В этот миг в голове Чжоу Цзинхао вспыхнула тревожная мысль.
Прошлой ночью нападавшие, похоже, вовсе не собирались грабить — всё его серебро осталось нетронутым. Значит, напали именно на него самого.
Было ли это случайным стечением обстоятельств — или за этим скрывалось нечто большее?
...
Шэнь Цзиси выслушал управляющего Цяня, не спеша отхлебнул глоток чая и, будто между прочим, произнёс:
— Управляющий Цянь, вы уж слишком проворны. Вчера я лишь просил вас разузнать кое-что о происхождении торговца Ли, а уже сегодня вы уверяете, что с ним всё в порядке. Но ведь даже на самых быстрых конях от Цзичжоу до нас добираться два дня. Как же мне поверить вашим словам?
Управляющий Цянь почувствовал, как по лбу покатились холодные капли пота. Сердце его заколотилось, и он не знал, как объяснить случившееся.
Неужели признаваться, что он вовсе ничего не расследовал и так поспешно заявил о благонадёжности торговца лишь ради щедрого вознаграждения?
Он поднёс рукав к лицу, чтобы вытереть пот, и, чувствуя себя виноватым, пробормотал:
— Старший молодой господин, я…
— Управляющий Цянь, я понимаю: вы стремились поскорее заключить сделку, думая о благе нашего торгового дома. Но не стоит быть таким нетерпеливым. Настоящая надёжность — в том, чтобы двигаться шаг за шагом, твёрдо стоя на земле, — спокойно сказал Шэнь Цзиси.
Управляющий Цянь слегка поклонился и притворно почтительно ответил:
— Да, я всё понял.
— Кхе-кхе… Если больше нет дел, можете идти, — кашлянул Шэнь Цзиси, слабо произнося слова.
— Слушаюсь.
Управляющий Цянь развернулся и вышел. На пороге он бросил в сторону Шэнь Цзиси презрительный взгляд и про себя фыркнул: «Хм, если слушать этого чахоточного, так и умрёшь нищим».
...
Всё утро Му Юань перетаскивал грузы по торговому дому, пока остальные лишь наблюдали.
Он не злился. Знал, что, будучи новичком и к тому же нанятым лично старшим молодым господином, вызывает у всех необъяснимую неприязнь. Поэтому на него сваливали всю черновую работу.
Но Му Юаню было всё равно. Он просто старался выполнять порученное как следует — ведь для него это значило помочь Шэнь Цзиси.
Все его действия не ускользнули от внимания Шэнь Цзиси.
Тот кашлянул и велел позвать Му Юаня.
— Молодой господин, вы что-то приказали?
— Му Юань, разве ты не видишь, что они тебя обижают? — спокойно спросил Шэнь Цзиси.
— Я понимаю. Но ведь всё, что они мне поручают, — это работа торгового дома. Раз я получаю за неё жалованьё, значит, обязан её делать. Поэтому мне и в голову не приходит злиться.
Шэнь Цзиси знал, что Му Юань просто не хочет доставлять ему хлопот, и не стал настаивать. Вместо этого он изменил тон, лицо его стало серьёзным:
— Сейчас пойдёшь и сделаешь для меня одну вещь.
— Приказывайте, молодой господин. Обязательно всё сделаю как надо.
Шэнь Цзиси кивнул и уже собирался говорить, но вдруг заметил за дверью тень на полу.
Лёгкая усмешка тронула его губы. Он взял кисть со стола и начал медленно выводить иероглифы, нарочито не снижая голоса:
— Моей молодой госпоже захотелось сладостей из лавки Дэчанцзи. Ты же знаешь, их пирожные всегда в ограниченном количестве. Сейчас, наверное, уже почти всё раскупили. Так что постарайся во что бы то ни стало достать их для неё.
Му Юань, следя за тем, что пишет Шэнь Цзиси, сразу понял: за дверью кто-то подслушивает. Он кивнул и громко ответил:
— Слушаюсь, молодой господин! Обязательно достану пирожные!
Управляющий Цянь, стоявший за дверью, недовольно фыркнул. Он думал подслушать что-то важное, а оказалось — всего лишь про сладости.
Когда Шэнь Цзиси закончил писать, Му Юань тут же аккуратно спрятал записку за пазуху.
— Кстати, как здоровье твоей матери?
— Благодарю за заботу, молодой господин. Ей уже гораздо лучше.
— Если ещё не поправилась полностью, можешь остаться дома и ухаживать за ней. Не обязательно торопиться со мной в дом Шэней, — спокойно сказал Шэнь Цзиси.
Му Юань понял его намёк. Шэнь Цзиси уже объяснял, что нанимает его не только для работы в торговом доме, но и чтобы тот был при нём постоянно. Он был готов к этому.
Однако всё же переживал за больную мать.
— Не волнуйся, — добавил Шэнь Цзиси. — Ты в любое время можешь навестить её. Я ведь не собираюсь заставлять тебя продавать мне душу.
Лицо Му Юаня озарила радость, и он уже собирался поблагодарить, как вдруг услышал ледяной голос:
— Так чего же стоишь? Беги скорее за пирожными для молодой госпожи! Если не купишь — она тебя накажет, и не вини потом меня.
— Слушаюсь! Сейчас побегу!
...
— Апчхи!
Су Цинь, сидевшая во дворе и вышивавшая, внезапно чихнула.
Шэнь Жуошэн обеспокоенно спросила:
— Сестрица, тебе нездоровится? Позвать лекаря?
Су Цинь отложила вышивку и потерла зудящий кончик носа:
— Со мной всё в порядке. Просто вдруг чихнула — и всё.
Шэнь Жуошэн хихикнула:
— Хе-хе-хе! Если не болезнь, значит, кто-то о тебе думает. Оттого и чихнула.
Су Цинь на мгновение замерла. Кто мог о ней думать?
Жуошэн, видя её недоумение, прямо сказала:
— Я имею в виду, возможно, братец думает о тебе.
Шэнь Цзиси думает о ней? Су Цинь чуть не рассмеялась. Это звучало как шутка.
Как он может думать о ней? В лучшем случае он придумывает, как сегодня её поддразнить.
Она покачала головой:
— Жуошэн, не выдумывай.
— Почему выдумываю? Когда братец сидит в торговом доме без дела, наверняка думает о тебе, сестрица!
Шэнь Жуошэн вдруг вспомнила что-то и, возбуждённо схватив руку Су Цинь, воскликнула:
— Сестрица, ты ведь ещё не бывала в нашем торговом доме? Давай сейчас сходим туда! А заодно прогуляемся по городу.
Прогуляться по городу?
Сердце Су Цинь слегка дрогнуло. С тех пор как она вышла замуж за Шэней, кроме визита в родной дом, она никуда не выходила.
Но…
Она нахмурилась, колеблясь:
— Это… не очень уместно.
— Почему не уместно? — Шэнь Жуошэн уловила её сомнения. — Ты боишься, что бабушка и мама не разрешат?
Су Цинь кивнула.
— Не волнуйся! Бабушка с мамой не будут возражать. В доме Шэней, конечно, много правил, но никто не запрещает нам выходить на улицу. Просто перед уходом скажем им — и всё.
Старшая госпожа Шэнь и госпожа Шэнь не возражали против прогулки Су Цинь и Шэнь Жуошэн. Они лишь послали двух слуг сопровождать девушек и напомнили им следить за временем.
Едва покинув дом Шэней, Шэнь Жуошэн, словно лошадь, сорвавшаяся с привязи, вся засияла от восторга и потащила Су Цинь осматривать лавки направо и налево.
Су Цинь, конечно, тоже радовалась возможности выйти на улицу, но не так бурно, как Жуошэн.
Она подошла к подруге, которая то гладила, то трогала всё подряд, и мягко потянула её за рукав:
— Жуошэн, если не собираешься покупать, не трогай чужие товары.
Жуошэн смущённо убрала руку и послушно встала рядом с Су Цинь.
— Сестрица, я так давно не гуляла по городу! Сегодня так счастлива!
— Давно? — удивилась Су Цинь. Ведь когда они просили разрешения у бабушки, та не возражала.
— Да! Раньше мама всегда запрещала. Говорила, что благородная девушка должна сидеть дома, а не шляться по улицам. Каждый раз долго читала мне нотации. В конце концов я перестала ей что-либо говорить.
Шэнь Жуошэн оглянулась на слуг, следовавших за ними на некотором расстоянии, прикрыла рот ладонью и шепнула:
— Но знаешь, я иногда тайком убегала одна. Просто никто об этом не знает.
— Тайком? — Су Цинь искренне удивилась. Она всегда считала Жуошэн образцовой благовоспитанной девушкой и не ожидала от неё подобного.
— Удивлена? — Жуошэн игриво приподняла бровь. — А ещё я умею лазать по деревьям и через стены! Братец научил меня в детстве. Мы находили низкую стену и вместе перелезали через неё. Но однажды нас поймали, и бабушка велела поднять стену повыше. С тех пор мы туда больше не лазили.
Су Цинь представила себе эту картину: двое детей, перелезающих через стену. А потом мысленно нарисовала Шэнь Цзиси, делающего то же самое сейчас — и не удержалась от смеха.
Так, болтая о детстве, они незаметно дошли до торгового дома Шэней.
Шэнь Жуошэн указала на вывеску и потянула Су Цинь за руку:
— Сестрица, мы пришли!
Поскольку Жуошэн была дочерью дома Шэней, все в торговом доме её знали. Слуги тут же бросились встречать её, подавая чай и угощения.
— Госпожа, выпейте чаю, — почтительно подал чашку один из служащих.
Шэнь Жуошэн даже не взглянула на чашку и сразу передала её Су Цинь:
— Сестрица, пей.
Су Цинь покачала головой:
— Не хочу.
Слуги переглянулись в изумлении. Они приняли Су Цинь за служанку при госпоже Жуошэн, а теперь выяснялось, что перед ними — молодая госпожа, жена старшего молодого господина!
Слуга, подававший чай, почувствовал, как по спине побежал холодный пот: вдруг молодая госпожа сочтёт это оскорблением и накажет его?
— Где братец? — спросила Жуошэн.
— Старший молодой господин в кабинете.
Услышав это, Жуошэн взглянула на нетронутую чашку чая и тут же придумала, что делать.
Она поставила чашку обратно на поднос и вручила его Су Цинь:
— Сестрица, отнеси-ка братцу чашку чая.
— …Это не очень… — Су Цинь инстинктивно хотела отказаться.
— Почему не очень? — Жуошэн мягко подтолкнула её к двери кабинета Шэнь Цзиси.
Су Цинь замерла у двери, чувствуя смятение и тревогу.
Не помешает ли она ему? Хотя… ей было любопытно увидеть, как он работает.
Она глубоко вдохнула и постучала.
— Войдите, — раздался слабый, но чёткий голос Шэнь Цзиси.
Су Цинь открыла дверь. Перед ней за столом сидел Шэнь Цзиси: одной рукой он ловко щёлкал счёты, другой — писал что-то кистью.
Она замерла в дверях, заворожённо глядя на него.
Шэнь Цзиси, услышав, что дверь открылась, но никто не подходит, поднял глаза и увидел Су Цинь с подносом в руках, застывшую на месте и пристально смотрящую на него.
Его слегка удивило её появление. Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Ты собираешься стоять в дверях, как дверной страж?
Су Цинь очнулась от оцепенения. Увидев его насмешливую улыбку, она мысленно ругнула себя:
«Су Цинь, ты совсем безнадёжна! Опять растерялась от его красоты. Как неудобно!»
Она осторожно подошла к нему.
— Как ты здесь оказалась? — спросил Шэнь Цзиси.
— Я сама не хотела идти. Жуошэн привела меня, сказала, что прогуляемся по городу и заглянем к тебе, — честно ответила Су Цинь.
Прогуляться? Похоже, он ещё ни разу по-настоящему не гулял с ней по городу.
http://bllate.org/book/5945/576254
Готово:
