дома Шэней, его опыт и связи позволят легко найти новое место».
Однако Шэнь Цзиси не был из тех, кого можно запугать.
Он прикрыл рот ладонью и слегка прокашлялся, сделав вид, будто ничего не понял, после чего спокойно произнёс:
— Управляющий Цянь, раз вы хотите уйти, я вас не стану удерживать. Желаю вам удачи и надеюсь, вы найдёте себе достойного хозяина.
Управляющий Цянь почувствовал, как в груди вспыхнул огонь ярости, и не смог вымолвить ни слова.
Он вовсе не собирался уходить! Всё это он сказал лишь для того, чтобы показать Шэнь Цзиси: мол, даже если он уйдёт, у него есть куда пойти. Да и ведь столько лет отслужил в доме Шэней — он был уверен, что его непременно остановят и уговорят остаться. А тут вдруг такое! Шэнь Цзиси не только не стал его удерживать, но ещё и пожелал «удачи»?
«Что же теперь делать?» — растерялся управляющий Цянь, чувствуя себя в неловком положении. Он бросил взгляд на окружавших его приказчиков, давая им знак вмешаться.
Один из приказчиков тут же шагнул вперёд:
— Старший молодой господин, управляющий Цянь служит в доме Шэней уже столько лет… Даже если нет заслуг, то уж усталость есть! Неужели вы так бесчеловечно его прогоните?
Но он не успел договорить — Шэнь Цзиси перебил его:
— Постойте-ка! Сейчас не я хочу его прогнать — он сам желает уйти. И… разве всё в этом деле так просто?
— Но…
Управляющий Цянь фыркнул:
— Хватит! Раз старший молодой господин хочет, чтобы я ушёл, так я и уйду!
Именно в этот момент из-за двери вошёл Му Юань.
Увидев его, Шэнь Цзиси лёгкой усмешкой произнёс:
— Управляющий Цянь, разве я сказал, что вы можете уйти прямо сейчас? Даже если захотите уйти, сначала чётко объясните мне всё до конца.
Лицо управляющего Цяня побледнело:
— Что вы имеете в виду?
Му Юань, стоя за спиной Шэнь Цзиси, медленно заговорил:
— Управляющий Цянь, а вы знаете, почему господин Ли внезапно скрылся?
— Да разве не из-за того, что ваш молодой господин его рассердил? — проворчал управляющий Цянь.
Если бы не слова Шэнь Цзиси, обидевшие господина Ли, он уже получил бы щедрую взятку за эту сделку.
Му Юань холодно фыркнул:
— Властям поступило донесение: рис господина Ли отравленный — от него можно умереть. После проверки это подтвердилось. Поэтому он, скорее всего, скрылся, чтобы избежать наказания. И это никак не связано с нашим молодым господином.
— Управляющий Цянь, — продолжил Му Юань, — не хотите ли вы пояснить нам кое-что? Вы ведь настаивали на заключении именно этой сделки. Неужели вы ничего не знали об этом?
Голова управляющего Цяня словно взорвалась. Он задрожал всем телом, а лицо стало мертвенно-бледным.
Холодный пот проступил на спине. Он упал на колени перед Шэнь Цзиси и стал умолять:
— Старший молодой господин! Я правда ничего не знал! Меня самого обманули! Господин Ли показал мне образцы риса — всё было высшего качества! Я понятия не имел, что его рис отравленный!
Шэнь Цзиси слегка приподнял крышку чашки, сдул пар и небрежно произнёс:
— О? Значит, по-вашему, вы совершенно ни при чём?
Управляющий Цянь вытер пот со лба:
— Да, господин! Меня действительно обманули!
— Управляющий Цянь, не считайте всех вокруг глупцами. Я прекрасно знаю всё, что вы натворили. Лучше честно расскажите: как всё произошло? Или, может, кто-то вас подговорил?
С этими словами Шэнь Цзиси сделал глоток чая и добавил:
— Если не будете говорить правду, придётся отправить вас властям — пусть там разберутся.
Му Юань тут же вынул из-за пазухи лист бумаги и бросил его перед управляющим Цянем.
Тот пробежал глазами по бумаге — и лицо его стало ещё бледнее.
Перед ним был список всех взяток, полученных им за годы работы. Каждая сделка, каждая сумма — всё чётко записано.
— Старший молодой господин, я… я… — начал он дрожащим голосом, но Шэнь Цзиси перебил:
— Кстати, Му Юань, а ты знаешь, как власти заставляют преступников признаваться?
Му Юань, хладнокровно глядя на управляющего, ответил:
— Говорят, сначала дают сорок ударов палками — пока ягодицы не распухнут. Если и после этого не признаётся — переходят к другим методам: зажимают пальцы в щипцах или применяют иные пытки.
— Сорок ударов? — Шэнь Цзиси окинул взглядом управляющего Цяня. — У нашего управляющего тело крепкое, да и ягодицы мясистые… Наверное, выдержит больше, чем тощие преступники?
— Ничего страшного, господин, — невозмутимо добавил Му Юань. — Есть ведь ещё щипцы для пальцев. Говорят, боль от них — прямо в сердце.
Шэнь Цзиси и Му Юань начали обсуждать, какие пытки управляющий Цянь сможет вынести.
Тот съёжился от страха, лицо его стало мертвенно-бледным, губы задрожали:
— Ст… ст… старший молодой господин! Только не отдавайте меня властям! Я всё расскажу! Всё, как есть!
— Управляющий Цянь, вы меня глубоко разочаровали.
В этот момент в зал вошёл Чжоу Цзинхао.
Он спокойно прошёл к креслу, сел и холодным, пронзительным взглядом уставился на стоявшего на коленях управляющего Цяня:
— Управляющий Цянь, я так вам доверял… А вы способны на такое предательство?
Управляющий Цянь резко поднял голову и с яростью уставился на Чжоу Цзинхао:
— Молодой господин со стороны матери! Что вы имеете в виду? Ведь всё это…
Чжоу Цзинхао бросил на него ледяной взгляд:
— Управляющий Цянь, будьте осторожны со словами! Лучше честно расскажите, что вы скрывали от меня.
При этих словах он как бы невзначай вынул из рукава нефритовую подвеску и начал её вертеть в пальцах.
Управляющий Цянь увидел подвеску — и кровь бросилась ему в голову.
Это была подвеска его внука! Почему она у Чжоу Цзинхао? Неужели… Неужели Чжоу Цзинхао похитил его внука?
— Ну что же, управляющий Цянь? — холодно спросил Чжоу Цзинхао, словно говоря глазами: «Ты знаешь, что делать».
Руки управляющего Цяня, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Он с ненавистью посмотрел на Чжоу Цзинхао, но в конце концов, как спущенный мешок, обмяк и рухнул на пол.
— Я расскажу… Всё расскажу… — безжизненно прошептал он. — Я пожадничал. Господин Ли пообещал мне двадцать процентов от суммы сделки в качестве взятки.
Он не мог рисковать жизнью внука и поэтому решил взять вину на себя.
Каждое движение между Чжоу Цзинхао и управляющим Цянем не укрылось от глаз Шэнь Цзиси. Его лицо мгновенно стало ледяным, а лёгкая улыбка на губах исчезла.
Для окружающих это выглядело так, будто он разгневан из-за корыстолюбия управляющего. Но только сам Шэнь Цзиси знал истинную причину своего гнева.
— Старший молодой господин, — умолял управляющий Цянь, — я осознал свою вину. Я готов вернуть все полученные взятки лавке. Только не отдавайте меня властям!
Шэнь Цзиси махнул рукой и устало произнёс:
— Управляющий Цянь, вы больше не можете оставаться в доме Шэней. Но ради бабушки я вас прощаю. Надеюсь, вы не пожалеете о сегодняшнем поступке.
— Благодарю вас, старший молодой господин! — управляющий Цянь понял скрытый смысл слов и поклонился ему в землю. Его взгляд изменился — теперь он знал: Чжоу Цзинхао не соперник для Шэнь Цзиси.
…
Новость о том, что управляющий Цянь брал взятки, быстро дошла до старой госпожи.
Той же ночью, вернувшись домой, Шэнь Цзиси был вызван к ней.
Старая госпожа была глубоко опечалена:
— Ах, не думала я, что управляющий Цянь способен на такое…
— Бабушка, люди бывают разными, — спокойно ответил Шэнь Цзиси. — Кто мог подумать, что, прослужив в доме Шэней столько лет, он пойдёт на подобное? Как и некоторые другие… С виду — невинны, а внутри — чёрные до костей.
— Ах… Я надеялась, что управляющий Цянь поможет тебе. Не ожидала такого! Но на этот раз ты проявил осторожность — послал людей проверить. Иначе, если бы мы заключили эту сделку… Потеря денег — ещё полбеды. А вот если бы отравленный рис попал к покупателям — репутация дома Шэней была бы уничтожена!
Шэнь Цзиси слегка прикусил губу и сделал вид, будто ничего не понимает:
— Бабушка, не знаю, о чём вы… Нам просто повезло — господина Ли как раз вовремя разоблачили.
Старая госпожа вздохнула:
— На свете редко бывает просто «везение». Я не верю в случайности. Это ведь ты организовал донос на господина Ли, верно?
Шэнь Цзиси лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.
Он встал:
— Бабушка, уже поздно. Отдыхайте. Мне пора идти.
— Ступай. И ты тоже отдыхай.
Старая госпожа смотрела ему вслед, и в её глазах мелькнула оценочная искра.
«Этот внук… не так прост, как кажется».
Ночь была глубокой. Шэнь Цзиси возвращался в свои покои под лунным светом. Подойдя к двери, он услышал голос Су Цинь — в нём звучала особая девичья радость и торжество.
— Сегодня было так здорово! Оказывается, когда тебя не обижают, а те, кто раньше издевался надо мной, не могут и слова вымолвить — это невероятно приятно!
Су Цинь, подперев подбородок ладонями, сияла от счастья.
— Молодая госпожа, вы слишком мягкосердечны, — сказала Модзюй, стоя рядом. — Раньше дома у вас не было поддержки, поэтому вас и обижали. А теперь вы в доме Шэней — у вас за спиной целая семья! Вам больше нечего бояться. Никто — ни здесь, ни снаружи — не посмеет вас обидеть.
Су Цинь кивнула, но потом нахмурилась:
— Эм… Ты не совсем права. Кто-то всё ещё меня обижает.
Модзюй удивилась:
— Кто?
— Да ваш старший молодой господин! — надула губы Су Цинь. — Он постоянно меня дразнит!
Это она осмеливалась говорить только тогда, когда Шэнь Цзиси был далеко. Если бы он стоял рядом, она бы сразу спряталась в свою «черепашью скорлупу» и ни за что не посмела бы так говорить.
Шэнь Цзиси, уже собиравшийся войти, остановился у двери и нахмурился.
«Дразнит? Разве я её дразню? Ну, может, иногда подшучиваю… Но это же не обиды!»
Модзюй заметила тень за дверью, испугалась и поспешила сказать:
— На самом деле, старший молодой господин очень добр к вам, молодая госпожа.
Су Цинь покрутила своими круглыми, как у оленёнка, глазами, уголки губ приподнялись, и на лице заиграла счастливая улыбка:
— Да, он ко мне очень добр. Но было бы ещё лучше, если бы перестал меня дразнить!
http://bllate.org/book/5945/576258
Готово:
