— Быстро верните мне лекарственные травы, которые он украл! Да что за чёрт — разве можно днём, при свете белом, нагло грабить прямо у меня из рук?
— Нет, нельзя! Это лекарство спасёт мою мать — я не отдам его вам!
Шэнь Цзиси сидел в карете и слышал шум снаружи. Сначала он не собирался вмешиваться, но, услышав эти слова, всё же произнёс:
— Остановите карету.
— Слушаюсь, молодой господин.
Когда карета остановилась, Шэнь Цзиси вышел наружу.
Он подошёл к толпе и увидел, как несколько человек избивают юношу лет шестнадцати–семнадцати. Тот не сопротивлялся, лишь крепко прижимал к груди свёрток с травами.
Шэнь Цзиси взглянул на избитого парня: лицо в синяках, из уголка рта сочилась кровь, по всему телу — раны. Взгляд юноши был растерянным, но в нём всё ещё горела непоколебимая решимость.
Шэнь Цзиси нахмурился и холодно приказал:
— Прекратить!
Едва он произнёс это, его слуги тут же встали между избивающими и юношей, не давая им продолжать.
Тот, кто до этого громко ругался на парня, увидев, что его люди остановлены, сразу направился к Шэнь Цзиси и грубо бросил:
— По какому праву ты велел нам прекратить? Кто ты такой?! Ты хоть знаешь, что этот мерзавец украл лекарства из нашей аптеки и отказывается возвращать их?
Он не договорил — Шэнь Цзиси перебил его:
— Я заплачу за его лекарства.
Слуга за спиной Шэнь Цзиси тут же достал кошелёк и вынул оттуда кусочек серебра, который протянул обидчику.
Тот взвесил серебро в руке и, повернувшись к своим, бросил:
— Уходим.
Перед тем как уйти, он ещё раз наклонился к юноше и прошипел:
— Мерзавец, если нет денег — не приходи за лекарствами! Украл, потому что не можешь заплатить. Не думай, что каждый раз найдётся добрый человек, который за тебя расплатится.
Когда обидчики ушли, юноша с трудом поднялся с земли и, бледный как полотно, подошёл к Шэнь Цзиси.
Он опустил голову и глухо сказал:
— Спасибо… Эти… эти деньги я обязательно верну вам.
Шэнь Цзиси взял у слуги кошелёк, вынул из него десять лянов серебра и вложил их юноше в руки:
— Я думаю, ты бы не пошёл на такой поступок, если бы не оказался в безвыходном положении. Возьми эти деньги — и на лечение матери, и на свои раны.
Юноша покачал головой, пытаясь вернуть серебро.
Но Шэнь Цзиси, раз отдав что-то, никогда не брал обратно.
Пока они спорили, слуга Шэнь Цзиси, недовольный упрямством юноши, сказал:
— Молодой господин дал тебе — так и бери! В доме Шэней не хватает таких денег.
— Ты ведь сам сказал, что вернёшь. И эти деньги, и те, что я только что заплатил за лекарства — всё вместе. Вернёшь, когда сможешь.
— Но я не могу принять это, — упрямо возразил юноша.
Шэнь Цзиси понял, что перед ним стоит по-настоящему преданный сын, и мягко сказал:
— Даже если тебе самому не нужны деньги на лечение, подумай о матери. Разве ей хватит одного приёма этих трав, чтобы выздороветь?
С этими словами он вложил серебро в руку юноши и развернулся, чтобы уйти.
Юноша опустил глаза на монеты в ладони и задумался.
Да, болезнь матери тяжёлая. Лекарь сказал, что лечение займёт много времени.
Он крепко сжал серебро в кулаке и, глядя вслед уходящему Шэнь Цзиси, тихо прошептал:
— Молодой господин Шэнь, я обязательно верну вам эти деньги.
И я отблагодарю вас за сегодняшнюю доброту.
Шэнь Цзиси вернулся домой и, едва войдя в комнату, увидел, как Су Цинь сидит на мягком диванчике у окна, упёршись подбородком в ладонь. Она так глубоко задумалась, что даже не заметила его появления.
— Что с ней? — спросил он у Модзюй, стоявшей рядом.
— Молодая госпожа уже давно сидит у окна и смотрит вдаль, — ответила служанка.
— Что-то случилось? — слегка приподняв бровь, спросил Шэнь Цзиси. Он был удивлён: Су Цинь не из тех, кто просто так теряется в размышлениях без причины.
Модзюй задумалась на мгновение и вспомнила: всё началось после того, как Су Цинь услышала, как две служанки обсуждали Сяо Юэ.
Она подробно рассказала Шэнь Цзиси всё, что произошло за день.
Выслушав её, Шэнь Цзиси едва заметно улыбнулся.
Теперь он понял, почему Су Цинь так задумалась.
Он подкрался к ней сзади и тихо спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь совершенно растерянной.
Голос вдруг прозвучал прямо за спиной, и Су Цинь, испугавшись, убрала руку от подбородка — чуть не свалилась с дивана.
Она быстро оперлась на руки и обернулась, бросив на мужчину обиженный взгляд.
«Опять этот человек! Почему он всегда подкрадывается беззвучно и пугает меня до смерти?» — подумала она.
— Когда ты вернулся? И почему ходишь, как кошка — ни звука? — недовольно спросила она.
Шэнь Цзиси, глядя на её обиженные глаза, слегка приподнял бровь:
— Я уже давно дома. Просто ты так глубоко задумалась, что ничего не слышишь.
Су Цинь надула губы и промолчала.
— О чём же ты думаешь? — продолжил он. — Может, переживаешь из-за проигранного пари? Тебе неприятно?
— Я… — Су Цинь замялась.
Подожди-ка… Он только что вернулся и ещё не видел Сяо Юэ. Значит, он не знает, избили её или нет?
Если так, то, может, стоит сказать, что Сяо Юэ просто больна? Тогда он поверит, и я не проиграю пари?
В её глазах мелькнула тень вины.
Это был её первый обман Шэнь Цзиси, и сердце тревожно забилось от страха и волнения.
Она постаралась сохранить спокойствие и, избегая его взгляда, сказала:
— Я ведь не проиграла, так зачем мне расстраиваться? Сяо Юэ не ранена — она просто заболела.
Шэнь Цзиси слегка удивился, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
Его маленькая жёнушка становится всё интереснее — теперь ещё и врать научилась.
Он пристально посмотрел на неё и, сделав вид, что глубоко задумался, спросил:
— Правда ли это?
Су Цинь почувствовала, как её тело непроизвольно отодвинулось назад на диване.
Почему-то ей показалось, что он ей не верит.
Она натянуто улыбнулась и решительно кивнула:
— Конечно, правда!
Шэнь Цзиси чуть приподнял бровь, в его глазах мелькнула насмешливая искорка. Он медленно наклонился к ней.
Как только он приблизился, Су Цинь почувствовала, как её тело слегка задрожало.
— Ты можешь говорить, не приближаясь так близко? — запинаясь, сказала она, откидываясь назад. — Мне… мне непривычно.
Шэнь Цзиси увидел в её глазах страх и вдруг почувствовал злорадное удовольствие. Он наклонился ещё ближе и прошептал ей на ухо:
— Правда? А ночью, когда ты прижимаешься ко мне во сне, почему тогда не говоришь, что тебе непривычно?
Лицо Су Цинь мгновенно покраснело, будто сваренная креветка.
— Почему молчишь? — продолжал он.
Су Цинь долго не могла выдавить ни слова, а потом наконец пробормотала:
— Это… это не то же самое. Это ради… ради…
— Ради чего? — с лёгкой издёвкой спросил Шэнь Цзиси, прекрасно зная, как она стесняется.
— Ради того, чтобы родить тебе ребёнка! — выпалила она и тут же спрятала лицо за платком, больше не глядя на него.
Шэнь Цзиси не выдержал и тихо рассмеялся, усевшись рядом с ней на диван.
Су Цинь, прячась за платком, чувствовала, как он смеётся рядом. Ей казалось, что в этом смехе звучит насмешка, но она не могла понять — над чем именно.
Много позже, узнав правду, она пожалела, что не бросилась в пруд и не скормила свою голову карпам.
— Ты можешь перестать смеяться? — недовольно проворчала она.
Шэнь Цзиси наклонился к её уху и тихо сказал:
— Маленькая Ацинь, ты становишься всё хуже — уже начала врать.
Су Цинь сорвала платок с лица и, широко раскрыв миндальные глаза, с виноватым видом спросила:
— О чём ты? Я ничего не понимаю.
В его глазах снова мелькнула насмешка:
— Маленькая обманщица, Модзюй уже рассказала мне всё, что произошло сегодня.
— Ты соврала мне и проиграла пари. Какое наказание ты заслуживаешь?
Его голос звучал так же приятно, как всегда, но каждое слово будто стучало Су Цинь прямо в сердце.
Она почувствовала, как её тело задрожало от страха.
— Я… я… — запинаясь, не могла она подобрать слов.
Ведь она действительно солгала. И не ожидала, что её разоблачат так быстро. Зачем она вообще это сделала?
Шэнь Цзиси, глядя на её испуганное лицо и дрожащие плечи, тихо усмехнулся.
Неужели он так страшен, что она боится до дрожи в голосе?
Он встал и, глядя на неё, сжавшуюся, как испуганный перепёлок, спокойно сказал:
— Ладно, не бойся. Я просто хотел тебя подразнить.
Подразнить?
Су Цинь облегчённо выдохнула и растянулась на диване.
Полежав немного, она вдруг вспомнила кое-что важное, вскочила и подошла к Шэнь Цзиси, который пил чай за столом.
— Можно задать тебе один вопрос? — робко спросила она.
Шэнь Цзиси сделал глоток и, не отрывая взгляда от чашки, с лёгкой иронией произнёс:
— А если я скажу «нет»?
Су Цинь тут же проглотила все свои вопросы и молча села рядом.
Шэнь Цзиси думал, что она настаивать будет, но, сказав «нет», она действительно замолчала.
Он повернулся к ней и встретился с её обиженным взглядом: щёчки надулись, как у сердитого хомячка.
Не в силах удержаться, он потянулся и слегка ущипнул её за щёку. На нежной коже тут же проступил красный след.
— Зачем ты щиплешь меня за щёку? — с недоверием спросила Су Цинь.
Шэнь Цзиси осознал, что выдал себя, и быстро убрал руку. Прикрыв рот ладонью, он кашлянул и с деланной серьёзностью сказал:
— Это наказание. За то, что солгала мне.
Су Цинь смотрела на него большими глазами и растирала ущипнутую щёку.
Подожди… Что-то здесь не так.
Она посмотрела на Шэнь Цзиси и вдруг всё поняла!
Он снова её разыграл…
Сяо Юэ лежала на кровати, сбросив с плеч часть одежды. Её спина была покрыта синяками.
— Ай! Потише! Хочешь, чтобы я умерла от боли? — простонала она, но даже от этого движения на лице разошлась боль ещё сильнее.
— Прости, сейчас буду осторожнее, — тут же ответила Сяо Лань, уменьшив нажим и аккуратно нанося мазь, боясь причинить ещё боль.
Глядя на синяки, покрывавшие всё тело Сяо Юэ, Сяо Лань не смогла сдержать сочувствия:
— Сяо Юэ, разве молодой господин со стороны матери не переборщил? Зачем он так избил тебя?
Лежащая на животе Сяо Юэ в глазах вспыхнула зловещая искра, и кулаки её сжались до побелевших костяшек.
http://bllate.org/book/5945/576250
Готово:
