Шэнь Цзиси лёгким движением постучал пальцем по головке Су Цинь и спокойно произнёс:
— О чём ты там задумалась? От тех покупок, что ты сделала, бабушка точно не назовёт тебя расточительницей.
— Тогда в чём же дело? — Су Цинь склонила голову, размышляя вслух.
— Разве бабушке нужны особые причины, чтобы увидеть внука?
— Ты прав, — кивнула Су Цинь с полным согласием. — Побудь с ней подольше, не спеши возвращаться.
Уголки губ Шэнь Цзиси слегка приподнялись. Он медленно наклонился к ней, на лице играла едва уловимая улыбка, и тихо спросил:
— Ага? Значит, ты не хочешь, чтобы я спешил домой? Неужели задумала что-то сделать за моей спиной?
От внезапной близости Су Цинь испуганно отпрянула назад — и «бах!» — свалилась со стула прямо на пол.
Су Цинь: !!!
Шэнь Цзиси: ???
— Ай! — вскрикнула она от боли.
Шэнь Цзиси с досадой вздохнул, подошёл и помог ей подняться.
— Как ты вообще умудряешься? Сидишь на стуле — и всё равно падаешь!
Су Цинь фыркнула и надула губы, про себя возмущаясь: «Это не моя вина! Ты сам вдруг так испугал меня!»
— Ушиблась? Может, вызвать лекаря, чтобы осмотрел?
Услышав это, Су Цинь тут же прикрыла руками ушибленное место и покраснела до корней волос:
— Нет-нет, всё в порядке! Не нужно лекаря!
Она упала именно на… на то самое место. Как она могла позволить чужому мужчине осматривать такое?
Шэнь Цзиси вовсе не имел в виду ничего двусмысленного, но, проследив за её жестом, тоже смутился.
Он кашлянул, чувствуя неловкость:
— Ладно, тогда я пойду к бабушке. Если проголодаешься — ешь ужин без меня.
Су Цинь кивнула, всё ещё ярко-алая от смущения.
…
Шэнь Цзиси примерно догадывался, зачем бабушка его вызвала, но не ожидал, что старшая госпожа Шэнь, давно не интересовавшаяся делами торгового дома, так быстро узнает о том, что он привёл с собой Му Юаня.
— Бабушка.
Лицо старшей госпожи Шэнь сразу смягчилось, как только она увидела внука.
— Мой хороший мальчик, да ты совсем измождённый! Неужели в торговой конторе так тяжело? Может, лучше побыть дома и отдохнуть?
Шэнь Цзиси покачал головой:
— Спасибо за заботу, бабушка, но со здоровьем у меня всё в порядке.
— Всё равно торговый дом присматривает твой двоюродный брат. Ты можешь спокойно отдыхать дома, не нужно так изнурять себя.
— Я понимаю, что вы беспокоитесь о моём здоровье, бабушка, но это же дело рода Шэней. Как потомок семьи, я обязан проявлять заботу и не полагаться всю жизнь на двоюродного брата.
Старшая госпожа Шэнь была тронута его словами, но, глядя на его бледное лицо, всё равно тревожилась.
— Но твоё здоровье…
— У меня всё в порядке, бабушка. К тому же я нашёл отличного помощника — он будет рядом со мной и даже сможет охранять меня, ведь у него есть боевые навыки.
Старшая госпожа Шэнь, хоть и преклонных лет, всё ещё следила за важными делами. Если бы речь шла о человеке, которого привёл Чжоу Цзинхао, она, возможно, не стала бы вникать так глубоко. Но раз уж выбор сделал её любимый внук, она хотела убедиться, что его не обманули.
— Раз ты сам его выбрал, значит, я доверяю твоему взгляду. В другой раз приведи его, пусть я взгляну.
— Хорошо, — улыбнулся Шэнь Цзиси.
Старшая госпожа Шэнь с нежностью посмотрела на внука и вдруг вздохнула:
— Помнишь, когда-то ты был маленьким плачущим младенцем… А теперь уже женился. Увижу ли я когда-нибудь своего правнука?
Шэнь Цзиси молча замер. Он понял: бабушка намекает на внуков.
Он прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул, чувствуя смущение:
— Ваше здоровье крепкое, бабушка, вы обязательно увидите правнука. Но это дело случая — когда придёт время, дети сами появятся.
Старшая госпожа Шэнь знала, что торопить нельзя, и больше не настаивала, лишь дала несколько наставлений.
По дороге домой Шэнь Цзиси вспоминал слова бабушки и невольно представил лицо Су Цинь — её растерянное, наивное выражение. Уголки его губ сами собой приподнялись. «Если бы у нас родилась дочка, похожая на неё… было бы неплохо», — подумал он про себя. Но… пока не время.
…
— Эти сладости на самом деле очень вкусные! Цуйчжу, Модзюй, хотите попробовать? — Су Цинь, жуя пирожное, которое Шэнь Цзиси настоял, чтобы она взяла в торговой конторе, щедро предложила горничным.
Цуйчжу и Модзюй, конечно, не осмелились взять у молодой госпожи, и обе покачали головами.
Раз они отказались, Су Цинь не стала настаивать и спокойно доела всё сама.
Шэнь Цзиси вернулся как раз в тот момент, когда увидел, как Су Цинь, набив рот, жуёт, словно маленький хомячок.
— Ты вернулся? — пробормотала она, не разжёвывая.
— Мм, — кивнул он, садясь рядом. Вид её прожорливости уже стал для него привычным.
— Мм… эти пирожные, что ты купил, действительно вкусные!
— Рад, что тебе нравится. В следующий раз куплю ещё, — едва он договорил, как перед его ртом внезапно оказался кусочек пирожного.
— На, ешь! — Су Цинь смотрела на него своими большими, невинными глазами.
Шэнь Цзиси изначально не собирался есть, но, встретившись с её чистым взглядом, машинально открыл рот и откусил предложенный кусочек.
— Ну как? Вкусно, правда?
Сладость разлилась по языку, но Шэнь Цзиси не любил такие лакомства. Тем не менее он сказал:
— Мм, съедобно.
Су Цинь протянула ему оставшуюся половинку:
— Доешь, а то пропадёт зря.
Шэнь Цзиси взял пирожное, но есть не стал — просто положил обратно на стол.
— Тебе не интересно, зачем бабушка меня вызывала?
Су Цинь, продолжая жевать, равнодушно ответила:
— А зачем мне спрашивать? Что бабушка хотела — её дело.
Шэнь Цзиси усмехнулся, взял чашку чая и сделал глоток, чтобы смыть приторный вкус.
— Но на этот раз речь шла о тебе. Бабушка сказала, что хочет правнука. А это, очевидно, касается тебя — в одиночку я ведь не справлюсь.
— Кхе-кхе! — Су Цинь поперхнулась и покраснела до корней волос. Она потянула его за рукав и показала пальцем на горло.
Шэнь Цзиси сразу понял, подошёл и лёгкими похлопываниями помог ей перевести дыхание.
Он налил ей чашку чая и не удержался от улыбки:
— Не знаю, что с тобой делать. Ты даже от пирожного можешь задохнуться! Если бы я не был рядом, ты бы стала первой в истории, кого задушило сладостью.
Су Цинь сделала глоток чая и наконец пришла в себя. Она обиженно посмотрела на него, будто обвиняя: «Это всё твоя вина!»
— Если бы не ты… — начала она, но тут же замолчала.
Надув губы, она молча налила себе ещё чай и залпом выпила.
…
Су Чжи, окончательно решив действовать, на следующее утро нарядилась как можно красивее и отправилась в дом Шэней.
Она подняла глаза: перед ней по-прежнему возвышались два величественных каменных льва у алых ворот. Её взгляд скользнул выше — к табличке с надписью «Дом Шэней». Всё было так, как она помнила.
Су Чжи пристально смотрела на табличку, и в её глазах вспыхнула решимость: «Хозяйкой этого дома рано или поздно стану я — Су Чжи».
Она неторопливо подошла к воротам, но стражники тут же преградили ей путь.
— Стойте.
Су Чжи обаятельно улыбнулась:
— Добрый день, господа. Я сестра вашей молодой госпожи. Пришла проведать её. Не могли бы вы доложить?
Стражники переглянулись. Их отношение к ней сразу изменилось.
Ведь в доме Шэней не было секретом, что изначально должна была выйти замуж вторая дочь рода Су, но в день свадьбы подменили невесту. Поэтому, услышав, что перед ними «сестра молодой госпожи», оба стражника посмотрели на Су Чжи с явным неодобрением.
Однако, как бы они ни относились к ней, не могли же оставить её за воротами.
— Подождите немного, я сейчас доложу, — сказал один из стражников и ушёл к покою Су Цинь.
…
Су Цинь в это время поливала любимые орхидеи Шэнь Цзиси. Услышав сообщение стражника, что Су Чжи стоит у ворот и просит встречи, она замерла, машинально продолжая лить воду в горшок.
Цуйчжу в ужасе вырвала у неё лейку:
— Ай-яй-яй, молодая госпожа! Вы чуть не залили до смерти ещё один цветок господина!
Су Цинь виновато убрала руки и посмотрела на стражника:
— Вы сказали, моя сестра пришла? Говорит, хочет меня навестить? Вы точно не ошиблись?
Она не верила. Су Чжи всегда её унижала. Неужели та вдруг решила проявить сестринскую заботу? Наверняка у неё какие-то планы. Но какие?
Стражник, видя её замешательство, спросил:
— Так вы примете её или нет? Если нет — я скажу, что вас нет дома, и она прийдёт в другой раз.
Су Цинь удивилась:
— Можно так сделать?
Стражник понял, что молодая госпожа не хочет встречаться:
— Конечно, если вы этого пожелаете.
— Ну… ладно, — после раздумий сказала Су Цинь. — Пусть войдёт.
Когда стражник ушёл, Цуйчжу спросила:
— Молодая госпожа, если вы не хотите её видеть, не стоит себя заставлять.
Су Цинь тяжело вздохнула:
— Я знаю. Но мне неясно, зачем она пришла. Если я откажусь сегодня, потом завтра — получится, что я постоянно избегаю встречи. Это некрасиво.
Главное — сейчас Шэнь Цзиси нет дома. А если в следующий раз они встретятся… Увидев его красивое лицо, вдруг передумает? Хотя я старше Су Чжи всего на… несколько лет, с детства всё, что я хочу, она обязательно отбирает.
http://bllate.org/book/5945/576256
Готово:
